Глава 88 СИЛА, КОТОРУЮ НЕВОЗМОЖНО ПОДАВИТЬ

В роскошном фургоне, двигавшемся по улицам Манхэттена, Руфус сидел спереди, рядом с водителем, а сзади расположились пятеро отпрысков клана Асано. Это были не самые сильные и многообещающие пользователи эссенции, но те, кто лучше всего подходил для будущего руководства. Считалось, что у них больше всего потенциала для выполнения растущего объема административной и дипломатической работы, с которой столкнулся клан.

Включение Эми в этот список никого не удивило, но тот факт, что трое из пяти были не из семьи Асано, стал четким сигналом от матриарха. И это был не просто символический жест, поскольку данная дипломатическая экспедиция не была рядовой поездкой. Водителем фургона была никто иная, как заместитель Генерального секретаря Управления ООН по делам сверхъестественного, Аннабет Тилден.

Руфус обернулся, чтобы посмотреть в салон фургона. Вместе с молодыми людьми сидел Широ Асано, двоюродный дед Эми и сын матриарха. Широ взял богатство, в котором родился, и приумножил его, став элитным девелопером недвижимости. Это делало его наиболее подходящим дипломатическим агентом клана по сравнению с его братьями. Хиро был хорошо известен как бывший деятель организованной преступности, а Кен был ландшафтным архитектором.

— Сколько пользователей эссенции, по вашим ощущениям, наблюдают за нами прямо сейчас? — спросил Руфус у молодых членов клана.

— Я не думала, что дело в наших способностях сущности, — сказала Лина Карадениз. Она была лучшей подругой Эми, но не разделяла былого энтузиазма подруги по поводу охоты на монстров. Она была амбициозна, как и её кузина Ася, и с раннего возраста нацелилась на руководство кланом.

— Ваши способности сущности — это нечто гораздо большее, чем просто драки, — сказал Руфус. — Когда вы развиваетесь, используя ядра монстров, ваши способности растут сами по себе, но мастерство владения ими — нет. Это означает, что вы должны усердно учиться их использовать. По крайней мере, те из них, которые наиболее важны для выбранного вами пути. Уверен, заместитель Генерального секретаря Тилден может подтвердить, что в дипломатических кругах восприятие — это ключ.

— Безусловно, могу, — сказала Анна. — Как минимум, это поможет вам заметить, когда какой-нибудь безумец проберется к вам на кухню посреди ночи, приготовит сэндвич, а потом будет жаловаться, что у вас нет качественных ингредиентов для сэндвичей.

— Джейсон так делал? — спросил Широ. — Он беспокоился о том, что вы и ваши люди используете его семью в качестве рычага давления?

— Да, — ответила Анна.

— А стоило? — спросила Эми.

— Мне хочется сказать «нет», — ответила Анна. — Но я не была главной, а те, кто был, видели в нем лишь ресурс, который можно эксплуатировать. Если быть честной с самой собой, я сыграла большую роль в том, чтобы он продолжал работать с людьми, которые действовали недобросовестно. Есть причина, по которой я покинула Сеть и почему она раскололась на четыре разные фракции.

— Насколько хорошо вы знали моего дядю? — спросила Эми.

— Достаточно хорошо, чтобы доверять ему, — сказала Анна. — И достаточно хорошо, чтобы бояться его.

К тому времени, как боль утихла, Мировой Феникс уже стояла над только что возродившимся телом Джейсона. Он издал мучительный кашель, пытаясь встать на четвереньки.

— Это всё, на что ты способна, Джордж? — прохрипел он.

— Твоя воля в клочьях, — сказала Мировой Феникс. Её голос не был злорадным или торжествующим; он звучал констатирующе.

— Ага, — прохрипел Джейсон, неуверенно поднимаясь на ноги. — Честно говоря, я надеялся, что достижение золотого ранга позволит мне дать хоть какой-то отпор. Я знал, что ты получишь такой же прирост силы, но не осознавал, что ты адаптируешься намного быстрее меня. Оглядываясь назад, это кажется очевидным.

— Ты хорошо осваиваешь свои новые способности, но ты сделал эти сосуды слишком сильными.

— Возможно, я сделал тот, который использую, немного слабоватым. Было уморительно, когда я достиг золотого ранга, и он просто взорвался. Всё дело в балансе, в управлении этими сосудами. С великими астральными сущностями даже нить твоей силы воли крайне трудно удержать. Было просто легче сделать вас всех могущественными. А мне нужно было, чтобы вы были сильнее меня, чтобы помочь мне расти, так что всё получилось.

— Ты стал сильнее, Асано. Ты достиг золотого ранга за впечатляющее время и научился хорошо использовать свои способности. У тебя есть астральное королевство, которое нужно завершить, друзья и семья, к которым нужно вернуться. Если ты продолжишь сражаться, пока не потеряешь себя, они умрут эоны лет назад, прежде чем ты даже вспомнишь, что они существовали. Если ты прекратишь эту бессмысленную борьбу сейчас, ты сможешь сохранить свой разум. Возьми значительные достижения, которые ты уже получил здесь, и смирись с потерями. Сдавайся.

Джейсон наколдовал себе свежую одежду и начал делать растяжку, пока она говорила.

— Возвращение с того света — это своего рода моя фишка, — сказал он. — Как и грубость по отношению к людям, занимающим институциональные посты. Богохульство. Чрезмерно сладкие напитки. Средне-тяжелые евро-игры. У меня много чего есть, я к тому, что сдаваться — не мой вариант. Когда смерть и неудача неизбежны, я не просто закрываю глаза и жду конца. Так ты никогда не совершишь ничего невозможного.

— У всех нас есть точка, в которой мы должны прогнуться, Асано, иначе мы сломаемся.

— Вот почему большинство людей прогибаются, даже твои собратья, великие астральные сущности. В конце концов, именно поэтому мы здесь; они сделали нечто, а последствия потянуть не смогли. Теперь они пытаются всё исправить. Но некоторые люди не прогибаются, верно? Мы с тобой в этом похожи. Мы держимся, пока мир не сломает нас или пока мир не прогнется. Вся причина, по которой ты сражаешься, заключается в том, что космос хочет, чтобы ты прогнулась, а ты просто не хочешь. Они выбрали меня, потому что я такой же. Вот почему, несмотря на всех великих астральных сущностей, сражающихся здесь, всё действительно сводится только к тебе и ко мне.

— Полагаю, так и есть. Но ты, должно быть, уже понял, что из нас двоих сломаешься ты, а не я.

— Похоже, всё к этому идет. За исключением того, что здесь нет никаких стен, верно? Мне пришлось писать на дороге, там, где мы начали.

— Ты вложил много глупой информации в эти сосуды. Почему ты не дал нам информацию, чтобы интерпретировать значение этих слов?

Джейсон вытащил свой меч.

— Я только что сказал тебе: с этими сосудами всё дело в балансе. А теперь пора возвращаться к битве.

— Господин посол, — сказал Руфус, — вы и я — оба обучены дипломатии. Однако наше обучение проходило в совершенно разных культурах, где власть была устроена совсем иначе. В вашем мире власть всегда была коллективной. Любой человек, обладающий силой сравнять город с землей, не может действовать без поддержки нации. Президент может контролировать ядерный арсенал, но он не контролирует его в одиночку. Сдержки и противовесы — так это называется, не так ли? Сложные структуры политической и военной мощи, прежде чем эта сила может быть высвобождена.

Руфус оглядел конференц-стол, за которым сидели послы ООН. Широ Асано был рядом с ним, а молодые члены клана сидели позади него, у стены. Различные помощники послов также заняли свои места, а Анна сидела в конце стола. Прямо напротив Руфуса сидели послы ООН от Китая и Соединенных Штатов. Руфус продолжил обращаться к китайскому послу.

— В моем мире власть находится внутри личности. У групп есть власть, но эта власть в конечном итоге определяется самыми могущественными людьми в этой группе. Это несправедливая система, но, по крайней мере, она не притворяется таковой. Ваша система тоже несправедлива, но вы гораздо лучше справляетесь с тем, чтобы скрывать это, отвлекать от этого внимание или убеждать людей, что это не имеет значения. Это впечатляет, в отвратительном смысле этого слова. Иерархии власти в моем мире не нужно скрываться, потому что она не основана на контроле над массами. Вам не нужно бояться армии, когда вы можете уничтожить её в одиночку.

Руфус положил руку на папку перед собой.

— Ваш мир начал становиться похожим на мой столетия назад. Это предложение говорит мне о том, что вы либо не понимаете, что меняется, либо думаете, что я не понимаю. С того момента, как ваши люди научились претендовать на магию, а не просто рождаться с ней, природа власти в этом мире начала меняться. Ваше общество всегда использовало деньги и влияние для централизации власти и контроля, но вам всегда нужно было контролировать население. Магия берет каждую метафору власти, которая у вас есть, и делает её буквальной. Ядерное оружие больше не является высшей стратегической силой на этой планете; таковой являются обладатели золотого ранга. Они ходят по миру, владея силами, подобными тем, что описаны в ваших священных книгах. Уничтожают чуму. Низвергают королевства. Вы уже видите, на что способны обладатели золотого ранга, и вы даже никогда не видели настоящего.

— В клане Асано нет обладателей золотого ранга, — отметил китайский посол.

— Нет, — сказал Руфус и с презрением сдвинул папку по столу. — Нет, у нас их нет, иначе вы бы не представили такое оскорбительное предложение. Это лишь вопрос времени, когда наши ресурсы и программы обучения создадут обладателей золотого ранга, по сравнению с которыми ваши будут выглядеть как дети, играющие в песочнице. Вы хотите запустить свои щупальца в клан до того, как мы должным образом утвердимся.

— Мы? — спросил посол. — Наши? Вы говорите как член клана Асано, мистер Ремор, хотя, насколько я понимаю, вы им не являетесь.

— Мистер Ремор был выбран кланом для представления наших интересов здесь, — сказал Широ. — В настоящее время он лучше всего представляет волю патриарха.

— Джейсон Асано, — сказал посол. — Отсутствующий патриарх.

— Да, — сказал Руфус. — И, как вы знаете, он достиг золотого ранга некоторое время назад. Ваши наблюдатели отметили день золотого света на территориях клана и последующее повышение уровней магии.

— Моя страна не признает использование каких-либо подобных наблюдателей, — сказал посол. — Но наши источники подтвердили, что магия на территории клана Асано стала все более хаотичной. Магия, которая защищает эти владения, начала периодически ослабевать и даже сжиматься. Временно, но со все возрастающей частотой.

— Да, — признал Руфус. — Это так.

— Вы утверждали, что Джейсон Асано вовлечен в некую форму конфликта, — сказал посол и пододвинул папку обратно к Руфусу. — Похоже, патриарх не в лучшем состоянии. Вам было бы разумно принять эти условия, прежде чем он умрет и фундамент вашего клана умрет вместе с ним.

Руфус расхохотался.

— В каком бы мире вы ни находились, господин посол, делать предположения о том, чего вы не знаете, — хороший способ нажить неприятности. Как Джейсон обнаружил к своему огорчению, но это к делу не относится. Да, похоже, у него проблемы. Я видел Джейсона в беде, поэтому знаю, что это очень плохое время, чтобы быть его врагом. Клан Асано попросил меня представлять их, потому что я понимаю Джейсона лучше, чем они. Я знаю, кто он и как он действует. Вы знаете Джейсона Асано только по времени, проведенному здесь, на Земле. Если бы у вас было хоть малейшее представление о том, через что он прошел и какую битву ведет, вы бы поняли, что он будет совсем другим человеком, когда вернется. И вы бы точно не стали оскорблять его семью подобным предложением.

— Если он вернется, — сказал посол.

Руфус улыбнулся.

— Первое, что я узнал о Джейсоне Асано, это то, что он дурак. Второе — то, что он герой. Третье — что когда его враги слишком могущественны и победа невозможна, именно тогда вы видите, кто он есть на самом деле. Я не уверен, насколько могущественным будет Джейсон, когда вернется, но, если предположить, что он не какое-то божественное существо, он будет золотого ранга.

— Вероятно ли, что он вернется богом? — спросил Широ.

— С Джейсоном никогда нельзя быть уверенным, но, вероятно, нет. По крайней мере, не полностью. Он будет обладателем золотого ранга, как и его друзья, включая меня. Возможно, он достиг золотого ранга до неприличия быстро, но он не единственный, кто становится сильнее. И это будут настоящие обладатели золотого ранга, а не те жалкие подобия, которые есть у вас на этой планете. И я знаю, что именно этого вы все боитесь: силы, которую вы не можете подавить.

Руфус медленно обвел взглядом комнату. Несколько человек собрались было заговорить, но замолчали, встретившись с ним взглядом. Среди них были обладатели серебряного ранга, но все они были пользователями ядер. За исключением Руфуса и отпрысков Асано, только у службы безопасности посла США не было следов ядер монстров в аурах. Руфус чувствовал их снаружи комнаты, их собственные чувства были остро сфокусированы на нем.

— Вы боитесь возвращения Джейсона, и правильно делаете, — сказал Руфус послам. — Его прибытие изменит этот мир навсегда. У вас никогда раньше не было единого правителя.

— Вернется ли он с намерением завоевывать? — спросил посол США.

— Нет. Но что бы он ни решил сделать, только две вещи могут потенциально остановить его. Вы и ваши нации не являетесь ни одной из них.

— Тогда что может его остановить? — спросила Анна.

— Я сказал «потенциально остановить», — ответил Руфус. — Первое — это его друзья, которые попросят его этого не делать. Что касается второго, я видел Бориса Кетланда на войне. Он самый могущественный обладатель золотого ранга, которого я когда-либо видел, и это более исключительное утверждение, чем кто-либо из вас осознает. Я не знаю, сколько еще таких, как он, спрятали посланники, но это единственная сила, которая могла бы остановить Джейсона и его союзников.

Руфус постучал по папке, лежащей теперь перед ним.

— Мы знаем, что вы вмешивались в наши попытки нанимать людей, особенно экспертов по магическим технологиям. Вам нужно понять, что то, как вы обращаетесь с людьми Джейсона здесь и сейчас, определит то, как он будет обращаться с вами, когда вернется.

— Это ваш подход? — спросил японский посол. — Дипломатия канонерок? У вас есть сила, поэтому участвуйте или страдайте?

— Вы говорите это так, будто это не то, как этот мир работал всегда, — сказал Руфус. — Порядочность — это роскошь тех, у кого есть сила, чтобы позволить её себе. Что я могу вам сказать, господин посол, так это то, что он не будет искать неприятностей. Но в прошлый раз, когда он был здесь, он был вынужден терпеть силы этого мира. В этот раз он не будет.

— Итак, — сказал японский посол. — Если он решит, что мы делаем что-то, что ему не нравится, он вмешается? Даже если это не имеет никакого отношения к его семье?

— Честно говоря, не знаю, господин посол. Я знаю, что он приходит сюда не для того, чтобы править, поэтому вашей нации пришлось бы сделать что-то одновременно гнусное и немедленное, чтобы заставить его действовать.

Он взял папку и встал. Другие представители Асано сделали то же самое.

— Мой главный совет, — сказал Руфус, — не связывайтесь с его семьей. Я не знаю, чья это была идея с предложением и кто из вас подталкивал её вперед. Я настоятельно рекомендую всем, кто не входит в эту группу, держаться от них подальше. Они навлекут на вас неприятности.

Он бросил папку на стол и вышел, а члены клана Асано последовали за ним. Анна Тилден поспешила сделать то же самое.

— Так ведут дипломатию в вашем мире? — спросила она, догнав Руфуса.

— Признаюсь, я немного подражал Джейсону. Но да, по меркам моего мира это было довольно мягко. Я знаю человека, который однажды открыл встречу, вогнав топор в голову кому-то.

— И это не переросло в драку?

— Они были золотого ранга. Это было скорее раздражение, чем что-то еще. Он просто хотел донести свою точку зрения, прежде чем они начнут говорить.

— Ваш мир звучит довольно ужасающе.

— Для вас политика — это попытка справиться с голодом или болезнями. В моем мире — это борьба с армиями людей вроде Бориса Кетланда.

— Вы знаете, что теперь все они будут бороться за то, чтобы заключить союз с Кетландом. Если он так силен, как вы говорите.

— Это так.

— Тогда зачем давать им это знать?

— Чтобы у них хотя бы был шанс осознать тщетность попыток заключить с ним союз. И, может быть, чтобы немного позлить Бориса. Он пересек вселенные и раскрыл свой народ, всё ради того, чтобы попасть в хорошие отношения с Джейсоном Асано. Чего никто в той комнате не понимает, так это того, что на том уровне, на котором находятся Джейсон и Борис, их не волнует что-то столь незначительное, как нации.

Мировой Феникс посмотрела на пустую дорогу, где Джейсон не смог возродиться.

— Вот и всё, значит, — сказала она. — С ним покончено.

В аэропорту группа Асано направлялась к частному самолету, проезжая по взлетно-посадочной полосе в своем роскошном фургоне. Зазвонил телефон Эми, и после короткого разговора она протянула телефон Руфусу.

— Тебе нужно завести собственный телефон, — сказала она ему.

— Но тогда люди могут звонить мне по нему, — сказал он.

— Это прабабушка, — сказала она.

Он взял телефон.

— Матриарх, — сказал Руфус. — Что я могу для вас сделать?

— Возвращайтесь во Францию немедленно. Аура Джейсона только что исчезла с обеих территорий.

— А как насчет астральных пространств?

— Все еще стабильны. Мы всех эвакуируем туда прямо сейчас. Я знаю, есть риск, что апертуры закроются, но там целый континент, полный вампиров, которые вот-вот поймут, что их больше ничто не сдерживает.