Глава 31 ТРЕБУЕТ БОЛЬШОГО ДОВЕРИЯ

В пространственно-искривленном замке Эшера, в который Гарт их заманил, Джейсон наблюдал, как Гарт движется по мосту, который, с его точки зрения, был перевернут вверх дном. Жрец нежити сверлил его взглядом горящего света из глазниц своего черепа, но ничего больше сделать не мог. Хотя они могли смотреть друг на друга, они не могли метать атаки через пространственные границы, которые невидимо сегментировали пространство. Джейсон наблюдал, как Гарт продолжает охотиться на него, становясь заметно слабее с каждой минутой.

— И ты думаешь, этот посланник все это подстроил? — спросил Джейсон.

— Я не знаю никого другого, у кого были бы информация и доступ, чтобы привести все это в действие, — сказала Тень. — Он знает о тебе очень много, способами, которые нам еще предстоит определить.

— Ты мог бы сказать мне, что такое земравор, когда Гарт сделал свое большое разоблачение.

— И прервать твои злодейские подколки?

— Да, это справедливо.

Они продолжали наблюдать, превосходное понимание Джейсоном пространственных свойств пространства позволяло им легко избегать нежити. Движения Гарта становились все более вялыми и неловкими с каждым мгновением, замедляясь до ползания, поскольку мерцающая энергия исходила изнутри его обнаженной грудной клетки. Эта энергия продолжала расти, содрогаясь в нестабильности, прежде чем наконец взорваться, разбросав осколки костей от разрушенного тела Гарта.

Джейсон закрыл глаза, когда почувствовал, как царство рушится. Его швырнуло сквозь царство искаженных астральных сил, его чувства были атакованы вихрем цвета и воющего ветра. Это длилось всего мгновение, и Джейсон открыл глаза, когда все стихло. Он был снова в зоне трансформации, глубоко во вражеской линии фронта. Нежить вокруг него увидела его внезапное появление и двинулась в атаку.

Джейсон расширил свою ауру, подавляя их и уменьшая энергию нежизни, оживляющую их. Он подхватил ближайшую нежить своей аурой и отшвырнул их, расчищая пространство вокруг себя. Он посмотрел под ноги, где в куче лежали разрушенные останки Гарта.

Больше нежити двигалось на него, но Джейсон на данный момент не использовал скрытный подход. Длинная теневая рука появилась из его спины и вытащила его меч. Он хлестал и метался в размытом движении, в то время как сам Джейсон стоял неподвижно. Меч наносил недуги, включая призрачный огонь, который был так разрушителен для нежити. Джейсон не стремился к убийству на данный момент, только отгоняя тех, кто нарушал его расчищенное пространство.

Джейсон посмотрел на свою пирамидальную облачную крепость, выступающую над схваткой. Он проявил свою волю, и крепость стала маяком для его ауры, снова распространив ее по всему полю боя. Затем он присоединился к голосовому чату своей команды, заверяя их в своем безопасном возвращении и кончине Гарта.

— Ты убил его? — спросил Хамфри.

— На самом деле, — сказал Джейсон, — он просто вроде как заблудился, а потом взорвался. Было странно.

— Как? — спросил Руфус.

— Подозреваю, это то, о чем нам нужно спросить Бориса Кет Лунди, — сказал Джейсон. — По счастливой случайности, он направляется сюда.

— Кто? — спросила Софи.

— Посланник, — сказал Джейсон. — Тот, кто, кажется, никогда не встречает фракцию, которую не стравил бы с другой, по причинам, которые до сих пор неясны. Хотя он знает подозрительно много обо мне.

Джейсон опустился на колени, чтобы обыскать тело у своих ног, когда фиолетовые руны начали вырезаться на сломанных костях, пока скелетное тело Гарта восстанавливалось. Разрушенные осколки соединились, чтобы стать целыми, кости срастались, как будто никогда не были сломаны. В то же время аура хлынула по полю боя, смывая ауру Джейсона, как замок из песка перед приливом.

Аватар Несмерти прошагал сквозь пограничную завесу территории. Он был слишком далеко, чтобы его увидеть, но аура была безошибочной. Эта территория была заявлена им, и заявлена основательно, так же, как это делал Джейсон. Это была сущность, которая могла создавать духовные домены. Аура аватара наполняла все, когда он возвращался, давя на поле боя и всех, кто на нем находился. Только внутри пирамиды Джейсона было пощажено, его духовный домен был непроницаем для духовного давления.

Подавление нежити аурой Джейсона, исходящей из его пирамиды, оказалось недолгим. Подавленная аватаром, нежить, которую он ослабил, вернулась к полной силе. Аура, исходящая от самого Джейсона, не была подавлена, влияние аватара было скорее широким мазком, но она была уменьшена. Нежить, зависшая вокруг его расчищенного пространства, превратилась из нескольких проталкивающихся в толпу, шагающую в его направлении.

Перед Джейсоном тело Гарта собралось заново. Джейсон посмотрел на череп, где разумный красный свет в его глазах был заменен бездумным фиолетовым. Джейсон видел то же самое на бесчисленной нежити. Все, от языка тела до ауры, говорило Джейсону, что истинная сущность Гарта теперь в руках Жнеца. То, что осталось, было еще одним дроном нежити, более мощным, чем те, что были вокруг него, но без искры, которая делала его личностью, а не просто вещью.

— План, похоже, работает, — сказал Джейсон через голосовой чат, исчезая в тенях, спасаясь от наступающей нежити. — Гарт только что поднялся как бездумный дрон. Его первоначальная аура исчезла, а новая полна божественной энергии нежизни. Это определенно исходило от аватара.

Подобные отчеты поступали от других авантюристов. Они избегали убивать жрецов до прибытия аватара, но, похоже, это не имело значения. Даже те, кто погиб до прибытия аватара, реанимировались, черпая силу из аватара, чтобы стать могущественными, но бездумными ревенантами. Даже те, кто был нежитью с самого начала, поднимались снова, хотя и как эхо самих себя.

Джейсон чувствовал, как аватар приближается к битве на скорости, когда другая божественная аура последовала за ним на территорию.

* Контакт [Гарет Зандье] вошел в зону голосового чата.

Мириам использовала командный канал, чтобы направлять силы после прибытия двух божественных существ. Джейсон добавил Гэри в командный канал, чтобы принять его отчет.

— У тебя есть ощущение, насколько эффективным был план Клайва, верно? — спросил Джейсон Гэри. — Мы только что подтвердили на нашей стороне, что любой мертвый жрец будет забирать энергию у аватара, свежеубитый или нет. Вопрос в том, ослабляет ли убийство этих придурков аватара?

— Ослабляет, — подтвердил Гэри.

— Насколько?

— Больше, чем мы опасались, и меньше, чем мы надеялись. Нам нужно убить гораздо больше жрецов.

— Гэри, — сказал Джейсон. — Ты только что вызвал у меня небольшую атеистическую эрекцию.

— Небольшую, а? — сказал Нил. — Надеюсь, ты не разочаровал...

— Нил, — сказал Клайв, — я клянусь твоим богом, если ты скажешь хоть слово о моей воображаемой жене, твоя жизнь станет чумой из крошечных, труднонаходимых ритуальных магий. Почему облачная кровать Нила такая зудящая? Оказывается, там крошечный ритуальный круг. Почему Нил постоянно чихает? Оказывается, там крошечный ритуальный круг. Почему одежда Нила никогда не сидит как надо? Нет ритуального круга; он просто продолжает носить одежду, которую присылает его тетя.

— Что ты ожидаешь, что я сделаю? — спросил Нил. — Она просто продолжает присылать их. Я не собираюсь отвергать ее добрые намерения и выбрасывать их. Она просто присылает так много; я даже не знаю, как она всегда узнает, где я. Я скитаюсь уже много лет. Как будто...

Командный канал замолчал на долгий момент.

— Кто-то, — спросил Нил, его тон предполагал сквозь стиснутые зубы, — отправлял сообщения моей тете, говоря ей, где я? Может быть, что я изнашиваю много одежды во время приключений? Может быть, предлагая, чтобы они были прочными, а также красивыми и свободными, чтобы в них можно было двигаться. С подкладкой для холодной погоды и ярко окрашенными, чтобы команда могла заметить меня, если я попаду в опасность.

— Нет, — сказала Белинда. — Хотя я определенно сделала бы это, если бы подумала об этом.

— Я знаю, кто-то из вас сделал это, — сказал Нил. — Просто признайтесь. Я не буду злиться.

— Он определенно будет злиться, — сказала Софи.

Клайв издал стон в голосовом чате.

— На случай, если вы не заметили, — сказал Клайв, — мы посреди битвы.

— Спасибо, Клайв, — сказал Хамфри.

— Вот почему, — продолжил Клайв, — я скажу тебе, кто это делал, Нил, при условии, что ты не будешь поднимать вонь по этому поводу до окончания битвы.

— Хорошо, — сказал Нил.

— Это было слишком быстро, — сказала Белинда. — Он определенно собирается поднять вонь.

— Ладно, я понял, — сказал Нил. — Я не буду искать мести, пока битва не закончится. Просто скажи мне, кто это.

— Я не знаю, стоит ли мне теперь, — сказал Клайв.

— Просто скажи мне! — прорычал Нил.

— Хорошо, — сказал Клайв, его тон был неохотным. — Это была моя жена.

— О, ты сукин...

Мириам внимательно следила за приближающимися посланниками. Они были рады наблюдать со своего горного насеста до сих пор, но либо прибытие аватара, либо смерть верховного жреца Нежизни побудили их к действию. Беспокойство вызывало то, каким будет это действие.

— Оперативный командир, — сказала Мириам. — Ты наш назначенный связной с посланниками. Можешь пойти и понять, чего добиваются эти посланники?

— А что, если они убьют меня? — спросил Джейсон.

— Тогда у нас будет довольно хорошее представление о том, чего они добиваются.

— Что? — воскликнул Джейсон.

— Что? — спросила Мириам.

— Ты хочешь, чтобы я пошел и посмотрел, убьют ли они меня?

— Конечно, — сказала Мириам. — Или, знаешь, может быть, используй голосовой чат, который мы используем прямо сейчас, чтобы тебе не пришлось подходить к нему близко.

— О, — сказал Джейсон. — Да, это имеет смысл.

* [Джейсон Асано] пригласил вас в голосовой чат.

Борис посмотрел на плавающее окно перед собой. Это был не первый такой экран, который он видел, так как все в зоне трансформации сталкивались с несколькими. Джейсон запечатлелся на зоне, вызывая периодическое появление таких окон, обычно связанных с событиями в зоне.

Наличие окон, объясняющих правила, было большой частью того, чтобы позволить врагам и союзникам понять, что происходит, как и почему. Это было особенно верно для посланников, которые не были самим Борисом. Они были самыми невежественными в начале, но сообщения заполнили большую часть пазла.

— Итак, это сила связи Асано, — сказал Борис. — Основание ее на чате видеоигры сделало ее очень организованной и эффективной по стандартам сил связи. Есть ли эмодзи?

— Не пытайся заниматься буквоедством, — предупредил его Джейсон. — Озвучь свои намерения, Борис, или мы придем за тобой.

— Думаю, у тебя есть проблемы покрупнее меня, — сказал Борис. — Аватар движется быстро. Он будет здесь с минуты на минуту.

— Это просто сила без интеллекта, теперь, когда Гарт мертв, — сказал ему Джейсон. — Ты хорош в хитрости, но ты показал свою руку, убив его таким образом. Ты разыграл нас как дуэлирующие банджо, и я не хочу закончить как Нед Битти, когда ты говоришь мне визжать как поросенок.

— Правда? Ты идешь с «Избавлением»? Та сцена? Не самый классный референс. Я думал, «Сражение планет» или «Команда А» были бы больше в твоем стиле. О, ты проверяешь, действительно ли я был на Земле. Ну, был. Намного дольше, чем ты.

— Хорошо знать, но это то, во что стоит углубиться позже. Что затеяли ты и твои друзья?

— Я наблюдал, как твои люди избегают жрецов. Это умно. Если они вернутся сразу после смерти, они вытянут больше силы из аватара, чем если бы они были мертвы некоторое время.

— Ты, кажется, знаешь обо всем.

— Большой опыт и очень хорошая память.

— То, что делает тебя чрезвычайно опасным.

— Многие говорят то же самое о тебе.

— Да. А потом пытаются убить меня.

— Ты собираешься убить меня в качестве меры предосторожности?

— Нет, — сказал Джейсон. — Как я сказал, люди постоянно пытаются сделать это со мной. Это почти никогда не работает и превращает потенциальную угрозу в гарантированную.

— Что теперь, тогда?

— Теперь ты ответишь на вопрос, от которого уклонился. Что делаете вы и ваши посланники?

— Пришли помочь.

— Тебе я могу поверить. Может быть. Но так много посланников?

— Их было больше. Я переманил этих двух золотых на сторону Неортодоксии и убил тех, кто отказался. Серебряные подчиняются, потому что они серебряные.

— Ты стравил Гарта и меня друг с другом. Если бы он победил, ты бы летел помогать его стороне?

— Ты не настолько глуп, чтобы верить в это. Вы с Гартом были достаточно умны, чтобы понять, что я подстроил ему все от начала до конца. Единственным хорошим исходом для меня было то, что именно ты выйдешь из этого. Если ты был настолько некомпетентен, что не смог победить со всем, что я подготовил, ты не стоил того, чтобы я спускался сюда в первую очередь.

— Ты пришел сюда ради меня?

— Я с Земли, Асано. Как ты думаешь, ради чего я пришел?

— После того, как ты обошелся с Марлой? Эти слабые законы о сексуальных домогательствах.

Борис рассмеялся.

— Борис, насколько я понимаю, ты самая большая потенциальная угроза на этом поле боя. Я не думаю, что пытаться убить тебя — хорошая идея, но я застрял с кучей плохих в своей короткой, но захватывающей карьере. Если я хоть на секунду подумаю, что твои люди собираются обернуться против нас, мы поставим в приоритет твое уничтожение, а не аватара.

— А я-то думал, мы ладим.

— Думаю, ты знаешь, как выглядит «не ладить со мной», Борис, и это не тот случай. И я думаю, что ты умнее, старше и хитрее меня. Поэтому я буду очень осторожен.

— Я думал, ты оценишь небольшую интригу.

— Оцениваю. Я также уважаю ее, поэтому я буду так осторожен.

— Ну, думаю, я могу это принять. Я последую твоему примеру, Асано. Откуда ты хочешь, чтобы я атаковал?

— Из Центра исполнительских искусств и конгрессов Вангаратты.

Борис снова рассмеялся.

— Это может быть немного дальше, чем строго практично, — отметил он.

— Иди на них с противоположной стороны от той, где мои люди, — сказал Джейсон. — Держись подальше от моих людей и сосредоточься на жрецах. Если мы все пройдем через это, мы поговорим снова. Пока ты и твои люди стоите на земле, прямо рядом с моим другом Гэри.

— Это требует большого доверия с моей стороны.

— Вы посланники.

— Это расовое профилирование.

— Тяжело. Весь ваш вид — это иранец, носящий футболку «смерть Америке» через проверку в аэропорту. Не нравятся такие условия, можешь проваливать обратно на свою гору.