Глава 44 КОГДА МЫ ВОЛНУЕМСЯ БОЛЬШЕ ВСЕГО

— Мне жаль, — сказала Джали Коррик Фен, идя рядом с Джейсоном в горной крепости. Коридоры из черного камня и красного металла были достаточно высокими и широкими, чтобы проехать по ним на грузовике. Этого было более чем достаточно для гонца, чтобы идти рядом с Джейсоном, не уменьшаясь и не убирая свои крылья.

— За что ты извиняешься? — спросил Джейсон.

— Гонцы, которых ты освободил, не получают индоктринацию, которую они обычно получали бы.

— Я серьезно надеюсь, что ты не извиняешься за то, что не промываешь мозги детям.

— Нет, — сказала Джали, ее лицо покраснело. — Просто мы не заменили ее ничем. Гонцов оставили на произвол судьбы, и некоторые из них… ведут себя немного странно.

Джейсон рассмеялся. — Нет ничего плохого в том, чтобы быть немного странным.

— Эм, хорошо. Нет ничего плохого и в небольшой структуре. В какой-то момент мы должны найти для них место, и я не думаю, что кто-то из нас хочет, чтобы они оказались в руках твоего Общества искателей приключений.

Веселье Джейсона быстро сменилось нахмуренным взглядом.

— Это справедливое замечание, — сказал он. — У тебя есть предложение?

— Очевидный выбор — Борис Кет Лунди, но я не думаю, что ты хочешь просто передать их Неортодоксии тоже.

— Хотя он остро нуждается в поездке в отдел кадров, Борис кажется приятным типом. Но я не хочу втягивать этих гонцов в конфликт, о котором они даже не знают. Их происхождение может быть далеко не идеальным, но, по крайней мере, они родились вне гражданской войны твоего вида.

— Войны, о которой большинство из нас даже не подозревало, — сказала Джали. — Если бы гонцы в целом узнали, сколько Неортодоксии там, это раскололо бы наше общество.

— Оно нуждается в расколе, — сказал Джейсон.

— Не таким образом. Если информация, которая дико противоречит нарративу, которому нас учили, распространится, астральные короли устроили бы беспрецедентную чистку. Они сожгли бы половину нашего вида, чтобы вырезать гниль. И та половина, которая осталась бы, была бы теми, кто сохранил веру. Теми, как Тера Джун Каста, кто боролся бы с любой попыткой освободить их.

Джейсон кивнул.

— Должен быть лучший способ изменить общество гонцов, чем этот, — сказал он. — Это не наша битва, однако; это для Бориса и людей за ним. Мы с тобой должны разобраться с этими детьми-гонцами, и превращение их в детей-солдат — не выход. При этом, я не вижу, как у нас есть альтернатива отправке их с Борисом. Мое пространство души скоро будет закрыто для бизнеса.

— Мы будем в этой зоне трансформации еще некоторое время. Достаточно, чтобы дать им некоторое образование о мирах за пределами этого места.

— О каком образовании ты думаешь?

— Мои мысли об этом неэкспертны и довольно базовы. Но я слышала, как и Руфус Ремор, и его отец Габриэль упоминали, что их семья управляет школой.

Джейсон разразился смехом, к замешательству Джали.

— Я не вижу юмора.

— Тебе и не нужно. Это хорошая идея, при условии, что ты сможешь заставить гонцов принять обучение от пары людей. И, несмотря на мои оговорки, я думаю, Борис должен быть в деле. Есть аспекты того, чтобы быть гонцом, которым люди не могут их научить. Я хочу, чтобы ты была частью этого тоже, но я хочу, чтобы они узнали о том, чтобы быть свободным гонцом. Это ново и для тебя тоже.

— Некоторые из гонцов будут более восприимчивы, чем другие. Те, кого освободил непосредственно ты и твои ближайшие спутники, никогда не видели битвы. Они никогда не использовались как оружие. Многие другие были, как твоими союзниками, так и твоими врагами. Те будут менее открыты.

Джейсон кивнул.

— Все, что мы можем сделать, — это лучшее, что мы можем, с тем, что у нас есть. После того как встреча закончится, я попрошу Бориса, Руфуса и Габриэля остаться. Есть кое-что критическое, что тебе нужно знать до этого, однако.

— Которое заключается в чем?

— Ты когда-нибудь слышала о играх с выпивкой?

Клайв стоял во главе конференц-стола. Тронное кожаное кресло Джейсона было отодвинуто, а окно, выходящее на водопад лавы, стало дымно-непрозрачным. Иллюзорная карта зоны трансформации плавала в воздухе, как голограмма. Вокруг стола сидели лидеры и важные члены альянса между авантюристами, светлосердечными, культистами и гонцами.

— Разбросаны среди территорий зоны трансформации, — сказал Клайв, — те, с экстремальными условиями окружающей среды, которые можно контролировать. Центры управления хорошо спрятаны, и требуется время, чтобы научиться их использовать, но это можно сделать. Один из ключевых индикаторов, отделяющих контролируемые среды от тех, которые обычно опасны, — это аспект искусственности.

Клайв махнул рукой, и карта была заменена тремя изображениями, плавающими на месте, как будто увиденными через три круглых окна. Одно показывало молнию, бьющую в железную башню. Другое имело лаву, проходящую через серию шлюзовых ворот в чем-то, что выглядело как подземный комплекс из красного кирпича. Третье показывало трубы, поднимающиеся из болота, чтобы распылять обжигающую воду.

— Я верю, что большинство из нас сталкивались с этими территориями, и большинство из них теперь под нашим контролем.

— Но приносят ли они нам какую-то пользу? — спросил Габриэль. — Мы зачистили эти территории в процессе заявления прав на них.

— В том виде, в каком они есть, нет, — сказал Клайв. — Как вы сказали, эти территории были зачищены и заявлены, так что они теперь под нашим контролем, но мы не можем просто выкопать их инфраструктуру и переместить ее. Но с тех пор, как я узнал, что их столько, сколько есть, я начал задаваться вопросом об их цели. Я разработал гипотезу, и, если я прав, они представляют собой актив, который может быть так же полезен нам, как наш местный полубог.

— Насколько вы уверены в этом? — спросила Арабелла.

— Вследствие его недавнего необычного и экстремального опыта, Джейсон считает мою гипотезу точной.

— Вам придется сузить «необычный и экстремальный опыт» для нас, — окликнул Нил. — Для нас они необычные. Для него они — что-то, чтобы приправить его неделю.

— Я согласен с упитанным эльфом, — сказал Бофорт, лидер культистов Строителя. — Нет недостатка в странных событиях, сосредоточенных на Асано, даже за короткое время, что я его знаю.

— Я не упитанный.

Клайв продолжил, игнорируя их обоих.

— Сражаясь с остатками аватара, — сказал он, — Джейсон вошел в духовное состояние, где получил несколько идей. Большинство были личными по природе, но он также получил лучшее понимание зоны трансформации. Более половины ее связано с ним сейчас, в конце концов.

— Что это за гипотеза, о которой вы упомянули? — спросил Борис. — Предполагая, что вы готовы поделиться. И, хотя я не имею в виду никакого оскорбления Асано, вы проверили эту гипотезу за пределами «Джейсон думает, что он понял это, пока сражался с богом»?

— Изучение моей гипотезы — следующий шаг, — сказал Клайв. — Это не будет маленьким предприятием, что является причиной этой встречи. Когда нам нужно было, чтобы все зачищали территории, и это было немногим больше, чем постулат с моей стороны, изучение этого было логистически невыполнимым. Теперь есть уровень подтверждения от Джейсона, и наши серебряные ранги сидят без дела. У нас также есть магические исследователи, которые сумели выжить в первые дни зоны трансформации. Оперативный командир дал мне разрешение использовать их.

— Использовать их как? — спросила Лоренн, лидер светлосердечных. — И намерены ли вы использовать моих людей?

— Нет, — сказал Джейсон. — Авантюристов и магических исследователей должно быть достаточно для наших нужд. Если это окажется достаточно безопасным и полезным, чтобы привлечение ваших людей имело смысл, мы сделаем этот запрос в то время. Вас не будут принуждать ни к чему.

— Фактическая работа включает в себя установку некоторых трудоемко больших ритуалов вокруг центров управления, — объяснил Клайв. — Все в пространствах, которые были зачищены, так что я ожидаю мало опасности. Идея в том, чтобы серебряные ранги работали над этим, пока золотые ранги продолжают расширять нашу территорию. Мы будем принимать меры предосторожности, очевидно. Предположение, что угрозы не будет, — лучший способ быть застигнутым врасплох. Единственные угрозы, которые мы ожидаем, — это гонцы или жрецы Нежизни, которые либо сбежали из битвы, либо еще ни с кем не столкнулись. Вероятно, по крайней мере некоторые люди все еще бродят вокруг.

— Вы все еще не объяснили, что, по-вашему, представляют собой эти специальные территории, — отметила Арабелла. — Или как вы думаете, мы можем их использовать.

— Джейсон влиял на эту зону трансформации с самого начала, — сказал Клайв. — Вам нужно только посмотреть, где мы находимся, чтобы это было очевидно. Хотя его влияние было безошибочным на его начальной территории, я также верю, что его влияние распространилось по всей зоне. Эффекты здесь были более явными, потому что это место, куда он прибыл. Вне этой первой территории его влияние было значительно уменьшено. Вот почему остальная часть зоны трансформации не такая… наполненная личностью, как эта область.

— Разве вы не должны были знать, что вы уже на все повлияли? — спросила Белинда. — Как вы пропустили то, что переписали карманную вселенную больше, чем большинство стран?

— Я не переписывал целые секции реальности очень часто, — сказал Джейсон. — Это был только мой третий раз. Что мне удалось сделать, так это эффективное бессознательное выражение. Я не пытался активно копировать свой родной город или создавать гору в форме моей головы. Это просто получилось так, потому что я потрясающий.

— Джейсон подсознательно создал домашнюю базу, с которой расширял свою территорию, — сказал Клайв. — Хотя результаты… довольно специфические, это отвечает нашим потребностям. У нее есть инфраструктура и припасы, чтобы быть плацдармом, с которого можно захватить зону трансформации. Пространство просто приняло форму, которую Джейсон подсознательно приравнивает к выполнению этого.

— Вы говорите, что в уме Джейсона инфраструктура и припасы означают гору в форме его головы? — сказал Габриэль.

— Наша конечная цель, — сказала Фарра, — захватить контроль над этой зоной трансформации. Мы находимся в изолированном мире, который Джейсон знал, что ему нужно захватить. И я могу обещать вам, что в уме Джейсона логово в вулкане в форме вашей головы — это именно то, как вы начинаете свой план по захвату мира. Единственное, чего не хватает, это…

Она замолчала, когда ее глаза широко раскрылись. Она повернулась, чтобы посмотреть на Клайва.

— Нет, — сказала она.

Клайв издал вздох человека, только что вышедшего из проигранной битвы.

— Боюсь, что да, — сказал он ей.

Джейсон откинулся в своем кресле с ухмылкой настолько широкой, что выглядело так, будто он подпирает свой рот чистым самодовольством.

— Не думаю, что вы хотели бы поделиться с группой? — предложила Арабелла.

— Чтобы быть ясным, — сказал Клайв, его выражение лица кричало о нежелании, — то, о чем мы говорим, — это интегрированная матрица в географическом масштабе, с силой манипулировать окружающей средой в макромасштабе.

— Ага, — пробормотала Софи. — Это прояснило ситуацию.

— Он имеет в виду машину погоды! — сказал Джейсон, потрясая кулаком в триумфе.

— Я не имею в виду машину погоды, — сказал Клайв. — Называть ее так — не точное представление лежащего в основе…

— МАШИНА ПОГОДЫ! — радостно закричал Джейсон поверх него.

Пушистый белый кот запрыгнул на колени Джейсону, и он начал гладить его. У кота были густые усы.

Клайв снова вздохнул.

— Позвольте мне объяснить, откуда взялись все эти территории контроля окружающей среды, — сказал он, стремясь сменить тему. — Зона трансформации включает в себя все элементы области в физической реальности, которую она обогнала.

— Эта область — дом моего народа, — сказала Лоренн.

— Да, — сказал Клайв. — Мы ожидаем, что большая часть невостребованных областей зоны трансформации будет заражена энергией нежизни, учитывая, сколько города светлосердечных было затронуто. Многие из наших групп столкнулись с такими зонами.

— Мы разведали территорию, которую Джейсон забрал у аватара, когда он был окончательно уничтожен, — сказала Мириам. — Большая ее часть была заражена энергией нежизни, и мы ожидаем увидеть больше таких территорий.

— Я верю, что могу что-то сделать с этим, когда буду реинтегрировать зону трансформации с реальностью, — сказал Джейсон. — Я не хочу восстанавливать дом светлосердечных и оставлять массивную яму энергии нежизни, сидящую в середине.

— Как будет выглядеть наш дом, когда все это будет сделано? — спросила Лоренн.

— Приходи ко мне позже сегодня, и мы сможем обсудить это более приватно, — сказал Джейсон. — Пока мы собрали всех вместе, мы должны сосредоточиться на более широких проблемах.

— Спасибо, — сказал Клайв. — Вещи, принесенные извне, изменены зоной, но их основная природа остается. Испорченное дерево кузницы душ, например, теперь является возвышающейся вещью, видимой из всех других зон. Я подозреваю, что мы увидим много живых аномалий в форме элементалей-гонцов, когда столкнемся с ним.

— Вы предполагаете, что эти территории, где окружающую среду можно контролировать, были принесены извне, — сказала Фарра.

— Да, — подтвердил Клайв.

— Вы имеете в виду природную матрицу, — сказала Фарра.

— Да, — сказал Клайв с кивком. — Мы верим, что природная матрица была преобразована в разбросанные узлы контроля окружающей среды, которые мы обсуждали.

— Мы также верим, что они связаны, — сказал Джейсон. — Точно так же, как матрица, из которой они были получены. Я научился соединяться с вещами более духовно, сталкиваясь с аватаром, и я мог чувствовать те, что на территории, на которую я заявил права.

— Наша текущая гипотеза, — сказал Клайв, — заключается в том, что сегментация зоны трансформации означала, что отдельные территории были отрезаны друг от друга. Связи не были полностью разорваны, однако, что Джейсон смог почувствовать. Но просто объединение территорий, в которых они находятся, не восстанавливало их связь. Это то, что мы стремимся сделать.

— Идея, — сказал Джейсон, — в том, чтобы собрать все эти узлы контроля окружающей среды в одну территорию и восстановить соединения. Это превратит все это в единую матрицу, охватывающую зону. Мы должны заявить права на все зоны в любом случае, так что мы предлагаем объединить специальные, которые у нас уже есть. Затем мы добавим остальные по мере того, как на них будут заявляться права. Даже если мы не сможем использовать матрицу, пока каждый узел не будет интегрирован, наличие дополнительной силы для финального рывка на дерево будет иметь чрезвычайную тактическую ценность.

— То, как это выглядит с практической точки зрения, — сказал Клайв, — это множество очень больших ритуалов, устанавливаемых по всей зоне трансформации. Мы начнем с попытки связать одну пару, чтобы увидеть, не ошиблись ли мы во всем этом полностью. Если это так, мы отпустим это и продолжим, как делали. Если мы правы, или результаты предполагают, что есть ценность в дальнейшем тестировании, мы пойдем оттуда. Если мы достигнем точки полной реализации, вот где наши свободные серебряные ранги вступают в игру. Мы будем работать над узлами управления, к которым у нас есть доступ сейчас, и покроем остальные по мере того, как будем заявлять права на зоны, в которых они находятся.

— Нам нужны все из них? — спросил Нил.

— Я не знаю, — сказал Клайв. — Кажется вероятным, если они основаны на природной матрице.

— Аватар уничтожил центр управления в поле молний, — отметил Нил. — Если нам нужно, чтобы каждая из этих областей была связана, не означает ли это, что мы потерпели неудачу, прежде чем начали?

— Это то, что нам нужно выяснить, — сказал Джейсон. — Я рассматривал этот момент, и у меня есть план. Вам не о чем беспокоиться.

— Ненавижу расстраивать тебя, Джейсон, — сказала Белинда, — но когда у тебя есть план, мы волнуемся больше всего.