Глава 43 БИНАРНОСТИ

Борис был человеческого размера и без своих крыльев, но Джейсон не мог не заметить, что гонец все еще был намного выше. Они все еще были на пляже, Джейсон в цветастой рубашке и бежевых шортах. Борис был одет в то, что Джейсон мог описать только как блузку, застегнутую только на две пуговицы внизу. Как и его волосы, она была слегка взъерошена морским бризом, которого было недостаточно, чтобы пробиться сквозь палящую жару дня. Джейсон посмотрел на ноги Бориса.

— Ты носишь панталоны? — спросил Джейсон.

— Я не собираюсь принимать критику моды от того, кто одет как японский турист в американском фильме. Из восьмидесятых.

— Лучше это, чем обложка какого-нибудь дешевого бульварного романа. Ты выглядишь так, будто тебя выбросило с пиратского корабля, и у тебя нулевой интерес к согласию.

— Мы собираемся делать это или что?

— Ну, мы собирались. Проблема в том, что я начинаю чувствовать себя грудастой, но наивной дочерью владельца плантации.

— Я думал, проблема в том, что ты подозреваешь меня в том, что я — ловушка, спроектированная душой.

— Что? О, да. Это проблема. Я не забыл.

Борис покачал головой, и Джейсон поднял руку, один палец был готов щелкнуть.

— Серьезно? — спросил Борис. — У тебя нет более зрелого способа…

Джейсон щелкнул его по лбу.

Джейсон и Борис стояли лицом друг к другу, босиком на песке. Джейсон оглядел пространство души Бориса. Это была пустая, неестественно плоская пустыня, простирающаяся до горизонта. Не было ни камней, ни дюн, ни облаков в лазурном небе. Только плоская полоса песка и солнце с его безжалостной жарой.

— Это довольно пространство души у тебя здесь, — сказал Джейсон.

— Астральный король впервые помог мне сформировать это пространство до того, как существовала твоя планета. У меня было много времени, чтобы поработать над ним.

— И это фойе. Все твои секреты, далеко, где никто не может их видеть.

— Мы оба знаем, что ты мог бы найти их с небольшим усилием. Это мое пространство, но у меня нет инструментов, которые есть у тебя.

— Я не собираюсь рыться, — сказал Джейсон. — Я пришел сюда только потому, что нет другого способа стереть метку с твоей души. Воспользоваться этим было бы нарушением высшего порядка.

— Я мог бы показать тебе немного. Это могло бы помочь тебе доверять мне больше.

— Ты только что сказал мне, как долго тебе пришлось работать над этим местом. Ты хочешь сказать мне, что за все это время ты не мог вылепить обнадеживающую и тщательно обманчивую игровую площадку, чтобы провести через нее кого-то? Тематический парк, где тема — ты, не являющийся злым интригующим придурком?

Борис рассмеялся.

— Я мог бы сделать это, да. На самом деле, я мог бы начать работать над этим, как только мы закончим здесь.

— Поставь надувной замок. Надувные замки — это круто.

— Если ты не собираешься совать нос, я должен отвести тебя к метке. Она находится в традиционном тронном зале.

Джейсон слегка топнул ногой, и песок пошел рябью, как вода в пруду после брошенного камня. — Это сделает дело?

Борис наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то.

— Да, — сказал он, удивление в его голосе. — Я верю, что этого достаточно, чтобы я мог взять это отсюда.

— Хорошо. Я ухожу, прежде чем появятся еще твои подозрительные пиратские друзья.

Джейсон и Арабелла стояли посреди жилой улицы в копии города Джейсона. Движения не было, хотя были припаркованные машины. Они смотрели на конкретный дом.

— Итак, это место, где ты вырос, — сказала Арабелла.

— Да. Моя сестра и ее семья владеют им сейчас. Я думаю. Их жилищная ситуация стала немного сложной на некоторое время, как и общество в целом. Оглядываясь назад, я ударил по Земле немного как бомба.

— Ты винишь себя?

— За то, что случилось на Земле? Абсолютно нет. Мое прибытие могло изменить точные исходы, но дела шли наперекосяк задолго до того, как я появился. С магией или без меня, она должна была стать публичной рано или поздно. Шаткая дверь Строителя ждала иномирянина, чтобы заявить на нее права за сотни лет до моего рождения.

— Я больше думала на личном уровне.

— Если бы я не вернулся, у моей семьи не было бы нормальной жизни, потому что ни у кого бы ее не было. Все сложилось бы немного иначе, но существование магии выходило наружу. Остановить это было невозможно, и это было только начало. Все могло обернуться хорошо или превратиться в полноценный зомби-фильм, я не знаю. Земля больше не создана для обычных людей, и мое появление или отсутствие не могло этого изменить. Но я сделал так, что моя семья больше не обычные люди, и оставил их настолько безопасными и обеспеченными, насколько мог.

— Но у тебя есть сожаления?

— Не думаю, что существует жизнь без сожалений. Я не был готов ментально к тому, что Земля приготовила для меня, но я сделал все, что мог, с тем, что у меня было. Нет стыда в том, чтобы делать все возможное, даже когда это не срабатывает.

Арабелла бросила на него боковой взгляд, и он усмехнулся.

— Я знаю, — сказал он. — Обычно после одной из этих безумных битв я лежу месяцами и более чем немного хандрю.

— Это было больше, чем безумная битва, Джейсон. Ты рисковал не только своей жизнью, но и своей душой и самой своей идентичностью. Я видела, как твоя душа была испорчена и разрушена.

Джейсон кивнул и начал идти по улице, Арабелла последовала за ним.

— Это не было реальным повреждением, — сказал он. — Ну, немного было, но не так сильно, как ты думаешь. Моя душа привыкла к тому, что ее бьют изнутри, и то, что ты видела, на самом деле не происходило. Это была метафора контроля, настольная игра, разыгрывающаяся, когда моя воля столкнулась с эхом воли Нежизни.

— Как это вообще работает? Как у силы воли может быть эхо?

— Боги, — сказал Джейсон и хлопнул в ладоши. — Когда я делаю это, это издает звук. То, что мы с тобой можем сделать, потому что мы физические по природе. Бог духовен по природе и исчерпывающе могущественен.

Джейсон хлопнул снова, на этот раз сделав это со всей своей силой серебряного ранга, чтобы вызвать громкий треск.

— Насколько громко мог бы хлопнуть алмазный ранг? — спросил он. — Могли бы они опрокинуть эти дома одной силой этого? Бог гораздо могущественнее даже алмазного ранга, поэтому, когда они духовно хлопают, это имеет силу. Силу, достаточную, чтобы дать аватару то, что имитирует собственную волю. Больше силы, чем я могу выдержать как смертный человек. У меня одна нога в духовном царстве, что позволило мне вообще сражаться, но бог есть бог.

— И в своем пространстве души ты — самое близкое, что есть к богу.

— Да. Но мне пришлось позволить себе стать более богоподобным, чтобы действовать как один из них. Как только я это сделал, остаток воли Нежизни был ничтожной вещью, но мне пришлось поставить обе ноги на духовную сторону, чтобы добраться туда. Возвращение не было легким.

— Мне трудно представить, что прохождение через это не оставило какой-то травмы.

— Я тоже был удивлен. Я ждал, что последует откат, но все было с точностью до наоборот.

— О?

— Я меняюсь. Мы говорили о моем страхе перед тем, кем я в итоге стану, но я только что получил очень хороший взгляд.

— Ты собираешься превратиться в какое-то богоподобное существо без идентичности?

— Нет, к счастью. Это был я, возящийся с силой, которую не понимал. Опять. Но опыт дал мне понимание духовной силы, которая росла внутри меня. Аспекты меня, которые сбрасывают смертность.

Он взглянул на Арабеллу, идущую рядом с ним по улице его родного города. Летняя погода напоминала ему о детстве.

— Самое важное, — продолжил он, — опыт помог мне принять части себя, которые я держал на расстоянии из страха. Я никогда не исследовал пределы своей духовной силы, потому что боялся того, кем стану.

— Но борьба с аватаром Нежизни заставила тебя действовать.

— Да. Отсутствие понимания означало, что мой подход был более опасным, чем должен был быть, потому что я учился в худших обстоятельствах. Та самая ситуация, за которую Хамфри отчитал меня, заставив всех вас ввязаться, как оказалось.

— Что ты думаешь об этом?

— Как будто я совершил последнее в длинной череде ошибок. Честно говоря, думаю, Хамп опередил тебя, заставив меня осознать, как я саботировал себя и людей, которые значат для меня больше всего.

— Что ты узнал?

— Что я должен не просто говорить о доверии, а действительно доверять. Цена ошибки всегда кажется такой очевидной в ретроспективе.

— Боюсь, что мы вышли за рамки моих знаний относительно психического здоровья, — сказала Арабелла. — То, что ты описываешь, что это значит с практической точки зрения? Что изменилось?

— Я исследовал это последние несколько недель. Как гештальт-существо, мое тело было и физическим, и духовным в течение нескольких лет. Теперь мой разум тоже такой, и я погружался в духовные части себя. Если бы я был готов сделать это, когда это было безопаснее, мне не пришлось бы идти на такие риски. Если бы мне пришлось снова сражаться в той битве воль сейчас, мне не нужно было бы вырезать части себя. Я перестал разделять свой разум на части, которые принимаю, и части, которых боюсь. Я перестал притворяться, что это бинарность, и принял, что я собираюсь измениться.

Они подошли близко к пляжу, и Джейсон увел их с дороги. Он раздвинул ветки куста и вывел их на тропу, которая шла вдоль небольшого ручья. Это был австралийский буш; эвкалипты с их тяжелым запахом и кусты, щеголяющие острыми колючками так же часто, как листьями. Высокая трава теснила тропу с обеих сторон, и Арабелла почувствовала, как что-то задело ее ногу. Она остановилась, чтобы осмотреть свои брюки, и обнаружила аккуратный, прямой разрез на них.

— Режущая трава, — сказал Джейсон, когда она остановилась, чтобы осмотреть свои брюки. — Любит делать неприятные порезы. Бумажные порезы, в основном. Ты золотого ранга, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Мои брюки — да. Как выглядит эта режущая трава?

— Как остальная трава. Добро пожаловать в Австралию. Ну, поддельную Австралию.

Арабелла наблюдала, как Джейсон переходил ручей, ступая на последовательность нестабильно выглядящих камней. Арабелла просто перепрыгнула, смехотворно легкая задача для ее физической доблести золотого ранга. Так же легко для Джейсона, но он решил перепрыгнуть через камни, как обычный человек. Он сделал это с уверенностью, которая пришла не от доблести, а от практики.

— Куда ты нас ведешь? — спросила Арабелла. — Или это просто экскурсия по местам твоего детства?

— Этот ручей вытекает из утиного пруда, — сказал Джейсон. — Я хотел посмотреть, были ли там утки.

— Ты уже знаешь ответ на это.

Джейсон кивнул, но продолжал идти. В зоне трансформации не было обычных животных. Они достигли поляны и обещанного пруда. В нем было немного, но Арабелла могла понять, почему он был бы сокровищем для детей. Спрятанный в буше, побег от родителей, даже если это была иллюзия. Те же родители помнили бы путь из своего собственного детства, точно так же, как Джейсон привел их сюда сейчас.

Арабелла наблюдала за Джейсоном, когда он стоял, глядя на маленький пруд и отсутствие уток. Она ждала, давая ему столько времени на раздумья, сколько он хотел. Он взял много. Была жуткая тишина без животных или насекомых. Бриз время от времени шелестел листьями эвкалипта.

— Я помню, что он был больше, — сказал он, наконец нарушив тишину. — Ничто не остается таким, каким было, верно? Даже если место не меняется, оно меняется для нас, потому что мы меняемся. Что-то, что раньше было таким знакомым, ощущается тем же самым, но также достаточно другим, чтобы быть жутким. Как найти старую рубашку, которую ты любил в детстве, ту, которую ты носил, пока в ней не появились дыры, а потом ты продолжал носить ее все равно. Но теперь она слишком мала, как будто она принадлежит кому-то другому. Кому-то, кем ты был, но больше не являешься.

Арабелла оставалась тихой. Она узнала, что он на самом деле не разговаривал с ней.

— Я собираюсь измениться, — сказал он, повторяя свои более ранние слова. — Я собираюсь доверять себе, что изменения будут к лучшему и не будут стоить мне всего, чем я являюсь. Я не доверял себе или своим друзьям во время битвы с аватаром. Не до тех пор, пока не пришлось. Если бы у меня хватило смелости перестать прятаться от неизбежного, это не было бы так опасно.

Он повернулся и улыбнулся Арабелле.

— Пойдем, — сказал он.

Он повел их по другой тропе, которую Арабелла не заметила, прежде чем Джейсон отодвинул куст.

— Я говорил о своих ошибках и своих чувствах, — продолжил Джейсон. — Мы так часто обсуждали эту тему за эти годы, что я уже знаю, как двигаться дальше. Есть другие вещи, которые требуют моего внимания прямо сейчас.

— Например?

— Зона трансформации. Я чувствую ее, сильнее, чем когда-либо сейчас.

— Потому что ты заявил права на половину ее?

— Это часть этого. Я приобрел довольно хорошее чувство ее, и она отличается от зон трансформации, с которыми я сталкивался на Земле.

— Более мощная?

— Да, но это не имеет значения. Она более сложная. На Земле зоны были прямолинейными заплатками измерений, струпьями, выросшими над ранами во вселенной. Эта зона трансформации была набита экстремальными влияниями. Божественная сила, искаженная природная матрица, полусформированная кузница душ. Даже я. У меня не было моих астральных врат и астрального трона на Земле, и они определенно повлияли на эту зону.

Арабелла повернулась, чтобы посмотреть, но гора в форме головы Джейсона была скрыта деревьями вокруг них.

— Мы заметили, — сказала она сухо.

— Все эти факторы как инфекции, запертые под струпом, делая процесс заживления труднее. Это также означает, что заявление прав на четверть зоны сразу ударило по мне как поезд. Не так плохо, как потеря территорий — ничего не было вырвано из моей души — но так много территорий сразу? Это ударило по мне сильнее, чем потеря гораздо меньшей территории.

— Узнал ли ты что-то полезное из своей связи с зоной трансформации? Что-то, что мы можем использовать?

— Ага. У меня более сильное чувство территории, чем было для зон трансформации на Земле, по крайней мере, до того, как я заявил на них полные права. Я чувствую природную матрицу. Кузницу душ. Думаю, я даже понял, что гонцы продолжали делать неправильно. Почему их попытки превратить природную матрицу в кузницу душ не сработали.

— Которая заключается в чем?

— Лучше обсудить с Клайвом и Фаррой, честно говоря. Короткая версия в том, что они продолжали смотреть на природную матрицу и ее силу как на единую вещь, когда они на самом деле две. Связанные, но не объединенные. Природная матрица и ее сила бинарны, как тело и душа человека.

— Тело и душа, — сказала Арабелла. — Не случайное сравнение, я полагаю.

— Нет, — сказал Джейсон. — Это как будто гонцы были ослеплены своей гештальт-природой. Они думали о кузнице душ как о чем-то, принадлежащем астральным королям и, по расширению, гонцам в целом. Это было их, не просто для них, но из них. Это привело их к применению чувств гонцов и обращению с двумя аспектами матрицы как с гештальтом.

— Их гештальт-природа — один из краеугольных камней чувства превосходства гонцов, — сказала Арабелла. — Итак, когда они смотрят на что-то, что ассоциируют с собой, они не думают бинарно. Это слепое пятно для них.

— Именно, — сказал Джейсон. — Что им было нужно, так это сила, но они продолжали искажать ее, пытаясь включить физическую матрицу. Думаю, гонцы дали нам устройство, которое, как они думали, извлечет кузницу душ, но они ошиблись. Хорошо, что мы использовали его для чего-то другого.

— Означает ли это, что ты можешь забрать кузницу душ, если нам удастся заявить права на всю эту зону?

— Я верю в это. У меня есть лучшее представление о том, что такое кузница душ сейчас. Только самые основы, но обучение использованию моего астрального трона и астральных врат помогло. И была Доун, говорящая, что я должен оставить их в покое.

— Ты ее совсем не слушал, да?

— Слушал, но ты знаешь, как это бывает. Если тебе нужен меч, но единственный доступный имеет шипы на рукояти, ты все равно хватаешь его. Спасение жизни важнее, чем окровавленная рука.

— Мы с тобой обсуждали твою склонность к самопожертвованию, Джейсон. Остерегайся упускать из виду альтернативы и прыгать прямо в саморазрушительное поведение.

— Я знаю, — сказал Джейсон тоном ребенка, обещающего заправить свою постель.

— Какие еще идеи ты почерпнул?

— Мое улучшенное понимание моей духовной стороны и кузницы душ дали мне лучшее представление о том, что будет дальше. Когда я буду реформировать зону трансформации и реинтегрировать ее с нормальной реальностью, я отделю природную матрицу и кузницу душ, которые искажают друг друга, затем заявлю права на кузницу душ для себя. Это запустит мое преображение в полноценного астрального короля. Я начну процесс становления полутрансцендентным.

— Пиковый алмазный ранг?

— Нет. Это другая половина полутрансцендентного. Трансцендирование требует двух вещей: трансцендирования смертной силы и трансцендирования смертной природы. Пиковый алмазный ранг — это о становлении настолько могущественным, что сама смертность едва может удержаться за тебя. Это та половина, которую большинство людей достигают первой, часто никогда не справляясь со второй половиной.

— Но ты просто должен был быть другим.

— Думаю, это своего рода моя фишка. Мне все еще нужно добраться до пикового алмазного длинным путем. Часть, с которой у большинства людей проблемы, — это истинный шаг через линию между смертным и бессмертным. Трансцендировать саму смертность. Это не то, что ты можешь сделать просто путем роста своей силы.

— И ты сделаешь это, став астральным королем.

— Астральным королем или ближайшим предложением. Я не буду первым, кто превратится в астрального короля трудным путем, и те, кто это делает, все немного странные, по-видимому. Думаю, обычные люди не доходят до этой стадии. Но становление астральным королем — не единственный способ сбросить смертность.

— Разве Доун не ушла, чтобы стать трансцендентной?

— Да, но я понятия не имею как.

— Она не сказала тебе?

— Я не спрашивал. Тот факт, что она уходила, всегда казался важнее, чем почему.

Арабелла улыбнулась про себя. Джейсон вывел их из куста на обочину дороги. Это было где-то на окраине города с более разбросанными домами. Она оглянулась и с трудом нашла бы путь снова.

Они начали идти по середине дороги, которая казалась горячей и мягкой. Нога Арабеллы слегка утонула в ней в одном месте, участок дороги расплавился под ногами. Джейсон обернулся, чтобы увидеть, почему она остановилась, и расплылся в широкой улыбке.

— Дешевые дорожные материалы, — сказал он счастливо. — Становятся мягкими в жаркие летние дни. Я всегда любил это.

Арабелла покачала головой, и они продолжили путь.

— Каковы практические аспекты становления астральным королем? — спросила она.

— Это означает консолидацию моего пространства души в настоящую карманную вселенную. Что-то, плавающее в астрале, куда люди могли бы пойти и посетить на размерном корабле. Он, возможно, сам станет размерным кораблем.

— На котором ты можешь вернуться на Землю?

— Да. Вероятно, и мой облачный корабль тоже, учитывая его связь со мной. Я не могу управлять им, однако. Мы с Клайвом смотрели на размерную навигацию, и мы не можем взять ее в толк. Борис сказал, что даст мне магию, необходимую для езды по связи между мирами, никакой навигации не нужно. Конечно, мы с Клайвом проверим это так тщательно, как сможем, прежде чем когда-либо использовать.

— Ты собираешься превратиться в астрального короля. Сколько времени это займет?

— Годы.

— И тебе придется оставаться внутри своего пространства души все это время?

— Больше чем это. Я должен стать своим пространством души. Тело-дух гештальт — как семя. Очень близко к буквально, для гонцов. Когда я стану астральным королем, это семя прорастет и станет вселенной.

— Если твое тело станет вселенной, не застрянешь ли ты, плавая через астрал?

— Как только процесс будет завершен, я создам аватар. Главный аватар, который воплощает все во мне. Они обычно пикового алмазного ранга, с хорошим куском дополнительной духовной силы позади них, но мой застрянет на моем ранге. Ты можешь иметь только один за раз, даже когда ты полноценный астральный король, но это позволяет астральным королям действовать в физической реальности. Они генерируют меньше авторитета, чем боги или великие астральные существа, но, через свои главные аватары, имеют свободу действовать в физической реальности, с которой другие зенитные астральные сущности не могут сравниться. Астральные короли поддерживают тот физический аспект, которого никогда не было у богов и великих астральных существ.

— Не означает ли это, что астральные короли могли бы отправить свои смехотворно могущественные аватары сюда?

— Это то, о чем я задавался вопросом. Теоретически, да. На практике, есть много политических споров с местными богами. Недостаток поддержания физического и духовного существования в том, что ты подчиняешься правилам и ограничениям обоих. Боги не позволят астральным королям, вторгающимся в их мир, отправлять могущественные аватары, а астральные короли не просят. Замена главного аватара — это, по всем рассказам, не маленькое дело.

— Это много, чтобы принять.

— Я знаю, да? Я собираюсь превратиться во вселенную. И я собираюсь быть таким невыносимым по этому поводу. Я буду говорить об этом больше, чем если бы стал веганом; я буду совершенно невыносимым.

Арабелла вздохнула.

— Хорошо, что ты знаешь, что тебя ждет, — сказала она. — Лучше, что ты кажешься в мире с этим. Но помогают ли нам какие-либо из этих новых идей с заявлением прав на остальную часть зоны трансформации?

— Да, на самом деле. У Клайва была гипотеза, которую я теперь могу подтвердить, и мы обсуждали, как ее использовать. Прямо сейчас Гэри тяжело тащит нас в заявлении прав на территории, но мы не знаем, что ждет нас в конце. Мы с Клайвом и Фаррой готовили что-то, чтобы дать нам дополнительный удар, когда…

Он замолчал, и они оба отошли в сторону дороги. Они наблюдали, как ярко-желтая машина двигалась хаотично по улице. Внутри нее был гонец, уменьшенный до человеческого размера, но с белым огнем, пылающим в ее глазах. Они наблюдали за ее неуверенным прогрессом, ее выражение отвлеченной решимости даже не взглянуло в их сторону.

— Э-э… — сказал Джейсон, в нехарактерном замешательстве от отсутствия слов. — Я только что видел гонца, ведущего «Холден Торана» 73-го года миссис Берриган?