Глава 83 ОБЕЩАНИЕ ЗОЛОТА

Руфус, Эрика и её муж Иан вместе направлялись к административному центру французского домена клана Асано. Нелепо смотревшаяся среди зданий Сент-Этьена, высокая пагода была слишком высокой и слишком азиатской, чтобы не выделяться. Она всё ещё была вдалеке, и трио решило прогуляться приятным летним вечером.

— Я лишь говорю, что нам нужно ослабить вожжи, прежде чем она их сбросит, — сказал Иан. — Ей девятнадцать лет, Эри. Взрослый человек.

— Только не в Америке. Там ей не разрешили бы пить, не говоря уже о том, чтобы сражаться с монстрами.

— За исключением того, что она была бы достаточно взрослой, чтобы пойти в армию и убивать людей, — отметил Иан.

— К тому же, — добавил Руфус, — программы обучения в США позволяют их пользователям эссенции сражаться с монстрами с шестнадцати лет.

— Я её мать, и мне не нравится, что она выходит и рискует своей жизнью, — сказала Эрика. — Это так сложно понять? Люди относятся ко мне так, будто я неразумна, когда всё, чего я хочу, — это чтобы мою дочь не разорвали когти какого-нибудь монстра.

— Конечно, это не неразумно, — сказал Руфус. — Но реальность такова, что столкновение с монстрами — это то, что ей сейчас необходимо делать. Когда дело доходит до пользователей эссенции, если вы не используете ядра монстров, риск — необходимая часть уравнения.

— Именно, — сказала Эрика. — У неё нет боевых способностей, и на столе есть другой вариант.

— Вариант, который не даст ей того, чего она хочет, — отметил Иан, как будто они не вели этот разговор уже дюжину раз. — Ты знаешь нашу дочь, Эри. Она не примет компромисс в своих амбициях, и она достаточно взрослая, чтобы делать свой собственный выбор сейчас. Наша работа — всех троих — направлять её через этот выбор настолько безопасно, насколько мы можем. Мне жаль, Эри, но пересмотр уже сделанных выборов только всё усложняет.

— Мы делаем всё, что можем, — сказал Руфус. — Не только для неё, но и для всех стажеров. Но я повторю снова: риск — это часть процесса. Управляемый риск, но он должен быть реальным, по крайней мере, для них.

— И если ты будешь продолжать давить на неё, она соберет вещи и уйдет, — отметил Иан. — Она достаточно взрослая, чтобы претендовать на свое собственное место в клане, и у неё определенно есть очки вклада. Она, по сути, профессор ритуальной магии, не говоря уже о том, что она исследователь магии. А потом есть проблемы, которые это создает тебе на работе. Ты отчитываешься напрямую перед своей бабушкой, что трудно делать, если отказываешься с ней разговаривать.

— Она не решает, как нам воспитывать нашу дочь.

— Но она решает, что взрослые могут делать по своему усмотрению, — сказал Иан. — На данный момент, Эри, я не уверен, выходит ли наша дочь туда, потому что хочет этого, или потому что ты не хочешь, чтобы она это делала. Она так же способна действовать из упрямства и злости, как ты...

Эрика пронзила мужа взглядом.

— ...знаешь, каким может быть её дядя, — поспешно добавил он.

Руфус держался на неловком расстоянии. Он не хотел выступать против матери Эми, но теперь, когда она сражалась с монстрами, он отвечал как за рост Эми, так и за её безопасность. Он знал, что Иан, если что, преуменьшал упрямство его дочери. Постоянное сопротивление Эрики запутывало мотивацию Эми, заставляя её фокусироваться на борьбе с монстрами больше, чем следовало бы. Эми, в конце концов, была прежде всего студенткой магии; противостояние монстрам должно было быть средством достижения цели.

Система тренировок клана Асано была хорошо отлажена. Эми проводила большую часть времени с материалами, которые прислали Клайв и Фарра, в чем Руфус был бесполезен. У Руфуса было больше времени для себя, и он всё чаще использовал его для сражений. Старый драйв возвращался, и он подталкивал себя, глядя вперед, на обещание золота.

Он проводил больше времени, охотясь на вампиров, работая с любым правительством или фракцией, организующими операции с территории клана Асано. Он также проводил время на границах астральных пространств клана Асано, где монстры были наиболее опасны. Он избегал многих монстров золотого ранга и даже убил двух из них в одиночку, когда условия были подходящими.

Руфус был вынужден признать, что его деятельность не помогает Эми. Получая такое удовлетворение от противостояния вампирам и монстрам в бою, он мало что мог сделать, чтобы отговорить её следовать его примеру. Но Руфус не собирался останавливаться в надежде подать другой пример. Его вылазки были не только ценными, у него был и более личный стимул.

Гэри не было уже много лет. Всё чаще печаль сменялась теплыми воспоминаниями, он вспоминал хорошие времена, а не конец. От него не ускользнуло, что именно этого хотел Гэри, поощряя Руфуса уйти. Руфус всё чаще думал об их днях приключений, особенно с самого начала.

В первые дни Гэри, Фарра и Руфус мечтали о том, какой будет их жизнь искателей приключений. Во многом Руфус сейчас жил той мечтой, которую они себе представляли. Становился сильнее; помогал людям на пути. Тогда они тяготились своими кураторами серебряного ранга, так же, как Эми тяготилась своей матерью.

Однако от него не ускользнуло, что, когда он и его друзья получили свободу, они на горьком опыте узнали, что на самом деле означает быть предоставленными самим себе. Пленение кровавым культом было тяжелым уроком, который едва не стоил им всего. Только прибытие Джейсона стало их неожиданным спасением, изменившим их жизни навсегда.

Гэри первым понял, что приключения — это не всё. Оглядываясь назад, Руфус понял, что его друг всегда это знал. Гэри всегда был мастером в душе, а не искателем приключений. Но он также был героем, поэтому он и погиб как искатель приключений.

Руфус был полон решимости не допустить, чтобы Эми постигла та же участь. Она демонстрировала вспышки смелости своего дяди, но не приняла эту жизнь так, как он. Джейсон так быстро втянулся в приключения, что во многом потерял себя, и ему потребовались годы, чтобы найти себя снова. У Эми тоже был драйв, но магия была её неизведанной страной для исследования.

Клайв и Фарра были образцами для подражания, которых Руфус хотел для Эми. К счастью, они оба оставили клад записей, чтобы подтолкнуть Эми. Проблема была в том, что Эрика угрожала направить Эми на курс, который гнался за Джейсоном, а это привело бы только к катастрофе. Не каждый может продолжать возвращаться с того света.

Руфус не винил Эрику. Каждый хороший родитель прокладывает курс для своих детей, сознательно или нет. И все они борются с тем, когда и как позволить своим детям отклониться от этого курса. Знать, как и когда позволить детям найти свой собственный путь вперед, было нелегко.

Увидев теперь два мира, Руфус чувствовал, что Паллимустус был слишком безрассуден со своими детьми. Земля всё ещё искала свой путь, но он беспокоился, что она слишком склоняется к осторожности. Это было особенно верно для наций, привыкших к богатству и безопасности. Они обманывали себя тем, что мир десятилетней давности будет продолжаться лишь с несколькими изменениями от роста магии. Те, кто видел кровавые фермы вампиров, не питали таких иллюзий.

— Руфус?

Он очнулся от своих мыслей на обращение Эрики.

— Прости, — сказал он. — Ты меня о чем-то спросила? Мои мысли были в другом месте.

Даже он не был застрахован от самоуспокоенности. Безопасность территории клана делала его мягким. Он никогда не был бы таким невнимательным на открытой местности там, на Паллимустусе.

— Мы интересовались насчет того, чтобы Эми создала более постоянную команду, — сказал Иан. — Эрике было бы спокойнее, если бы у Эми были надежные спутники рядом.

— Хорошие спутники — это, действительно, самая ценная вещь, которая может быть у искателя приключений, — сказал Руфус. — Но Эми — не искатель приключений. У неё не должно быть постоянной команды, потому что это только склонило бы её выходить чаще. Что нам нужно прямо сейчас, так это чтобы она нашла правильный баланс. Постепенное улучшение со временем. И прости, Эрика, но Иан прав: чем больше ты давишь в одном направлении, тем больше твоя дочь будет тянуть в другом. Но твои опасения тоже обоснованы, Эрика. Эми — не искатель приключений. У неё нет набора сил или менталитета, чтобы сделать охоту на монстров своей постоянной работой. Она не её дядя, она никогда им не будет, и обе эти вещи — хорошо. Проблема в том, что она ведет себя как он.

— Тогда что нам делать?

— Вы оба здесь правы, — сказал Руфус. — Эми слишком сосредоточена на том, чтобы выходить и сражаться с монстрами, до такой степени, что это мешает учебе, которая более важна для того, что она хочет даже для себя. И многое из этого происходит потому, что она бежит от тебя, Эрика. От твоего естественного и совершенно понятного желания обезопасить свою дочь. Но «совершенно понятное» не всегда включает подростков, когда дело доходит до того, что люди говорят им, что они могут, а что нет. Это тоже естественно. Это возраст, когда они могут и должны раздвигать границы того, кто они есть и что они могут делать.

— Это не то же самое, что поддаться давлению сверстников и начать курить сигареты, — сказала Эрика. — Это вопрос жизни и смерти.

— Да, — согласился Руфус. — Роль взрослых в её жизни всегда заключалась в том, чтобы направлять её, не просто к безопасности, но к пониманию того, как обезопасить себя. Это не изменилось со времен, когда в этом мире не было магии. Мы просто работаем с более узкими полями допуска сейчас. Вызовы те же, но последствия больше. Эту перемену трудно принять, но отказ сделать это в долгосрочной перспективе причинит только больший вред.

— Значит, я позволяю ей убежать и сражаться с любым чудовищем, которое приковыляет? В то время, когда домен становится всё более нестабильным?

— Нет, — сказал Руфус. — Я не вмешивался в этом отношении, и, возможно, пришло время это изменить. Эми не нужно говорить, чего она не может делать; ей нужно понять границы того, что она может. И нам нужно принять, что эти границы будут расширяться. Иногда в места, которые нам могут не понравиться.

— Что ты предлагаешь? — спросил Иан. — С практической точки зрения?

— Во-первых, — сказал Руфус, — мы втроем должны сесть и обсудить, какими, по нашему мнению, должны быть границы Эми. Тебе не понравится этот разговор, Эрика. Затем мы проведем ту же дискуссию с твоей дочерью. Ей этот разговор тоже не понравится. Но где-то там мы найдем баланс.

— А если она захочет просто постоянно сражаться с монстрами, исключая всё остальное? — спросила Эрика.

— Она слишком умна, чтобы продолжать это долго, — сказал Руфус. — Вы оба это знаете. Я подозреваю, что большая часть вашего разочарования — это ожидание того, что она сделает выбор, который, как вы знаете, она неизбежно сделает. Чтобы помочь этому, я предлагаю начать изучать другие формы образования. Вещи, которыми она должна заниматься в любом случае, и которые отвлекут её от бесконечной охоты на монстров.

— Например? — спросил Иан.

— Путешествия, — сказал Руфус. — Она не покидала этот домен с тех пор, как уехал Джейсон. Пришло время позволить ей увидеть мир.

— Это может напугать меня больше, чем монстры, — сказал Иан. — Когда она увидит мир, мир увидит её, а большая его часть недружелюбна к нам. Не к нашему клану и не к нашей семье.

— Просто посмотрите, что австралийское правительство сделало с Деревней Асано, — сказала Эрика.

— Даже внешние силы, которые якобы поддерживают нас, будут проблемой, — сказал Иан. — ООН постоянно подталкивает нас делиться ресурсами и знаниями, и они не погнушаются использовать болевые точки.

— И это ещё разумные из них, — сказала Эрика. — Что сделают те сумасшедшие поклонники Джейсона, когда узнают, что его племянница бегает без защиты домена?

— Вы не можете вечно укрывать её, — сказал Руфус. — Речь идет о том, чтобы подвергнуть её управляемому риску. Это мир, с которым придется иметь дело вашей дочери. Вы собираетесь ждать десятилетиями, пока она не достигнет золотого ранга, прежде чем выпустите её из этого города?

— Мне нравится этот план, — сказал Иан. — Кого нам следует отправить подальше, так это всех мальчиков её возраста. Или близкого к её возрасту. Особенно симпатичных. Дорогая, почему ты смотришь на меня так?

— Это то, как я звучала? — спросила Эрика Руфуса, жестикулируя в сторону мужа.

— Нет, — сказал Руфус. — Ты гораздо страшнее. В остальном, в некотором роде, да.

Эрика сделала глубокий вдох и выдохнула с полурычанием.

— Ты не была неправа, — сказал Руфус. — Все твои опасения были обоснованными. Ты просто зашла слишком далеко с правильными чувствами и правильными идеями.

— Пока они не стали неправильными, — уточнил Иан. Эрика и Руфус оба остановились, чтобы уставиться на него.

— Я снова сказал что-то не то, да? — спросил он.

— Как этот человек убедил тебя выйти за него замуж? — спросил Руфус.

— Я, честно говоря, не помню.

— Это был сексуальный костюм медсестры, — сказал Иан.

— Он заставил тебя надеть сексуальный костюм медсестры? — спросил Руфус Эрику.

— О, это была не я, кто его надел, — сказала Эрика.

— Думаю, мы только что дошли до той части разговора, в которой я не хочу участвовать, — сказал Руфус и снова направился к высокой пагоде.

Джейсон возродился посреди дороги, голый, как Терминатор. Согласно правилам, бесконечная орда монстров прорвалась мимо обороняющихся великих астральных сущностей и хлынула вперед. Джейсон не обращал внимания, опустившись на колени и схватившись за голову. Когда его силу воли сбривали, ломтик за ломтиком, это было мучительнее, чем он мог себе представить. Вначале это было терпимо, но это было годы назад. Теперь это соперничало с нападением на его душу Строителя.

— Возможно, это был не лучший план, — прохрипел он про себя.

Он издал рычание, заставляя себя встать на ноги. Он выхватил пару боксеров из воздуха и натянул их, прежде чем его мантии и плащ проявились вокруг него. Только тогда он поднял глаза на приближающуюся волну сосудов-монстров, каждый из которых содержал безымянную великую астральную сущность.

Он протянул руку, и его меч прилетел туда, где он упал, прибыв покрытым кровью, пройдя сквозь монстров, чтобы достичь его. Он шлепнулся ему в руку, и он пошел вперед, не торопясь, к стене разъяренной плоти, несущейся на него. Он наблюдал, как они приближаются, пока солнце опускалось за горизонт, заливая мир золотом.