Глава 76 НЕ У ВСЕХ ЕСТЬ ПЛАН

Тревога Эми по поводу эссенций, которые ей предстояло получить, по большей части улетучилась. Лишь постфактум она осознала, что во многом это заслуга грозного, но компетентного наставника, который проводил ритуал. Его уроки были превосходны, но сам он казался ей пугающим, и она не чувствовала с ним той связи, что была у неё с Фаррой.

После того как Джейсон и Фарра покинули Землю, вся семья стала вести себя странно, пытаясь её опекать. Пока они были на Земле, Эми доверяли. Она была даже важна, ведь Фарра поручала ей важнейшие магические задачи. Пусть у неё ещё не было эссенций, но она была волшебницей, владеющей ритуальной магией лучше, чем большинство людей на Земле. Как только Джейсон и Фарра уехали, она внезапно превратилась из волшебницы обратно в подростка — как Золушка после полуночи.

Всё изменилось после того, как Тайка заставил её пойти к Руфусу и объяснить свои опасения. Не семье, а снова кому-то, кто относился к ней с уважением, а не с чрезмерной опекой. Как только это произошло, тревога сменилась предвкушением долгожданного получения эссенций.

Когда беспокойство ушло, подняло голову другое неприятное чувство: вина. Она знала, что является особым случаем. Все члены клана имели доступ к магии и обучению, превосходящему то, что предлагали магические фракции. Даже секретные программы обучения в США и Китайской Сети не шли ни в какое сравнение с ресурсами клана Асано, особенно после прибытия Руфуса. А внутри клана никто не получал такой поддержки, как Эми.

Только у Бориса и его людей был внеземной опыт Тайки и Руфуса, но Вестники не были пользователями эссенций. Хотя оба искателя приключений тренировали всех молодых членов клана, только Эми получала регулярное внимание один на один.

Поскольку она была любимой племянницей Джейсона, у неё был неограниченный доступ к эссенциям и камням пробуждения. Остальные члены клана должны были получать эти ресурсы через систему вклада. Очки вклада можно было накапливать с шестнадцати лет, а первоначальное количество зависело от школьных оценок, успехов в тренировках и других полезных для клана действий. Их также можно было обменивать, и, поскольку клан обеспечивал еду и жильё, очки вклада были ценным товаром.

Очки можно было потратить на эссенции и камни пробуждения. Поскольку клан находился на раннем этапе своего развития, всё это в основном сводилось к тому, что родители искали лучшие возможности для своих детей. Они довольствовались дешёвыми эссенциями для себя или вовсе отказывались от них, откладывая очки на более желанные эссенции для своих детей.

Прабабушкой Эми была матриарх клана, Юми Асано, выглядящая сейчас совсем молодой. Единственным авторитетом выше неё был Джейсон, который ясно дал понять, что именно она главная. Даже если бы он не отсутствовал, у него не было ни интереса, ни навыков для управления кланом. Впрочем, он оставил определённые директивы — как перед отъездом, так и в сообщениях, которые прислал с Руфусом и Тайкой.

Перед уходом он чётко дал понять, что на развитие магии Эми не следует жалеть средств. В записях он указал, что Руфус должен руководить этим развитием. Эрика не была в восторге от того, что её брат пытается единолично контролировать часть воспитания её дочери, но обнаружила, что Руфус относится к этому гораздо уважительнее.

Руфус оказался очень внимателен к пожеланиям и ограничениям Эрики и её мужа в подходе к тренировкам Эми. Это не всегда располагало к нему его подопечную, у которой были свои идеи о том, что уместно. Это напряжение и стало началом неуверенности Эми в нём, которая теперь разрешилась.

Эми всегда было непросто заводить друзей. Она всегда лучше ладила со взрослыми, чем с детьми, будучи сильно избалованной в детстве. Но с каждым годом её взрослая рассудительность казалась всё менее примечательной. Теперь, когда она стала подростком, она странным образом обнаружила, что к ней относятся скорее как к ребёнку. Мнение подростка легко было сбросить со счетов.

Её первый настоящий друг появился только после переезда в Сент-Этьен на постоянное место жительства. Это было время, когда её дядя был наиболее опасен, словно оголённый провод, свисающий над водой. То немногое, что осталось от его прежней личности, казалось истлевшей маской на волатильном и угрожающем существе, которое никто не хотел провоцировать. Он убивал людей, а не только монстров, и она до сих пор помнила кошмар, который проник в её разум. Она не помнила подробностей, но чувство неизбежного ужаса до сих пор преследовало её.

Переехав в Сент-Этьен после того, как они перестали путешествовать с дядей, Эми впервые за долгое время оказалась среди сверстников. Лина Карадениз была кузиной девушки Джейсона, той самой, что погибла вместе с дядей Эми Кайто. Поначалу Лина была враждебна, ведь её семья вступила в клан Асано только по необходимости. Семья Карадениз была богатой и жила хорошо до наступления эпохи магии. Они винили Джейсона в потере этого образа жизни, а также в смерти Аси.

Время изменило всё, по крайней мере для Эми и Лины. Две невероятно умные девушки, которые, казалось, не могли поладить ни с кем другим, всё время оказывались вместе — особенно когда на них начинали обращать внимание мальчики. Многие парни в клане были родственниками, но хватало и тех, кто ими не был, и эта пара привлекала внимание. Против собственного здравого смысла и часто к своему же раздражению, Эми обнаружила, что у неё появилась светская жизнь.

После того как её нервозность по поводу грядущих эссенций прошла, она стала взволнованной и начала говорить о них больше. Именно тогда она поняла, что ситуация становится неловкой. Её новые друзья всегда понимали, кто её дядя и что её прабабушка управляет кланом. Но когда она начала рассказывать о выборе эссенций и о том, как её ведут в хранилище эссенций, все они начали осознавать разницу между ними.

Новая близость Эми с Линой стала напряжённой, когда в их отношения начали вмешиваться более широкие семейные проблемы. Семья Карадениз видела в Эми и привилегиях, которые предписал её дядя, признак того, что семья Асано превращает себя в олигархов внутри клана.

Поскольку к Эми стали относиться скорее как к инструменту политики, чем как к человеку, это отравило её новые дружеские отношения, и она вскоре снова оказалась в изоляции. Она разрывалась не только из-за людей, пытавшихся использовать её, но и из-за страха, что они не совсем ошибались. Она пользовалась преимуществами, которых не было у её друзей. Возможности, которые ей предоставлялись свободно, были тем, за что их родители боролись и к чему стремились. Она знала, что это несправедливо, но в то же время не хотела от них отказываться. У неё были большие амбиции, и преимущества, данные ей дядей, стали для них трамплином.

Отец нашёл её сидящей на балконе их таунхауса, ноги болтались сквозь кованые перила. Он посмотрел на солнце, которое как раз опускалось за горизонт, окрашивая небо в оранжевый цвет. Он сел рядом с дочерью и тоже просунул ноги между прутьями.

— Казалось, ты была там счастлива, хоть немного, — сказал он. — Я знаю, что разговаривать с отцом — это не круто, но думаю, мы оба знаем, что ты никогда не была крутой, так что, может, попробуешь?

Эми одарила его уничтожающим взглядом, но не выдержала и рассмеялась вопреки самой себе.

— Это несправедливо, — сказала она. — То, что я получаю, просто из-за дяди Джейсона и бабушки Юми.

— Не позволяй ей услышать, как ты её так называешь, — сказал он в качестве предостережения, которое было скорее шуткой.

— Пап, если ты не собираешься относиться к этому серьёзно...

— Прости, — сказал он. — Прости, милая. Знаешь, это очень зрело с твоей стороны — думать о том, что у тебя есть то, чего нет у других.

— Пап, я не ребёнок.

— Я знаю. Я знаю, правда. Но я буду честен с тобой, Эми: с тобой всегда было трудно как родителю. Ты думала, что умнее меня, уже в семь лет, а к девяти годам ты была права. А я не идиот.

— Ты в некотором роде идиот.

Он фыркнул, приложив руку к груди в притворном оскорблении.

— Между прочим, меня считают довольно умным, — сказал он ей. — Я врач.

— Так ты говоришь людям, — пробормотала она.

Он одарил её язвительным взглядом, но её притворное пренебрежение длилось всего секунду, прежде чем с её губ сорвался смешок.

— Ну и кто теперь не относится к этому серьёзно? — спросил он. — Но если серьёзно, Эми, я не знал, что с тобой делать. Ты была ребёнком, но во многом так похожа на взрослого. Я не знал, как с этим справиться. Не уверен, что когда-либо разобрался. А теперь ты подросток. Уже не ребёнок, но ещё и не взрослый. И ты такая успешная, со всеми своими занятиями магией.

Он наклонился, коротко обняв её за плечи.

— Но при всей твоей исключительности, — продолжил он, — ты всё ещё обычный подросток. Ты проходишь через удивительный и ужасный процесс выяснения того, кто ты есть, но я открою тебе секрет: я тоже. До сих пор, в моём возрасте. Существует иллюзия, что взрослые во всём разобрались и наладили свою жизнь. И во многом я это сделал. Я стал врачом и женился на женщине, которая слишком хороша для меня. Но всегда появляется что-то новое и сбивающее с толку, с чем нужно иметь дело. Переход от мужа к родителю. От врача к магическому целителю. Жизнь всегда подбрасывает что-то новое. Ты разбираешься с одним, а тут появляется другое. Для этого не обязательно жить в магическом городе во Франции.

— Это должно быть ободряюще? Звучит не очень ободряюще.

Он издал долгий вздох, который перешёл в смех.

— Не звучит, да? Я пытаюсь сказать, что это нормально — чувствовать себя перегруженной. Тебе не обязательно во всём разобраться сегодня. Я знаю, что мы с мамой не всегда делаем то, что ты хочешь. Иногда мы будем ошибаться, и мне жаль это. Но иногда мы будем поступать правильно, и тебе это не всегда будет нравиться.

Он прислонил голову к перилам, наслаждаясь ощущением прохладного металла на лбу.

— Эми, наша первая задача как родителей — подготовить тебя к миру, в который ты вступаешь. Но мир меняется, возможно, быстрее и радикальнее, чем когда-либо прежде. Магия — это как Возрождение и Промышленная революция, происходящие одновременно, в ускоренном режиме. Мы не знаем, как подготовить тебя к этому, и это нас пугает. Потому что мы любим тебя больше всего на свете.

— Я тоже тебя люблю, пап. Но буду честна: то, что ты говоришь мне, что понятия не имеешь, что делаешь, не прибавляет мне уверенности.

Он рассмеялся, вытирая слезу из глаз.

— Ну, теперь ты подросток, милая. Ты на пути к тому, чтобы стать взрослой, и первый урок заключается в том, что никто из нас не знает, что делает. Мы просто лучше притворяемся, чем дети.

— Значит, ты не можешь мне помочь.

— Ну, я этого не говорил. Взрослые всё-таки кое в чём разбираются, прежде чем перейти к следующему приступу тревоги, так что здесь есть опыт, на который можно опереться. Ты сказала, что беспокоишься о том, что к тебе относятся лучше, чем к твоим друзьям, верно?

— Да.

— Что ж, как насчёт этого: мы откажемся от бесплатных вещей, которые твой дядя велел тебе дать.

— Вообще-то, мне не очень хочется.

Он разразился громким смехом.

— Понимаю, почему. Но тебе не обязательно терять эссенции, которые ты хочешь. Мы с мамой занимаем довольно высокое положение во всей этой организации, знаешь ли? Мы накопили много очков вклада, так что можем достать тебе те эссенции, которые ты хочешь. Это будет вычтено из наших очков, так же, как это делает каждый.

— Ты понимаешь, что я выбрала несколько дорогих эссенций, да?

— Знаю, милая. Ты меняешь своё мнение каждые несколько дней, но всегда, кажется, выбираешь что-то дорогое. Но, хочешь верь, хочешь нет, у нас с мамой много вкладов в клан. Мы можем себе это позволить. Возможно, тебе придётся подождать немного дольше с конкретными камнями пробуждения, если ты будешь продолжать выбирать редкие вещи. И будь уверена, мы будем использовать твои очки, когда ты начнёшь их зарабатывать, мисс Магистр-волшебница.

— Это нормально? — нервно спросила Эми. — Делать это таким образом? Ты думаешь, это справедливо?

— Справедливость — сложная штука, Эми. Я не думаю, что какая-либо система может быть полностью справедливой. Всё, что мы можем сделать, — это стараться изо всех сил с тем, что у нас есть, и пытаться сделать жизнь немного лучше для тех, кто унаследует это от нас.

— Ну, никто ничего от меня не унаследует, — сказала Эми. — Я собираюсь жить вечно.

— Вот видишь, я знал, что в этой голове найдётся мысль, соответствующая возрасту. Все подростки думают, что будут жить вечно.

— Да, но не у всех из них есть план. Я собираюсь достичь алмазного ранга.

— Это выше, чем серебряный ранг, верно?

Эми одарила отца безразличным взглядом.

— Ты что, не читал всю документацию о рангах и продвижении?

— Я всего лишь бронзового ранга, Эми. Эти штуки высокого ранга ко мне не относятся. И это куча материала. Все эти папки.

— Ты знаешь, что есть цифровая копия, да? Не могу поверить, что ты пропустил чтение. Ты был таким же в медицинской школе?

— Нет!

— Мне жаль людей, которые приходят к тебе, думая, что ты врач.

— Я врач!

Эми, Иан и Эрика вошли в спортивный зал, нервничающая девушка шла между родителями. Она оглядела всех людей на трибунах, их приглушённый гул был тревожным шёпотом. Они остановились у входа и огляделись.

— Где Тайка? — спросил Иан.

— Он кое-что для меня достаёт, — сказала Эми, немного слишком невинно.

— Ты снова передумала насчёт своей комбинации эссенций? — спросил Иан.

— Нет, — солгала она.

— Эми…

— Да, — угрюмо призналась она.

— Ты можешь отменить это, — сказал Руфус, подходя к ним. — Нет правила, которое гласит, что ты должна сделать это в тот же момент, когда твоё тело примет эссенции. Мы можем отложить это, пока ты не будешь абсолютно уверена.

— Нет! — полукрикнула Эми, привлекая ещё больше внимания толпы, которая уже наблюдала за ними.

Её лицо сморщилось в покрасневшей гримасе.

— Нет, — тихо настояла она. — Я сделаю это сегодня. Кто вообще придумал проводить эти ритуалы публично?

— Не знаю, но это хорошая идея, — сказал Руфус. — Стать пользователем эссенций в этом мире — не пустяк. Это означает стать заметной фигурой, и им нужно к этому привыкнуть. Начать здесь, в окружении друзей и семьи, — хороший способ облегчить людям этот процесс.

— Как альтернативное предложение, — сказала Эми, — как насчёт того, чтобы сделать это без посторонних?

— Ты скажешь всем этим людям просто идти домой, потому что ничего не происходит? — спросил Иан.

— Или вы могли бы это сделать, — сказала Эми.

— Нет, — сказала её мать. — Если ты не хочешь проводить ритуал перед всеми этими людьми, ты должна им сказать. Ты также должна сказать своей прабабушке.

Все они повернулись, чтобы посмотреть на Юми. Она сидела с бабушкой Эми по отцовской линии, Наной Эванс, в первом ряду трибун. У них была отличная позиция, прямо перед ритуальным кругом, который подготовил Руфус.

— Думаю, мы можем сделать это так, — сказала Эми.

— Хороший выбор, — сказал ей Руфус. — Но опять же, ты можешь подождать, пока не будешь уверена в выборе эссенций.

— Я уверена.

— Как и была уверена в каждой комбинации, которую выбирала дважды в неделю в течение последнего года, — отметил её отец. — В терпении нет ничего постыдного.

— Мы делаем это сейчас, — настояла Эми. — Даже если это придётся делать перед всеми этими людьми.

— Что ж, хорошо, — сказал Руфус. — Как только Тайка вернётся из хранилища.

— Пока мы ждём, — сказала Эрика, — ты думала о том, что хочешь сделать на своё шестнадцатилетие?

— Сразиться с монстром, — сразу сказала Эми.

— Нет, — сказал её отец.

— Нет, — сказал ей Руфус.

— Категорически нет, — сказала Эрика. — Ты сможешь сразиться с монстром, когда будешь достаточно взрослой, чтобы принять такое решение самостоятельно.

— Я только что приняла это решение самостоятельно.

— Ох, доченька, — сказала Эрика. — Ты очень умная молодая женщина, которая права во многих вещах. Но когда ты ошибаешься, ты ошибаешься очень сильно. В этом ты пошла в своего дядю. Ты не будешь сражаться с монстром на свой день рождения. Более того, ты могла бы вообще никогда не сражаться с монстрами. Ты можешь использовать ядра монстров, как мы с отцом. Как только тебе исполнится шестнадцать, тебе разрешат зарабатывать собственные очки вклада, чтобы покупать их. Вся та ритуальная магия, которую ты знаешь, будет очень полезна для этого.

— Я не буду использовать ядра монстров. Так нельзя достичь алмазного ранга. Я собираюсь сражаться с монстрами.

— Не в шестнадцать лет, — сказал её отец.

— А в каком возрасте тогда? — спросила Эми.

— В сорок восемь, — сказал ей Иан.

— Пап…

— Она права, Иан, — сказала Эрика. — Не будь абсурдным. Шестнадцать — это исключено, но это важно для неё, так что давай будем благоразумны.

— Спасибо, мам.

— Она может сама решить, когда ей исполнится двадцать один.

— Мам! Пять лет? Руфус очень поздно начал сражаться со своим первым монстром, и всё равно сделал это к девятнадцати. В другом мире многие люди моего возраста сражаются с монстрами.

— И многие люди твоего возраста умирают, — сказал Руфус. — Мой мир жесток. Ты видела, что он сделал с твоим дядей. Будь благодарна, что ваша цивилизация не полита кровью молодых.

— Спасибо, Руфус, — сказала Эрика. — За вашу разумную — пусть и ужасающе мрачную — поддержку.

— Всегда пожалуйста, миссис Асано. Я знаю, что вы беспокоитесь о безопасности вашей дочери, — продолжил он. — Моим приоритетом всегда будет её безопасность. Её день рождения очень скоро, но день, когда я буду удовлетворён тем, что она готова сразиться с монстром, — нет. Пройдёт гораздо больше времени, чем она хочет, прежде чем я буду удовлетворён тем, что она готова сразиться с тщательно выбранным монстром в тщательно организованных условиях. Только тогда мы начнём должным образом обсуждать такую возможность. По крайней мере, я не позволю ей просто прыгнуть в бой, когда она выбрала комбинацию, не предназначенную для сражений.

Он посмотрел на неё с подозрением.

— Тайка приносит комбинацию не для боя, верно? — спросил он.

— Да, — сказала Эми. — Не то чтобы это имело значение. Вы сами говорили мне, что любая комбинация может сражаться. Посмотрите на маму и её способности с ножом.

— Какую комбинацию ты выбрала? — спросила Эрика свою дочь. — Если ты выбрала три легендарные эссенции, я не уверена, что даже у нас хватит на это очков вклада.

— Конечно, нет. — Эми не смогла встретиться взглядом с матерью. — Две легендарные и одна эпическая, — пробормотала она.

— Э-э, мы можем себе это позволить, верно? — спросил Иан.

— Да, — сказала Эрика, её голос был не намного выше обычного. — Ты медицинский директор, а я директор по логистике продовольствия для всего клана. Мы можем себе это позволить. Наверное. Какие именно эссенции ты выбрала, моя милая девочка?

— Безбрежности, Мириад и Гармонии, — сказала Эми. — Это создаёт Конфлюэнцию Единства.

Руфус кивнул.

— Одна из комбинаций, которые предлагала Фарра, — сказал он. — Хороший выбор. Тебе, однако, стоит быть осторожной с выбором камней пробуждения. Но мы можем отложить эти обсуждения на потом.

— Ладно, это не так уж плохо, — сказала Эрика. — Высокая редкость, но ничего по-настоящему экзотического. Могло быть и хуже.

— Вы всё ещё могли бы дать их ей бесплатно, — сказал Руфус. — Как и намеревался Джейсон.

— Для этого уже слишком поздно, — сказала Эрика. — Бабушка уже начала делиться тем фактом, что мы используем очки вклада, как и все остальные. Она хочет предотвратить любое напряжение между нами и другими семьями. Неизбежно, что они будут думать, что люди, носящие имя клана, получают особое отношение, и она хочет это пресечь.

— Дядя Джейсон всё равно хотел бы, чтобы было так, — сказала Эми.

— Он был тем, кто первым сказал, что ты должна получить всё бесплатно, — сказал Иан.

— Да, но он предпочёл бы, чтобы это было справедливее, когда подумал бы об этом. Иногда он может медленно соображать.

— Иногда? — пробормотал Руфус себе под нос, заработав ухмылку Эми.

Юми Асано устроила из всего этого церемонию, воспользовавшись случаем, чтобы немного заняться политикой. Она произнесла речь о будущем клана, справедливом отношении и беспрецедентных вызовах, с которыми столкнётся грядущее поколение. Другие члены правящего совета клана сделали то же самое; Юми была единственной, кто выступал от семьи Асано.

В конце концов, ритуал, который провёл Руфус, чтобы наделить Эми эссенциями, был почти второстепенным делом. Это была простейшая ритуальная магия, и он заставил её поглотить все три эссенции сразу. Она поглотила свою конфлюэнцию, а затем рванула в туалет, её лицо стало болезненно-жёлтым.

Зрители сочувственно рассмеялись. Многие прошли через то же самое или видели, как это делают друзья и родственники. Все они были знакомы с жестоким очищением организма, которое сопровождало достижение железного ранга. Когда Эми вышла из туалета, выглядя довольно измождённой, её встретили громовые аплодисменты. Её родители и Руфус поспешили к ней с широкими улыбками на лицах. Родители обняли её, а Руфус торжественно пожал ей руку.

— Добро пожаловать, — сказал он ей. — Ты присоединилась к миру, который больше, чем ты можешь себе представить. Это только начало, но ты идёшь по тому же пути, что и я, Фарра и твой дядя. Теперь ты одна из нас.