Глава 66 СТОРОНА ПРЕДАТЕЛЬСТВА

Культисты Строителя находились в здании в городе светлых сердец. Это было однокомнатное сооружение без дверей и окон. Похоже, оно было сделано из больших каменных кирпичей, а несколько кристаллов в потолке излучали теплый свет. Культисты выглядели по-разному: потерянными, сбитыми с толку, отчаявшимися и злыми. Некоторые выглядели странно обнадеженными. Несколько человек лежали на полу, выглядя больными, и все они выглядели как люди. Не было никаких признаков металлоконструкций, вызывающих телесный ужас, которые были визитной карточкой культа.

То немногое из металла, что можно было найти, лежало в углу, сваленное в кучу. Оно состояло из крошечных сфер, в основном серебряных, но нескольких золотых. От каждой сферы тянулось гнездо из нитей, похожих на паутину, теперь все перепутанные в куче.

Когда дверная секция стены превратилась из камня в облачную субстанцию, все головы, не стонущие на полу, повернулись. Лидер, Бофорт, вскочил с того места, где он сгорбился у стены. Джейсон Асано прошел сквозь облачный материал, который превратился обратно в кирпичи позади него.

Бофорт зашагал вперед, чтобы нависнуть над мужчиной пониже ростом.

— У нас была сделка, Асано, — прорычал он.

— Да, — сказал Джейсон. — Что я отпущу вас живыми. Передам вас Обществу искателей приключений. Что я, собственно, и собираюсь сделать.

Бофорт сделал гневный жест в сторону кучи металла.

— Ты ничего об этом не говорил.

— Нет, не говорил, — согласился Джейсон. — Я был почти уверен, что это сработает, но не мог быть уверен на сто процентов. Пожалуйста.

— Ты ждешь, что я поблагодарю тебя? Ты забрал то, кем мы являемся!

— Кем вы были, — поправил Джейсон. — Я забрал то, кем вы были. А то, кем вы были, — отстой, так что, опять же, пожалуйста.

Бофорт сердито вглядывался в выражение лица Джейсона.

— Ты ведь не чувствуешь никакого раскаяния за это, да?

— Сколько людей ты убил ради Строителя, Бофорт? Ты хоть знаешь? По справедливости, ты должен был выжечь любое сострадание, которое я мог бы к тебе почувствовать, задолго до нашей встречи. Но я все равно сделал это ради вас.

— Ради нас? — спросил Бофорт, выкрикивая свое недоверие. — Ты сделал это с нами, Асано. Я даже не понимаю, как.

— Неужели Строитель не предупреждал тебя обо мне? Звездные семена — это очень плохая вещь, чтобы иметь их внутри себя. Они проделывают дыру в боку души. Дают таким, как я, точку доступа. Ручку, за которую можно ухватиться и рвануть. Обычно это грубый и крайне окончательный процесс, но так уж вышло, что я недавно переписывал кое-что в реальности. Это дало мне шанс вытащить их, аккуратно и плавно. Это все, что я сделал, кстати; я не лазил ни у кого в душе. Хотя мог бы. Эти звездные семена — сплошная беда.

Джейсон посмотрел на кучу извлеченных звездных семян и вздохнул.

— Меня только что попросили выполнить работу со Строителем. Если вспомню, скажу ему, что вы, ребята, вышли из его маленького клуба. Хотя я почти уверен, что он знает.

— Мы получим новые звездные семена при первой же возможности.

— Это ваше дело. Но если у вас появится такой шанс, можете поблагодарить меня за него. Если я передам кучу культистов Строителя Обществу искателей приключений, полагаю, они будут пытать вас, чтобы выведать любую информацию, а потом препарируют, чтобы узнать, что можно. А кучка бывших культистов с удаленными звездными семенами… вы, по сути, жертвы. Все знают, что это не так, но если разыграть это достаточно убедительно, вы, возможно, выберетесь оттуда живыми.

— Ты предал нас, Асано.

— Ты уверен, что все здесь чувствуют то же самое, Бофорт? Я не знаю, в каком вы состоянии после извлечения, но мои чувства ауры ощущают некоторую надежду в этой комнате. Шанс стать чем-то большим, чем марионетка на ниточках безумного бога. Я знаю, что он не настоящий бог, но он достаточно близок к этому, и ты должен признать, что это была отличная фраза.

— Отнесись к этому серьезно! — прорычал Бофорт.

Джейсон использовал свою ауру, чтобы подавить ауру культиста, поднял его и швырнул о стену. Золотой ранг сопротивлялся своей собственной, но ничего не добился. Он был слаб после извлечения звездного семени, а аура Асано, казалось, исходила отовсюду.

Ноги Джейсона оторвались от пола, и он поплыл вперед, чтобы посмотреть в глаза мужчине повыше. Его выражение было серьезным, как того и требовал Бофорт.

— Ты действительно хочешь серьезности? — спросил Джейсон, и его голос превратился в шепот. — Потому что я могу это сделать, Бофорт. Я могу начать проявлять реальный интерес к тому, как ты провел свою жизнь до того, как мы с тобой встретились. У меня сильное предчувствие, что просто спросить светлых сердец, что они о тебе думают, приведет к тому, что я разрежу тебя на крошечные кусочки, соскребая твою душу каждым срезом. Как насчет этого, культист? Хочешь, чтобы я отнесся к этому серьезно? Или ты предпочел бы, чтобы я забыл, что ты когда-либо существовал, и позволил Обществу искателей приключений разобраться с тобой?

Все еще прижатый к стене аурой Джейсона, Бофорт выдавил ответ:

— Общество искателей приключений.

Не говоря больше ни слова, Джейсон проплыл вокруг Бофорта и сквозь стену, которая снова на мгновение превратилась в облака. Культист сполз на пол у стены, почти точно туда, где он был до прихода Джейсона.

Оставив культистов позади, Джейсон прошел по пустым улицам облачного города. Он чувствовал, как здания смещаются, пока Лоренн экспериментировала. Он чувствовал светлых сердец в разрозненных группах, их было слишком мало для города, который он для них создал.

Он гордился растущей надеждой, которую чувствовал в их аурах. Светлые сердца наконец-то выбрались из его пространства души и, что более важно, из опасности. Они так долго пребывали в отчаянии, наблюдая, как их цивилизация пережевывается, а затем выплевывается обратно в виде ужасов, пытающихся уничтожить то, что осталось. Надежда, которая у них была, пока что была лишь искрой после столь долгого времени без нее. Но она была там, в тысячах светлых сердец, которым удалось выжить.

Что касается членов экспедиции, Джейсон чувствовал их воссоединения, когда все больше людей спускалось с поверхности. Он чувствовал Аллайет с Мириам и ее командой, а также посланников, неловко избегающих всех остальных. Карлос злился на кого-то, а Верховная жрица Целителя встречалась с контингентом из своей церкви.

Джейсон подумывал заглянуть, чтобы коротко поговорить с Аллайет, но он и так позволил себе достаточно задержек. Его тело пыталось распутаться и начать процесс формирования истинного астрального королевства, и он мог сдерживать это лишь некоторое время. Он открыл портал обратно в пространство своей души и шагнул внутрь. У него были свои воссоединения.

Джейсон появился на платформе, прикрепленной к стволу массивного дерева. Он оглядел широкую открытую палубу, где находились его друзья, спутники и Борис. Он не хотел доверять посланнику, но обнаружил, что делает это постепенно. Может быть, он был заслуживающим доверия, а может быть, он был непостижимо древним существом, которое могло обвести вокруг пальца способность Джейсона читать его. Лучшее, на что мог надеяться Джейсон, — это то, что, вероятно, верно и то, и другое.

Хамфри, выглядя пристыженным, стоял у фуршетного стола с матерью и Софи. Семья Ремор и Гэри вели жаркую дискуссию, причем большая часть жара исходила от Руфуса. Фарра, Белинда и Клайв стояли вокруг стола, завороженно глядя на что-то, что рисовал Борис. Тайка тоже был там, выглядя озадаченным, но дискуссия была приглушена экраном конфиденциальности. Нил дремал в шезлонге из облаков с недоеденным сэндвичем на груди. Усатая собака, несмотря на полный еды стол, подкрадывалась к сэндвичу Нила.

Гэри заметил его прибытие и оставил Реморов, чтобы подойти.

— Джейсон, ты выглядишь так, будто с похмелья. Сильного похмелья.

— Да, ну, ты не единственный, кто знает, каково это, когда твое тело пытается взорваться. Как ты держишься?

— В пространстве твоей души нет тяги, чтобы сила Героя вернулась к богу. Она внутри, но горит, как печь. Если я останусь здесь, то смогу продержаться несколько месяцев, но я так понимаю, что этого места не станет, когда ты займешься своими делами астрального короля.

— Нет, — сказал Джейсон. — Дерево — теперь, полагаю, город-дерево — останется нетронутым. Надежное сердце, пока остальная часть меня будет разобрана на части. Ты можешь оставаться здесь, пока это не станет невыносимым.

Гэри посмотрел на Руфуса.

— Я не уверен, что это хорошая идея. Думаю, полный разрыв в долгосрочной перспективе может быть лучше.

Джейсон хлопнул Гэри по огромному, покрытому шерстью предплечью.

— Все еще оглядываешься на других, даже сейчас.

— Как долго ты сможешь продержаться?

— Не так долго, как хотелось бы. Достаточно для прощаний. Я не увижусь ни с кем некоторое время.

— Каково это будет для тебя? — спросил Гэри. — Что-то вроде медитации, пока превращаешь себя в маленькую вселенную?

— Думаю, в этом и была идея.

— Была? — спросила Фарра, похлопывая Гэри по руке, когда присоединилась к ним.

— Оказывается, я должен… не спасти космос. Сделать первую попытку спасти его? Сделать его, может быть, чуть менее дерьмовым.

— Весь космос? — спросила Фарра.

— Не уверен. На данный момент мы говорим о масштабах, которые я не могу осознать. Чем больше я узнаю о широком космосе, тем больше понимаю, насколько я невежественен.

— Тогда стоит ли тебе вмешиваться в вещи такого масштаба? — спросила она.

— Нет, — сказал Джейсон со смехом. — Нет, не стоит.

Гэри и Фарра покачали головами.

— Думаю, приятно знать, что некоторые вещи не изменятся, когда я уйду, — сказал Гэри. — Ты все еще будешь заниматься «делами Джейсона», когда тебе действительно не следовало бы.

— Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить, — сказала Фарра. — Прежде чем мы попрощаемся.

— Я знаю, — сказал Джейсон. — И это хорошая идея. Хотя продать ее будет сложно.

— Ты знаешь? — спросила Фарра. — Точно, я забыла, что здесь ты бог-император в модных штанах и можешь слушать все наши разговоры.

— Я не ношу модные штаны.

— Ну, я не бог-император в модных штанах, — сказал Гэри. — Ты мог бы сказать мне.

— Да, — сказал Джейсон Гэри. — Ты просто полубог героизма.

— Я скучаю по Эрике, — мечтательно сказала Фарра. — Мне нужно больше обычных друзей.

Они переместились туда, где Клайв, Белинда, Тайка и Борис стояли вокруг стола. Они вошли в экран конфиденциальности группы и внезапно смогли услышать дискуссию внутри.

— …потребовались бы знания теории астральной магии, чтобы активно управлять оболочкой, — говорил Клайв. — Это означает одного человека. Может быть, двух, если они действительно знали, что делают.

— Я действительно знаю, что делаю, — сказал Борис. — Вопрос не в способности, а в…

Он замолчал, повернувшись, чтобы посмотреть на Джейсона.

— …доверии.

— Не думаю, что кто-то мог бы ввести меня в курс дела? — спросил Гэри.

— Они хотят отправить меня в космос в волшебном кокосе, — сказал Тайка.

Клайв поморщился, потирая виски.

— Не стоило мне использовать эту аналогию, — пробормотал он, пока Белинда утешительно похлопала его по спине.

— Это больше похоже на большое коричневое яйцо, — сказал Борис.

— Идея, — сказала Белинда Гэри, — в том, что кто-то с гештальт-сочетанием тела и души, как посланник или Джейсон — или ты, полагаю, — может создать своего рода пузырь своей аурой, когда они перемещаются через астрал. Они, по сути, превращают свою ауру в корабль-измерение для одного пассажира.

— Двух, если они достаточно хороши, — поправил Борис. — Это требует постоянной корректировки ауры к размерным силам, испытываемым во время путешествия.

— Суть в том, — вмешалась Фарра, — что Борис может взять с собой двух человек, когда вернется на Землю.

— Это будет не самое приятное путешествие, как я предупреждал Тайку здесь, — сказал Борис. — Мой вид разработал эту технику, чтобы таскать с собой смертных, которые нам были нужны по той или иной причине. Комфорт во время полета не был главной заботой. Это духовное путешествие, которое действительно поддерживает традиции Spirit Airlines.

Борис выжидающе ухмыльнулся, в то время как Белинда, Клайв и Гэри выглядели озадаченными, а Джейсон и Фарра закатили глаза.

— Это было грустно, бро, — сказал Тайка, качая головой. — Я знал, что ты с Земли, но не знал, что ты стендап-комик из 1998 года.

Это заставило Джейсона и Фарру рассмеяться и вызвало обиженный вид на лице Бориса.

— Не смотри на меня так, — сказал Тайка Борису. — Внутренняя авиакомпания из США? Это слишком специфическая отсылка, когда большинство в этой группе никогда не были на Земле.

— Слишком специфическая? — спросил Борис. — Разве ты не тот парень из «Рыцаря дорог»?

— «Рыцарь дорог»? — спросил Тайка, выглядя озадаченным. — Ничего не приходит на ум. Джейсон?

— Никогда не слышал, — сказал Джейсон.

— Вы оба отстой, — сказал Борис с надутым видом.

— Я все еще не совсем понимаю, что происходит, — отметил Гэри.

— У Бориса, — сказала Белинда, — есть неприятный, но безвредный способ взять кого-то с собой на Землю. Двух человек. Одним из них будет Тайка.

— Что касается другого, — сказала Фарра, — я оставила ученика на Земле только с начатками обучения. Я подумала, что мы могли бы отправить кого-то с нужным набором навыков, чтобы закончить работу. Кого-то, чья семья управляет школой.

Гэри повернулся, чтобы посмотреть на Руфуса, поймав его взгляд. Несмотря на то, что он был поглощен дискуссией со своей семьей, взгляд Руфуса никогда не задерживался на Гэри слишком долго. Леонид повернулся, чтобы задумчиво посмотреть на Джейсона и Фарру.

— Когда он думал, что вы двое мертвы, — сказал Гэри, — Руфус находил большое утешение в том, чтобы отложить приключения и стать учителем. Я понимаю, о чем вы думали, но вы говорите о гораздо больших переменах, чем филиал Академии Ремор в Гринстоуне.

— Перемены — это как раз то, что ему нужно, — сказала Фарра. — На данный момент. Нам нужно поговорить об этом с Арабель.

— Вам нужно решить быстро, — сказал Борис. — У меня нет намерения оставаться здесь, как только начнется трансформация Джейсона. Общество искателей приключений будет слишком заинтересовано в знакомстве со мной и моими посланниками. Что подводит к вопросу о том, беру ли я с собой твоих посланников, Джейсон.

— Да, — сказал Джейсон. — Думаю, Марек Ниор Варгас и его несостоявшаяся Неортодоксия будут рады последовать за тобой, но остальные — не мои, и они не твои, Борис. Они делают то, что хотят, и если они в конечном итоге захотят присоединиться к твоему делу, это их выбор. Но они ищут убежища в моих владениях на Земле, пока разбираются в себе. Если я попаду на Землю и обнаружу, что ты обманул меня в этом…

— Тебе не о чем беспокоиться на этот счет, Асано, — сказал Борис. — Я боролся за автономию посланников еще до того, как появилась твоя вселенная.

— Так ты сказал. Но теперь мне нужно доверить тебе одного, возможно, двух людей, которые значат для меня больше всего в мире.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал ему Борис. — Живя так долго, как я, я был предан больше раз, чем количество дней, которые ты прожил. И я не буду отрицать, что был участником предательства, так же как и ты. Но у нас закончилось время, мы играем на кону, который не дает нам шанса делать постепенные шаги к доверию. Я слишком хорошо знаком и с этим. Ты должен решить сейчас, Асано, доверять мне или нет.

— Да, — мрачно согласился Джейсон. — Я знаю.