Глава 79 НИКАКИХ ВОПРОСОВ О ТОМ, КТО ЭТО БЫЛ

Гринстоун был разделён на две части. Меньшая часть города, хотя всё ещё большая, была искусственным островом. Это был домен знати, искателей приключений и тех, у кого были богатство и влияние, чтобы поддерживать такую компанию. В поразительном отсутствии воображения искусственный остров назвали «Остров».

Большая и старая часть города проявила креативность, получив название «Старый город». Он прижимался к побережью, где магически питаемая река Мистран создавала обширную дельту. Старый город был поднят на толстых фундаментах и защищён массивной стеной. Многочисленные протоки питали город магически насыщенной водой, на которой держалась большая часть его инфраструктуры.

Старым городом управляло трио криминальных семей с тех пор, как богатые и влиятельные переехали на Остров. Пока торговля шла, а деньги текли, дворянские дома и купеческие бароны были довольны тем, что позволяли им это делать. Ситуация оставалась неизменной более века, пока последние несколько лет не принесли внезапные потрясения.

Две из трёх больших криминальных семей были устранены. Лидер третьей был легализован и назначен на вновь созданную должность мэра Старого города, подчиняясь непосредственно Герцогу Гринстоуна. Это было частью волны перемен, последовавшей за рядом событий, сосредоточенных вокруг Общества искателей приключений.

В Старом городе преступность, очевидно, не была искоренена. Но с легализацией последней оставшейся криминальной семьи многое из того, что было тёмными делишками, вышло на свет. Самые тёмные уголки города были очищены; худшие пороки тихо устранены, прежде чем они могли скомпрометировать нового мэра.

Знаменитое коррумпированное городское ополчение было расформировано, а рэкет превратился в службы безопасности. Они всё ещё брали деньги, но предлагали реальную защиту и больше не конфликтовали из-за территории. Игорные дома и бордели больше не были предметом споров между криминальными семьями и коррумпированными ополченцами, но теперь им приходилось платить налоги.

Самым узнаваемым ориентиром в Старом городе была Крепость. Пережиток ранних дней Гринстоуна как колонии, она долгое время была местом, где старые деньги и грязь Старого города сходились вместе. Даже когда город менялся, Крепость — нет, оставаясь местом, где уважаемые жители Гринстоуна могли утолить свои менее уважаемые аппетиты.

Бывший директор Магического общества Люциан Лампри был достаточно бесстыден, чтобы содержать большой и очень заметный офис среди трибун арены Крепости. Однако такая наглость привела к его падению, и его преемник был не так неосторожен.

Пошар Финн был давним заместителем Люциана Лампри. Он выполнял реальную работу во время знаменитого коррумпированного правления Лампри. Пошар был человеком, который понимал ценность осмотрительности и последствия неспособности её поддерживать. Он действительно содержал офис в Крепости, как и его предшественник, откуда вёл свои менее приятные дела и иногда предавался удовольствиям. Однако вместо того, чтобы использовать его для кричащих демонстраций власти, он был скрыт от посторонних глаз.

Он также был хорошо охраняем, относительно города, в котором находился. Пользователи эссенций Гринстоуна были знамениты своей слабостью, а хороших головорезов становилось всё труднее найти. Некогда ужасающе коррумпированное Общество искателей приключений очищалось вместе со Старым городом, и с каждым годом отсеивалось всё меньше людей. Те, кто всё же отсеивался, быстро перехватывались дворянскими домами или мэром Старого города для относительно честной работы.

У Пошара было несколько дефицитных преступников бронзового ранга в качестве охранников, хотя это было скорее для обеспечения безопасности его дел в его отсутствие, чем из-за какой-либо необходимости в защите. Серебряный ранг Пошара, хотя и полученный через ядра, делал его одним из самых могущественных людей в городе.

Это оставалось правдой вплоть до того момента, как какой-нибудь искатель приключений не вваливался в город, обычно Геллер. К счастью, Геллеры в основном держались своего комплекса в дельте и не лезли в местную политику. Однако, когда они этого не делали, всё могло резко измениться, как показали последние несколько лет. Город всё ещё привыкал к своей новой нормальности после того, как в последний раз искатели приключений показали свою силу.

Пошар понял, что они показывают её снова, конкретно в лице одного из его охранников. Дверь в его офис в Крепости взорвалась, когда его охранник пролетел сквозь неё, осыпая всё вокруг щепками дерева. Охранник не замедлился, пока не пролетел через весь офис и не врезался в стену.

Человек не пошевелился с того места, где упал грудой, хотя скулящий стон указывал на то, что он всё ещё жив. Такая сила исходила только от серебряного ранга, и, если бы Пошар не почувствовал их, от того, у кого была надлежащая подготовка ауры.

Когда крупный мужчина шагнул через разбитый дверной проём, это неизбежно оказался Геллер. Могло быть и хуже, размышлял Пошар. Это могла быть Даниэль Геллер, а не её сын. Какие неприятности он доставит, ещё предстояло увидеть, но он никак не мог быть такой же проблемой, как его мать. Та женщина вошла в сердце кампуса Магического общества и избила директора до полусмерти в его собственном кабинете.

Пошар помнил сына Геллеров по различным светским мероприятиям. Вежливый, прямолинейный и немного неуверенный в себе, учитывая его происхождение. Он всегда был крупным парнем, но казался меньше, почти сжавшимся в своей нерешительности. Годы явно закалили его, когда он шагал через дверной проём, словно высеченное изображение бога, которому нужно было немного повернуться, чтобы втиснуть свои широкие плечи в проход.

Пошар встал из-за стола, игнорируя стонущего охранника, когда обошёл его, чтобы поприветствовать Хамфри Геллера.

— Лорд Геллер, — сказал Пошар. — Прошло много времени. Я не знал, что вы вернулись в город.

— Официально — нет, — сказал Хамфри. — Вот почему я здесь, в Крепости. Это место для незаконных дел. На самом деле, это мой первый визит, хотя моя невеста более знакома с ним.

— Ваша невеста?

— Неужели вы не помните, мистер Финн? Вы тот, кто выступил посредником в сделке, чтобы её передали вашему старому боссу. Чтобы использовать её в угоду его развратным аппетитам.

— Я понятия не имею, о чём…

— Не лги ему, — прервал его женский голос. Пошар обернулся и увидел женщину, стоящую позади него. В офис был только один дверной проём, и он не видел, чтобы она им пользовалась. Он вспомнил, что её способности были сосредоточены на скорости, а не на скрытности, что было довольно тревожно. Она пробралась внутрь слишком быстро, чтобы он мог заметить, не подняв даже ветерка.

Селестина всё ещё была самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал. Шоколадная кожа, контрастирующая с серебряными волосами и глазами, была такой же поразительной, как всегда. Она почти не изменилась, несмотря на повышение ранга, так как улучшать было почти нечего. Изменения были тонкими, блеск волос и лоск кожи.

— Софи Уэкслер, — сказал он, понимая, что смотрел слишком долго. — Вы здесь в поисках компенсации за обращение с вами со стороны моего предшественника?

— Вы собираетесь утверждать, что не имели к этому никакого отношения? — спросила она.

— Это было бы очевидной ложью, — сказал он. — Не секрет, что Люсьен Лампри мало чего добился бы в одиночку. Ужасная нехватка дисциплины. Так что я признаю, что определённые договорённости были облегчены мной.

— Я выросла среди таких людей, как вы, — сказала она ему. — Слизь, цепляющаяся за стены. Я не виню вас за вашу роль в моих неприятных днях здесь. Вы делали всё возможное, чтобы пробраться к свету, и я понимаю это. Но Хамфри — хороший человек, который никогда не лез в грязь, как мы с вами. У него есть идеалы, и эти идеалы требуют определённого взгляда на таких людей, как вы. Так что не лгите ему, Финн. И не пытайтесь утаить от нас то, что мы пришли забрать. Иначе вы можете узнать, насколько нетерпимым он может быть к вашему виду. Особенно к тем, кто делал вещи со мной.

— Он не перейдёт черту, — сказал Пошар. — Он искатель приключений и довольно достойный пример такового. Помню, как его мать очень следила за этим. Он не запятнает имя Геллеров.

— Да, — сказала Софи. — Он Геллер. Старая знать Гринстоуна. И здесь, в Крепости, аристократы Гринстоуна делают вещи, о которых не говорят после того, как уходят. Например, кладут руки по обе стороны вашей головы и медленно сжимают их вместе.

— Софи, я не буду этого делать, — сказал Хамфри.

Выражение раздражения появилось на лице Софи.

— Хамфри, я здесь запугиваю. Просто стой там, выглядя большим и красивым.

— Я не собираюсь медленно и мучительно убивать кого-либо, — настаивал Хамфри. — Я сделаю это быстро и чисто. Так легче избавиться от тела.

— О, как будто ты знаешь, как избавляться от тел, — сказала Софи.

— Я провёл немало поездок на дирижабле, сидя рядом с Белиндой, — сказал Хамфри. — Она рассказала мне всё о лучших способах незаметно устранять трупы в Гринстоуне. Сколько бы раз я ни просил её не делать этого. Хотя не думаю, что она действительно убила так много людей, как подразумевали её истории.

— Она не убивала, — сказала Софи. — Раньше она занималась зачисткой для семьи Сильва, когда они убивали людей. Вы помните семью Сильва, не так ли, Финн? Ваш босс объединился с ними, чтобы пойти против нашего друга, и, как прямой результат, эта семья и ваш босс исчезли.

— Что вы хотите? — спросил Пошар.

— Мы хотим ваш лист с последовательностью кодов архива, — сказала Софи.

Брови Пошара взлетели вверх. — Вы охотитесь за архивным хранилищем?

Он переводил взгляд с Софи на Хамфри и обратно.

— Вы воровка, — сказал он ей, — так что это имеет смысл. Но он? Ваша мать знает, что вы затеяли, Геллер?

— Ещё раз заговоришь о моей матери и увидишь, что будет, — сказал Хамфри. — Где лист с последовательностью кодов архива?

— В моём офисе в кампусе Магического общества есть сейф. Он там защищён.

Хамфри шагнул вперёд, но остановился по жесту Софи.

— Это последний раз, когда я останавливаю его, когда ты лжёшь, Финн, — предупредила она.

— Это не имело бы значения, даже если бы вы его получили, — сказал Финн. — На архивном хранилище есть многочисленные системы защиты, и этот код — лишь одна из них. Если я дам вам свою последовательность кодов, всё равно потребуется ещё две последовательности от директоров других филиалов, чтобы открыть хранилище в моём филиале. Код постоянно меняется, поэтому их нужно сообщать одновременно. Могу я напомнить вам, что система связи по воде управляется Магическим обществом и имеет установленные сигналы тревоги, если её используют для передачи последовательностей кодов хранилища вне запланированного времени.

— Да, — сказала Софи. — Предполагая, что у нас есть друзья, имеющие дело с другими филиалами, нам понадобилась бы альтернатива единственной в мире системе массовой связи на большие расстояния. Так что нет ничего, что можно потерять, отдав ваш лист кодов, и есть голова, которую можно потерять, если вы этого не сделаете.

— Вы знаете, что если вы это сделаете, Магическое общество не оставит это просто так, — сказал Пошар. — Даже если вы потерпите неудачу. Даже если они не смогут доказать, что это были вы, они не могут позволить, чтобы вы вытерли об них ноги. Они придут за вами.

Он обернулся, чтобы посмотреть, как в комнату вошёл новый человек. В отличие от Софи, повышение ранга внесло щедрые изменения в Клайва Стэндиша. Неловкий, долговязый исследователь, которого знал Пошар, теперь был стройным и красивым. Его старой постоянной нервозности не было и след. Если Стэндиш был замешан, Пошар не сомневался, что хранилище будет успешно взломано. Этот человек всегда был до раздражения дотошным.

— Он уже отдал его? — спросил Клайв.

— Ещё нет, — сказала Софи. — Ретрансляционные вышки для связи?

— На месте и протестированы, — сказал Клайв. — Всё, что нам нужно, — это последний фрагмент последовательности. Обыщите его и соскребите всё. Он всегда любил прятать вещи на своём теле с помощью искусственной кожи.

Пошар не смог скрыть своего удивления, вызвав улыбку у Клайва.

— Да, заместитель директора, — сказал Клайв. — Я всегда знал о ваших нелепых маленьких трюках. Вы правда думали, что никто не раскусит их в Магическом обществе, из всех мест? Это имеет смысл, полагаю. Общество теперь состоит из одних политиков. Если бы это было не так, мне не пришлось бы делать что-то настолько радикальное.

— Теперь директор, Стэндиш, — сказал Пошар, собирая всё, что мог, своего достоинства. — Я не был заместителем директора уже несколько лет.

— Правда? — спросил Клайв. — Вы в такой ситуации, а вы придирчивы к титулу? Это отражение гораздо большей проблемы. Но вам не о чем беспокоиться, директор; не думаю, что они позволят вам сохранить должность. Не после вашего участия в публичном раскрытии исследований архивного хранилища. Столетия накопленных секретов, открытых и доступных всем. Помимо ограниченного контента, очевидно. Если мы собираемся сделать врагом Магическое общество, лучше не делать врагом и Общество искателей приключений.

— Они никогда не отпустят вас за это, Стэндиш.

— Тогда полагаю, вы почувствуете себя оправданным, когда они повесят меня. Отдавайте лист с последовательностью, директор.

Хмурясь, Пошар поднял рубашку, отклеил искусственную кожу с живота и положил её на стол. На противоположной стороне искусственной кожи был лист с рядом цветных пятен, как будто нанесённых краской.

— Это всё? — спросил Хамфри.

Пока они все смотрели на него, цвета изменились. Клайв достал из кармана кристалл и провёл им над листом. Цвета на мгновение засветились, и Клайв убрал кристалл.

— Это всё, — сказал он. — Я боялся, что у него будет поддельный лист, но это настоящий. Думаю, он не так умён, как я думал.

— Нет, он умён, — сказала Софи. — Это попытка всучить нам подделку была бы глупостью.

— Справедливо, — согласился Клайв.

Он открыл своё пространственное пространство, небольшой портал, окружённый плавающими рунами. Из него он вытащил ручное зеркало. Он постучал по поверхности зеркала, и появилась сетка символов три на три. Он постучал по символам в последовательности, и они исчезли, заменённые пульсирующим светом. Гудящий звук поднимался и опускался в такт пульсациям. Через несколько мгновений свет и звук прекратились. На их месте в зеркале появилось изображение Белинды. Она, казалось, держала похожее, а позади неё была большая стальная дверь.

— Получили? — спросила она без предисловий.

— Получили, — сказал ей Клайв.

— Хорошо. Прежде чем сказать мне последовательность, подождите следующего сдвига последовательности, чтобы дать нам больше времени. Эти последовательности меняются каждую минуту.

Они подождали, пока цвета на листе снова изменятся, и Клайв зачитал последовательность цветов.

— Синий. Красный. Индиго…

— Что в божьей влажной щели такое индиго? — спросила Белинда.

— Это более тёмный фиолетовый, чем фиолетовый, — сказал Клайв.

— Тогда просто скажи фиолетовый.

— А что, если позже будет другой оттенок фиолетового?

— У тебя есть лист. Есть другой оттенок фиолетового?

— Прямо сейчас нет, — признал Клайв, — но цвета меняются.

— Тогда просто скажи фиолетовый!

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть точным.

— Не будет другого оттенка фиолетового, Клайв.

— Откуда ты можешь это знать?

— Потому что ни один здравомыслящий человек не хочет такого разговора! Слушай, мы потратили слишком много времени. Жди следующей последовательности.

— Ладно, — проворчал Клайв.

Хамфри, который переместился рядом с Софи, наклонился, чтобы прошептать.

— Насколько ты уверена в этом плане ограбления?

— Это называется «дерзкое дело», милый.

— Насколько ты уверена в этом плане дерзкого дела?

— Просто доверься Линди, — сказала она ему, улыбка дразнила её губы.

— Слушайте, я могу идти? — спросил Пошар. — Думаю, моя роль в этом закончена.

— Направься к той двери, и будет закончена, — предупредила Софи.

Цвета на бумаге снова изменились.

— Давай, Клайв, — сказала Белинда. — И не вздумай сказать шартрез, или я приду туда и выбью из тебя способность видеть цвета.

Клайв закатил глаза, но зачитал новую последовательность.

— Ладно, мы внутри, — сказала Белинда. — Можете сворачиваться и уходить.

Она исчезла с планшета, когда прервала связь.

— Это всё, — сказал Клайв. — Нам пора.

— Вы собираетесь убить меня, верно? — спросил Пошар. — Чтобы я не сказал им, что это были вы.

— Нам не нужно убивать тебя, — сказал Клайв. — Честно говоря, я получаю немалое удовольствие от того, с чем вы столкнётесь со стороны Магического общества после этого. А что касается того, чтобы знать, что это были мы…

Клайв издал смешок, наполненный нехарактерной злобой.

— …с тем, что я запланировал, не будет никаких вопросов о том, кто это был.

Клайв зашагал прочь, оставив Пошара позади, и Хамфри последовал за ним. Софи ударила Пошара ногой прямо в пах, и он упал, схватившись руками за промежность, издавая скулящий стон. Она наклонилась, чтобы дружелюбно прошептать ему на ухо.

— Вот почему искатели приключений говорят, что тренировки важны, — сказала она ему. — Серебряный ранг должен уметь манипулировать своим телом так, чтобы ни одна его часть не была настолько уязвимой.

Клайв вернулся к дверному проёму.

— Что ты делаешь? — спросил он. — Нам нужно идти.

— Я должна этому парню, — сказала Софи.

Она сильно ударила Пошара ногой в живот.

— А это за то, что спал с женой Клайва, — добавила она.

— Что…? — спросил Пошар, когда Клайв закатил глаза.

— Серьёзно? — спросил Клайв. Софи одарила его ухмылкой, а затем пронеслась мимо него в размытом движении. Клайв покачал головой и последовал за ней.