Глава 85 НАДЕЖДЕ НУЖЕН ТОЛЬКО ШАНС

Джейсон вышел из тени монстра, его клинок уже мерцал в воздухе. Вокруг него море монстров замедлялось и умирало под воздействием его недугов. Это не сильно уменьшило их общее количество, так как, подобно Джейсону, они просто возрождались. Однако он был удовлетворен тем, что заставлял их возрождаться, вместо того чтобы бороться только за то, чтобы остаться в живых.

Это чувство силы подошло к концу, когда прибыл Мировой Феникс. Её супергеройское приземление вызвало кольцо огня, которое расширилось в мгновение ока, испепеляя всё на своем пути. Оно превратило большой круг её собственных сил в пепел, который разносился ветром, поднятым жаром.

Джейсон также попал в него. Его амулет накопил мощную стопку щитов, по одному на каждый недуг, доставленный армии монстров. Даже так, огонь сжег их все, вместе с кровавой мантией Джейсона, чтобы опалить его плоть до черноты. Все стопки щитов были преобразованы в исцеление по мере их потребления и добавлены к уже значительной регенерации Джейсона. Его плоть и кожа отросли заново, как и его мантия.

Мировой Феникс не сдвинулась с того места, где приземлилась, массивные крылья огня поднимались с её спины. Монстры также не нахлынули обратно, чтобы заполнить пустое пространство. Они не были бездумными скотами, а сосудами для безымянных великих астральных сущностей, и не были настолько глупы, чтобы снова войти в зону взрыва. Это оставило Джейсона и Мировой Феникс смотреть друг на друга на импровизированной арене, окруженной монстрами.

Мировой Феникс выглядела как герой по сравнению со злодеем Джейсоном. Она была одета в свободную белую одежду, окрашенную в оранжевый и желтый цвета. С её массивными крыльями огня она обладала свирепой красотой ангела мщения. Жар от её пылающих крыльев взбудоражил воздух, заставляя её длинные рыжие волосы танцевать вокруг головы.

Джейсон был зловещей фигурой в своем плаще пустоты и мантиях цвета засохшей крови. Его туманные глаза смотрели из темного капюшона, который скрывал его черты, и вонь горелой плоти висела вокруг него. Они стояли, не двигаясь, в то время как битва бушевала вокруг них, но не сближались. В шторме насилия они стояли в жутко спокойном оке.

— Почему ты борешься? — спросила Мировой Феникс. Трюк с аурой позволил её голосу перекрыть звуки безудержной магической войны.

— Разве борьба — это не главная цель? — спросил Джейсон, копируя технику проецирования голоса.

— Сдайся, пока у тебя ещё есть сила воли, чтобы сохранить свой разум и личность нетронутыми. Мне нет нужды разрывать их на части, если ты не заставишь меня.

— Заставлю тебя? Леди, это ты вторглась в мою душу; я не просил тебя приходить сюда. Зачем ты вообще это делаешь? Ты знаешь цену оставления трона в том виде, в каком он есть. Что ты получаешь от этой борьбы?

— Ты думаешь, что раскол — это такое древнее событие, предшествующее вселенной, которая выплюнула тебя. В космическом масштабе ты, твоя вселенная и этот новый Строитель — ничто. У астрала нет своего времени. Мы отмечаем течение событий, используя жизнь и смерть вселенных, как тиканье часов. Часов более сложных, чем твой разум когда-либо сможет постичь, даже когда ты станешь астральным королем. Астральные короли — это дети, с разумом, всё ещё застрявшим в смертных способах мышления. Со временем они, возможно, научатся постигать вечность. Пока что даже старейшие из них слишком молоды для того, чтобы это произошло.

— Ну, это был отличный монолог, — сказал Джейсон. — Мне не понравилось, что моя космическая незначительность была центральной темой, но я могу оценить усилия. Это было экспромтом, или ты репетировала это в своей голове, пока сражаешься со мной и своими друзьями? Должен сказать, однако, твой центральный тезис немного подрывается тем, что ты искала меня. Не один раз, на данном этапе. Я имею в виду первый раз, конечно. Ты дала мне жетон и позволила идти своей дорогой. Ещё одна пешка на твоей очень большой и сложной доске. Но в этот раз ты пришла ко мне. Ты играешь на моей доске. Говорить мне, насколько я незначителен, когда вы все пришли в мой дом, звучит фальшиво. Также, ты не единственная, кто может монологать. Может, я и не могу сравниться с тобой в бою, но если ты хочешь битву мелодрам, это совсем другая история.

— То, что твоя душа является местом этого конфликта, не имеет никакого значения, — сказала Мировой Феникс. — Мы, великие астральные сущности, — это те, кто имеет значение. Когда мы ступаем по грязи, грязь не становится освященной от нашего прохождения.

— Я почти уверен, что многие религии не согласятся, но я приму это как весомый контраргумент.

— Тебе не хватает способности постичь всё, что произошло за огромный промежуток космоса. Раскол — это древнейшее событие, о котором ты знаешь, но для нас оно так же недавнее, как прошлая неделя для тебя. Я не могу объяснить, насколько ты ограничен, потому что ты слишком ограничен, чтобы понять. Ты настолько прост, что думаешь, что время и пространство — это разные вещи.

— Да, я так и не добрался до той книги Стивена Хокинга, которую подарила мне бабушка на день рождения. Но твоя точка зрения ясна. Есть только столько способов объяснить, что ты очень большая, а я очень маленький, прежде чем мотив становится повторяющимся. Звучит так, будто ты пытаешься заставить меня разыграть ту сцену из Монти Пайтона, где они продолжают говорить Богу, какой он огромный, и я не собираюсь этого делать. Ладно, я сделаю это. Ооо, Господи, ты такая большая. Мы все здесь внизу очень впечатлены, я... Знаешь, я неправильно это помню. Ты помнишь ту сцену, верно?

— Да, — сказала Мировой Феникс, растягивая слово, как угрозу. — Ты наполнил это нелепое тело бесполезными знаниями.

— Нелепое? Я смоделировал его по образу Доун, которая была твоим главным сосудом. Я даже дал ему большие... огненные крылья.

Мировой Феникс сверкнула глазами на Джейсона и наколдовала в руке кнут из танцующего огня.

— Мне это не понравится, да? — спросил Джейсон.

— Нет.

— Просто чтобы ты знала, я изменил своё кодовое слово. Новое — «кокетливая».

Мировой Феникс бросилась вперед, пылающие крылья оставляли след из искр позади неё. Джейсон сражался с большим мастерством и стратегией, чем когда-либо прежде. Он сражался упорно, он сражался быстро и он сражался умно. Он также сражался недолго и вскоре возрождался дальше по дороге.

Хотя Джейсон, безусловно, улучшился в борьбе с ордой монстров, одержимых безымянными великими астральными сущностями, всё было совсем иначе против Мирового Феникса. У неё было преимущество в силе, скорости и мощи. Там, где он усердно работал, чтобы адаптировать свои способности для открытого боя, её способности были идеальными с самого начала. После лет сражений его навыки значительно выросли, но она видела, как он совершенствовал все свои трюки. Несмотря на всё то, что Джейсон продвинулся, он оставался ошеломляюще далеко позади.

Когда война в душе Джейсона только началась, перерывы были короткими, а битвы — длинными. Годы спустя перерывы увеличивались. Способности Джейсона пробились в высшие пределы серебра, и старые способы продвижения становились менее эффективными. Как его и предупреждали, путь вперед смещался от внешнего давления к внутреннему просветлению.

В этом Джейсон оказался хорошо подготовленным. С момента ухода с Земли понимание того, кто и что он такое, было поглощающей заботой. Он провел годы в самоанализе, самостоятельно и с помощью и руководством других. Арабель Ремор особенно готовила его к этому этапу. Наряду с этим, Джейсона снова и снова подталкивали к пределу.

Трудные выборы заставили Джейсона столкнуться с тем, кем он был и кем он готов стать. Решить, что он готов принять и когда быть вызывающим, любой ценой. В результате переход Джейсона к более созерцательной форме продвижения прошел очень гладко, его способности не замедлялись в своем росте.

Джейсон чувствовал своё приближение к золотому рангу, видя открытый путь без препятствий на своем пути. Единственной проблемой была сила воли, срезаемая в битве, но это не встанет у него на пути. У него оставалось более чем достаточно, чтобы достичь своего продвижения первым.

Прогресс был сосредоточен на его эссенциях. Его душа была силой, но они были формой. Они находили части его самого и выводили их на передний план. Продвижение требовало от Джейсона понимания этого процесса, подталкивания его вперед и сглаживания. Его предупреждали, что неправильное выполнение этого может иметь пагубные последствия для личности.

Это была часть причины, почему те, кто продвигался к золоту через ядра монстров, могли страдать от личностных отклонений. Это редко было большой проблемой, с мелочным, высокомерным и эгоистичным поведением, являющимся наиболее распространенным результатом. Учитывая, что пользователи ядер монстров на этом уровне обычно были аристократическими отпрысками, которым вручали их должности, было трудно сказать, действительно ли ядра что-то делали или это была просто их личность.

Однако были случаи более экстремального поведения, когда люди становились развращенными, извращенными и откровенно злобными. Были определенные эссенции, известные тем, что представляли большую опасность этого, включая эссенции тьмы и крови, которыми обладал Джейсон.

Он не был пользователем ядер, однако, поэтому он не беспокоился, что его эссенции негативно повлияют на него. С ним всё будет в порядке; не о чем беспокоиться. Любое вызывающее беспокойство поведение, которое он демонстрировал в прошлом, было просто обыденной психологической травмой, а не началом магического спуска в разврат и безумие.

Его медитация довольно сильно сбилась с пути, Джейсон открыл глаза и увидел, что Мировой Феникс ест бейгл. Он поднялся на ноги и подошел к тележке с бейглами. Ей управлял один из его одноглазых аватаров, который собирал его еду телекинетически. Ингредиенты плавали в воздухе, а сливочный сыр с халапеньо намазывался на бейгл. Джейсон взял свою еду и подошел, чтобы встать рядом с Мировым Фениксом. Она стояла одна, глядя на джунгли.

— Как ты это делаешь? — спросила она, прежде чем он успел что-то сказать.

— Делаю что? Получаю по заднице годами подряд? Это просто случается.

— Всё меняется. Ограничения, которые мы ввели после раскола, начинают распадаться. Ты уже восстанавливаешь трон.

— Восстанавливаю?

— Как ты это делаешь?

— С помощью своей привлекательной внешности?

— Есть правила.

— Мои правила. Есть ограничения на то, что я могу с ними делать, но это мой дом. Я знаю, что любой уровень невежества или любая необходимость идти на уступки чужды тебе. Но ты та, кто пришел сюда, зная, что это моя игра, в которую тебе придется играть. И я всё ещё не понимаю, почему ты это сделала. От чего ты так не хочешь отпускать, что позволила космосу погрузиться в хаос? Я понимаю, что Космический трон — это власть, под которой ты не хочешь находиться. Ирония такого антиавторитариста, как я, пытающегося восстановить систему, вытесненную восстанием, не ускользнула от меня.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем вернуть взгляд к джунглям.

— Я говорила тебе, что то, что ты видишь как древнее, недавнее для моего вида.

— Ага.

— Строитель — не первая великая астральная сущность, которая изменилась. Задолго до раскола не было Мирового Феникса. Была великая астральная сущность по имени Граница. Но она хотела быть чем-то большим, чем была. Большим, чем её роль.

— Она санкционировала себя.

— Да. Граница исчезла, и появился Мировой Феникс. Космический трон нелегко соглашался на изменения в великом порядке. Он сопротивлялся моему решению стать чем-то иным, чем то, чем космос решил, что я должна быть. Это была постоянная борьба за то, чтобы не превратиться обратно в то, чем я была. Раскол освободил меня от этого давления.

— И теперь я пытаюсь восстановить источник этого давления.

— Да.

— Я хотел бы сказать тебе, что могу изменить это. Что могу восстановить трон таким образом, чтобы ты могла быть тем, кем выберешь. Но я не могу предложить тебе это. Нет легкого решения.

— Я знаю. Пассивные эффекты восстановления трона будут достаточно разрушительными. Если ты попытаешься активно использовать силу, рябь от этого выбора будет неисчислимой.

— На Земле мы называем это эффектом бабочки.

— Меня расстраивает, что они выбрали тебя. Хотя я сопротивляюсь надзору в своей роли, я всё ещё выполняю своё предназначение как великая астральная сущность. Восстановление целостности твоей вселенной имеет значение, и ты был моим решением для разрешения этой опасности. Борьба с тобой здесь работает против этого предназначения, и это стоит мне большего, чем ты понимаешь.

— Мне жаль. Мне правда жаль. Но я борюсь за целостность космоса.

— Это была не твоя битва. Они втянули тебя в это.

— Так же, как ты втянула меня в спасение Земли. Этот аргумент ни к чему тебя не приведет.

— Полагаю, нет. Трудно думать в этом теле. Даже когда оно приближается к золотому рангу, оно всё ещё такое ограниченное. Мы используем сосуды на пике смертной силы не просто так.

— Значит, я не воображаю, — сказал Джейсон. — Ты становишься сильнее. Я надеялся, что смогу повысить ранг и перевернуть всё это.

— Ты действительно думал, что это произойдет?

— Нет, но надежде нужен только шанс; он не обязательно должен быть хорошим.

— Это очень смертный способ мышления.

— Иногда нужен смертный способ мышления. Ты должна бросить вызов шансам, если хочешь совершить чудеса.

Она снова повернулась, чтобы посмотреть на Джейсона. На этот раз её взгляд задержался.

— Я рада, что отправила Доун к тебе.

— Правда? Я думал, ты будешь раздражена тем, как ты и она не на одной волне, как раньше.

— Мне не нужно, чтобы она была похожа на меня. Это лишает смысла. Мне нужны сосуды, которые будут видеть вещи так, как я не увижу сама. Выбор тех, кто не идеально соответствует моим идеалам, сокращает время, в течение которого они могут быть моими сосудами. Другие великие астральные сущности выбирают сосуды, более соответствующие им самим, поэтому они живут дольше. Я считаю это близоруким. Мои иерофанты, те, кто когда-то был моими сосудами, всё ещё служат мне. Они более независимы, чем были, но это делает их более ценными во многих отношениях.

— Ты не ставишь им в вину несогласие с тобой?

— Напротив, это их роль. Доун не хочет, чтобы я выиграла эту битву. Она верит, что я не выиграю. Я думала, что она наивна, пока не почувствовала, как начинаются изменения, и не поняла, что трон уже восстанавливается. Как ты это делаешь?

— Я всё ещё не скажу.

— Это стоило попробовать.

Джейсон ухмыльнулся.

— Несмотря на твои жалобы, — сказал он, — у меня есть подозрение, что ты и другие начинаете наслаждаться тем, что застряли в смертных телах. Вопреки самим себе.

— Мы не занимаем свои собственные сосуды так долго, как эти, которые ты предоставил. Это новый опыт, и наш вид получает его нечасто.

Джейсон кивнул.

— Я не собираюсь говорить, что надеюсь, что ты выиграешь, — сказал он. — Но я надеюсь, что, когда всё это будет закончено, у тебя всё будет хорошо.

— Даже несмотря на то, что мы враги?

— Я не думаю, что мы враги. Мы просто хотим разного. Строитель — враг, даже если он на моей стороне сейчас. Мне не нравится то, что вы все сделали с ним, однако. Это не оправдывает то, что он сделал, но, учитывая то, что ты только что сказала мне, я удивлен, что ты согласилась обращаться с ним таким образом.

— Это казалось легко оправдать, когда я думала более широко. Смертный разум имеет другой взгляд на моральные дилеммы. У великой астральной сущности нет эмпатии. Вот почему у нас есть сосуды, и почему эти сосуды должны оставаться приземленными. Я не хотела, чтобы Доун потеряла это, когда она была так близка к трансцендентности. Было бы труднее вернуть это, как только она оставила смертность позади.

— Я беспокоюсь об этом за себя, — сказал Джейсон. — Мне за тридцать, и я прошел через столько изменений. Что вечность сделает со мной?

— Когда ты бессмертен, у каждой скорби есть своё время, и всё проходит. Даже Строитель, с тем, что мы сделали с ним, понимает это. Что бы ты ни пережил, что бы ни было сделано с тобой, вечность дает тебе время сделать из себя то, что ты хочешь. Мы каждый ответственны за то, кем мы становимся. Никаких оправданий.