Глава 89 СТАНОВЛЕНИЕ ТЕМ, КЕМ ТЫ ХОЧЕШЬ БЫТЬ

Великие астральные сущности стояли посреди огромной дороги, в то время как безымянные сформировали армию монстров вокруг них.

— Всё кончено, — сказал Жнец. — Асано выбрал сценарий неудачно. Он отдал приоритет смертному росту, а не выполнению более важной цели, и потерпел неудачу. Пришло время оставить его душу и эти сосуды позади.

— Нет, — сказала Мировой Феникс. — Асано каким-то образом начал восстанавливать трон, даже сражаясь здесь. В этом есть нечто большее.

— Битва завершена, и он проиграл, — сказала Небесная Книга. — Больше ничего нельзя сделать.

— Мы внутри его души, — сказала Мировой Феникс. — Он не может нас удержать, а его сила воли уничтожена. Я могу использовать этот сосуд как звездное семя и захватить контроль. Использовать его связь с троном, чтобы убедиться, что он никогда не будет восстановлен.

— Мы будем противостоять тебе в этом, очевидно, — сказал Шепот в Углах. Её рот не двигался, голос был лишь шелестом шепота вокруг них. — Помимо вопроса о троне, есть границы, которые даже мы не должны переступать. Станешь ли ты подобной Строителю, Мировой Феникс? Пробивая себе путь в нежелающие души.

— Он уже впустил нас, — сказала Мировой Феникс.

— Он ничего подобного не делал, — сказал Легион. — Он согласился помочь нам, и процесс этого сделал его уязвимым. Мы воспользовались этим, чтобы прийти сюда, что далеко от приглашения.

— Асано решил принять ответственность за Расколотый трон, — сказала Мировой Феникс. — Этого приглашения достаточно, чтобы определить его судьбу, теперь, когда мы здесь, даже если процесс неприятен.

— Неприятен? — сказал Искатель Песен. — Ты говоришь об угоне его души, пока его сила воли слишком ослаблена, чтобы остановить тебя. Это не неприятно, Мировой Феникс. Это бессовестно.

— Ты позволяешь своему смертному сосуду влиять на твое суждение, Искатель. Мы вне морали. Наши правила выше чего-то столь мелочного, как смертная этика.

— Я считаю, что все наши суждения скомпрометированы, — сказала Небесная Книга. — Как и наша способность достичь понимания обстоятельств, в которых мы оказались. Асано сделал нас слабыми в этой области, дав взамен силу и мощь.

— Именно, — сказала Мировой Феникс. — Он привел что-то в движение, чтобы победить, даже в поражении. Он ведет большую игру, и это не первый раз, когда он делает жертвенный ход. Но я возьму страницу из его собственной книги и переверну доску. Я последую по этой дороге к ядру его души и захвачу контроль над ней. Затем я использую его связь с троном, чтобы убедиться, что он никогда не будет восстановлен.

— Тогда мы продолжим сражаться против тебя, — сказал Жнец.

Они все огляделись, когда все двести одиннадцать тел Тени появились из теней между ордой монстров.

— Прародитель, — сказала Тень. — Битва окончена. Правила не позволяют никому продолжать её за пределами того момента, когда мистер Асано пал.

— Он не может остановить это вот так, — сказала Мировой Феникс. — Он устанавливает правила, но он должен поддерживать уровень баланса. Он не может просто заставить нас остановиться здесь. Должна быть возможность для нас продолжить.

— Да, — сказала Тень. — Вопреки моему совету, мистер Асано определил, что продвигаться могут только те, кто желает двигаться вперед, чтобы контролировать его душу изнутри.

— Зачем ему делать что-то настолько саморазрушительное? — спросил Легион.

— Мистер Асано уже пробовал путь попытки быть хуже своих врагов, и это едва не уничтожило то, кем он был. Не раз мне приходилось оттаскивать его от края бездны. Его надежда была в том, что я смогу сделать то же самое для вас. Если вы пойдете вперед, это может быть только с намерением поработить его душу. Он взывает к вашим лучшим качествам.

— И именно для этого нужны эти сосуды, — поняла Мировой Феникс. — Он пытается заразить нас смертной моралью.

— У нас есть свои стандарты, — сказала Небесная Книга. — Нам не нужны смертные тела, чтобы знать, что это не то, что мы должны делать.

— Жаль, — сказала Мировой Феникс. — Всё это делает только проще. Любой из вас, кто хочет остановить меня сейчас, может сделать это, только захватив душу Асано для себя, чтобы принудительно восстановить трон.

Великие астральные сущности посмотрели друг на друга. Взгляд Мирового Феникса упал на Строителя.

— А ты? — спросила она его. — Ты уже однажды пытался завладеть душой Асано. Теперь возможность стоит перед тобой, и в придачу ты получишь то, что хочешь.

— Феникс, — прошептал Шепот в Углах. — Зачем тебе побуждать других выступать против тебя?

— Потому что она не так невосприимчива к этическим мукам, как утверждает, — сказал Легион. — Легче сделать аморальный выбор, когда ты делаешь это не в одиночку. Быть единственным, за кем наблюдают те, кто выбрал более высокий путь, — это нелегко. Во всяком случае, для смертного. Выбор Асано поместить нас в эти сосуды не был лишен хитрости.

Мировой Феникс проигнорировала их, не сводя глаз со Строителя.

— Что ты выберешь? — спросила она. — Движение вперед ничего не стоит тебе морально. Ты уже пытался пробиться сюда силой.

Остальные повернулись, чтобы посмотреть на Строителя, ожидая его ответа. Он обвел их взглядом с выражением презрения.

— Я знаю, что вы все обо мне думаете. Вещи, которые вы со мной делали, дали это понять с самого начала, поэтому мои слова и действия здесь, вероятно, мало что для вас значат. Но до всего этого только я противостоял Асано как враг. Не как игре, пусть и с высокими ставками, а как настоящему противнику. Да, я мог бы пойти вперед и снова сражаться, чтобы завладеть его душой. Что я сделаю, так это уйду. Что вы из этого извлечете — решать вам.

Строитель ушел, толпа тел Тени и безымянных великих астральных сущностей расступилась, чтобы пропустить его. Небольшое здание появилось незамеченным на обочине дороги, и Строитель подошел к нему и вошел внутрь. Никто ничего не сказал, когда он ушел, наблюдая, как он совершает долгий путь по абсурдно широкой дороге. Как только он исчез, Тень нарушил тишину.

— Теперь остальные из вас должны выбрать. Идеалы мистера Асано наивны, это правда, но он пришел к тому, чтобы увидеть ценность в наивности. Он долгое время придерживался мнения, что первый шаг к тому, чтобы сделать невозможное возможным, — это готовность попробовать. Чтобы сделать невинную надежду реальностью, мы должны сначала принять её как возможность, даже когда другие называют это глупостью. Я понимаю, что это мало что значит для вас всех; эти сосуды — не то, кто вы есть. Но я также понимаю вас так, как мистер Асано не понимает. У вас есть свои стандарты. Свои правила. Вы нарушили их, чтобы расколоть Космический трон, но вы здесь ради реституции. Движение вперед — это нарушение того самого, ради чего вы пришли сюда.

— Это не то, ради чего я пришла сюда, — сказала Мировой Феникс.

— Нет, — признала Тень. — Но как далеко вы готовы зайти?

— До конца. Я сказала Асано столько же, и он сказал мне то же самое. Я обнаружила за это время, что он и я в чем-то похожи. Я не питаю к нему презрения.

— И все же вы бы развратили его самую суть, пока он наиболее уязвим. Кто-то, к кому вы не питаете злобы. Готовы ли вы двигаться вперед и сделать это в одиночку?

— Она будет не одна, — сказал Жнец. — Асано сделал плохой выбор, и он потерпел неудачу. Если цена исправления его ошибки в том, что я должен захватить его душу, чтобы убедиться, что трон восстановлен, это цена, которую я готов заплатить. Моя совесть продлится лишь до тех пор, пока этот сосуд.

Все Тени исчезли, кроме одной. Он подошел, чтобы встать перед Жнецом.

— Не делай этого, Прародитель.

— Тебе лучше не просить меня об этом, Потомок.

— Я не прошу.

Другие великие астральные сущности инстинктивно отступили.

— Ты моя тень, — сказал Жнец. — Моя. Наша связь превосходит какую-то жалкую связь фамильяра. Он последний из скольких призывателей? И далеко не первый, кто достиг бессмертия. Сколько их еще там, о ком не думали эоны? Ты оставлял каждого из них позади, в то время как мы с тобой вечны. Я знаю, что ты отказался от более глубокой связи с Асано, и правильно сделал. Даже он это понимает.

Наступила тяжелая тишина после слов Жнеца. Бледнолицый мужчина и теневая фигура перед ними смотрели друг на друга, словно вызывая другого заговорить первым.

— Ты прав, Прародитель. Отец. Я твоя тень. И я предоставил себе свободу оставить Джейсона Асано позади.

— Мудро, — сказал Жнец. — На данный момент он станет марионеткой, для Мирового Феникса или для меня.

— Нет, — сказала Тень. — Я был проводником и учителем для каждого из моих призывателей, но все они, в свою очередь, могли чему-то научить меня. Раз за разом они показывали мне, что изменения — это мандат молодых. Что друзья лучше, чем слуги или союзники. Что даже невозможное может быть достигнуто, если у тебя есть воля попробовать. Это далеко не уникальные уроки, это правда. Я видел их раз за разом, от многих призывателей.

— Это убеждения молодых и глупых, — сказал Жнец.

— Да, — согласилась Тень. — Но, возможно, я нахожусь на таком этапе своего пути, где я более открыт к убеждениям глупцов. Одна вещь, которую мистер Асано показал мне, особенно резонирует в этот момент. Иногда быть тем, кто ты есть, или становиться тем, кем ты хочешь быть, означает сделать глупый выбор. Полностью посвятить себя, даже когда неудача кажется неизбежной. Всё, что меньше этого, — это спасти тело, но потерять душу.

Форма Тени начала мерцать, как изображение на старом телевизоре. Больше тел начало появляться из уже присутствующего, поднимаясь в воздух. Они тоже мерцали, их теневые формы становились размытыми, а затем снова принимали форму. Иногда они вспыхивали, превращаясь в яркий белый свет на мимолетные мгновения, прежде чем вернуться к глубокой, как пустота, тьме.

Воздух затрещал от силы, когда Тень воспользовался властью, накопленной за десятки тысяч лет. Ветер вспыхнул, проносясь через джунгли и дергая великих астральных сущностей. Дождь лил с неба, внезапно потемневшего от огромного спиралевидного облака. Молнии сверкали, и электричество кололо их кожу, заставляя зубы стучать, а волосы вставать дыбом.

— Ты накладываешь санкции на самого себя? — громко спросил Жнец сквозь шум ветра и дождя. — Ты используешь всё, что накопил, ради этого? Ради него?

Тень не ответил, пока тела продолжали появляться в воздухе. Только когда все двести одиннадцать присутствовали, паря как темное облако, мерцание прекратилось. Двести десять тел затем вернулись к тому, что было на земле, сливаясь в одно. Окно отображения появилось перед каждой названной великой астральной сущностью.

* Тень Жнеца [Тень] наложил санкции на себя.

* Тень Жнеца [Тень] стал Тенью Гегемона.

* Тень Гегемона больше не совместима со способностью фамильяра [Тень Жнеца].

* Контрактор фамильяра [Джейсон Асано] находится в состоянии самосанкции.

* Контрактор фамильяра [Джейсон Асано] принял внешнюю санкцию.

* Способность сущности [Тень Жнеца] стала [Тенью Гегемона].

* Способность [Тень Гегемона] установлена на минимальный уровень для текущего ранга.

* Способность [Тень Гегемона] установлена на Золото 0 (0%).

* Тень Гегемона [Тень] принял статус аватара от контрактора фамильяра [Джейсон Асано].

* Контракт фамильяра через способность [Тень Гегемона] теперь является постоянным.

Внезапно всё затихло.

— Это был глупый поступок, — сказал Жнец. — Ты в порядке? Санкционирование может так легко пойти не так.

— Я в порядке, — сказала Тень. — И да, это было глупо. Но иногда глупцы могут быть катализаторами великих и важных перемен. Посмотри, что Джейсон Асано сделал за свой короткий отрезок жизни. Что он сделает за тысячу лет? Миллион?

— Ничего, — сказал Жнец. — Его воля уничтожена и вскоре будет подчинена мне или Мировому Фениксу.

— Возможно, — сказала Тень. — Но хороший способ оценить человека — судить его по его врагам. У величайшего врага мистера Асано был идеальный шанс для мести, и он решил бежать. Я бы посоветовал тебе судить мистера Асано по этому.

— Ты всегда был непокорным, — сказал Жнец, — но, очевидно, мне следовало обуздать тебя, прежде чем ты сбился с пути.

— Это больше не тебе решать, Отец.

— Перестань называть меня так.

— Но это то, кем ты являешься сейчас. Я не твоя тень; я твое потомство. Независимое. Я знаю, что ты много раз защищал меня, и я благодарю тебя за это. Но теперь мои ошибки — это мои ошибки, и их последствия — это то, с чем мне разбираться.

— В одиночку.

— Не в одиночку, Отец.

— Нет, полагаю, ты не один. Ты утверждаешь, что независим, но всё, что ты сделал, — это сковал себя новым хозяином.

— Это заблуждение великой астральной сущности. Не всегда должна быть иерархия. Ты можешь идти рядом с кем-то, не служа ему и не управляя им. Джейсон Асано продолжит расти в своем влиянии, и если всё, чем он когда-либо станет, — это астральный король, я буду силой за троном. Руководящей рукой, ибо ему нужно много руководства. Но он также помогает мне идти по пути, по которому я так долго не решался идти.

— У него не осталось потенциала для реализации, Потомок. Он погубил себя, как и ты, присоединившись к нему.

— Посмотрим. Я оставлю тебя сейчас с твоим выбором, Отец. Надеюсь, вы с Мировым Фениксом передумаете.

— Что сделал Асано? — потребовал Жнец, прежде чем Тень смог двинуться. — Как он восстанавливает трон?

Тень наклонил голову, как любопытный пес.

— Странно, — сказал он. — Я полагаю, что не быть подчиненным твоим командам потребует привыкания для нас обоих.

Тень шагнул в тень монстра и исчез.

— Ты злишься, — сказала Небесная Книга Жнецу. — Это сосуд. Не спеши и не позволяй эмоциям управлять тобой.

— Молчать! — взревел Жнец.

— Я не твоя, чтобы командовать, как и Тень теперь, — сказала Книга. — И хотя он всегда был странностью среди твоего потомства, он никогда не был дураком. Несмотря на все его заявления о том, что он таковым является сейчас, вам с Мировым Фениксом следует учесть, что он знает что-то, чего не знаем мы.

— Я сказал, молчать! — прорычал Жнец и проложил себе путь сквозь монстров, которые карабкались, чтобы избежать его пути. Мировой Феникс двинулась, чтобы присоединиться к нему.