Глава 37 НЕТ ПРЕДЕЛА

Мир души Джейсона разрушался. Деревья гнили и падали. Здания рушились, целые секции отваливались, оставляя их неспособными выдержать собственный вес. Земля превращалась в фиолетово-черную жижу. Призрачные белые пламена сопротивлялись посягательству, но это была проигрышная битва. Огонь был движим волей Джейсона, а его воля была истощена.

Джейсон стоял посреди поля, измученный и едва держащийся на ногах. Прошло много времени с тех пор, как боль беспокоила его, после многих лет отрубленных конечностей, пронзаний и даже обезглавливания от рук его врагов. Больше всего на свете, ничто не могло сравниться с его первой встречей со Строителем. Великое астральное существо очистило его душу, соскабливая внешнюю оболочку, чтобы Джейсон впустил его.

Это было хуже. Сила Нежизни пожирала его изнутри наружу, сдирая его душу и присваивая ее себе. Она все еще была движима только бездумным эхом отсутствующего бога, но это эхо ударяло Джейсона, как гром, избивая его снова и снова. И как только сила полностью завладеет им, она овладеет его волей, оставив Джейсона ничем иным, как пустой марионеткой.

Он хотел продолжать сражаться. Продолжать сопротивляться и отвоевать то, что было отнято. Но передышки не было, как это было со Строителем. Не было часов, которые истекли бы, если бы он просто продержался достаточно долго. Джейсон не сдавался, но и борьбы в нем больше не осталось. Больше нечем было сражаться.

Мир души разрушался, не только физически, но и по самой своей природе. Все находилось в состоянии потока, уязвимое для манипуляций любого, у кого была на то воля. Его чувство пространства было шатким в лучшем случае; его прежнее всеведение подвело его. Он достаточно сосредоточился, чтобы укрепить определенные области. Пространство, в котором жила мать Софи, продержится дольше, чем большинство мест, как и подземные пещеры светлосердечных. Но ничто не будет длиться вечно. Когда падет Джейсон, падут и они.

Джейсон даже не заметил, что закрыл глаза. Несмотря на боль, он чувствовал желание лечь, как будто гравитация становилась сильнее. Он хотел упасть, закрыть глаза и отпустить. Он сделал резкий вдох сквозь стиснутые зубы, борясь со своим желанием сдаться.

Джейсон открыл глаза и посмотрел на аватара бога вдалеке. Он стоял неподвижно, возвышаясь над деревьями, как кайдзю. Он знал, что физический аватар мертв, но это всегда была оболочка. Истинной его сущностью была сила Нежизни, и теперь она была внутри души Джейсона. Даже этот аватар не имел значения. Это было просто представление в его разуме, бессознательно созданное самим Джейсоном. Сила была повсюду, как и ущерб, который она наносила, пережевывая ландшафт.

Отчаяние отравляло разум Джейсона, что в свою очередь отравляло землю вокруг него. Цвет вымывался из того, что оставалось неиспорченным, в то время как порча становилась все более яркой, местами даже проявляя фиолетовое свечение. Не в силах удержаться на ногах, Джейсон упал на колени.

— Это все? — спросила Тень с презрительным разочарованием. — Это все, на что ты способен, мистер Асано?

Джейсон посмотрел на Тень, боль и обида были написаны на его лице.

— Тень?

— Что вы делаете, мистер Асано?

— Я думал… я думал, что смогу…

Джейсон склонил голову, слезы выдавились из его глаз, когда он крепко их зажмурил.

— Я думал, что меня достаточно, — прошептал он со стыдом.

— А теперь вы думаете, что нет? — спросила Тень.

— Я истощен, Тень. У меня ничего не осталось.

— Вы думаете, что воля — это как мана? Что вы можете сжечь ее, выбросив несколько способностей? Использовать все это в бою? Кто убедил вас, что это такая маленькая вещь?

— Я не могу…

— Светлосердечные здесь, мистер Асано. Все, что осталось от всей их цивилизации. Как вы думаете, через что они проходят прямо сейчас, когда все это происходит вокруг них? Насколько они беспомощны? Насколько напуганы?

— Я хочу сражаться, вы знаете, что хочу. Я просто не думаю, что могу.

— Если дух готов, вы думаете, имеет ли значение, если тело слабо? В этом месте? Вы думаете, это воздух, которым вы дышите?

— Я не дышу. Погодите, вы только что процитировали «Матрицу»?

— Я знаю, что вы испытываете больше боли, чем когда-либо чувствовали. Я знаю, что вы цепляетесь за здравомыслие только потому, что вся боль, которая была до этого, подготовила вас.

— Этого недостаточно, — выдавил Джейсон.

— Вы думаете, что находитесь на пределе, мистер Асано, но у воли нет предела. Единственный способ, которым ваша воля может быть исчерпана, — это если вы решите бросить. Если вы откажетесь от себя, от своих друзей, от всех людей, укрывающихся здесь. Вы думаете, что не можете сражаться, но вы сражаетесь. Каждый момент, когда вы не сдаетесь, битва продолжается. Вы думаете, что исчерпали свою силу воли, но ее невозможно исчерпать. У воли нет предела, пока у вас есть решимость продолжать сражаться, продолжать стоять.

— Я не знаю, смогу ли.

— Мистер Асано, я знаю вас уже некоторое время. Вы знаете, что делает вас особенным? Что сделало вас центром внимания стольких могущественных сил, как союзников, так и врагов? Почему люди готовы рискнуть всем ради вас?

— Обаяние? — спросил Джейсон, болезненная, полурыдающая подача слов подрывала попытку юмора.

— Решимость, мистер Асано. Решимость помогать людям просто потому, что они в этом нуждаются. Стоять, когда никто другой не может или не хочет. Делать безумный выбор, потому что его нужно сделать, даже если это убьет вас. Раз за разом вы делаете это, и теперь вы должны сделать это снова. Стойте, потому что должны. Потому что люди нуждаются в этом. Стойте, даже если вы не думаете, что можете. Я думаю, вы можете. Я знаю, что можете.

Джейсон посмотрел на Тень, понимая, что Гордон и Колин рядом с ним. Колин, более тесно связанный с ним, чем остальные, едва стоял, опустошенный нежитью, как и земля вокруг них.

— На ноги, мистер Асано. Я знаю, вы думаете, что достигли своего предела, но предела нет.

— Такое чувство, что есть предел.

— Строитель однажды пытался убедить вас, что это так, через боль. Это была ложь, потому что он знал, что все, что вам нужно было сделать, — это говорить ему «нет» вечно, и он ничего не смог бы сделать.

— Это не было похоже на «ничего».

— Нет, но это все еще была ложь, что вы могли бы сдать свою душу. И теперь вы говорите себе эту ложь. Даете себе оправдание, чтобы сдаться. Чтобы поддаться боли. Нам нужно, чтобы вы приняли эту боль, мистер Асано. Чтобы вы приняли ее и борьбу, которую она представляет. У вас есть решимость? Или вы сдадите Колина богу Нежизни? Вы откажетесь от матери мисс Векслер, от всего, что осталось от светлосердечных?

Джейсон посмотрел на Тень, когда надежда, страх и сомнение боролись на его лице.

— Я не знаю, смогу ли.

— Вы можете, и я скажу вам как. Вы забыли самый фундаментальный урок о том, что это за место, или, возможно, вы никогда по-настоящему его не усвоили.

— Что?

— Вы давно не человек, мистер Асано, но именно им вы все еще являетесь в своем разуме. Вот почему вы устанавливаете себе пределы в месте, где у вас их нет. Возможно, вы боитесь того, что произойдет, когда вы по-настоящему отпустите то, кем вы являетесь, но этот страх ложный. Это не то, кто вы есть, а то, кем вы были. Вы оставили это позади давным-давно, но отказываетесь признаться в этом себе. Вы продолжаете говорить людям, что вы не человек, как будто произнесение этого — талисман, который позволит вам сохранить свою человечность. Простите, мистер Асано, но это ускользнуло сквозь ваши пальцы давным-давно, и вам нужно принять это, если вы собираетесь дать отпор. Есть предел тому, как далеко можно подтолкнуть человека, мистер Асано, но вы не человек. Вы просто использовали силу этого места, чтобы превратить себя в него. Когда вы отпускаете эту идею, вы отпускаете ограничения, которые она на вас накладывает. Это не ложка гнется; это только вы сами.

Джейсон сделал несколько всхлипывающих вдохов. Он подался вперед, опираясь кулаками о землю, чтобы помочь себе нетвердо встать на ноги.

Друзья Джейсона, Борис и его армия Посланников двигались по все более жалкому ландшафту. Эфирный призрачный огонь и светящаяся фиолетовая порча были повсюду, а все остальное было лишено цвета и жизни. Их вели Ник и одно из тел Тени, направляясь к очевидному ориентиру: возвышающемуся аватару.

— Я думала, эта штука умерла, — сказала Софи.

— Нет, — сказал Гэри. — Аватар, с которым я сражался, был лишь сосудом для силы Нежизни. Когда сила переместилась сюда, сосуд там остался пустым и инертным.

— Значит, ты можешь сразиться с ним снова?

— К сожалению, — сказала Тень, — божественная сила, наполняющая мистера Ксандье, не поможет ему в этом месте. Если только он не использует ее, чтобы попытаться захватить душу мистера Асано. За что я буду благодарен ему, если он не будет этого делать.

— Почему это не сработает? — спросила Софи.

— Потому что мир души Джейсона — это не истинное физическое пространство, — сказал Клайв. — Мы, по сути, бродим по воображению Джейсона.

— Правда? — спросил Нил.

— Нет, — сказал Клайв, — но это лучшее объяснение, которое вы получите. Реальность совсем не такая, но полное объяснение дико сложное и включает метафизическую теорию, на освоение которой ушли бы годы изучения. У меня нет времени учить, а у вас нет времени учиться.

— Или склонности, — сказал Нил.

— Или способности, давайте будем честны, — сказала Софи. — Нет никакого способа, чтобы я высидела хотя бы одну лекцию Клайва, не заснув, не говоря уже о годах таких лекций.

— Вы не знаете, что теряете, — сказала Белинда. — Многие люди ухватились бы за шанс учиться у Клайва.

— Спасибо, — сказал он.

— Мистер Стендиш прав, утверждая, что мир души мистера Асано работает по другим правилам, чем нормальная физическая реальность, — сказала Тень. — Это более верно сейчас, чем когда-либо. Из-за природы этого пространства ваши способности эссенций будут неэффективны.

— Тогда как нам сражаться? — спросил Хамфри.

— В этом месте, если вы не начнете пытаться захватить его для себя, как это делает сила Нежизни, единственное, что вы можете использовать, — это воля. Намерение навязать себя миру вокруг вас.

— Использование воли как активной силы — это то, что могут делать только обладатели золотого ранга, — сказала Арабель. — За исключением таких исключений, как Джейсон.

— Природа этого места меняет это, — объяснила Тень. — Пока ваше намерение сфокусировано, вы обнаружите, что проявление вашей воли в пространстве вокруг вас не просто возможно, но естественно. Это даже будет полезным преимуществом, как только они достигнут золотого ранга.

— Как нам использовать это? — спросил Хамфри.

— Как я уже сказал, — объяснила Тень, — ключ — это фокус. Наличие структуры для использования в качестве основы для этого фокуса должно быть чрезвычайно полезным. Я бы порекомендовал попытаться воссоздать ваши обычные способности, так как это не только даст вам знакомую основу, но и позволит действовать в соответствии с вашим собственным опытом.

— Погодите, — сказала Софи. — Вы сказали, что использование наших способностей эссенций будет неэффективным, но теперь вы говорите, что лучшее, что можно сделать, — это использовать их?

— Нет, — сказала Тень. — Я не говорю вам использовать ваши способности эссенций. Я говорю вам проявить свою волю к миру вокруг вас таким образом, который воспроизводит природу ваших способностей эссенций.

— Что, по сути, означает использовать их, очень, очень сильно желая, чтобы они сработали, — отметила Софи.

— Это...... не совсем неточно, — неохотно признала Тень. — Но я бы не назвал это по-настоящему репрезентативным для…

— Я понимаю, почему вы фамильяр Джейсона, — сказала Софи. — Вы ужасно объясняете вещи.

Джейсон стоял с закрытыми глазами, отключаясь от всего. Он отложил в сторону свое чувство мира вокруг себя, свое собственное тело. Свои эмоции, свое истощение. Достигнув состояния пустого разума, он даже смог отложить боль. Каждая вещь, которую он откладывал, оставалась для него, чтобы изучить ее в своем состоянии медитативного спокойствия.

Как всегда, Тень оказалась права. Стоя в стороне от них, он мог видеть, как много из того, что он считал своей основной природой, было искусственным. В его мире души даже его смертность была вымыслом, который он создал для себя.

Вещи, которые были реальны, были все внешними по отношению к нему самому, чуждыми его личному миру. Он мог чувствовать своих друзей, движущихся ему на помощь. Испуганные массы светлосердечных под землей. Были также Посланники, как его пленники, так и те, кто прибыл с его друзьями.

Последней реальной вещью была боль. Это была сила Нежизни, растущая, как рак, чтобы захватить все, что она могла. Это была единственная вещь, которая бросала вызов абсолютному контролю Джейсона, единственная вещь, которая могла изменить правила его мира. Джейсон мог отключить смерть и сохранить своих друзей в безопасности, но враг мог отменить это изменение и убить их. Это было неприемлемо. Если собиралась быть битва за его душу, Джейсон собирался выбрать поле битвы. Он устроит битву, где его друзья не будут принесены в жертву.

Он отбросил почти каждую часть себя, отрезая их, пока не осталось ничего, кроме воли, силы и решимости сражаться. Боль он должен был сохранить, впустить обратно в себя, чтобы бороться с ней. Он открыл глаза и обнаружил, что находится перед аватаром. Он двинулся вперед, чтобы принять боль.