Глава 67 ПРОЩАНИЯ

Все за пределами города-дерева, который теперь был сердцем пространства души Джейсона, было запретной зоной. За точкой, где стояли последние деревья, был острый край, где реальность заканчивалась. За ним была граница, ничего нельзя было увидеть, кроме золотой, серебряной и синей дымки. В дымке была спрятана тайная горная крепость, но только сам Джейсон мог добраться туда или выжить там.

Оставшиеся обитатели пространства перебрались в город-дерево. Джейсон был занят тем, что использовал свое ограниченное время, поэтому его аватары занимались обустройством. Жилье и объекты были подготовлены для тех, кто будет посещать нетронутую часть пространства Джейсона, пока он перестраивал остальную его часть.

До прибытия разумного леса у пространства Джейсона был только один постоянный обитатель: Мелоди Джейн, мать Софи. Ее перевезли в роскошное поместье, состоящее из нескольких домов на деревьях, соединенных веревочными мостами. Рядом находился исследовательский центр, который, как надеялись, позволит ей однажды покинуть пространство души без того, чтобы ее разум был захвачен божественным промыванием мозгов.

Исследовательский центр был подготовлен для Карлоса Килидо. Жрец Целителя присоединился к подземной экспедиции, приостановив свои исследования, поскольку Джейсон был критически важен для их следующего этапа. Аватар, которого Джейсон оставил для Карлоса, поможет его исследованиям, используя пространство души, чтобы помочь людям пережить экспериментальное лечение. В остальном аватар будет функционировать как один из помощников Карлоса, чтобы Джейсон мог поглотить знания по возвращении.

У Клайва также был исследовательский центр, хотя он не был так зависим от самого пространства души. Клайв будет использовать это место по мере необходимости, но в основном будет находиться в разъездах с командой.

Другими обитателями пространства души были посланники, но они вскоре должны были отправиться на Землю. Частью этой группы были посланники, которых Борис похитил в зоне трансформации. Теперь они были свободны от влияния своего астрального короля, благодаря тому, что Джейсон помог им заменить клеймо Весты Кармис Зелл на знаки, представляющие их собственные идентичности и автономию. Они были вынуждены оказаться в нынешней ситуации, но в значительной степени приходили в себя.

Более воодушевленными следовать за Борисом были посланники, которых Джейсон держал в плену со времен битвы при Яреше. Марек Ниор Варгас и его люди сдались Джейсону в надежде избежать контроля астрального короля и присоединиться к Неортодоксии. Борис олицетворял их надежду на присоединение к великому космическому восстанию.

Самой большой группой посланников в пространстве души Джейсона были те, кто был освобожден в зоне трансформации. Многие из них были вариантами обычных посланников из-за того, как они появились на свет. Ортодоксальные посланники никогда бы их не приняли, а Джейсон все равно не позволил бы астральным королям их забрать. Ко всему прочему, им было всего несколько месяцев от роду.

Двое посланников стояли отдельно от других групп. Джали Коррик Фен осознала свое рабство, но думала, что никогда не сбежит от него, даже в собственном разуме. Джейсон спас ее от этого, когда она ожидала, что он убьет ее, изменив ее будущее и завоевав ее лояльность.

Тера Джун Каста была ревностной последовательницей ортодоксии посланников до своего принудительного освобождения руками Джейсона. Когда она заставила его участвовать в смертельном поединке, пытки души стали единственным способом для него сохранить им обоим жизнь. Он освободил ее от оков астрального короля в то же время, но она была совсем не благодарна.

Джали и Тера когда-то были подругами. Растущие сомнения Джали и растущее рвение Теры положили конец этим отношениям, но их общий опыт с Джейсоном снова сблизил их. В течение месяцев, которые они провели в пространстве его души, они снова обнаружили, что проводят время вместе.

Их воссоединение было непростым. Их различия в прошлом отражались в их отношениях с их общим освободителем. Для Теры Джейсон был человеком, который оторвал ее от всего, что она знала. Для Джали он был человеком, который спас ее от этого. Джейсон был трудной темой, которой сложно было избежать, когда они находились внутри его души, и это всегда приводило к спорам.

Именно группа молодых посланников привела их к согласию. Каковы бы ни были их взгляды на Джейсона, они обе хотели лучшего для молодых, впечатлительных посланников. Ни одна из них не хотела, чтобы на них оказывали плохое влияние — Джейсон для Теры и Борис для обеих. К сожалению, идеальных вариантов не было.

Одной из возможностей было оставить их в пространстве души Джейсона. Выпустить их на Паллимустус было не вариантом, так как либо астральные короли, либо Общество искателей приключений быстро бы их схватили. Другой вариант — отправить их на Землю с Борисом. В конечном счете, Джейсон предоставил выбор самим молодым посланникам, и они выбрали Землю.

Джейсон ясно дал понять, что не потерпит, если Борис превратит их в детей-солдат, с чем Борис, по крайней мере, на словах полностью согласился. Ни Джали, ни Тера не доверяли словам этого человека и настаивали на том, чтобы отправиться на Землю вместе с остальными.

Что касается того, какая судьба их ждет, это был сложный вопрос. По-видимому, на Земле существовали крупные и чрезвычайно секретные анклавы Неортодоксии. В качестве альтернативы Джейсон дал Джали сообщения для своей семьи с предложением предоставить беженцам убежище. А какую гавань выберут посланники, когда прибудут на Землю, — это было их дело.

В городе-дереве, на балконе одного из больших домов на деревьях, проходило собрание. Борис ушел, когда Эмир, Констанция и Ник присоединились, завершив основной круг друзей Джейсона. Именно так Джейсон хотел использовать свое ограниченное оставшееся время. Не строя планы и не приводя вещи в движение, просто будучи вместе с людьми, которые значили больше всего. Он отбросил мысли о скорых расставаниях, поскольку в данный момент они просто наслаждались компанией друг друга.

Они ели и болтали. Джейсон и Нил были даже смутно милы друг с другом. Ближе всех к аутсайдеру был Гвидион, но старший брат Руфуса быстро вливался в компанию. Жрец Героя лежал в облачном кресле почти плашмя, между отцом и братом. Он ковырял еду, сложенную горкой на тарелке, покоящейся у него на груди, соус оставлял пятна на его пальцах и жреческих одеждах.

Хотя группа могла притворяться, что у них есть все время в мире, тикающие часы Джейсона стало трудно игнорировать, когда потоки золотой энергии начали подниматься от него, по мере того как его тело входило в ранние стадии распада.

— Бро, — сказал Тайка. — По-моему, ты регенерируешь.

Джейсон вздохнул.

— Похоже, мое время подходит к концу, — сказал он. — К сожалению, нужно сделать еще больше, так что мне пора.

Даниэль Геллер поднялась на ноги.

— Я знаю, что предстоят некоторые расставания, — сказала она. — Большинство — лишь на время, но Гэри — в последний раз.

Она посмотрела на него с печальной теплотой.

— Я могу предложить мало утешения тем, кого мы больше не увидим. Это потеря, которую мы никогда не сможем вернуть, но мы должны радоваться возможности попрощаться с Гэри. Слишком часто людей забирают у нас внезапно и неожиданно. В случае с Гэри его жертва была совсем не неожиданной. В нем так много героя, что выбор, который он сделал, казалось, был почти неизбежен, если оглянуться назад. Если уж на то пошло, Герой его не заслуживает. Без обид, Гвидион.

— Все в порядке, — сказал жрец Героя. — Он не может тебя здесь слышать.

— Чем я надеюсь вам помочь, — продолжила Даниэль, — так это расставаниями, которые, хотя и долгие, но не навсегда. Вы все со временем узнаете, что временное расставание — это естественный и здоровый аспект отношений, которые длятся десятилетиями и столетиями. Мы с мужем вместе и порознь, когда нам это нужно. Это не умаляет нашей любви друг к другу. Мы вместе искали приключения. Вместе растили наших детей. Когда наши дети пошли своими путями в мире, мы сделали то же самое. Проведя время порознь с тех пор, мы только недавно снова начали наслаждаться временем вместе.

Она обвела жестом группу.

— Дружба — это ключ. Страсть и пыл могут завести вас далеко и быстро, но они не удержат вас вместе, когда один год превращается в десять, а десять — в сто. Мой муж — мой лучший друг в мире, и именно поэтому мы всегда будем находить друг друга снова, как бы долго мы ни расставались.

Хамфри и Софи обменялись взглядами, нервными, но обнадеживающими, пока Даниэль продолжала говорить.

— Я недолго была золотого ранга, — сказала она, — но я старше, чем выгляжу.

— Вы старше пятидесяти? — выкрикнул Джейсон.

— Джейсон! — прошипел Хамфри. Даниэль сверкнула глазами на Джейсона, но ухмылка, которую она не смогла сдержать, смягчила любую строгость.

— Я старше, чем выгляжу, — возобновила Даниэль, — и я смирилась с тем, чтобы расставаться на годы. Сегодня пришло время многим из вас начать делать то же самое. Друзья расстанутся сегодня, но дорога длиннее, чем вы можете понять за то короткое время, что были вместе. Ваша дружба все еще в зачаточном состоянии. То, что вы создали такие крепкие узы всего за несколько лет, очень впечатляет меня. Я не сомневаюсь, что вы будете частью жизни друг друга дольше, чем кто-либо из нас может себе представить сейчас.

Она снова повернулась к Гэри.

— Что делает постоянную потерю еще более тяжелой. Мне жаль говорить о многих годах, которые мы все проведем вместе, Гэри, когда у тебя не будет шанса пройти их с нами.

— Нет, — сказал Гэри. — Я сделал выбор, который привел меня сюда. И мне нравится думать, что его совершение — причина, по которой вы все будете вместе так долго, вместо того чтобы умереть в яме. Я не могу просить о большем.

— Мы уверены, что не можем поменять Джейсона на Гэри? — спросил Нил. — Он, вероятно, сразу бы ожил; вы же знаете, какой он.

— Да, Нил, — сказал Хамфри. — В восьмой раз, мы уверены.

— А как насчет моего запасного плана?

— Как поливание головы Джейсона липким сиропом может быть запасным планом? — спросил Хамфри.

— Не знаю, — сказал Нил. — Я просто не думаю, что мы должны отбрасывать какие-либо варианты, пока не протестируем их тщательно.

— Ваши друзья всегда такие? — спросил Гвидион своего брата.

— Да, — сказал Руфус, глядя на Гэри, как и все это время.

— Они веселая компания, — сказал Гвидион.

— Сейчас не время для веселья.

— Они, кажется, не согласны.

— Ты здесь ради Гэри? — спросил Руфус.

— Кто-то должен был быть здесь ради него. Имело смысл послать меня. Ты собираешься превратить ваши с ним последние моменты вместе в эту слезливую вещь? Разве ты не хочешь проводить его с радостью?

Руфус нахмурился, глядя на своего старшего брата с обеспокоенным выражением лица. Выражение лица Гвидиона стало серьезным.

— Как ты сказал, меня сюда послали. Это не только воссоединения семьи и новые друзья. У меня есть важный вопрос, требующий ответа.

— Какой?

— Софи и Хамфри; как думаешь, насколько они были бы открыты к менее традиционным отношениям?

Отец Гвидиона протянул руку, чтобы щелкнуть сына по уху.

— Ай! За что это?

— Чтобы твоей матери не пришлось вмешиваться. Веди себя прилично.

Гвидион поднял тарелку и сел, глядя на мать. Арабель смотрела на него из-под приподнятых бровей с выражением, в котором не было веселья.

— Спасибо, пап, — прошептал Гвидион.

Джейсон тихо прощался с друзьями, один за другим. Он встречал их в комнате прямо у балкона, где они все собрались.

— Я знаю, ты все еще сомневаешься в своем месте в команде, — сказал он Белинде. — Я — нет. У тебя есть перспектива, которую разделяет только Софи, а она так решительно настроена смотреть вперед. Ты единственная, кто оглядывается назад, в темные углы, которые остальные из нас не понимают. Есть угрозы, которые увидишь только ты, и я вижу, как ты следишь за ними.

— Откуда вся эта искренность? — спросила она, обнимая его.

— Может, я становлюсь более зрелым.

Она отпустила его и посмотрела на него безэмоциональным взглядом.

— Это могло бы случиться, — неубедительно сказал он.

— …смогу эффективно составить карту астральной геометрии, как только проведу достаточно испытаний, чтобы точно обозначить переменные значения для несинхронных временных потоков через…

— Клайв, — сказал Джейсон, прерывая его.

— Что? — спросил Клайв, отвлекаясь. — Извини, что ты сказал?

— Я сказал, что это последний раз, когда мы видимся, по крайней мере, на несколько лет.

— О, точно. Становишься астральным королем.

— Да.

— Просто убедись, что делаешь много заметок. На самом деле, позволь мне достать инструменты, которые будут измерять размерные взаимодействия гораздо лучше, чем субъективные наблюдения, пока…

— Я не беру кучу инструментов, Клайв.

— Это не похоже на то, что ты будешь занят, — пожаловался Клайв. — Это будет по сути как медитация, верно?

— Клайв, я буду сражаться с Мировым Фениксом.

— Прости, что?

— Помнишь, я упоминал, что должен немного исправить космос?

— Я, наверное, не слушал. Ты всегда делаешь подобные вещи, и никогда не делаешь нормальных заметок.

— Посмотрю, что смогу сделать.

— Что ты мог бы сделать, так это взять несколько базовых инструментов для размерного анализа.

— Нет. Может, ты мог бы найти настоящую жену, пока меня не будет. Ты ведь не все еще «зациклен» на Фарре?

— Когда я был «зациклен» на Фарре?

— В Гринстоуне, когда мы только встретились.

— Думаю, все эти воскрешения повлияли на твою память.

— Определенно нет.

— В любом случае, хотя Фарра привлекательно умна, она также довольно социально агрессивна.

— Вы двое не…?

— Нет. Как бы мне ни нравилась идея заставить вас всех замолчать, это плохая причина для выбора супруги.

— Я не предполагал, что она собирается выйти за тебя замуж. Я интересовался, не затащила ли она тебя в чулан для кувыркания в какой-то момент.

— Определенно нет. И если бы я собирался взять на себя труд развивать отношения, это было бы эффективнее, чем это. Долгосрочные отношения имеют превосходное соотношение усилий к результату, чем случайные встречи.

— Это звучит как кто-то, у кого не было много долгосрочных отношений. Или случайных встреч, если на то пошло.

— Суть в том, что я не собираюсь бросаться в несерьезные вещи, и нелегко найти подходящего человека для длительного общения.

— Не могу с этим поспорить.

— С точки зрения потенциальной супруги, — сказал Клайв, — я не хочу называть людей тупыми, но трудно найти кого-то, кто может… не отставать. Мне будет интересно, когда ты покажешь мне кого-то такого же умного, как Белинда, но кто является противоположностью рискового взломщика, чья идея эксперимента — сбрасывать фальшивых младенцев со скалы с привязанными к ним бомбами.

— Это очень специфический пример. Что ты тестировал?

— Функции безопасности на коляске.

— Коляске? В смысле, что-то, чтобы возить младенцев? Не помню, чтобы ты делал такие.

— Это было, пока ты был на Земле, и мы думали, что ты мертв. Мы с Белиндой пробовали несколько проектов по зарабатыванию денег, включая коляску, которую можно соединить с другим личным транспортным средством, например, летающим облаком.

— Они когда-нибудь сработали?

— Да, на самом деле. Даниэль Геллер помогла нам открыть бизнес. Мы работаем из Витесса и Сириона, пока что, но планируем расширяться в другие крупные центры. Оказывается, родителям-искателям приключений очень нравятся взрывоустойчивые коляски.

— Могу себе представить, — сказал Джейсон. — Жизнь может пойти неожиданными путями.

— Суть в том, что это отличный источник финансирования для исследований. И для специальных проектов.

— Вроде того, как вы с Белиндой грабите хранилище архива Магического общества?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.