Создавая музыку

60

Джейсон и марголл столкнулись снаружи саманного сарая. Вой марголла позвал других, которые вышли из здания и из-за него, чтобы присоединиться к нему. Когда они собрались, Джейсон и первый остались стоять там, где стояли, взгляды сцепились. Джейсон первым начал движение, подходя ближе к стене сарая.

Этот первый шаг был как стартовый пистолет, монстры бросились в спринт. Джейсон продолжал небрежно идти, пока существа сокращали дистанцию, топая по грязи. Когда они были почти на нем, он провалился в тень здания, как будто упал в люк.

Он поднялся из земли позади монстров, беззвучно появляясь из тени одного из марголлов. В краткий, но решающий момент замешательства Джейсон заметил, что у марголла перед ним была свободная кожа на затылке, как у собаки. Он схватил горсть кожи и дернул назад, выводя монстра из равновесия.

Существа уже разворачивались к Джейсону, поэтому, когда его кинжал вырвал горло у монстра в его хватке, кровь брызнула на остальных.

Вы победили [Марголл]

Хотите собрать добычу с [Марголл]?

Он толкнул мертвого монстра вперед, когда тот растворился в радужном дыме. Вонь была ужасной, но терпимой для Джейсона. К счастью, у него отсутствовало мощное обоняние, которое было у марголлов. Для них дым был как слезоточивый газ, ближайшие пошатывались, издавая собачий визг от мучений.

Группа марголлов была достаточно большой, чтобы те, кто находился дальше всего от Джейсона, не были выведены из строя, хотя они были рассеяны и отвлечены. Джейсон переместился прямо в их центр, в полной мере используя свои боевые навыки в хаосе. Еще один марголл упал замертво, горло перерезано. Сильный удар ногой в колено заставил одного упасть на землю. Сверкнувший кинжал Джейсона нанес больше травм, нелетальных, но достаточно отвлекающих, чтобы удержать монстров в неуравновешенном состоянии, пока они все еще шатались от дыма.

Оружие [Ночной клык] наложило [Яд призрачной змеи] на [Марголл].

Специальная атака [Наказание] наложила [Грех] на [Марголл].

Аура [Гегемония] снижает сопротивление врагов за каждый случай [Греха].

Марголлы начали оправляться от вони. Джейсон вышел из окружения, в которое сам себя поставил, но был всего в шаге от досягаемости этих острых когтей. Один такой коготь полоснул его, и он поднял предплечье, чтобы принять удар. Коготь прорезал его тканевую броню, как будто ее не было, оставив глубокие борозды на его руке. Затем, как лопнувший воздушный шар, пиявки вырвались из раны, разлетаясь по марголлам.

Монстры запаниковали, визжа от ужаса, когда пиявки впивались в любой доступный участок открытой кожи. Пиявки зарывались в руки, тела и даже лица монстров. Марголлы пытались сорвать их, но каждая отброшенная пиявка уносила с собой кусок плоти своими зубами, похожими на зубы миноги. Один марголл вырвал пиявку из глаза, который лопнул, превратившись в слизь, когда пиявка вылезла.

[Кровавый ужас] наложил [Кровотечение] на [Марголл]

[Кровавый ужас] наложил [Токсин пиявки] на [Марголл]

[Кровавый ужас] наложил [Некротоксин] на [Марголл]

Пиявки, которые не попали прямо на марголлов, начали скапливаться в кучу, двигаясь к марголлам сзади, которые были пропущены при первоначальном выбросе. Джейсон поднял руку на марголла, который порезал его, и пропел заклинание.

“Твоя кровь не твоя, чтобы хранить, а моя, чтобы пировать.”

Жизненная сила марголла начала светиться темно-красным изнутри его тела, прежде чем перетечь потоком к вытянутой руке Джейсона. Когда она впиталась в кожу Джейсона, следы от когтей на его руке закрылись. Она не зажила полностью, но открытые раны стали ярко-красными рубцами. К тому времени, как жизненная сила марголла вернулась в его тело, он выглядел слабым и бледным. Джейсон пнул его в сторону собратьев и снова бросился в пораженную стаю марголлов.

Джейсон танцевал сквозь хаос, кинжал сверкал, локти и ноги наносили удары.

Специальная атака [Укус пиявки] наложила [Кровотечение] на [Марголл]

[Кровотечение] уже действует, [Кровотечение] обновлено.

Специальная атака [Укус пиявки] истощила здоровье и выносливость.

Он не стремился к быстрым убийствам, вместо этого работая над тем, чтобы держать большую группу отвлеченной и в панике. Визги и вопли исходили от марголлов, когда они метались. Вонь дыма все еще стояла в воздухе, и пиявки вгрызались в их плоть. Наложения превращали их кровь в черную от яда, даже когда она вытекала из их тел.

Сквозь все это двигался Джейсон, как демон, дирижирующий оркестром проклятых. Марголлы следовали его указаниям, их крики мучений были его музыкой, пока последний монстр не пал и воздух не наполнился тишиной. Каждая часть Джейсона, не скрытая его плащом теней, была окрашена в красный и черный цвет от зараженной крови. У его ног роились пиявки, раздувшиеся до предела. Джейсон потянулся вниз, порезав руку о коготь, чтобы пиявки могли заползти обратно в его кровоток.

Хамфри наблюдал, как Джейсон возвращается. Позади него радужный дым дюжины монстров поднимался в небо. Он также поднимался с его тела, когда кровь его врагов сгорала.

* * *

Остаток пути обратно в Гринстоун прошел почти полностью в тишине. Хотя бутылка кристаллического моющего средства смыла остатки боя, казалось, что другие кандидаты в искатели приключений все еще видят кровь, окрашивающую Джейсона. Через кристалл дальнего видения они наблюдали, как он довел существ до кричащей, страдающей гибели.

Даже Хамфри был потрясен. Он мог прорваться сквозь стаю монстров лучше, чем любой из них, но худшее, что он мог сделать, — это сжечь существо до смерти своей способностью огненного дыхания. Он никогда не видел ничего подобного симфонии ужасов Джейсона, крики отчаяния, превращенные в нечестивую музыку.

Что касается Джейсона, он был пугающе неподвижен в кузове фургона, глядя на ландшафт дельты. Ужасы, которые он сотворил, проигрывались снова и снова в его сознании, но они не ужасали его. Впервые с момента прибытия в этот странный новый мир он не чувствовал себя беспомощной пешкой судьбы. Он контролировал ситуацию. У него была сила. Что беспокоило его, так это не то, что его момент катарсиса был отмечен криками умирающих. А то, что он не мог игнорировать ту часть себя, которая хотела большего.

* * *

Небо становилось темнее, когда фургон проезжал через вырубленную равнину вокруг стены Старого города и через городские ворота. После раскинувшейся дельты все казалось сжатым в Старом городе, от узких улиц до зданий, прижатых друг к другу. Фургон проехал по Бродстрит-бульвару, который, несмотря на название, едва мог сойти за переулок на Острове. Прилавки были убраны, а витрины закрывались с заходом солнца. Джейсон заметил клинику Джори, когда они проезжали мимо.

Бродстрит-мост был тем самым, который Джейсон пересек в свой первый день в Гринстоуне, фургон сразу же направили на полосу для богатых. Темп ускорился на широких улицах Острова, и фургон вскоре остановился на сортировочной площадке Общества искателей приключений.

Солнце полностью скрылось к тому времени, как они прибыли, но настроение Джейсона улучшилось. Он выпрыгнул из фургона, чувствуя себя другим человеком, чем тот, который залез в него неделю назад. У него было чувство силы, контроля над своей судьбой.

— И вот мы здесь, — сказал Винсент, когда кандидаты вышли из фургона. — Результаты оценки можно забрать в администрации индивидуально, начиная с завтрашнего дня после обеда. Если вы хотите оспорить или запросить результаты, вы можете сделать это в администрации, когда будете их забирать.

Сортировочная площадка была полностью освещена магическими лампами, и небольшая толпа ожидала их прибытия. Другая группа, по-видимому, также только что прибыла, их уже встречали ожидающие семьи. Хамфри заметил свою мать, отбивающуюся от нескольких потенциальных социальных альпинистов, и направился в ее сторону. Джейсон заметил Руфуса, стоящего рядом с ней, но также заметил Тадвика Мерсера. По их языку тела он догадался, что Тадвика встречает домашний слуга, а не член семьи.

Джейсон пошел в том направлении, выкрикивая имя Тадвика.

— Чего ты хочешь, Асано? — спросил Тадвик с опаской.

— Я хотел извиниться, — сказал Джейсон. — В моем характере есть недостатки, которые иногда заставляют меня быть самодовольным, по-детски глупым и слишком впечатленным собой. На прошлой неделе я подверг тебя всем трем.

Джейсон протянул руку.

— Я хотел бы извиниться и начать все сначала.

— Ты думаешь, я вообще прикоснусь к тебе? — спросил Тадвик. — Ты из кожи вон лез, чтобы выставить меня шутом, а теперь думаешь, что я пожму твою руку? Ты не достоин дышать моим воздухом.

Тадвик ушел, оставив Джейсона стоять там в одиночестве с протянутой непожатой рукой.

— Ах, ну что ж, — сказал он и повернулся в сторону Руфуса, Хамфри и матери Хамфри. Винсент уже подошел к ним, и все они смотрели в сторону столкновения Джейсона с Тадвиком.

— Даниэль! — позвал он, помахав рукой, когда подошел. Он одарил Хамфри ухмылкой, и плечи Хамфри потеряли часть той напряженности, которую они несли с момента боя Джейсона с марголлами.

— Отлично сработано с молодым господином Мерсером, — ответила Даниэль с улыбкой. — Я надеюсь, ты внимателен, Хамфри, дорогой.

— Что? — спросил Хамфри.

— Джейсон, — отчитал Руфус, — перестань устраивать спектакль.

— О, оставьте его в покое, мистер Ремор, — сказала Даниэль. — Он знает, что делает.

— Думаю, я мог что-то упустить, — сказал Хамфри.

— То же самое, — несчастливо сказал Руфус.

Даниэль вздохнула, сочувственно глядя на Джейсона.

— Ты зря тратишь себя в этом городе, знаешь это? — спросила она его.

— Знаю, — сказал Джейсон, качая головой с притворной грустью. — Но нельзя помочь тому, куда тебя призывает какой-то сумасшедший культист.

— Что? — спросил Винсент.

— Не мог бы ты, пожалуйста, не провоцировать Тадвика Мерсера? — спросил Руфус.

— Или странно флиртовать с моей матерью, — добавил Хамфри.

— Хамфри, дорогой. Мистер Ремор, — сказала Даниэль. — Вы должны помнить, что Джейсон не родился на вершине кучи, как вы двое. Он должен занять свое место в обществе, поэтому он и играет с бедным Тадвиком.

— Тогда зачем унижаться перед ним? — спросил Хамфри Джейсона.

— Потому что тогда я — разумный, — сказал Джейсон.

— Но он ушел, — сказал Хамфри. — Разве это не выставляет тебя ниже него?

— Дело не в том, что думает Тадвик, — сказал Джейсон. — Дело во всех этих милых людях здесь. Люди, которые видели, как я кажусь совершенно разумным перед членом семьи Мерсер, а затем подходят сюда, где я на короткой ноге с самой Даниэль Геллер. Куда это ставит меня в их глазах?

— Прямо на вершину, — понял Руфус. — Но зачем беспокоиться? Ты уже появляешься в высших социальных кругах.

— Как дополнение к тебе, — сказал Джейсон. — Все это на самом деле для тех людей, которые понимают, что я делаю и зачем.

— Подожди, — сказал Хамфри, — я думал, это для всех людей здесь. Ты манипулируешь Тадвиком и всеми этими людьми ради тех, кто все равно видит все насквозь.

— Теперь ты начинаешь понимать, дорогой, — радостно сказала Даниэль.

— Я довольно уверен, что нет, — сказал Хамфри.

— Дорогой мальчик, — сказала она ему. — Люди, которые знают, что он делает, узнают и уважают его способность делать это. Вот как ты зарабатываешь место в задних комнатах, а не только в бальных залах.

— Я все еще не понимаю, — сказал Хамфри.

Даниэль вздохнула.

— Иногда я думаю, что ты и твоя сестра слишком похожи на детей своего отца. Пойдемте, все; у меня ждет карета и приготовлен ужин. Вы присоединитесь к нам, не так ли, мистер Тренслоу?

— Для меня это будет честью, леди Геллер.