Глава 65 СИЛА, КОТОРОЙ НИКТО И НИЧТО НЕ ДОЛЖНЫ ОБЛАДАТЬ

— Рейт назвала Космический трон высшей властью, — сказал Велиус, — и не без оснований. Это сила, которой никто и ничто не должны обладать. Потенциал разрушения здесь таков, с каким космос еще никогда не сталкивался.

— Для достижения трансцендентности нужны амбиции, — произнесла Рейт. — Эти амбиции принимают разные формы, и, будь они эгоистичными или альтруистичными, требуется мощный драйв, чтобы превзойти смертность. Те, у кого есть и амбиции искать подобное, и способности этого достичь, редко готовы отказаться от власти. Даже если они хотят использовать ее во благо, они все равно хотят ее использовать.

— Этого вы от меня хотите? — спросил Джейсон. — Починить Расколотый трон, а потом никогда им не пользоваться? Получить величайшую из космических сил только для того, чтобы отказаться от нее, даже не сделав плавленый сыр полезным для здоровья?

— Да, — ответила Рейт. — Мы ждали того, кто, по нашему убеждению, будет готов претендовать на высшую власть, а затем отказаться от нее, так ни разу ее не применив. Ты зациклен на силе, которой уже обладаешь, и на возможности злоупотребления ею. Мы верим, что ты, из всех кандидатов, что приходили и уходили, с наибольшей вероятностью будешь уважать тот ущерб, который можешь нанести. Будь то ради себя или во имя своих идеалов, ты понимаешь опасность сочетания силы и невежества.

— Значит, не просто «никогда не пользоваться», — сказал Джейсон. — Вы сказали «отказаться от силы». Кому, по-вашему, я должен ее отдать?

— Никому, — сказал Велиус. — Трон должен оставаться пустым. Нейтральный арбитр без воли, только с целью.

— Как это было до раскола, — добавила Рейт. — Когда космос был в равновесии.

Джейсон проглотил едкий ответ и заставил себя остановиться и подумать. Он нахмурился, рассеянно почесав затылок.

— Итак, я вам нужен не из-за всей той странной магической фигни, что у меня творится. В смысле, вы хотите, чтобы я это использовал, но у вас есть и другие варианты на этот счет. Я нужен вам из-за того, кто я есть, а не из-за того, что я такое.

— Да, — подтвердила Рейт.

— Это на самом деле очень лестно, — сказал Джейсон. — Спасибо.

— Ты уже согласился на это, — заметил Велиус, — но тебе не следовало отвечать так поспешно. Это заслуживает должного обдумывания.

— Не спорю, но все мы знаем, что у меня есть время только на поспешность. У меня едва хватает времени на этот разговор, и все мы знаем, что в конце концов я соглашусь. Кто-то явно был достаточно внимателен, чтобы хорошо меня изучить. Но у меня есть вопросы.

— Например? — спросил Велиус.

— Когда он говорил о том, что изменил свое мнение насчет раскола, ваш босс сказал «многие из нас». Многие. Не все. Кого я разозлю, сделав это?

— В этом процессе есть неотъемлемые риски, — сказала Рейт. — И тебе будут противостоять.

— Какие риски?

— Подключение к Расколотому трону во время процесса трансцендентности подвергнет твою душу вторжению.

— Типа звездного семени, торчащего из бока чьей-то души?

— Да, — сказал Велиус.

— И кто-то воспользуется этим шансом, чтобы вторгнуться, — сказал Джейсон. — Та самая оппозиция, о которой вы упоминали. Что они будут пытаться сделать?

— Остановить тебя, — ответила Рейт. — Раздавив твою волю.

— Потрясающе. И как именно выглядит раздавливание моей воли?

— Если твоя воля сгорит, — сказал Велиус, — процесс становления астральным королем продолжится. Но без руководства разума ты станешь маленькой карманной вселенной, дрейфующей по астралу. В конце концов, ты восстановишься; дай этому пару миллионов лет, и ты снова будешь в строю. Наверное, не будешь помнить ничего до того, как очнулся, но будешь функционален. Чистый лист.

— Ура. И как проходит эта битва?

— В процессе достижения трансцендентности твоя душа станет лиминальным пространством. Не тем царством душ, к которому ты привык, не астральным пространством и не карманной реальностью. Чем-то средним, сформированным тобой, но в определенных пределах. Пока ты подключен к трону, другие могут получить доступ к этому лиминальному пространству, если у них хватит сил.

— Великие астральные существа.

— Да.

— А сколько у меня будет контроля?

— Это станет полем битвы, но это все равно будет твоя душа. Природу битвы, почву, на которой она ведется, и правила, которым все должны следовать, — все это предстоит решать тебе.

— Ладно. И кто мне противостоит? Кто хочет меня остановить?

— Мировой Феникс предпочитает текущее положение дел, — сказал Велиус. — Система пактов привнесла политику в жизнь великих астральных существ, и Мировой Феникс использовал их в своих интересах больше, чем кто-либо другой. Он и будет твоим антагонистом.

— Мировому Фениксу все еще нужно, чтобы я восстановил связь между мирами.

— Если трон будет восстановлен, у Мирового Феникса будет меньше гибкости в выборе того, как подобные вопросы будут решаться в будущем. Он считает, что сохранение трона расколотым — гораздо более высокий приоритет, чем сохранение целостности твоих миров, и готов позволить событиям идти своим чередом. Менее идеальные решения, но все же решения.

— Ладно, но я не готов идти лоб в лоб с Мировым Фениксом. Даже близко не готов, преимущество домашнего поля или нет.

— Трансцендентные существа редко сталкиваются напрямую, — сказала Рейт. — Это возможно только тогда, когда необычные обстоятельства создают некое подобие поля битвы, такое, как то, что сформируется в твоей душе. Великое астральное существо не может войти в твою душу, даже при наличии бреши, но может вторгнуться, выразив свою волю.

— Как аватар? — спросил Джейсон.

— Не совсем, — сказал Велиус, — но достаточно близко для практических целей. Суть в том, что ты можешь формировать эти выражения воли. Есть пределы того, что ты можешь с ними сделать, но ты формируешь поле битвы, наряду с теми, кто решит на него выйти.

— Думаю, вы меня переоцениваете, — сказал Джейсон. — Причем очень сильно. Во-первых, я не трансцендентное существо. Я работаю над тем, чтобы достичь середины пути, что, по определению, означает, что сейчас я там не нахожусь. И даже если бы я был, я работаю не над той половиной, что ориентирована на силу. А столкновение воль? Я знаю, как это работает. Я только что столкнулся с аватаром отброса отбросов бога. Бога рядом не было, я контролировал поле битвы, и все равно он чуть не вывернул меня наизнанку.

— Ты сражался с аватаром бога? — спросил Велиус.

— Местный бог нежити, — сказала Рейт. — Он позволил аватару быть втянутым в зону трансформации, чтобы помочь своим жрецам. Похоже, он сразился с Асано и проиграл.

— Нет, — сказал Джейсон. — Эта штука сражалась с полубогом Героя, пока не выдохлась. Я не сражался с аватаром; я сражался с гниющим ошметком кожи, который оставил после себя какой-то бог, и он все равно чуть не стер меня с лица земли. А теперь вы подставляете меня под удар Мирового Феникса?

— Ты будешь не один, — сказал Велиус. — Другие могут получить доступ к твоей душе, чтобы защитить ее, выигрывая время для восстановления трона.

— Ты будешь стоять плечом к плечу с великими астральными существами, которые изначально были против раскола, — сказала Рейт. — Наряду с теми, кто поддерживал раскол, но теперь осознал, что это была ошибка. Однако не все из них присоединятся. Некоторые недостаточно преданы какой-либо стороне, чтобы сражаться за нее. Других лучше вообще не втягивать в такой конфликт.

— Ты не хочешь, чтобы Хранитель Песков и Всепожирающее Око вели войну в твоей душе, — сказал Велиус. — Даже если они на твоей стороне.

— Итак, подытожим, — сказал Джейсон. — Вы хотите превратить мою душу в космическую зону боевых действий для сущностей, которые могли бы стереть меня из реальности, не прикладывая больше усилий, чем просто захотев этого.

— Мы просим о битве, да, — сказала Рейт. — Но ты недооцениваешь то, кем становишься. То, кем ты уже являешься. Даже сейчас ты перешел ту стадию, когда у любой сущности есть сила уничтожить тебя. Это тело умирает, потому что оно больше не является твоим истинным телом. Ты уже бессмертен.

Джейсон откинулся на спинку стула и медленно выдохнул.

— Вы уверены?

— Мы не можем обещать победу, — сказала Рейт. — Только то, что сам факт того, что нас послали, означает, что предстоит настоящая битва.

Джейсон потер виски. Время шло, а головная боль не проходила.

— Кто на чьей стороне? — спросил он. — Если бы это был просто Мировой Феникс против космических звезд, это было бы избиение, не так ли?

— Насколько мы можем судить, — сказала ему Рейт, — только безымянные встанут на сторону Мирового Феникса против тебя.

— Безымянные?

— Великие астральные существа — это сущности, управляющие функциями космоса, — объяснил Велиус. — Жизнь, смерть, время, материя. У великих астральных существ на вершине космической власти есть имена, но у подавляющего большинства их нет. Они — функционеры всего сущего, невидимые, но абсолютно необходимые.

— Они были очень довольны устранением контроля Космического трона, — объяснила Рейт. — Они остаются такими же невидимыми, как и всегда, но при этом освобождены от ограничений своих обязанностей.

— Они также были упущением со стороны именованных великих астральных существ, — сказал Велиус. — Изначальные пакты, регулирующие поведение великих астральных существ после раскола, не включали безымянных. Остальные видели в них то же, что знать видит в слугах: мебель без воли и собственных амбиций.

— Результаты этой ошибки проявились не сразу, — объяснила Рейт. — Точно так же, как безымянные были невидимы при исполнении своих обязанностей, они были невидимы и при совершении проступков.

— Проблемы, возникшие из-за раскола, стали очевидны, — сказал Велиус, снова перехватывая повествование. — Старый Строитель был наказан, а новый был включен в пакты, наряду с безымянными. Но это дополнение к изначальным пактам не стало эффективным сдерживающим фактором для поведения этих поздних дополнений. Новый Строитель и безымянные проявили гибкость в уровне соблюдения правил.

— Ошибка с игнорированием безымянных может оказаться самой серьезной по последствиям, — добавила Рейт. — Проблемы, вызванные старым Строителем, были больше, чем любая отдельная проблема, за которую ответственны безымянные. Но его проблемы были видимыми и единичными. Безымянные создают меньшие проблемы, но этих проблем множество. К тому же они гноятся в темноте, накапливаясь и усугубляясь. Изначальный Строитель подсветил наличие проблемы, но ее можно было сдержать. Безымянные представляют собой бесчисленные проблемы, каскадом переходящие в бесконечную анархию.

— Строителя и его одной проблемы мне хватило с головой, — сказал Джейсон. — Как выглядит бесконечная анархия?

— Представь, что сами механизмы космоса разваливаются, — сказала Рейт. — Кавалькада проблем, по мере того как фундаментальные правила реальности и того, что за ее пределами, расползаются по швам. Строитель выявил эту проблему, но безымянные — это главная угроза. Опасность, которую они представляют, убедила многих, кто поддерживал раскол, изменить свою точку зрения.

— И лучшая идея, до которой додумался космос, полный супербогов, — это заставить меня все исправить? Люди говорят, что мои планы плохи, но по сравнению с этим я — любитель.

— Есть запасные варианты, — сказал Велиус. — Таков путь великих астральных существ, но эти варианты уродливы. Они также включают вещи, о которых нельзя говорить.

— Достаточно сказать, — добавила Рейт, — что твой успех был бы лучшим вариантом из всех возможных.

— Но Мировой Феникс с этим не согласен?

— Возможно, он считает, что сможет справиться с безымянными, или что сможет процветать в том, что останется после того, как с ними разберутся иначе, — сказал Велиус.

— Что останется? — спросил Джейсон.

— От космоса. Это все, что вы получите от нас о том, что произойдет, если вы откажетесь или потерпите неудачу.

— Никакого давления, значит.

— Велиус говорит о последнем запасном варианте, — сказала Рейт. — Если ты не выполнишь задачу, ее потребуют от других, подобных тебе. Ты не последняя линия обороны космической целостности. Ты просто лучший вариант, который у нас есть сейчас.

— Я начинаю чувствовать себя крайне расходным материалом. Если у нас Мировой Феникс и безымянные на одной стороне, кто присоединится ко мне в команду «Ничего страшного, если Джейсон умрет, мы найдем кого-нибудь другого»?

— Небесная Книга и Искатель Песен с самого начала были против раскола, — сказала Рейт. — Те, кто изменил свое мнение и будет сражаться, — это Жнец, Легион и Шепот в Углах. Остальные либо сохраняют нейтралитет, либо являются плохим выбором для такой битвы.

— И их достаточно, чтобы справиться со всеми этими безымянными?

— Дело не в количестве, — сказала Рейт. — Дело в воле. Это не битва в обычном понимании.

— Это я понимаю, — сказал ей Джейсон. — Я усвоил это, сражаясь с тем аватаром. Это была моя душа, мое поле битвы, точно так же, как будет и здесь. Как только я научился быть богом своей собственной вселенной, с аватаром стало не так уж сложно справиться. Единственный трюк заключался в том, чтобы не потерять себя в режиме бога.

— Ключ в том, чтобы закрепить свою идентичность на чем-то, — сказала Рейт.

— О, я это понял. Первый раз было немного на грани, но в следующий раз я буду знать, что делаю. Но это не значит, что я готов встретиться с Мировым Фениксом, даже если это будет в моем доме. Иметь союзников — это хорошо, но ведь придут-то за мной, верно? В конце концов, это будет моя битва, которую нужно выиграть или проиграть.

— Да, — сказала Рейт. — В конце концов, это будет твоя битва.

— Тогда что заставляет вас думать, что я могу победить? Шанс есть, конечно, но это не очень обнадеживает. Все, что они теряют, если это не сработает, — это я. Они могут попробовать снова со следующим человеком, и с тем, кто после него, и так далее. Потом у них есть тот запасной вариант, о котором вы упоминали, даже если он отстойный. Я почти уверен, что мое пребывание в состоянии овоща в течение нескольких миллионов лет для них гораздо более приемлемо, чем для меня.

— Тогда скажи «нет», — сказал Велиус. — В конце концов, найдется кто-то другой.

Джейсон вздохнул, уже зная, что не скажет. Он повернулся к Рейт.

— Что Доун думает о том, что ее босс пытается выжечь из меня разум? — спросил он ее.

Уголки рта Рейт приподнялись в ироничной улыбке.

— Она сказала Мировому Фениксу не делать этого, — ответила она. — Не ради тебя и не потому, что она хочет восстановления трона. Она сказала Мировому Фениксу, что он проиграет.

Когда широкая ухмылка расплылась по лицу Джейсона, Велиус повернулся к Рейт.

— Правда? — спросил Велиус.

— Да, — сказала Рейт. — Я была в Горниле Мировой Искры с Хельсвет и видела весь этот обмен репликами. У Доун много веры в тебя, Асано. Не уверена, откуда она берется, учитывая, что вы знакомы всего три минуты, но ты явно произвел впечатление.

— Молодежь, — пробормотал Велиус, качая головой.

— Асано, — сказала Рейт, — ты все еще вписываешься в планы Мирового Феникса. Он переключился на действия против тебя только потому, что Расколотый трон для него важнее, чем благополучие пары миров.

— Да, я встречал запасной план, — сказал Джейсон. — Послушайте, я понимаю, что это важно и все такое, но у меня все еще есть другие дела. Нужно ли мне знать что-то еще, прежде чем все это начнется? Как мне сделать эту часть с подключением к Расколотому трону?

Его мысли устремились к странной пустоте, появившейся в пространстве его души.

— Неважно, — сказал он. — Думаю, эту часть я знаю.

— Доверься своему фамильяру; он направит тебя, — сказала Рейт. — Что касается других вещей, которые тебе следует знать, есть одна.

Джейсон посмотрел на Рейт, и древнее существо проявило нерешительность в выражении лица. Она с каменным лицом сказала ему, что Мировой Феникс, возможно, его самый могущественный союзник, собирается залезть ему в душу и попытаться выскрести его внутренности. После этого, что еще она могла бы не решаться ему рассказать?

— Что такое? — осторожно спросил он.

— Я упустила одно имя, когда говорила о том, кто будет сражаться на твоей стороне, — сказала Рейт.

— Кто? — спросил Джейсон.

— Строитель.

— О, да какого хр⁠—