Глава 22 Я ХОЧУ ЭТОГО ДЛЯ ТЕБЯ

Джейсон посмотрел на кролика, нервно стоявшего в холле. Его брови нахмурились, пока разум складывал кусочки пазла воедино. Зона трансформации, пропавший дар Целителя, кролик-конструкт, которого он создал в своем пространстве души. А теперь — этот кролик. Это был не конструкт; внутри была душа.

Он был лишь обычного ранга. Должно быть, ему было страшно пересекать все эти территории, когда все остальные были намного сильнее его. Он искал Джейсона, понимал он это или нет, и теперь Джейсон понимал почему. Его аура выделялась с того самого момента, как он прибыл, и в ней чувствовалось что-то знакомое, несмотря на то, что Джейсон никогда раньше его не видел. Он понимал его, словно архитектор, смотрящий на чертежи, которые начертил сам. Более того, кролик был семьей.

Джейсон мгновенно понял, что создал это живое существо, даже если не помнил, как это сделал. Но как бы он ни был ошеломлен тем, что создал полноценное живое существо, он знал, что это ничто по сравнению с тем, через что проходит кролик. Он только что встретил своего создателя.

— Я не могу представить, что ты чувствуешь, — сказал Джейсон. — Проходи в мой кабинет и садись. Попробуем во всем разобраться.

Над шахтой, которая доставила Джейсона и его спутников глубоко в недра планеты, располагался небольшой городок. Город возник быстро, большая часть застройки появилась уже после того, как экспедиция отправилась в путь. Это был продукт Магического общества, якобы построенный для исследований, но много ли можно узнать из огромной дыры в земле? По правде говоря, город был немногим больше, чем роскошный курорт — место для высших эшелонов Магического общества, где можно было сбежать от мрачных руин Яреша.

Там был большой чайный домик, квадратное здание, состоящее из мезонинов вокруг центрального двора. Были и подвальные уровни, удовлетворяющие аппетиты, выходящие за рамки простого чаепития, но и легальные верхние уровни вели бойкую торговлю. Он был популярен среди искателей приключений, торговцев и множества других поставщиков товаров, обслуживающих город и его покровителей из Магического общества.

Двое сидели в комнате на одном из верхних этажей, за полупрозрачной занавеской, скрывавшей их от тех, кто выглядывал из своих комнат. Одним был селестин с темной кожей, серебряными глазами и огромной серебряной афро-прической. Другой — эльфийка, чьи волосы с зелеными крапинками были светлее оттенка ее кожи.

Несмотря на их примечательную внешность, никто из персонала не помнил их, стоило только отвести взгляд. У Джейсона был похожий трюк с аурой, но их мастерство в этом деле заставляло все, что мог сделать он, выглядеть жалко.

— Не понимаю, почему к нему сохраняется такой интерес, — сказал селестин Велиус. — Строитель закончил с этим миром, и все идет к тому, чтобы снова достичь стабильности. Да, связь между мирами нуждается в стабилизации, но это лишь вопрос времени, теперь, когда у Асано есть магия вестников. У него даже есть тот мальчишка, который так нравится Небесной Книге, чтобы помочь ему всему научиться. И вообще, это дело Мирового Феникса. Почему ее сосуд не томится на этой скучной скале? Почему мы здесь, а не Хельсвет?

— Ты не знаешь? — спросила Рейт. — Жнец тебе не сказал?

— Он не то чтобы разговорчив. Я его сосуд, а не друг. Тебе сказал твой… как там твое великое астральное существо называет себя в эти дни?

— У него много имен, но оно не претендует ни на одно из них.

Велиус застонал, качая головой.

— Это претенциозность такого масштаба, на которую способно только великое астральное существо. Ему следовало бы выбрать чертово имя, хотя бы для того, чтобы не вести подобные разговоры каждый раз, когда кто-то о нем упоминает.

— Мой господин не хочет, чтобы о нем говорили.

— Плевать. Как ты его называешь?

— Господин.

Велиус закатил глаза.

— У тебя наверняка есть предпочтения.

— Признаюсь, мне симпатично имя «Хранитель Песков». Мне нравятся образы песочных часов.

— Видишь? Это было несложно. И это отличное имя. Если оно не выберет имя, люди будут называть его как захотят. Я однажды слышал, как кто-то назвал твоего господина «Подчасье». Это просто ужасно.

— Согласна.

— Так ты предложишь своему «Хранителю Песков» выбрать имя? Не обязательно это.

— Не предложу.

— Стоило попробовать. Но если отбросить это, ты знаешь, почему мы здесь? И почему новый главный сосуд Мирового Феникса — нет?

— Ты ведь знаешь, что астральные существа раскалываются на фракции?

— Они всегда раскалываются. Я видел признаки, но это не новость. Эти связанные планеты — горячая точка, но ситуация должна стабилизироваться.

— Дело уже не в планетах. Как ты сказал, это дело Мирового Феникса. Беспокойство вызывает Асано. Он — семя, которое посадил Мировой Феникс, но он вырос такими путями, которые предвидело только Всепожирающее Око. Положение Асано в центре различных событий заставило обоих наших господ проявить интерес, наряду с богами и вестниками.

— Так вот в чем дело? Раздуть проблемы с вестниками? Какое нам дело, если он станет еще одним оригиналом? Их вокруг больше, чем осознает большинство астральных королей. И они редко доставляют неприятности.

— Не в этом дело, — сказала Рейт.

— Тогда в чем? Что стоило того, чтобы отправить тебя сюда? То, что Жнец отправил меня, имеет смысл. Он уже несколько раз вмешивался в дела Асано, а одна из его теней — фамильяр Асано. Но какой интерес в этом у Хранителя Песков? Почему он отправил тебя сюда, вместо того чтобы Мировой Феникс отправила Хельсвет? Твой господин собирается совершить одно из своих редчайших вмешательств?

— У Мирового Феникса здесь нет представителя, потому что она будет в оппозиции к нам в том, что произойдет дальше.

— А что произойдет?

— Асано начал прикасаться к магии внутреннего мандата.

— И что? К тому же, как? Он все еще смертный.

— Один из его фамильяров — аватар гибели. Он уже предпринял шаги к тому, чтобы тот стал Голосом Воли, создав связь, выходящую за рамки призывателя и фамильяра.

— Ладно. Это необычно, но он не первый. Это даже нормально по стандартам оригинальных астральных королей. Этого недостаточно, чтобы заставить Хранителя Песков пошевелиться. Твой господин всегда стоял особняком, даже по меркам великих астральных существ. Вы наименее активные из всех нас, так что изменилось? Твой господин и Всепожирающее Око не вмешивались в космические события с тех пор, как…

Рейт улыбнулась, когда глаза ее собеседника расширились.

— Он превращает аватара гибели в Голос Воли, — сказал Велиус, его голос стал плоским.

— Да.

— Значит, он связан с аватаром через эту связь. Ты хочешь сказать, что это связывает его, через аватара, с…

— Да.

— Оу, — сказал Велиус и осушил чашку чая. — Наши астральные существа хотят, чтобы он…

— Да.

— И ты думаешь, что мой господин хочет этого? Твой всегда был против разделения, но мой поддерживал его.

— Похоже, Жнец изменил свое мнение. Ты в лучшем положении, чем я, чтобы спросить его.

Велиус издал многострадальный смешок.

— Ты бы так подумал, не правда ли? — сказал он. — Это потому, что твое великое астральное существо действительно говорит тебе вещи. Я узнаю их только тогда, когда мое вселяется в меня и слова сами слетают с моих губ. Когда намерение пронзает мой разум, словно молния.

Велиус потянулся налить еще чашку, обнаружил, что чайник пуст, и вздохнул.

— Мне нужно что-то покрепче, — сказал он. — Ты ведь здесь уже какое-то время, верно?

— Мы прибыли в этот чайный домик вместе.

— Нет, я имею в виду на этой планете. Ты нашла что-нибудь достаточно крепкое, чтобы нас напоить?

— Нет.

Велиус застонал.

— Сколько еще продлится эта штука с зоной трансформации?

Джейсон и кролик размером с ребенка находились в злодейском кабинете в горной крепости Джейсона. Кролик сидел на диване напротив Джейсона в облачном кресле.

— …это было тогда, когда я понял, что дар, который дал мне Целитель, пропал, — продолжил Джейсон.

— Этот дар, который должен был позволить тебе создавать жизнь? — спросил кролик.

— Да. Я участвовал в зарождении этой зоны трансформации. Все вещи внутри этой зоны, включая меня самого, находились в состоянии потока. Все, у кого была душа, остались нетронутыми, но все остальное было готово к переделке. Это включает в себя гигантское дерево на горизонте, которое, насколько я могу судить, предназначалось для того, чтобы быть кузницей душ. Где-то там, окруженный силой созидания, я думаю, я подсознательно подключился к этой силе и использовал дар.

— Чтобы создать меня.

— Да.

— Значит, я был какой-то магической куклой, которую ты сделал, а потом оживил.

— Нет. Ты не кукла. Тот конструт все еще существует; это не ты, а ты — не он. Ты — самостоятельная сущность, обладающая душой. Истинное существо, само по себе. Я думаю, я просто создал тебя по образу и подобию конструкта. Это не было сознательным актом.

— Зачем давать мне форму какой-то игрушки, которую ты сделал? — спросил кролик.

— Опять же, я не принимал сознательных решений. Это значит, что я могу лишь попытаться понять, что творилось у меня в голове, когда я совершил этот… акт творения. Мне нравится кролик-конструкт. Он веселый и счастливый. Если уж я собираюсь создать живое существо, я хочу, чтобы у него была жизнь, полная веселья и счастья. Я хочу этого для тебя.

— А как насчет остального?

— Остального?

— Почему я был в той башне молний?

— Не знаю. Моя лучшая догадка — потому что я понятия не имею, что делаю.

— О, отлично. Это то, что все хотят услышать от своего создателя. Как бог, ты в этом полный [пип].

— Я не бог.

— Именно. Ты настолько плох в том, чтобы быть богом, что даже им не являешься. Это полный [пип].

— Что это было? — спросил Джейсон.

— Что «что»?

— Эти «пип».

— Ты не знаешь? — воскликнул кролик, вскакивая на ноги на диване. — О, отлично. Ты сделал это со мной и даже не знаешь, что это такое или почему?

Джейсон поморщился. — Возможно, я догадываюсь.

— Тогда [пип] расскажи мне, ради [пип] всего!

— Иногда я бываю тем еще придурком.

Кролик посмотрел на него с недоверием.

— И всё? Это всё, что ты можешь сказать?

— Я знаю, это не то, что ты хотел услышать.

— Не то, что я хотел услышать? НЕ ТО, ЧТО Я ХОТЕЛ УСЛЫШАТЬ? Ты [пип]…

Джейсон выждал, пока кролик закончит свою тираду, состоящую из неразборчивой серии «пипов», перемежающихся анатомически невозможными угрозами. Несмотря на комичность ситуации, ему было совсем не смешно. В то время как он пытался смириться с тем, что создал живое существо, подобно какому-то древнему божеству, созданная им сущность оказалась в гораздо худшем положении. Встреча лицом к лицу с создателем должна была ответить на все его вопросы. Вместо этого он обнаружил, что его создатель слаб, мелочен и несовершенен.

Дождавшись, пока кролик выдохнется и снова рухнет на диван, эмоционально истощенный, Джейсон заговорил.

— Я не могу ничего обещать, — сказал Джейсон, — но я признаю, что несу ответственность перед тобой. Не знаю, насколько смогу помочь, но я готов попытаться.

Джейсон встал со своего кресла.

— Пойдем со мной, — сказал он кролику.

Парковка у пристани была почти пуста, новая команда только что отправилась захватывать очередную территорию. Вокруг все еще было несколько человек, в основном выглядевшие потерянными обладатели серебряного ранга. Мириам начала исключать людей из команд, поскольку угроза становилась слишком серьезной, чтобы они могли с ней справиться. В основном это касалось «светлых сердец», но также и исследователей из Магического общества. Некоторые отдыхали в пустых домах, но другие слонялись без дела, не зная, что делать. У них не было задач, но они чувствовали, что сидеть без дела — неправильно. По мере роста опасности все больше серебряных рангов будут сталкиваться с той же дилеммой праздности.

Джейсон привел кролика к порталу в царство души, который в данный момент был открыт рядом с перилами у воды. Они остановились перед ним, глядя на радужный пласт энергии, заключенный в белой каменной арке.

— Что ты чувствуешь? — спросил Джейсон, его голос был подчеркнуто нейтральным.

Кролик долго не отвечал, глядя на арку.

— Дом, — наконец сказал он, его голос был едва слышным шепотом.

— Ты хочешь войти внутрь?

Кролик кивнул, и Джейсон сделал приглашающий жест. Бросив взгляд на Джейсона, он направился к арке, колеблясь лишь мгновение, прежде чем шагнуть внутрь. Кролик вышел с другой стороны, на мгновение пошатнувшись от головокружения. Он не привык к перемещению через порталы, но портал в царство души был мягче обычного. Иначе кролика стошнило бы прямо на траву.

Он огляделся, первым делом заметив, что Джейсон уже ждал его, когда он прибыл. Он в замешательстве переводил взгляд с Джейсона на портал.

— Аватар, — объяснил Джейсон. — Я везде в этом месте.

Кролик огляделся. Они были на поляне с небольшим прудом, солнце светило с неба, приятно, но не удушающе теплого. Вокруг поляны был лес с несколькими манящими тропинками, ведущими сквозь деревья. Лесистые участки, не отмеченные на тропе, выглядели обычными, но ощущались зловещими.

— Конструкт, — сказал кролик. — Тот, который…

— Исчез, — сказал Джейсон. — Я могу воссоздать его, если хочешь посмотреть, но это пустая вещь. Ты — настоящий.

Взгляд кролика резко метнулся к Джейсону.

— Ты настоящий, — повторил Джейсон. — Я знаю, что ты чувствуешь себя потерянным. Не уверенным в том, кто ты и какова твоя роль во вселенной.

— Поэтому ты привел меня сюда? Чтобы сказать мне?

— Это решать тебе, — сказал Джейсон. — Я знаю, что разочаровываю тебя.

— Было бы неплохо, если бы существо, создавшее меня, не было просто каким-то парнем.

Аватар выразительно посмотрел на арку, а затем исчез. Кролик посмотрел на место, которое он занимал, а затем обратно на портал. Настоящий Джейсон шагнул внутрь, и кролик почувствовал это, словно попал в водоворот. Джейсон был связан с этим местом гораздо сильнее, чем просто человек. Казалось, что прилив будет подниматься и опускаться вместе с его дыханием; что он может вызвать ночь, просто закрыв глаза. Его сила была непостижима, сам мир стал плотью. Это был Создатель, которого он искал.

Кролик сглотнул, и внезапно ощущение исчезло. Джейсон снова стал просто человеком. Джейсон улыбнулся, протянул руку и похлопал его по голове.

— Ты очень низкий, — сказал Джейсон.

— Поцелуй меня в задницу.

Глаза кролика расширились. Он начал сыпать ругательствами, перемежая их радостным смехом. Джейсон терпеливо ждал, пока он успокоится, кролик стоял перед ним с широкой ухмылкой.

— Это…?

— Навсегда? Да. Ты — мое творение. Я могу изменить в тебе все, что не защищено твоей душой, и это тоже, если ты захочешь и позволишь мне. Я мог бы превратить тебя в человека. В эльфа или оленя. В леонида-киборга с бензопилой.

Кролик посмотрел на свои руки.

— Ты можешь сделать меня сильным?

— Серебряный ранг — это максимум, до которого я могу тебя довести, чтобы ты вышел отсюда целым и невредимым.

— Можешь сделать меня владельцем эссенций?

— Не на серебряном ранге. Эссенции — это дело между тобой и твоей душой. Ни боги, ни великие астральные существа не могут возвысить тебя как владельца эссенций. Не сломав тебя при этом. Некоторые вещи принадлежат космосу.

— Почему я всего лишь обычного ранга? Мне не понравилось, что пришлось покинуть ту башню, когда все и вся могли убить меня случайно. Один сонный серебряный ранг махнет рукой, зевнув, и я труп. Я покинул башню только потому, что единственное, что было хуже, чем уйти — это оставаться там в одиночестве.

— Подозреваю, что ты обычного ранга потому, что пребывание в начале пути дает тебе больше потенциала, чем я могу вложить. Я могу дать тебе силу, если ты этого хочешь, но не способности эссенций. Что я могу сделать, так это дать тебе эссенции и позволить тебе самому их освоить.

— Сколько у меня времени на раздумья?

— Сколько угодно. Если ты вернешься через этот портал, ты снова начнешь стареть. Здесь тебе ничто не может навредить. Даже время.

— Если только ты не захочешь этого.

— Да. Но ты ничего не сможешь поделать с тем, чего хочу я. Вопрос в том, чего хочешь ты.

Кролик нахмурился, размышляя, прежде чем снова посмотреть на Джейсона.

— Имя.