Недостаточно

59

В жилье для искателей приключений было дюжина спален и три общие ванные комнаты. Джейсон нашел ванные комнаты странными в их привычности: кафельные поверхности и магическая сантехника. Джейсон только что вышел из душа, с полотенцем вокруг талии. Он стоял над раковиной, глядя в настенное зеркало, смывая крем с лица.

— Сташ! — крикнул голос Хамфри из коридора. За этим последовал поворот дверной ручки, и дверь ванной открылась с другой стороны каким-то существом, похожим на шимпанзе. Затем оно превратилось в птицу, которая влетела и уселась на макушку Джейсона, торжествующе чирикая своему отражению в зеркале.

— Прости, — сказал Хамфри из-за двери.

— Ничего страшного, — сказал Джейсон. — Лишь бы птица, в которую он превращается, была маленькой.

— Что это у тебя на лице? — спросил Хамфри, стоя за приоткрытой дверью ванной.

— Крем для бритья, вроде того, — сказал Джейсон. — Просто оставляешь его на несколько секунд, а потом любые волосы смываются вместе с кремом. Друг-алхимик дал мне его. Хочешь попробовать?

— У меня есть магический кристалл, которым трешь лицо, — сказал Хамфри. — В любом случае, я брился вчера. Мне не нужно делать это каждый день.

Джейсон нахмурился. Посреди экспедиции по охоте на монстров легко было забыть, что его товарищи-кандидаты — все шестнадцати-семнадцатилетние подростки. Джейсон был всего на полдюжины лет старше их, но мысль об убийствах и смерти в таком возрасте заставляла его быть благодарным, что его не заставили повзрослеть слишком рано.

— Кажется, было бы легко случайно сбрить волосы, которые ты хотел сохранить, — сказал Хамфри, не замечая мыслей Джейсона.

— У меня есть мазь, которая заставляет волосы расти, — сказал Джейсон. — Вот с ней нужно быть осторожным при нанесении. Она работает везде, независимо от того, должны ли там расти волосы или нет.

— Это имеет смысл, — сказал Хамфри. — Я удивлялся, почему у тебя не было бровей, когда мы встретились, а через пару дней они появились.

* * *

В последние дни полевой оценки некоторые кандидаты начали понимать, что результаты не так предрешены, как мог намекать Винсент. Осознав, что плыть по течению, считая дело сделанным, — не лучшая стратегия, конкуренция за каждого нового монстра, за которым они охотились, возросла. Джейсон не пробивался вперед, пока другие соперничали за дополнительные шансы проявить себя, так как он все еще обдумывал свой подход к борьбе с монстрами.

По сравнению даже с самыми посредственными из его товарищей-кандидатов, способности Джейсона были медленными и слабыми. Огненный взрыв или удар магического меча могли уничтожить обычного монстра за долю времени, которое требовалось Джейсону, чтобы применить свои различные наложения. Хуже было то, что за время, пока они преодолевали пораженного монстра, он вполне мог растерзать любых спутников, которые были у Джейсона в бою.

Его первой мыслью были его восемь непробужденных способностей эссенции, но они не помогли бы ему в оставшиеся дни полевой оценки, если только он не наткнется на тайник с камнями пробуждения. Даже если бы он это сделал, его новые способности, вероятно, были бы похожи на те, которыми он уже обладал.

Озарение Джейсона пришло, когда он наблюдал, как Хамфри расправляется с группой монстров. Это были собакоголовые гуманоиды с телосложением бодибилдеров, сильно подсевших на стероиды. Их челюсти могли нанести мощный укус, но их самой опасной чертой были серповидные когти на концах их рук. В сочетании с грубой одеждой, которую они мастерили себе из содранной кожи своих жертв, они представляли собой пугающее зрелище.

Монстры назывались марголлами. Несмотря на их внешний вид, они не были очень опасны по отдельности, по крайней мере, для полностью обученного и экипированного искателя приключений. Проблема была в том, что они всегда появлялись группами. Их могло появиться до дюжины одновременно, и они были очень агрессивны, даже для монстров. Они были одними из монстров, которых больше всего боялись обычные люди. Каждый житель дельты слышал истории о стае марголлов, нападающей на ферму или ранчо, или даже нападающей на деревни.

Хамфри не часто выдвигал свою кандидатуру с первых дней полевой оценки, но он без колебаний вышел против марголлов. Вместо того чтобы полагаться на свои способности, он использовал свои боевые навыки, чтобы справиться с группой. Его боевые техники были наиболее полезны против гуманоидных врагов, и, помимо вызова меча и доспехов, он сражался с монстрами без использования сил.

Джейсону вспомнилось, как боевые стили его нового мира отличались от тех, что были в его старом. Бразильское джиу-джитсу может быть практичным в бою ММА, но иметь ограниченное применение против краба размером с фургон доставки. Акробатический удар может быть наказан опытным бойцом-человеком, но идеально доставить специальную атаку нечеловеческому монстру.

Все то время, что Руфус и другие тренировали Джейсона, они уделяли очень мало времени способностям эссенции Джейсона. Помимо тренировки ауры, они в основном оставляли его практиковать их самостоятельно. Вместо этого они работали над его физическими данными, менталитетом и навыками; всем, кроме способностей эссенции. Руфус был особенно неумолим, заставляя Джейсона освоить боевые техники, которые пришли из книги навыков, которую он использовал.

Джейсон много раз спарринговал с Хамфри за последние несколько недель в рамках безжалостного режима Руфуса, и, наблюдая, как Хамфри разбирает монстров, он понял, что слишком сильно сосредоточился на своих способностях эссенции во время оценки. То, что идеально работало против лающего скрытня, было попыткой втиснуть квадратный колышек в круглое отверстие против маленького, быстрого крысоподобного существа.

* * *

Последний день полевой оценки должен был завершить их петляющий путь через дельту, возвращаясь в Гринстоун вечером. Они провели ночь в городе-баррикаде, чьи высокие стены и просторные помещения были спроектированы как безопасное убежище во время всплесков монстров. Джейсон останавливался в похожем городе в пустыне с Руфусом, Гэри и Фаррой, за исключением того, что в этом был обширный загон для содержания стад.

Джейсон выбрался из саманной хижины, которую делил с Хамфри, выглядя и чувствуя себя уставшим. Его план отложить свои медленные способности эссенции в пользу боевых способностей сработал не так хорошо, как он надеялся. Он все еще мог укладывать монстров, но не в доминирующей манере, к которой стремился.

— Просто дай этому время, — посоветовал Хамфри. — Я всю жизнь тренировался для этого. Ты тренируешься два месяца.

Группа собиралась вокруг фургона, когда в город влетел другой фургон, запряженный четверкой хайделов, которые тяжело дышали от того, как сильно их гнали.

— Это только мне кажется, — сказал Винсент, — или это люди, нуждающиеся в искателе приключений? Всем построиться!

Винсент подошел, когда кучер остановил фургон.

— Вам нужна помощь? — спросил он.

Замараный кучер заглянул в фургон, прежде чем спрыгнуть вниз, оглядывая Винсента. Большинство людей, будь то в Гринстоуне или дельте, носили свободную, дышащую одежду из-за жары. Искатели приключений, по крайней мере во время работы, носили более облегающие наряды, часто с явными защитными свойствами. Они носили массивы оружия и другое полезное снаряжение. Это было верно и для кандидатов, что делало их род занятий очевидным. Чтобы развеять любые сомнения, Винсент носил брошь с эмблемой Общества искателей приключений.

Кучер объяснил, что его семья сбежала со своей близлежащей фермы после того, как прибыла стая марголлов. Единственная причина, по которой они спаслись, заключалась в том, что марголлы были заняты забоем их стада, что дало фермеру время погрузить семью в фургон и бежать. Это была уже четвертая группа марголлов, с которой группа столкнулась за три дня.

— Снова марголлы, — пробормотал Мобли. — Думаете, это знак того, что начинается всплеск монстров?

— Возможно, — сказал Хамфри, — но маловероятно. Не было увеличения общей активности или резкого роста численности стай. Первый признак — это обычно когда одиночные монстры начинают появляться группами.

Получив подробности от мужчины, Винсент обратился к группе.

— Мы имеем дело с большой стаей, — сказал Винсент, — где-то от десяти до двенадцати марголлов. Геллер, ты чувствуешь себя комфортно, справляясь с таким количеством?

— Я хочу этого, — сказал Джейсон, прежде чем Хамфри успел ответить.

Мобли насмешливо посмотрел на Джейсона.

— Мы видели, как ты сражаешься, Асано, — сказал он. — Ты не справишься с двенадцатью. Ты не справишься и с половиной этого.

Винсент задумчиво посмотрел на Джейсона.

— Почему? — спросил его Винсент.

— Потому что я знаю, что у меня не получается, даже если я и барахтаюсь. Если я собираюсь прорваться, мне нужно, чтобы меня подталкивали сильнее. Поставить себя в большую опасность.

Винсент обдумывал это несколько мгновений.

— Геллер, — сказал он наконец. — Будь готов вытащить его, когда все пойдет не так.

— Вы имеете в виду «если» все пойдет не так, — сказал Хамфри.

— Я знаю, что сказал, Геллер.

* * *

Руфус, Гэри и Фарра час за часом, день за днем вколачивали боевой навык Джейсона в пригодное состояние. Он продвинулся дальше всего за несколько недель, чем мог себе представить, но он был далек от того, чтобы сравниться с дюжиной монстров. Что касается способностей эссенции, на которые он полагался в первые дни оценки, ничего не изменилось. Они все еще были слишком медленными для быстрого боя.

— Тебе не обязательно это делать, — сказал ему Хамфри.

— Позвольте ему, — сказал Мобли. — Я бы хотел увидеть это самодовольное выражение, застывшее на его трупе.

Хамфри уставился на Мобли.

— Что в нем такого великого? — спросил Мобли. — Конечно, он справился с лающим скрытнем и рунной черепахой, но против чего-то, через что остальные из нас могли бы перешагнуть, его силы бесполезны. Итак, он отказывается от сил и начинает просто сражаться с ними напрямую? Конечно, у него есть некоторые навыки, но как долго продержится искатель приключений, если он сражается, не используя свои способности? Он даже не пройдет, если не сможет использовать свои способности и свои боевые навыки вместе.

Глаза Джейсона широко открылись.

Неужели все было так просто? Неужели он действительно был таким глупым?

Ошибка Джейсона пришла к нему как откровение. Где-то в глубине души он поместил свои боевые искусства в коробку, принадлежащую его старому миру, а способности эссенции — в коробку, принадлежащую новому. Он калечил и то, и другое, подсознательно разделяя их.

— Я идиот, — сказал он.

— Я знаю, — согласился Мобли.

Джейсон провел остаток поездки с ухмылкой на лице, глаза сверкали, когда в его сознании открылся шлюз. Он внезапно увидел с идеальной ясностью, как сильно он сам себя ограничивал. К тому времени, как фургон свернул с насыпной дороги и поехал вниз по склону к ферме, ему не терпелось начать. Он первым выпрыгнул из кузова фургона.

Винсент остановил фургон на окраине фермы. Вдали они видели группу саманных фермерских построек, за полями низкорослой листовой культуры. Винсент, все еще сидя на месте кучера фургона, бросил Джейсону кристалл дальнего видения.

— Мы будем наблюдать отсюда, — сказал Винсент. У марголлов плохое зрение и чувство ауры, но их обоняние и слух были очень чувствительны. Группа увидит все через кристалл, не мешая бою Джейсона.

Когда Джейсон зашагал прочь без остановки, Хамфри последовал за ним. Он держался на достаточном расстоянии, чтобы не вмешиваться, но мог вмешаться, если потребуется.

Джейсон приблизился к самому большому зданию фермы, большому квадратному сараю. Когда он это сделал, марголл вышел наружу, жуя остатки того, что Джейсону показалось семейной собакой. Почему-то идея собакоголового монстра, поедающего собаку, сделала это еще более отвратительным. Монстр принюхался к воздуху, затем повернулся к Джейсону, бросив свою еду в грязь.

Джейсон никогда не был так близко к марголлу раньше. У него было лицо питбуля и тело пауэрлифтера, с руками с серповидными когтями. Его руки были залиты кровью по локти, как и его широкая пасть. Он откинул голову назад, издав дикий вой.