Глава 1 ЧТО ДЕЛАЕТ ИХ НАШИМИ ВРАГАМИ

Джейсон стоял рядом с Гэри, беседуя с удивительным спокойствием, учитывая их присутствие в подземном некрополе. Оба они чувствовали, как по ткани реальности пробегает дрожь, и Джейсон улыбнулся ему.

— Увидимся на той стороне, брат, — сказал он.

— Это будет больно? — спросил Гэри.

— Не знаю, — ответил Джейсон. — Ты первый человек, которого я знаю, кто взял временную подработку богом. Ты склонен к взрывам под воздействием пространственного давления?

— Я не бог, Джейсон, даже временный. Это богохульство.

— Это…

— В твоем духе, я знаю. Я всего лишь полубог, Джейсон, и эта сила не моя.

— Значит, ты скорее стажер?

— Что такое стажер?

Затем Гэри исчез, и мир рухнул. Джейсон все еще чувствовал свое тело, но больше ничего. Отсутствие даже привычного притяжения гравитации оставило его с ощущением полной оторванности. Большинство обычных чувств Джейсона отключились: он ничего не видел, не слышал и не чувствовал запахов. Однако его магическое восприятие, напротив, пострадало от перегрузки, будучи атакованным тем, что раньше показалось бы непостижимым потоком сенсорной информации.

Джейсон многое пережил с момента последней зоны трансформации на Земле. Хотя его способности эссенций почти не изменились, его знания и сила в других аспектах выросли на порядки. Полутрансценденты стояли на вершине алмазного ранга, будь то пользователи эссенций, Посланники или другие магические сущности. Вторая половина трансцендентности была тем, чего многие пытались достичь тысячелетиями, но безуспешно, однако Джейсон уже уверенно шел по этому пути.

Благодаря своему гештальт-телу, астральному трону и вратам, Джейсон остался невредим и невозмутим посреди пространственного водоворота, перековывающего реальность вокруг него. Он отстраненно наблюдал за действующими силами, видя закономерности в кажущемся хаосе. Он понимал лишь малую часть происходящего, но это был ценный урок о природе реальности и астрального плана за ее пределами. Это была перспектива, обычно доступная лишь богам и им подобным.

Это был не первый раз, когда Джейсон чувствовал, как вселенная ломается вокруг него. Это была его третья зона трансформации, и каждый раз опыт был иным. В первый раз он ворвался в уже существующую зону, имея мало сил, чтобы влиять на происходящие процессы. Сама зона трансформировала его, взяв одну из его способностей иномирца и насильно эволюционировав ее в способность «Духовный домен». Это дало ему силу запечатлевать себя в физической реальности, перекраивая ее по своей воле. Это был ранний и критически важный шаг на пути к становлению астральным королем.

Во второй зоне трансформации Джейсон уже обладал силой перекраивать ее с самого начала. Сделав это, он вызвал фундаментальные изменения на Земле. Базовый уровень магии поднялся; магия больше не проявлялась в протоастральных пространствах, прежде чем пролиться в мир. Он начал новую эру магии, где монстры и эссенции проявлялись непосредственно в мире.

В третий раз все должно было быть иначе. Зоны трансформации на Земле были результатом вмешательства Мирового Феникса в прошлые эоны, чтобы предотвратить разрушение Земли под влиянием магии. Паллимустус не нуждался в этом, будучи не таким хрупким. В результате пространственный разрыв, который появился сейчас, требовал другой руки, чтобы запустить зону трансформации. Джейсон был единственным, кто мог это сделать.

Будучи неподвижным камнем в водовороте космической силы, Джейсон чувствовал фундаментальный замысел вселенной. Изначальный Строитель взял отпечатки бесчисленных реальностей, существовавших до этого, и объединил их в чертеж двух связанных вселенных. Этот космический эксперимент по переработке был именно тем действием, за которое первый Строитель был наказан.

Когда Джейсон искал в себе каждую крупицу силы и знаний, он обнаружил тонкую нить силы, о которой едва догадывался. Тень называла это магией судьбы — силой чувствовать самые мощные и фундаментальные аспекты космоса.

Тень предполагала, что Джейсон инстинктивно использовал эту силу с самого первого знакомства с магией, но они также видели, как ее использовали более активно. Гордон был молодым фамильяром, в то время как Тень была древней, но он продемонстрировал связь с той же силой, чего опасались даже великие астральные сущности. Джейсон подозревал, что именно его связь с этой силой стала причиной, по которой фамильяр выбрал его.

Теперь Джейсон воззвал к этой силе, грубо и инстинктивно. Он почувствовал, как Гордон направляет и поддерживает его изнутри его царства души, подталкивая в нужном направлении. Джейсон последовал за этой нитью, чувствуя что-то далекое на другом конце. Это был шепот в урагане силы, бушующем вокруг него, но он отбросил все лишнее, протягивая руку своей душой.

Он едва мог почувствовать то, что было привязано к концу этой нити. Напрягая свои чувства до предела, он ощутил, что это нечто сломлено, но при этом оно было гораздо обширнее, чем он сам. Даже будучи расколотым, оно соперничало с мощью великих астральных сущностей.

Джейсон едва мог коснуться его, оставшись незамеченным, словно водоросль, скользнувшая мимо кита. Тем не менее, даже эхо этого прикосновения помогло Джейсону понять, как укротить бушующий вокруг него шторм силы. Далекая сила была сущностью границ, и именно это ему было нужно. Он не мог контролировать силу, которая была намного больше него, но ему это и не требовалось. Правильный толчок, сделанный нужным образом, заставил бы силу связать саму себя, запустив процессы, которые сформируют зону трансформации.

Джейсон обратился к своему царству души, задействуя астральный трон и врата, а также свою способность создавать духовные домены. Он действовал осторожно, осознавая свое поверхностное понимание действующих сил. Опираясь на знания и интуицию, которые он кропотливо выстраивал относительно космических сил и физической реальности, он делал все возможное, чтобы перекроить реальность, все еще находящуюся в состоянии потока.

Его скудной силы было далеко не достаточно — это было все равно что пытаться перенаправить реку с помощью ведра. Впервые он активно воззвал к своей связи с той далекой космической силой, позволяя ей направлять и усиливать свои усилия. Он стремился стать бабочкой, взмахивающей крыльями и ожидающей урагана.

Джейсон почувствовал, когда шторм пространственных сил сделал первый шаг к превращению в зону трансформации. Это было крошечное изменение, когда узоры внутри хаоса стали чуть более упорядоченными. Сутью зарождающейся зоны трансформации были отпечатки старых вселенных, использованные старым Строителем. Разбитые осколки реальности сливались воедино, принимая форму в соответствии с этими отпечатками, образуя территории, которые составят зону.

Физическая область, содержащая подземное царство светлосердечных, перестала существовать по большинству параметров. Астральное пространство внутри нее разорвалось, и вся область оказалась заключена в пространственную границу. С этого момента зона трансформации начала формироваться всерьез.

Джейсон не был знаком с меньшими зонами трансформации — самым распространенным типом, появлявшимся на Земле. Они разрешались сами собой, оставляя шрам на вселенной, но восстанавливая ущерб без вмешательства. Он вмешивался, когда они становились слишком нестабильными, восстанавливая их изнутри, прежде чем они пробивали дыру в боку вселенной. Эти зоны состояли из территорий, которые внутри были намного больше, чем пространство снаружи. Только объединив эти территории, можно было восстановить зону трансформации.

У Джейсона был богатый опыт захвата и объединения территорий зон трансформации, и, наблюдая, как территории формируются в этой новой зоне, он решил опередить конкурентов. Учитывая его доступ к уже формирующейся зоне, он был уверен, что сможет не просто превентивно заявить права на территорию, но и создать прочный фундамент, с которого можно будет расширяться и объединять всю зону.

Опыт подсказывал Джейсону, что на ранних стадиях захватывать территории легко. Однако чем больше их захвачено, тем сложнее это становится. Базовый уровень также определялся самыми могущественными людьми в зоне. В данном случае это означало золотой ранг или даже нечто более мощное, учитывая присутствие Гэри и аватары Нежизни. Если зона отреагирует на их божественную силу, все станет опаснее, чем что-либо, с чем Джейсон сталкивался раньше.

Эти мысли укрепили его решимость утвердиться быстро и решительно. Он выбрал одну территорию по мере ее формирования — ту, что казалась ему знакомой, чтобы он мог лучше с ней работать. Территория была чем-то близким к земной, что облегчало ему задачу по ее формированию.

Он проявил свою волю, формируя ее структуру и запечатлевая на ней свою печать. Существовали пределы и ограничения, элементы, которые он не до конца понимал, но это было то, с чем он чувствовал себя комфортно, как по масштабу, так и по охвату. Захват территорий зон трансформации был тем, что он делал много раз, и он просто начал рано. Он не мог определить детали, но территория станет отражением его самого, когда его воля запечатлеется на ней.

Дикие силы успокоились, когда зона трансформации развилась. Территории сформировались и соединились, установив географию зоны. Пространство было сильно искажено, как и в других случаях, которые он видел: пространственный барьер, содержащий его, был меньше, чем пространство внутри.

Все в подземном царстве были затянуты внутрь и случайным образом разбросаны по территориям. Джейсон подозревал, что только он и Гэри, наполненный божественной силой, смогли сохранить сознание на протяжении всего процесса. Аватара Нежизни была под вопросом, так как она была прямым проводником силы Нежизни, а бог теперь был отрезан. В идеале, они в конечном итоге найдут аватару, стоящую без дела. Посланники были еще одним вопросом, с их гештальт-телами, но одного этого вряд ли было достаточно, чтобы сохранить чувства.

Джейсон чувствовал присутствие, парящее в пространственном хаосе, но не осмеливался обратиться к ним. Он не только не мог их идентифицировать, но и не хотел рисковать, воздействуя на них неблагоприятно. Пользователи эссенций были очень устойчивы к изменениям, но не все здесь были пользователями эссенций. Какой эффект зона окажет на элементальных Посланников, культистов Строителя и светлосердечных — Джейсон мог только ждать и смотреть.

На Земле многие обычные люди были трансформированы в другие расы в соответствии с зонами трансформации, в которых они оказались. Он видел, как люди становились леонидами, целестинами и другими расами, не являющимися коренными ни для Земли, ни для Паллимустуса. Некоторым удавалось сопротивляться изменениям, но большинство были затронуты, их души принимали трансформацию. Насколько Джейсон понимал, этот процесс был более мягкой версией того, что Строитель пытался сделать с ним, когда пытался имплантировать звездное семя: оказывать давление, пока душа добровольно не примет изменения.

Различные зоны трансформации приняли свою окончательную форму. Джейсон переместился на территорию, которую сформировал для себя. Она приняла форму его родного города, сонного туристического места Касселтон-Бич, с одним важным изменением. За городом была гора, которой не существовало на Земле, и она была высечена в форме головы Джейсона. Он проявился внутри реальности, высоко в воздухе. Его плащ сформировался вокруг него, хотя именно свою ауру он использовал, чтобы держаться в воздухе.

* Эта область локальной физической реальности находилась в состоянии пространственного потока и была изолирована [Зарождающимся ??? Вмешательством]. Влияние разорванного астрального пространства на область предотвратило естественное разрешение зоны трансформации. Эта особая зона трансформации должна быть объединена, чтобы восстановить стабильность, реинтегрировать ее с физической реальностью и восстановить астральное пространство.

* Зона трансформации может быть объединена путем захвата всех нецентральных территорий.

* Территории могут быть захвачены путем устранения финальной аномалии, которая появится на каждой территории, когда все остальные аномалии будут устранены. Если на территории присутствует несколько человек, когда условия для ее захвата выполнены, она должна быть уступлена одному человеку через конфликт или отказ.

* Захват дополнительных территорий после первой объединит их с уже захваченными территориями.

* Центральная территория не может быть захвачена, пока все остальные территории не будут объединены. Центральная территория находится в незавершенном состоянии. Окончательное состояние центральной территории будет определено, когда она будет объединена с другими территориями.

* Окончательное объединение требует способности перекраивать зону трансформации для реинтеграции ее с физической реальностью. Окончательное воссоединение без этой способности вызовет пространственный разрыв, так как зона трансформации попытается реинтегрироваться с физической реальностью.

* Некоторые обитатели пространственного всплеска были затронуты элементами, изолированными в центральной территории, и не могут эффективно функционировать без замены этого влияния. Эти обитатели были помещены в стазис на территориях, на которые они прибыли. Они будут наделены влиянием того, кто захватит территории, на которых они удерживаются. Обитатели в стазисе могут выжить или не выжить в этом процессе, в зависимости от природы влияния.

* Влияние [Зарождающегося ??? Вмешательства] на особую зону трансформации установило интерфейс, доступный всем обитателям.

Джейсон прочитал системное сообщение, хотя часть этой информации уже была передана его чувствами. Он чувствовал, как его влияние завершает установление контроля над территорией внизу. Его усилия создали ее без аномалий, тем самым сделав ее своей. Он чувствовал, как последние остатки его влияния все еще закрепляются, и осматривал местность, пока ждал, когда сила стабилизируется.

Под ним был город, небольшая гора за ним — не более чем очень большой холм. Тем не менее, наличие горной крепости в форме его собственной головы вычеркнуло один из важных пунктов из его списка желаний. Он с гордостью смотрел на нее, пока его фамильяры проявлялись вокруг него. Тень вышла из его плаща пустоты, в то время как Гордон просто появился. Кровь пролилась из руки Джейсона, собираясь в сгусток, который стал копией самого Джейсона. Кровавый клон наколдовал звездный плащ, чтобы удерживаться в воздухе.

— Похоже, здесь у тебя гораздо больше контроля, — сказал кровавый клон Колин голосом Джейсона. — Не нужно разблокировать силы, и, похоже, у всех будет твой системный интерфейс.

Тень смотрела на горную крепость.

— Ты не смог удержаться, не так ли, мистер Асано?

— Эй, это просто само собой получилось, — сказал Джейсон. — Я лишь смутно формировал это место, а не задавал все детали. Оно просто таким вышло.

— Конечно, вышло. Мистер Асано.

Джейсон перевел взгляд вдаль, далеко за пределы своей территории. Хотя воздух был затуманен, на горизонте возвышалась форма невероятно огромного дерева.

— Я почти уверен, что дерево Посланников, кузница душ или что это такое, было запечатано на этой центральной территории, — сказал Джейсон. — Теперь победитель получает все.

— Мы знали это, когда шли, — сказал Колин. — Узнать подробности этого не меняет.

— Ты прав, — согласился Джейсон, — и у нас даже есть фора. Думаю, нам стоит использовать ее, чтобы разобраться в ситуации. Ты чувствуешь тех людей в воздухе, высоко над нами?

Тень и Колин посмотрели вверх, в то время как Гордон мигал своими сферами в сине-оранжевых мерцающих узорах, которые он использовал для общения. Он был фамильяром, наиболее тесно связанным с аурой Джейсона, и его восприятие было соответствующим образом усилено, так что он тоже их почувствовал.

— Это Посланники, — сказал Джейсон. — Удерживаются в стазисе, что, по-видимому, означает просто висеть высоко в воздухе. Думаю, это были элементальные Посланники, но с запечатанным деревом они теперь просто обычные Посланники. Но без отпечатка астрального короля, или даже испорченного отпечатка от дерева, который оставил их всех в таком состоянии, они неполноценны.

— Обитатели, которые не могут эффективно функционировать, — сказала Тень. — Те, что упоминались в системном сообщении. Это означает, что когда территория будет захвачена, любые Посланники на ней также будут захвачены.

— Они могут создать проблемы, — сказал Колин. — Мне стоит подняться туда и съесть их, пока они не проснулись.

Остальные повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Это было просто предложение, — сказал он защищающимся тоном.

— Не все Посланники были порождены деревом, — отметил Джейсон. — Некоторые были посланы Джес Фин Кааль и уже имеют астрального короля. Они, вероятно, теперь свободны от влияния дерева и будут конкурентами.

— Их послали создать кузницу душ из естественного массива, — сказала Тень. — У них, вероятно, есть магические знания, чтобы правильно объединить зону трансформации.

— Да, — мрачно согласился Джейсон. — Если они еще не знают как, то, вероятно, смогут догадаться.

— Это все равно не меняет того, что нам нужно делать, — сказал Колин. — Мы сражаемся, мы побеждаем, мы едим то, что осталось. О, не смотри на меня так; здесь нет веганов.

— Думаю, Тень и Гордон технически веганы, — сказал Джейсон. — Они едят только сырую магию. В основном. Я ловил Гордона на том, что он расщеплял конфеты и пытался вдохнуть пары, но только когда мы были в Америке. Думаю, ему нравится кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы.

Джейсон почувствовал сдвиг, когда его влияние закончило пропитывать каждый уголок территории.

* Условия для захвата этой территории выполнены.

* В связи с тем, что ваше влияние уже установлено, другие лица на территории не могут оспорить ваши права.

* Вы захватили территорию.

* Вы можете распространить свое влияние на другую территорию, чтобы захватить ее.

* Ваше влияние накладывается на обитателей в стазисе.

Джейсон почувствовал связь с пространством вокруг себя, как будто земля, воздух и море были продолжением его самого. Это было похоже на его духовные домены на Земле. Он мог чувствовать двух человек на земле и сотни Посланников в воздухе. Его сила, вложенная в территорию, уже тянулась, чтобы повлиять на Посланников.

После того как он помог Посланникам в своем пространстве души сбросить влияние их астрального короля, Джейсон не собирался создавать армию ангельских рабов. Используя свой опыт, он изменил влияние своей силы, когда она просачивалась в Посланников. Он направлял силу, пока они пробуждались, побуждая их не нести его клеймо на своих душах, а каждому создать свое собственное, освобождая их. Это заняло несколько мгновений; вскоре Посланники начали спускаться с высоты.

— Полагаю, ты их освободил, — сказала Тень.

— Конечно, — ответил Джейсон.

— Наши враги не сделают того же, — отметил Колин. — Они будут использовать их как оружие.

— Что и делает их нашими врагами, — сказал Джейсон. — К тому же, чем освобождение хуже, чем поедание? Это ведь ты предложил, верно?

— Это помогло бы лучше спланировать действия, — сказал Колин.

— С чего ты это взял? — спросил Джейсон.

— Я лучше соображаю на сытый желудок.

Сферы Гордона мигнули последовательностью, указывающей на то, что Колин принадлежит к виду, который пожирает все живое на целых планетах, предполагая, что он не способен быть сытым.

— Это хороший довод, — сказал Джейсон, пока Колин сердито смотрел на Гордона. — У тебя вообще есть желудок?

— Ты не помнишь, как я съел ту королеву червей-пожирателей миров? — пожаловался Колин. — Мне потребовались недели, чтобы переварить эту трапезу.

— О, ты прав, — признал Джейсон. — Он тебя подловил, Гордон.

Гордон мигнул в ответ еще больше огней, и Колин ткнул пальцем в его сторону.

— Я не выгляжу толстым!