Глава 23 МАЛЕНЬКОЕ, ПРОСТОЕ ИЛИ НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ

Джейсон шел по широкой лесной тропе, а рядом с ним семенил безымянный кролик. Солнечный свет пробивался сквозь редкую листву, освещая путь, но при этом сохраняя ощущение уединенности и приватности.

— Имена важны, — сказал Джейсон. — У меня есть фамильяр. Его зовут Колин, и люди его обожают.

— Ты хочешь сказать, что «Колин» — это какое-то магическое имя, из-за которого люди начинают тебя любить? — спросил кролик.

— Отчасти. Не само по себе, конечно. Контекст важен. Я человек из двух миров. Я пришел из мира, где магия была скрыта до самого недавнего времени. Еще семь или восемь лет назад я даже не верил в ее существование. А потом я попал в мир, полный магии, которая здесь ни от кого не прячется.

— Полагаю, ты рано или поздно подведешь к какой-то мысли.

Джейсон усмехнулся.

— Да, но, как я уже сказал, контекст важен. Я обнаружил одну вещь в магическом мире: люди, увлеченные великой магией, упускают из виду магию малую. Те тонкие вещи, которые в моем мире всегда использовали, даже не осознавая этого. Музыка — отличный пример. Толпа — другой, а их сочетание обладает огромной силой. Концерт — это нечто, на что стоит посмотреть через восприятие ауры. Я тебя не запутал своими рассуждениями?

— Я знаю, что такое концерт. Кстати, это странно, потому что я никогда не слышал музыки. Для парня, который так много говорит о контексте, ты вложил мне в голову кучу безумных вещей без всякого контекста. Например, что такое «турдукен»? Это какая-то странная штука с животными, которая пошла ужасно, ужасно не так?

Джейсон рассмеялся.

— Нет, — сказал он. — Но давай не будем отвлекаться; я говорил о музыке.

— Не уверен, зачем.

— Дай мне закончить. Спешить некуда.

— Разве ты не сражаешься, чтобы помешать армии Нежити захватить подземный плацдарм, откуда они смогут хлынуть бесконечным потоком неживых чудовищ в мир живых?

— Теперь это забота влиятельных людей.

— Мы идем по вселенной, богом которой ты являешься.

— Это не настоящая вселенная. Пока что. И я не бог.

— Ты создал меня. Ты ведь не собираешься делать крольчиху из одного из моих ребер, правда?

Джейсон снова рассмеялся.

— Нет. Мои планы на этот счет… Я только что узнал о твоем существовании. Дай мне время обдумать следующий шаг. А пока я говорил о музыке. В мире, откуда я родом, люди не знали об аурах. Я имею в виду настоящие ауры, а не ту ерунду, о которой болтает твоя тетушка с кристаллами.

— Я первый представитель своего вида; у меня нет тетушки.

— Универсальная тетушка. Она — архетип. Но настоящими аурами можно манипулировать без всякой магии. Коллективная аура на концерте AC/DC — это нечто впечатляющее. В этом есть настоящая сила, даже если нет настоящей магии.

— Ты помнишь, что должен был говорить об именах?

— Имена — это часть процесса, — сказал Джейсон. — Песня может тронуть сердца, правильные слова могут поднять нации, а имя может создать личность. Оно формирует не только то, как люди видят нас, но и то, кто мы есть. Я рассказывал тебе о своем фамильяре, Колине.

— Да. По-видимому, люди любят Колина.

— Это так. Знаешь, какой он фамильяр?

— Дай угадаю: что-то страшное? Двухголовый огненный крокодил?

— Он сангвинический ужас. Зверь апокалипсиса, известный тем, что опустошает целые миры, оставляя после себя лишь бесплодные камни. Он постоянно жаждет крови и плоти и не всегда разборчив в том, откуда они берутся.

— Э-э, понятно.

— Но он разборчив. Насколько я понимаю, это крайне необычно. Сангвинические ужасы — это лишь неутолимый голод, который нужно искоренять до последнего кусочка, иначе он продолжает расти, питаться и никогда, никогда не останавливается. Но только не Колин.

— Он же фамильяр, верно? Очевидно, ты на него влияешь.

— Да, и это начинается с его имени. Оно задает тон. Отправную точку того, как мир видит его и как он видит свое место в нем. Имена важны. Это наша первая связь со всем, что находится вне нас. Правильное имя дает нам силу, а неправильное — имеет власть над нами. В любом случае, оно формирует то, кто мы есть. Если тебя зовут Мистер Прыг-Скок, все будут видеть в тебе только кролика. Если тебя зовут Вестник Гибели, Повелитель Резни, все будут видеть в тебе только одиночество.

— Это все затягивание времени, пока ты пытаешься придумать мне имя?

— Ты можешь выбрать сам, если хочешь. Многие так и делают.

— Нет, — сказал кролик. — Это должен сделать ты. Это просто… кажется правильным.

Джейсон кивнул.

— Я думал об этом, пока мы разговаривали, ты прав. Я мог бы назвать тебя в честь кого-то. Кай, в честь моего брата, который погиб, защищая свой мир. Но я не думаю, что тебя стоит называть в честь кого-то. Ты не происходишь от кого-то другого. Кроме меня. Ты можешь носить мою фамилию, если хочешь, но мы говорим о личных именах. Ты — нечто новое, поэтому имя, которое я тебе дам, тоже должно быть новым.

— У тебя есть что-то на примете?

— Ник.

— Ник? Как это может быть новым?

— Это Ник. НИК, без «К». Оно происходит от слова «Лехеник». На языке мира, где я родился, это примерно переводится как «первый» или «во-первых». Первый экземпляр. Вот как я хочу называть ваш народ, когда вы станете видом, а не уникальным существом: Лехеник. Первый народ, которому суждено быть здесь.

Он указал на царство душ вокруг них. Они все еще шли по лесной тропе, солнечный свет пробивался сквозь редкую листву.

— Все остальное здесь, — продолжил Джейсон, — либо не принадлежит этому месту, либо является моим продолжением. Кроме тебя. Ты появился из меня, но не принадлежишь никому, кроме самого себя, и твоя судьба в твоих руках. Но ты сказал, что это место кажется домом, и ты был прав. Это твой дом, и здесь для тебя всегда найдется место.

— Ты собираешься создать еще таких, как я?

— Да. Я думаю, что знаю как, и возможность пугающе близка. Я не хочу, чтобы ты прожил жизнь, не имея места и никого, к кому можно принадлежать. Это было бы жестоко.

— Не знаю, что и чувствовать по этому поводу.

— Я тоже. Когда-нибудь, вероятно, появится библия, в ранних главах которой ты и я будем занимать видное место.

Джейсон остановился перед деревом, сорвал красный плод и протянул его кролику.

— Яблоко?

Кролик посмотрел на Джейсона с невыразительным видом, но взял фрукт. Джейсон сорвал еще одно для себя, и они продолжили путь.

— Ник, — произнес кролик, обдумывая звучание. — Ник. Ник. Ник Асано?

Джейсон бросил на кролика косой взгляд, но не стал прерывать. Вместо этого он откусил от своего яблока.

Глубоко под его горной крепостью находилась огромная магматическая камера. Расплавленная порода на дне камеры заливала пещеру красным светом, окрашивая клетки, висящие на цепях под потолком. Джейсон и новоиспеченный Ник вышли из туннеля, проложенного в стене и заканчивающегося каменным балконом.

— О, отлично, — сказал Ник. — Ты держишь армию жрецов Несмерти в чрезмерно сложной и легко преодолимой ловушке. Уверен, это сработает как надо.

— Ошейники подавления, которые на них надеты, — вот настоящие клетки, — сказал Джейсон. — А что касается самих клеток, нам нужно где-то их держать.

По каменному туннелю позади них раздались быстрые шаги, пока к ним не присоединилась Мириам Вэнс. Она посмотрела на Ника, затем на висящие клетки, после чего продемонстрировала, что усвоила урок, и не стала задавать вопросов. Джейсон взглянул на нее, прежде чем снова посмотреть на клетки.

— Командующий операциями, — сказала Мириам. — Я хочу официально отозвать всех серебряных рангов из зачистки территорий. По нашим лучшим оценкам, около половины территорий уже захвачены, а аномалии стали слишком опасными.

— Это некоторых разозлит, — сказал Джейсон. — Серебряные ранги раздражаются из-за того, как медленно мы продвигаемся, что верно как для меня, так и для любого другого. Это место лучше подходит для продвижения, чем нашествие монстров.

— Серебряных рангов трудно убить по большинству стандартов, Командующий операциями, но здесь нет ничего стандартного. Мы постоянно оказываемся на грани гибели на каждой территории, которую захватываем сейчас, даже с золотыми рангами, присматривающими за остальными. Я не хочу, чтобы потребовалась смерть, прежде чем люди примут тот факт, что пора остановиться.

Джейсон кивнул.

— Я оставлял все это на твое усмотрение, поэтому не буду спорить с тобой сейчас, — сказал он ей. — Мы объединим золотых рангов и продолжим?

— Мы можем, — сказала Мириам. — Однако это замедлит наш прогресс, даже с Гаретом Зандье и его силой полубога. Я считаю, что пора менять стратегию.

— Ты хочешь нанести удар по жрецам Несмерти.

— В идеале мы должны найти и убить аватар, прежде чем верховный жрец Несмерти возьмет его под контроль.

— Гарт, — сказал Джейсон. — Верховного жреца зовут Гарт.

— Мне все равно, как его зовут, — сказала Мириам. — Меня волнует только то, чтобы мы превратили его из нежити в окончательно мертвого. Думаю, он, вероятно, уже нашел аватар своего бога, но я все еще считаю, что время охотиться за ним — сейчас. Нежить наращивает свои ряды с каждым врагом, с которым сталкивается, в то время как мы собрали всех, кто обладает значительной силой, в нашей группе. Мы не станем сильнее.

Джейсон снова кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Давайте соберем всех вместе и объясним план. Как Клайв?

— Не то чтобы хорошо, но, по крайней мере, готов проинструктировать всех.

— Проблема с…

Клайв прижал руку ко рту и резко вдохнул носом. Он указал на Джейсона, который наполнил стакан Клайва водой из кувшина. Клайв залпом выпил ее и с грохотом поставил пустой стакан на стол, поморщившись от продолжающейся головной боли. Джейсон снова наполнил его.

Они находились в конференц-зале с различными лидерами фракций альянса, искателями приключений, светлыми сердцами и культистами Строителя. Посланники также были представлены: Марек Ниор Варгас рядом с Риком, а Джали Коррик Фен рядом с Джейсоном.

— Прошу прощения, — сказал Клайв собравшимся. — Как я уже говорил, проблема борьбы со жрецами Несмерти заключается в их аватаре. Мы должны исходить из того, что они уже контролируют его, поскольку поиск аватара первым лишь облегчит нам жизнь. Как все здесь видели во время захвата последних территорий, наш собственный божественный представитель, Гэри, чрезвычайно силен.

Гэри был крупной и сияющей фигурой в комнате, но выглядел неловко от того, что на него указали.

— Многие из вас уже были свидетелями столкновения Гэри с аватаром, — продолжил Клайв. — Те, кто видел это, заметили, что эти две силы равны. Никто не может их одолеть, включая друг друга. Нам нужно решить эту проблему, чтобы одолеть жрецов, их нежить и их посланников.

— И чтобы сэкономить время, — вмешался Джейсон, — мы не будем пересматривать идею использования посланников нами самими.

— Вы продолжаете настаивать, — сказал лидер культистов Бофорт. — Но, возможно, это должно быть групповым решением, а не только вашим.

— Нет, — сказал ему Джейсон.

— Нет? — спросил Бофорт. — И все? Просто «нет», без дальнейших причин или объяснений?

— Да.

— А если мы будем настаивать?

— Тогда это было бы прискорбно.

— Вы не создаете ощущения равного альянса, Асано.

— Это не так.

Все за столом знали, что аура Джейсона пронизывает комнату. Что горная крепость, в которой они находились, как бы абсурдно это ни было, приняла форму головы Джейсона.

— Больше не будет разговоров о том, чтобы брать посланников в бой, — сказал Джейсон. — Я не буду снова повторять о ценности цепочки командования, но если у кого-то еще есть проблемы с их или моим местом в ней, высказывайтесь сейчас.

Джейсон обвел взглядом комнату, его взгляд встретил лишь тишину.

— Хорошо, — сказал он. — Теперь Клайв объяснит метод, который мы будем использовать для борьбы с аватаром.

Клайв кивнул в знак согласия и тут же поморщился от резкого движения головой.

— Я собирался дать пространное объяснение, которое полностью раскрыло бы план, — сказал Клайв. — Но поскольку мне нужно пойти прилечь, вы получите краткую версию. Жрецы Несмерти пытаются реанимировать, когда их убивают. Уверен, вы все это видели. Однако это не работает, потому что они отрезаны от своего источника силы, то есть от божественной силы своего бога. Аватар — это еще один источник этой силы и, в отличие от самого бога, ограниченный. Он тоже отрезан от бога, поэтому любая сила, выкачанная из него, ослабит его. План состоит в том, чтобы убить как можно больше жрецов, до которых мы сможем дотянуться, в присутствии аватара. Каждая реанимация будет высасывать часть его божественной силы. Если мы сможем выкачать достаточно, это склонит чашу весов настолько, что Гэри сможет его уничтожить.

— Не оставит ли это нас с армией оживших жрецов, которых нужно убить? — спросил Габриэль.

— Да, — ответила за Клайва Мириам. — Это будет тяжелый бой, и именно здесь вступают все, кроме Гарета. Мы, конечно, попытаемся немедленно уничтожить восставших мертвецов и ожидаем некоторого успеха, учитывая, что мы сами выберем условия, в которых они будут анимироваться. Однако глупо полагать, что все пойдет точно по плану. Нам нужно ожидать борьбы со жрецами Несмерти вместе с аватаром, а также с пленниками, которых мы убьем, когда они будут реанимироваться. Эта битва не будет маленькой, легкой или незначительной.