Глава 77 ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТО, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЭТО ВОЗМОЖНЫМ

Присутствие аватаров сразу показалось Руфусу логичным. Кто-то столь могущественный, как Велиус, представлял опасность для хрупкой пространственной границы Земли, точно так же, как и Доун. Аватары позволяли ему и другим, подобным ему, действовать на Земле не только с меньшей силой, но и оставляя свои истинные сущности свободными находиться в другом месте.

Осознание того, что их настоящие тела заняты более важной работой, успокоило Руфуса. Важные космические фигуры, проводящие так много времени на Земле, предполагали повестку дня, выходящую за рамки того, что Велиус сказал Руфусу. То, что аватары относились к Земле как к подработке, означало, что было меньше шансов, что вот-вот разразится какая-то космическая чепуха в стиле Джейсона.

Это не мешало Руфусу тревожиться, когда от Велиуса поступил запрос на встречу. Особенно когда встреча была назначена в родильном отделении медицинского центра клана посреди ночи. Его прибытие заставило администратора медцентра, обычно привлекательную женщину-эльфийку, отнестись к нему с подозрением. Звонок Велиусу заставил её пропустить Руфуса, но она отправила с ним охранника.

Деннис, охранник, был заметно неспокоен, сопровождая Руфуса; он знал, кто он такой. Руфус взял на себя роль не только обучения Эми, но и внедрения полной ревизии обучения пользователей эссенций клана Асано. Фарра и Джейсон проделали неплохую работу за время своего пребывания на Земле, но в конечном итоге они были любителями. Семья Руфуса управляла школой.

— Прошу прощения за это, мистер Ремор, — сказал Деннис. — Я прекрасно понимаю, что если бы вы захотели попасть сюда, я бы ничего не смог сделать, чтобы остановить вас.

— Не извиняйтесь за усердие в работе, — заверил его Руфус. — Откуда вам знать, может, я оборотень.

— Вы? — нервно спросил он, и Руфус просто рассмеялся.

— Спасибо, Деннис, — сказал Велиус. — Можешь оставить нас.

— Конечно, доктор Велиус, — сказал Деннис, уже отступая по коридору.

Это оставило Руфуса и Велиуса стоять вместе перед большим окном. По ту сторону стекла были новорождённые дети, хотя занятых колыбелей было меньше, чем пустых. Велиус повернулся, чтобы посмотреть в окно, когда воздух вокруг них замерцал.

— Экран конфиденциальности? — спросил Руфус.

— Техника манипуляции аурой, а не магическое устройство. Трудно научиться, когда не можешь физически манипулировать звуковыми волнами. Завидую Вестникам и вашему другу Джейсону, у которых это есть.

— И зачем нам конфиденциальность?

— Вы только что прошли мимо поста медсестры. Это не тот разговор, который я могу позволить подслушать. Даже обсуждать это с вами, вероятно, ошибка.

— Обсуждать что?

— Ваш друг Гарет был достойным человеком.

Руфус нахмурился.

— Я знаю это гораздо лучше вас, — сказал он, почти прорычав эти слова.

— Полагаю, что так. Но я восхищаюсь тем, как он решил закончить всё. Он мог бы цепляться за последний вздох жизни, существуя на заёмной силе, которая тянула его вниз, как якорь. Вместо этого он решил встретить свою судьбу и принять смерть, не зная, что это будет значить для него.

— Почему вы говорите мне то, что я уже знаю?

— Потому что я также собираюсь рассказать вам то, чего вы не знаете. То, чего, вероятно, не должен. Когда мы встретились, я сказал вам, что правила будут нарушены. Теперь пришло время показать вам.

— Показать что?

Велиус кивнул на окно.

— Что вы думаете об этих детях?

— Это новорождённые; тут не о чем думать. Я рад, что они здоровы.

— Вы видите леонида? Того, что похож на котёнка.

— Я знаю, как выглядит ребёнок-леонид.

— Вы знали, что его родители, к несчастью, назвали его Гэри?

Руфус повернулся к Велиусу. — Зачем им выбирать это имя?

— Серьёзно? — сказал Велиус. — Человек, который не перестаёт рассказывать людям истории о своём друге, героическом леониде, не может догадаться? На Земле не так много ролевых моделей леонидов, мистер Ремор. Они месяцами слышали всё о том, которого вы знаете, так разве это так удивительно?

— Вы сказали, что это неудачное имя, — сказал Руфус. — Почему?

— Посмотрите на ауру ребёнка.

Руфус уставился на ребёнка, расширяя своё восприятие.

— Эта аура, — сказал Руфус. — Она почти ощущается как Гэри. Не такая же, но она действительно ощущается как он.

— Конечно, она не ощущается такой же. Вы не можете просто запихнуть душу в ребёнка, не проведя её через процесс обновления. Особенно когда сама душа нуждается в реформировании после смерти в качестве гештальт-сущности.

— Вы говорите о реинкарнации? Вы хотите сказать... вы хотите сказать, что этот ребёнок действительно Гэри?

— Если вы имеете в виду вашего друга Гэри, то нет. Я очень решительно заявляю, что этот ребёнок — не ваш друг. Это другой человек, которому довелось унаследовать душу вашего друга, что и делает это имя таким неудачным.

— Как он может иметь душу Гэри и не быть им?

Велиус издал стон.

— Подобные разговоры — причина, по которой мы обычно не позволяем этому случаться. Да, у этого мальчика реинкарнированная душа вашего друга. Но реинкарнация — это не воскрешение или возрождение человека, который был до этого. Это приход кого-то нового, кому просто довелось иметь старую душу. Они сформированы этой душой, но они не те люди, которыми были в своих прошлых жизнях. Больше нет. Этот Гэри будет сам по себе, а не тем, кого вы знали.

— Тогда зачем? В чём смысл реинкарнации, если человек не возвращается?

— Если вы хотите узнать «почему» того, что происходит после смерти, вам придётся спросить Жнеца. Максимум, что он мне даёт, — это «что», и это больше, чем получают большинство смертных. Я могу сказать вам, что реинкарнация — это лишь один путь из многих. Когда это случается, душа обычно реинкарнирует где-то далеко в космосе. Где-то настолько удалённом от точки происхождения, что большинство трансцендентных существ не смогли бы её найти, хотя немало из них пытались. Но это не правило, строго говоря. Это то, что делает Жнец, чтобы избежать проблем. Проблем вроде вас.

— Как я могу быть проблемой?

— Этот мальчик — не тот друг, которого вы потеряли, мистер Ремор. Он никогда им не будет. У него никогда не будет воспоминаний о вас или о чём-либо из любой из его прошлых жизней. У него не будет той же личности, и он не пойдёт тем же жизненным путём. Вы увидите отголоски человека, которым он был, потому что да, это была душа вашего друга. Теперь это душа этого мальчика. Он вырастет и станет самим собой. Будет делать свой собственный выбор и совершать свои собственные ошибки. Этот мальчик — не ваш друг, а наследие вашего друга. Он — дар, который ваш друг оставил космосу. Гарет Зандье ушёл, и он никогда не вернётся.

Велиус склонил голову.

— Мне жаль быть таким прямолинейным по поводу вашей утраты, — сказал он. — Но критически важно, чтобы вы поняли, что я пытаюсь вам сказать. Как я уже сказал, есть причина, по которой реинкарнированные души отправляются туда, где никто из тех, кого они знали, никогда их не найдёт.

— Как это случилось? Становление полубогом сделало его похожим на Джейсона и Вестников. Он не должен был иметь возможности вернуться.

— Он не вернулся. Это новый человек. Это то, что я повторяю снова и снова, и буду продолжать делать, пока это не уложится в голове.

— Но его душа не могла войти в новое тело.

— Реинкарнация — это не просто вопрос того, чтобы схватить душу и запихнуть её в первый попавшийся кусок мяса. Душа впитывает изменения, которые приходят с жизненным опытом, и претерпевает метаморфозу. Обновление. Только тогда она готова стать началом нового человека.

— Его душа была изменена?

— Нет. Его душа изменилась сама по себе; вот что такое реинкарнация. Она не была изменена внешней силой. Даже Жнец не может этого сделать. Изменение — естественная часть процесса реинкарнации. Ваш друг изменил себя сам. Я сказал, что этот мальчик — наследие вашего друга, и я имел это в виду буквально. Ваш друг подготовил свою душу, чтобы подарить новую жизнь космосу.

— Он действительно казался смирившимся, — сказал Руфус. — Значит, вот что происходит с людьми, когда они умирают?

— С некоторыми людьми. Есть и другие возможности, но мы определённо не будем об этом говорить. Одно дело рассуждать о загробной жизни, и другое — получить подтверждение. Вы уже узнали больше, чем должен знать живой человек.

— Вы хотите, чтобы я молчал, значит.

— Я хочу от вас гораздо большего, чем это. Или, возможно, меньшего. Вы будете учить этих детей, когда они будут расти. Даже если вы покинете этот мир до того, как они достигнут возраста, когда вы сможете делать это напрямую, то, что вы оставите после себя, будет направлять поколение. Вы можете быть наставником для этого мальчика, если так сложится, но если вы перейдёте черту, будут последствия.

— Какую черту?

— Есть причина, по которой я так настаивал на том, что этот мальчик — не ваш друг. То, что у них одно имя, будет неудачным и постоянным напоминанием, затрудняющим сохранение объективности. Черта заключается в том, что вы всегда должны относиться к мальчику как к тому, кто он есть, а не как к тому, кем он был. И если я когда-нибудь поймаю вас на попытке превратить его в вашего потерянного друга, то никто не спасёт вас от меня. Я первый проводник мёртвых в космосе. Если вы сделаете это необходимым, я начну провожать вас раньше, чем ожидалось.

— Тогда зачем вообще рассказывать мне? Почему не оставить меня в неведении?

— Потому что со временем вы начали бы подозревать. Выражение, которое вы узнаёте. Взгляд в его глазах. Его аура не будет такой же, но корень — та же самая душа. Это достаточно близко, чтобы узнать.

— И ущерб, который я мог бы нанести по неведению, был бы хуже, чем если бы я знал, что происходит.

— Да. Именно поэтому души обычно не отправляют в места, где их могут узнать. Мы оказываем вам значительное доверие в этом, мистер Ремор. Наблюдение за тем, как растёт человек, который был вашим другом, потребует дисциплины. Соблазн привнести аспекты его прошлой жизни будет велик. Легко убедить себя, что вы видите способности, которыми он когда-то обладал, и подтолкнуть его в этом направлении.

— Похоже, вы говорите по собственному опыту.

— Я не всегда был таким, как сейчас. Когда-то я был просто человеком. Человеком, убеждённым, что нашёл душу потерянной любви в теле другого.

— Вы были правы?

— Был. И ущерб, который я нанёс, погубил нас обоих. Именно так я впервые поступил на службу к Жнецу. Чтобы искупить вину.

— Если так много рисков, зачем делать это? Зачем реинкарнировать его здесь?

— Потому что, несмотря на то, что он новый человек, мужчина, которым он был, всё ещё внутри него. И он был поистине исключительным человеком.

— Да, он был.

— То наследие, о котором я говорил? Вот где оно проявляется. Это то, что Жнец дарит этой планете. В этом мире говорят, что все люди рождаются равными. Даже если не принимать во внимание реинкарнацию, это смехотворно. У этого мальчика душа героя и, как я полагаю, высокомотивированный наставник. Он рождён для величия, в месте, где величие будет крайне необходимо.

— А если он не оправдает этого величия?

— Тогда ведите его к счастью. Я предлагаю сделать это приоритетом, на самом деле, и вписать величие, если получится. Жизнь не обязательно должна быть исключительной, чтобы быть стоящей.

— Но разве весь смысл отправки его сюда не в том, чтобы он был великим?

— Ну, конечно, но никто не спрашивал вас об этом, так кто сказал, что вы должны следовать плану? Великие астральные существа — те, кто запустил события, которые вывели этот мир из равновесия. Они помогают на Земле из чувства ответственности. Вот что такое великие астральные существа, в конечном счёте. Ответственность в космическом масштабе. Они попытались изменить это и испортили всё до такой степени, что пришлось полагаться на Джейсона Асано, чтобы исправить это. Это плохо. Этот мир, и в меньшей степени ваш, пошли не так из-за того, что они сделали. Это космическое последствие — то, что их волнует, а не люди. Для них люди — просто средство достижения цели.

— Но вам не всё равно.

— Да. Это буквально моя работа, на самом деле. Я всё ещё достаточно смертен, чтобы заботиться о чём-то таком крошечном, как человек. Вы знали, что именно поэтому Мировой Феникс отправил сюда Доун? Её перспектива становилась слишком космической, чтобы быть полезной Мировому Фениксу, и ей нужен был кто-то, чтобы заземлить её в смертности. Думаю, он недооценил, насколько приземлён Джейсон Асано, и замену Доун всё равно пришлось вызывать раньше. Этот человек — разрушительное присутствие.

— Это точно, — согласился Руфус с усмешкой.

— Послушайте, мистер Ремор. Я работал на великое астральное существо дольше, чем большинство тех, кто оказывается на моей должности. Что-то, что я узнал за это время, — это то, что пока я выполняю директивы Жнеца к его удовлетворению, я могу управлять деталями так, как мне нравится. А Жнецу нет дела до живых. Счастливы они или грустны; велики или незначительны. Ему нет дела до того, кто они, и нет дела до того, что они делают. По крайней мере, пока кто-то вроде вашего друга Джейсона не начинает воскресать снова и снова.

— Значит, великие астральные существа не вмешаются, если я в итоге буду направлять этих людей просто жить полноценной жизнью? Никакого пути к величию?

— Я не могу говорить за других, отправленных сюда, как я, но могу сказать вам, что мне было велено делать. Меня отправили сюда, чтобы ускорить развитие нечеловеческих медицинских знаний и убедиться, что несколько реинкарнаций прошли гладко. Это всё, что касается моих приказов.

Он указал на окно и новорождённых по ту сторону.

— Если вы хотите превратить этих детей в кучку блаженно довольных, совершенно обычных людей, мистер Ремор, то я более чем счастлив помочь.

— Возможно ли вообще быть обычным, учитывая то, во что они рождаются?

— Полагаю, ответственность за то, чтобы сделать это возможным, ложится на таких людей, как вы и я.