Глава 33 ОН ЛЮБИТ БРОСАТЬСЯ ИМЕНАМИ

Поле битвы странно замерло. Армия Нежити выдохлась: жрецы были мертвы или в бегах, а остатки нежити добивали искатели приключений и их союзники. Мало кто из вражеских посланников с их бледной, трупной кожей уцелел. Большинство погибло от бабочек, которые устилали небо, пока их не отправили атаковать аватара. Тех же, кто остался, брали живьем. Мириам приказала своим войскам делать это, если возможно и безопасно, из уважения к чувствам Джейсона. Потенциально союзные силы посланников под предводительством Бориса Кет Лунди с самого начала пытались брать их живыми.

Большинство бабочек Гордона поглотил аватар, хотя из него самого и немногих оставшихся неживых существ продолжали вылетать новые. Гордон отправил их высоко в небо, а затем взорвал цепочкой синих огней. Они вспыхнули, словно фейерверк, возвещающий о победе, но праздновать было рано, пока аватар Нежизни наконец не пал. Изрешеченный недугами, которые в буквальном смысле плавили плоть, он отвечал регенеративной силой, доступной лишь божественной мощи. Под воздействием цикла разжижения он стал похож на оскверненного элементаля воды.

Джейсон и Мириам издалека наблюдали за тем, как Гэри сражается с аватаром. На данном этапе гигантский человек-лев, окутанный золотым пламенем, теснил аватара в одностороннем порядке. И все же мерзость поднималась снова и снова, оказывая достаточное сопротивление, чтобы Гэри приходилось сохранять хотя бы каплю осторожности.

Разбросанные по красной пустыне союзные силы тоже наблюдали за происходящим, пребывая в некотором замешательстве. У немногих еще оставались враги, которых нужно было выследить; формально они победили, и все же битва не закончилась. Она не могла завершиться, пока аватар не падет, а Джейсон не заявит права на удерживаемые им территории.

— Санкция, — произнесла Мириам. Она повторяла то, что Джейсон сказал ей сделать с аватаром, чтобы покончить с ним.

— Верно, — подтвердил Джейсон.

— Разве «санкция» — это не необычный недуг? Он препятствует исцелению, так? Но это святая магия, когда обычно подобные вещи — проклятия, ранения или нечестивая сила.

— Ты весьма осведомлена для такого узкоспециализированного навыка, выходящего за рамки твоего собственного набора сил.

— Леди Аллайет хорошо нас обучила. Бывают времена, когда знания становятся лучшим оружием, чем меч или заклинание.

Джейсон кивнул, признавая правоту собеседницы.

— Ты права насчет недуга «санкция», — сказал он ей. — Но я говорю о другом виде санкционирования. Именно так сущности вроде богов и великих астральных существ наказывают себе подобных.

— Мы не боги. Как нам сделать то, что боги делают друг с другом?

— У меня есть фамильяр, — сказал Джейсон. — Заклинание для его призыва немного «чуни», и я никогда особо не задумывался об этом.

— «Чуни»?

— Не бери в голову. Суть в том, что в этом заклинании есть часть, на которую я никогда не обращал внимания. Мне она даже больше не нужна, поскольку я могу просто призвать его обратно, когда его сосуд теперь уничтожен. Но, учитывая, чем я занимаюсь в последнее время, возможно, пришло время взглянуть на это еще раз.

— Думаю, тебе лучше просто продиктовать мне заклинание, чтобы я поняла, о чем ты говоришь.

Джейсон кивнул, когда облако туманного сине-оранжевого света пронеслось над полем битвы. Оно появилось рядом с ними и материализовалось в фамильяра Джейсона.

— Это Гордон, — представил его Джейсон. — Вы наверняка видели друг друга, когда бродили вокруг, но я могу вас официально познакомить. Гордон, это тактический командир Мириам Вэнс, лидер команды «Грань Луны» золотого ранга. Мириам, это Гордон, аватар рока. А еще мой аватар, но давай не будем зацикливаться на деталях. Что скажешь, Гордон? Хочешь услышать старое заклинание призыва?

Сферы, парящие вокруг Гордона, стали синими.

— Это значит «да», — пояснил Джейсон. — Ладно, поехали: «Когда миры гибнут, ты — судья. Когда падают боги, ты — орудие. Вестник аннигиляции, явись и стань моим предвестником. Я несу гибель».

— Это заклинание, которое ты использовал для призыва фамильяра?

— Потрясающе, правда?

— Потрясающе? Звучит так, будто ты пытаешься уничтожить мир.

— Иронично, знаю. Учитывая, что спасение мира — это, своего рода, мой конек. И это даже не мой фамильяр — зверь апокалипсиса.

— Что?

— Возвращаясь к заклинанию…

— Зверь апокалипсиса?

— Не бери в голову.

— Посланники использовали зверей апокалипсиса в качестве оружия, а ты разгуливаешь с одним из них?

— Вот именно поэтому я и просил «Общество искателей приключений» вычеркнуть этот момент из моего досье. Я знал, что люди начнут волноваться.

— Волноваться? У тебя зверь апокалипсиса — рой червей, в точности такой же, как тот, что только что уничтожил целые города.

Веселье исчезло с лица Джейсона, а его аура стала нечитаемой. Когда он заговорил, голос его был тихим и подчеркнуто размеренным.

— Вам следует быть осторожнее с обвинениями, тактический командир. Мой фамильяр не похож на те твари и ответственен за уничтожение немалого их числа.

— Ты был там? В тех городах?

— Моя команда участвовала в разведывательной экспедиции. Я первым вошел в одну из деревень. Я видел, как мертвецов водили вокруг, словно марионеток. Я нашел камеру роста и посланника, управляющего ею. Она умерла. Ее черви умерли, а затем умерла королева, их производящая. Все от рук моего фамильяра. Прежде чем ставить под сомнение честность моего фамильяра, тактический командир, вам следует тщательно подбирать слова.

Мириам посмотрела на Джейсона. У нее всегда были трудности с тем, чтобы понять, что думать об этом человеке с его смесью странной силы и еще более странного поведения. Так часто он был чрезмерно небрежен и отвлекающе абсурден. В другие моменты он демонстрировал пугающую и без колебаний готовность к насилию. Здесь она поскребла поверхность и нашла нечто новое, нечто, что, как она подозревала, было очень опасным.

Внезапно момент прошел, словно его и не было, и он ослепил ее ухмылкой, вернув прежнюю маску.

— Его зовут Колин, кстати. «Зверь апокалипсиса — рой червей» — звучит тяжеловато и не совсем точно. Он скорее гибрид пиявки и миноги. Смотри, я познакомлю вас.

Мириам наблюдала, как Джейсон протянул руку, и кровь просочилась сквозь его кожу, окрашивая ладонь в красный цвет. Мгновение спустя тонкая пленка крови превратилась в поток, выплескивающийся наружу и сворачивающийся в воздухе, пока на земле не образовалась куча существ.

Мириам не смотрела на них, ее глаза были прикованы к лицу Джейсона. Сколько в его поведении было маской? Казалось, она поскребла поверхность и увидела реальность под ней, но была ли его кажущаяся борьба за контроль еще одним слоем притворства?

Пока она размышляла об Асано, его фамильяр превращался из кучи существ в кровавого клона, сливаясь воедино, чтобы скопировать форму Асано. Клон превратился из скользкого, глянцевого красного в нечто, соответствующее цветам и текстурам Асано. Через мгновение изменились лишь глаза: у клона они остались сверкающими красными сферами.

— Я не хочу есть эти мертвые штуки, — сказал фамильяр. — Можно мне быстренько съесть вон тех посланников?

— Нет, — сказал Джейсон.

— Ну хотя бы парочку?

— Нет.

— А если я пообещаю не пожирать все живое в этой карманной вселенной?

— Ты сейчас не помогаешь моей ситуации.

— Ты имеешь в виду бога? — спросил Колин, глядя на Гэри, сражающегося вдалеке с измотанным аватаром Нежизни. — Я точно не собираюсь это есть. В следующий раз сразись с богом крови или плоти. Вот на него я наброшусь.

— Я не об этом говорил. И тебе, вероятно, не стоит пытаться есть богов.

Колин принял по-детски угрюмое выражение лица, пиная красную пустынную пыль.

— Готов поспорить, если бы мы сражались с богом бутербродов, ты бы позволил его съесть, — проворчал он себе под нос.

— Колин…

— Что? — спросил фамильяр, вскинув голову с вызывающим взглядом. — Что я сделал не так? Я не съел ни одного младенца, хотя их очень легко поймать.

Джейсон вздохнул.

— Прости, Колин. Я знаю, что ты всегда хороший мальчик.

Колин выглядел успокоенным, и Джейсон протянул руку, чтобы коснуться его плеча. Колин растворился обратно в кровь и в одно мгновение был втянут обратно в руку Джейсона, словно вода, засасываемая в вакуум космоса.

— Что ж, — сказал Джейсон. — Все пошло не так, как я надеялся. В любом случае, мы говорили о заклинании призыва для Гордона, моего другого фамильяра.

— А как выглядит ритуал призыва для кровавого монстра?

— Пожалуй, лучше мне не говорить. И я просил называть его Колином. Он правда хороший мальчик.

— Ты понимаешь, что большинству людей не нужно уточнять, что они не едят младенцев?

— Ну, справедливости ради, он не сказал, что не ест младенцев. Он сказал, что не съел ни одного.

— Разве это не одно и то же?

— Не совсем. Это как если бы я никогда не был в Витессе. Дело не в том, что я человек, который не бывает в Витессе, просто я там еще не был. Пока что.

— Ты хочешь сказать, что он собирается съесть младенца?

— Нет, я не думаю, что он собирается съесть младенца. Как только он начнет, он, вероятно, будет есть их пачками.

— Теперь мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что в том заклинании призыва.

— Я даже не помню его как следует. Я больше не использую ритуалы призыва для своих фамильяров. У меня в душе есть эти магические арки, которые…

Он снова вздохнул, глядя на выражение лица Мириам. Она явно не собиралась отступать и позволить ему сменить тему.

— Ладно, — проворчал он, звуча очень похоже на своего фамильяра ранее. — Там что-то вроде «что-то-что-то, всепожирающая сила последнего порога, что-то-что-то, аватар аннигиляции жизни».

Она хотела что-то сказать, но вспомнила его предупреждение о пренебрежительном отношении к его фамильяру. Как бы его манеры ни были слоями представления, она поверила в ту угрозу.

— Хорошо, — сказала она. — Расскажи мне о своем другом фамильяре. Почему его заклинание имеет значение?

— Ты слышала вторую строчку, верно?

— Слышала, но мы довольно сильно отвлеклись.

— Вторая строчка заклинания Гордона: «Когда падают боги, ты — орудие».

— Ты думаешь, твой фамильяр может убить аватара?

— Не в одиночку. У меня есть зачатки опрометчивого плана.

Клайв и Фарра подошли к Джейсону и Мириам, которые все еще наблюдали, как Гэри сражается с аватаром до состояния липкой ничьей.

— Спасибо, что пришли, — сказала им Мириам.

— Даже если это совершенно необязательно, — пробормотал Джейсон.

— В чем именно проблема? — спросил Клайв.

— Джейсон объяснял…

— А, — одновременно сказали Клайв и Фарра, кивая.

— Я не так уж плох в объяснениях, — защищался Джейсон.

— Дай угадаю, — сказала Фарра. — Он начинает не совсем по теме, двигаясь в примерном направлении сути, пытаясь дать контекст. Но в середине он вскользь упоминает что-то нелепое, вроде участия в драке на ножах со Строителем…

— Я был единственным, у кого был нож, — перебил Джейсон.

— …или убийства культистов крови путем принуждения их спорить о гендерных ролях на рабочем месте, — продолжила Фарра, игнорируя его.

— Я не знаю, что это значит, — сказала Мириам, — но это похоже на ту схему, с которой я столкнулась. Вы оба знали, что у него есть зверь апокалипсиса?

— Колин? — спросила Фарра. — Да, он хороший мальчик. Нельзя позволять Джейсону отвлекать тебя такими вещами. Он слишком возбуждается, сбиваясь на каждое разговорное ответвление. И он обожает говорить о себе.

— Вовсе нет, — сказал Джейсон.

— Джейсон, — сказала Фарра. — Сколько раз ты уже умирал?

— Это, на самом деле, все более сложная тема. Я недавно разговаривал с богиней Смерти, и я…

— К тому же, он любит бросаться именами, — сказал Клайв. — Что он вообще пытался объяснить изначально?

Джейсон вызвал облачное кресло из уменьшенной облачной фляги, висящей у него на шее, и рухнул в него с угрюмым выражением лица.

— Он пытался рассказать мне свой план борьбы с аватаром, — сказала Мириам. — Это было связано с его фамильяром — не тем, что зверь апокалипсиса, — и чем-то под названием «санкционирование».

Фарра посмотрела на Клайва, вопросительно приподняв брови. Клайв на мгновение нахмурился, размышляя, прежде чем его глаза слегка расширились.

— Ты думаешь, ты сможешь это сделать? — спросил он Джейсона.

— Да, — ответил Джейсон. — Все дело в воле, а воля бога Нежизни заблокирована в этом месте. Аватар — это просто сила и эхо намерения. Никакой активной воли, с которой нужно бороться.

— Там дело не только в воле, Джейсон.

— Да, но именно это его отключит. Остальное я беру на себя.

— Ты уверен?

— Достаточно уверен, чтобы попробовать. У тебя есть альтернатива?

Клайв еще раз посмотрел на аватара.

— Нет, — сказал он. — Когда дело доходит до практических аспектов борьбы с трансцендентными врагами, ты — ближайшее к эксперту, что у нас есть, поскольку все, кто пытается это сделать, умирают. У тебя просто есть эта привычка возвращаться.

— Кто-нибудь удосужится объяснить? — спросила Фарра. — И под «кто-нибудь» я имею в виду Клайва.

Клайв посмотрел на Мириам.

— Ладно, я постараюсь дать краткую и простую версию. Имейте в виду, что многое из того, что мы здесь обсуждаем, — это смесь личного опыта Джейсона, моих исследований теории астральной магии космического происхождения и немалой доли гипотез. По сути, догадки. Уверенные догадки, но я не готов делать окончательные…

— Мы поняли, Клайв, — сказала Фарра. — Просто начни, пожалуйста.

— Хорошо, — сказал он. — Сущности вроде богов и других космических существ, по сути, состоят из магии. Вы ведь слышали об этом?

— Да, — сказала Мириам. — Я не стану утверждать, что понимаю это, но я слышала, как люди говорят об этом.

— Что ж, — продолжил Клайв, — высший порядок магии называется Власть. Это магия, которую боги используют для совершения чудес, а великие астральные существа — для регулирования механики космоса. Рождение вселенных, управление правилами жизни и смерти. Вы помните, что магия воскрешения стала сложнее несколько лет назад, но магия исцеления усилилась. Это была масштабная работа Власти, в которой участвовали Жнец, Небесная Книга, боги исцеления и смерти, и, вероятно, еще несколько других.

— Некоторые из нас также иногда используют ее для ремонта дома, — вставил Джейсон.

— Тише ты, — прикрикнула Фарра.

— Короче говоря, — возобновил Клайв, — Власть — это магия богов. И околобожественных сущностей. Мы полагаем, она называется Властью, потому что это, по сути, сила, обладающая высшим авторитетом. Она способна переделать все, что есть, от природы реальности до законов жизни и смерти. Единственное, чего она не может — это вмешаться в душу.

— Разве это не делает ее не высшей властью? — спросила Мириам.

— Не знаю, — сказал Клайв. — Я подозреваю, что душа сама по себе является формой Власти. Той, что каким-то образом запечатана или заморожена. Будь то через эссенции или какую-то другую магию, мы повышаем ранг, учась размораживать или распечатывать эту силу.

— И алмазный ранг — это когда мы полностью к ней подключаемся? — спросила Мириам.

— Даже близко нет, — сказал Джейсон. — Я не буду вдаваться в подробности того, что видел и испытал…

Он сделал паузу, чтобы одарить Фарру многострадальным взглядом.

— …но алмазный ранг — это точка, в которой ты по-настоящему начинаешь открывать то, на что способна душа.

Мириам снова перевела взгляд на аватара.

— Эта Власть, которую ты описываешь. Ты хочешь сказать, что эта мерзость состоит из нее?

— Да, — сказал Клайв.

— Фишка Власти, — сказал Джейсон, — в том, что самые могущественные существа, владеющие ею, делают это так же естественно, как человек дышит. Они могут делать это осознанно, если задумаются, но в основном это просто происходит. Они направляют ее своей волей. Для большинства людей воля — это просто метафора решимости, ментальной стойкости и тому подобного. Для богов и великих астральных существ воля — это реальная сила. Но ты ведь понимаешь это, правда, Мириам?

Клайв и Фарра выглядели озадаченными, но Мириам кивнула.

— Это то, что развивают носители золотого ранга в рамках тренировки ауры, — объяснила она Клайву и Фарре. — Это не то, чем делятся с низшими рангами, потому что есть вероятность пробуждения на низших рангах через духовную травму.

Клайв и Фарра посмотрели на Джейсона, но он оставался нечитаемым как в выражении лица, так и в ауре.

— Я не знал, что смертные могут развивать волю как активную силу, — сказал Клайв. — Я едва понимаю саму концепцию.

— Становится легче, как только начинаешь ее использовать, — сказала Мириам. — Во всяком случае, понимать. Эффективно использовать — трудно. Это странная штука. Такое чувство, будто ты можешь навязать свою волю окружающему миру, но не можешь. Словно чего-то не хватает. Ты можешь по-настоящему воздействовать только на других людей и их ауры, и даже это сложно. Можно проводить духовные атаки, если достаточно тренироваться, но этому трудно научиться, и я слышала, что это ощущается… неправильно.

— Так и есть, — буднично сказал Джейсон.

Фарра перевела на Джейсона обвиняющий взгляд.

— Как долго ты можешь использовать волю подобным образом? — спросила она его.

— Ты знаешь, с каких пор.

— Ты не говорил нам, — сказал Клайв. — Ты не говорил мне, во всех наших дискуссиях о магии внутреннего мандата.

Джейсон встал со своего кресла, словно король, поднимающийся с трона. Воздух вокруг них замер и стих, когда аура Джейсона сковала его на месте.

— Нет, Клайв, — сказал Джейсон, его голос был мягким и опасным. — Я не говорил тебе. Некоторые вещи не для твоих исследований.

— Он прав, — сказала Мириам. — «Общество искателей приключений» закрыло крайне неэтичные эксперименты по ее изучению. Вот почему информация ограничена.

Воздух снова пришел в движение, звуки битвы Гэри и аватара снова достигли их. Выражение лица Джейсона смягчилось, когда он повернулся к Мириам.

— Воля критически важна для использования Власти, — объяснил он. — Преодолеть чужую волю, чтобы вмешаться в их Власть, чрезвычайно сложно, но, в отличие от вмешательства в душу, не невозможно. Вот почему богам приходится объединяться против одного из своих, чтобы наказать его. То же самое с великими астральными существами. Требуется огромное количество воли, чтобы подавить чужую настолько, чтобы использовать их собственную Власть против них самих. Однако это возможно, и когда их Власть используется против них, это называется санкционированием.

— И ты хочешь санкционировать аватара? — спросила Мириам.

— Да, — подтвердил Джейсон. — Как я сказал ранее, все дело в воле. Я, может, и умею использовать волю, вероятно, лучше, чем ты, но использовать ее против Нежизни было бы все равно что пытаться потушить солнце стаканом воды. Это было бы не только болезненно неадекватно, но я бы умер задолго до того, как приблизился.

— Но бога здесь нет, — сказал Клайв. — Его воля заблокирована в этом месте.

— Однако остаток его воли есть, — сказал Джейсон. — Эхо, которое движет базовыми намерениями аватара. Даже борьба с одним лишь этим эхом не будет легким делом.

— Но прежде чем мы дойдем до этого, — сказал Клайв, — остается вопрос, как нам вообще начать эту битву. Это твоя часть, Джейсон, потому что у меня есть лишь самое базовое представление о том, как это работает.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мириам.

— Мы говорили о том, что Власть движима волей, — сказал Клайв. — Это хорошо, если ты бог, но мы — нет. Джейсон, с его доменами, больше бог, чем остальные из нас, но недостаточно бог.

— Он кто? — спросила Мириам.

— Игнорируй это, — сказала Фарра.

— Прости, — сказал Клайв. — Суть в том, что использовать Власть, даже если она у нас есть, нам трудно. Мы не можем просто манипулировать ею с помощью воли.

Мириам заметила, как глаза Джейсона сузились, словно он собирался возразить, но его выражение лица снова стало пустым, и он ничего не сказал.

— Мы должны использовать особую форму магии, — продолжил Клайв. — Она называется магией внутреннего мандата, и Джейсон может получить к ней доступ через своего фамильяра, Гордона. Мы не уверены как, но сейчас это не имеет значения. Суть в том, что он может это сделать.

— Я могу, — подтвердил Джейсон. — Я месяцами заставлял Гордона работать с аватаром в моем царстве души, чтобы попытаться лучше понять этот вид магии. Это все еще ранние дни, но я верю, что смогу сделать это, если Гордон будет исполнять саму магию. Моя работа будет заключаться в использовании воли для направления Власти.

— Но дело не только в использовании особого ритуала, — сказал Клайв.

— Да, — согласился Джейсон. — У Власти есть сродство. Власть окрашена природой того, кто ею владеет. Власть Строителя, например, связана с ковкой реальности, в то время как Власть Мирового Феникса — с измерениями и силами.

— Почему это важно? — спросила Фарра. — Разве смысл этого санкционирования не в том, что Власть меняется?

— Мы можем изменить ее лишь до определенной степени, — сказал Джейсон. — Когда я украл часть Власти Строителя, я использовал ее, чтобы модифицировать облачную флягу и создать свой астральный трон, который весь о модификации реальности. Власть, которую я украл у Мирового Феникса, я превратил в астральные врата, которые связаны с использованием размерных и космических сил. Кажется. Если честно, я все еще пытаюсь с этим разобраться.

Мириам смотрела на Джейсона широко открытыми глазами.

— Что нам делать с силой аватара тогда? — спросила Фарра. — Полагаю, Власть Нежизни весьма специфична и неприятна.

— Да, — сказал Джейсон. — У меня есть решение для этого.

— Какое? — спросил Клайв.

— Ну, я недавно разговаривал с богиней Смерти, и…