Глава 47 НЕ ВСЕ МЫ — ПОЛУБОГИ

— Было нелегко, — сказал Гэри. — Обычно боссы-аномалии — это огромные чудовища, но эта штука…

Он посмотрел вниз на странное, на вид безобидное существо. Оно было круглым, фиолетовым, с короткими ручками и ножками, словно ребенок в костюме виноградины. На голове у него красовался фиолетовый цилиндр, а лицо, состоящее из пары точек и линии, располагалось прямо посреди туловища, будто его нарисовали фломастером.

— Что это было? — спросила Мириам. — Такое ощущение, что оно могло перекраивать реальность.

— Оно возвращалось с того света чаще, чем Джейсон, — заметил Гэри.

В конце концов, Арабель пришлось выкачать из существа ману и применить способности, блокирующие исцеление и даже магию воскрешения. Только это окончательно подавило его способность искажать реальность и позволило убить его так, чтобы оно не ожило снова.

Они оглядели пейзаж, который в обычных условиях показался бы приятным, пусть и довольно странным. Территория состояла из ярких, простых цветов, словно детский рисунок. Деревушки, состоящие всего из нескольких маленьких домиков, приютились среди пологих холмов. Во всем этом чувствовалась нереальность, как будто явно фальшивое изображение каким-то образом стало настоящим. Небо было слишком синим, холмы — слишком зелеными. Облака — слишком идеально белыми и пушистыми.

Это было похоже на то, как если бы они оказались внутри детского сна, превращенного в кошмар трупами живых аномалий, разбросанными по лугам и поникшими у желтых домиков. Как и само окружение, эти существа казались скорее воображаемыми, чем реальными. Антропоморфные фигуры с короткими ручками и ножками, тела в форме кругов, квадратов и треугольников. Все они были ярких, броских цветов: красные, синие или желтые; фиолетовые, розовые или зеленые. У большинства тела и головы были одним целым, а лица нарисованы простыми точками и линиями. У некоторых были шляпы, у других — волосы с хвостиками или заколками. На одном красовались ярко-красные туфли на каблуках.

Это были создания детской фантазии. Было неприятно их уничтожать, но их странные способности делали их опасными. Фиолетовый треугольник в желтой шляпе и туфлях двигался так быстро, что золотые ранги едва поспевали за ним. Квадрат в зеленой шляпе ударил Гэри так сильно, что того вбило на несколько метров в склон холма. Еще опаснее были те, чьи способности носили более эзотерический характер.

Желтый круг-человечек вызывал эйфорию у любого, кто приближался к нему. Эмир стоял, потерявшись в счастье, пока розовое существо в форме сердца чуть не задушило его в крепких объятиях. Синий круг с цветком на шляпе приказал Габриэлю атаковать собственную жену, что для него самого закончилось плачевно. Пока она исцеляла его после боя, он оглядывался на странный пейзаж и его теперь уже мертвых обитателей.

— Белль, — сказал он, — ты знаешь, о чем я думаю?

— О том, как будешь заглаживать вину за попытку заколоть свою жену? — спросила Арабель.

— Что? О, э-э… да? Да. Именно об этом я и думал…

Он вскрикнул от боли.

— Магия исцеления должна причинять боль? — спросил он.

— Нет, — невинно ответила Арабель. — Любая боль, которую ты можешь испытывать, скорее всего, носит ментальный характер. Возможно, вызвана чувством вины.

— Да, дорогая. Но, э-э, еще я думал о том, как мальчишка Стэндиш объяснял, что Джейсон формирует эту зону трансформации. И о горе, похожей на его голову.

— М-м, — протянула Арабель, задумчиво потирая подбородок. — Было бы логично, если бы Джейсон отвечал за… все, что здесь происходит. У этого места есть его фирменное сочетание причудливости и жуткого насилия.

— Жутко, правда? — спросил Габриэль.

— Думаю, могло быть и мило. Во всяком случае, до того, как мы появились и все пошло наперекосяк. Кстати, о жутком…

— Арабель, ты ранишь меня, — сказал Борис, подплывая к ним.

— Хочешь, чтобы я ранила тебя снова?

— Прошу прощения, миссис Ремор. Могу подтвердить, что юный Джейсон определенно приложил руку к тому, что это место стало таким.

Трое вестников золотого ранга были слишком сильны, чтобы не использовать их в зачистке территорий, но держались на осторожном расстоянии. Как и культисты Строителя, их союз с авантюристами был непростым. Только Борис Кет Лунди регулярно приближался к авантюристам вне боя.

— Ты знаешь, что это за твари? — спросил Габриэль вестника.

— Разумеется, знаю, Счастливчик-муж.

— Перестань называть меня так.

— О, ты не считаешь, что тебе повезло в браке? Моя дорогая миссис Ремор, боюсь, мнение вашего мужа о вас не так высоко, как я надеялся. Если бы вы и я…

— Интересно, сколько времени нужно, чтобы крылья вестника отросли заново? — небрежно поинтересовалась Арабель.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал Борис и уплыл прочь.

— Вот именно, — крикнул ему вслед Габриэль. — Продолжай идти. Или парить, или что ты там делаешь.

— Габриэль? — сладко спросила Арабель, и ее отвлеченный супруг пропустил предупреждающий знак.

— Да, дорогая?

— Ты правда не чувствуешь себя удачливым мужем?

Габриэль моргнул, потом еще раз, его лицо ничего не выражало.

— Как же я ненавижу этого парня.

Арабель отправилась за Джейсоном, который переместился порталом на соседнюю территорию, уже находящуюся под его контролем. Это была прекрасная территория, полная пологих холмов и открытых равнин, усеянных яркими полевыми цветами. Живыми аномалиями здесь были плотоядные растения и грибы с ядовитыми спорами, и без них это место стало намного лучше. Солнце, сияющее с голубого неба, прогревало воздух ровно настолько, чтобы легкий ветерок приносил приятную свежесть. В воздухе разливался аромат цветов — приятный, но не удушливый.

Арабель добежала до места встречи, куда переместился Джейсон; скорость и выносливость золотого ранга делали транспорт излишним. Она нашла его рядом с тем, что выглядело как совершенно ненужное транспортное средство: трехколесный планер с жестким крылом и большим пропеллером сзади для тяги. У него было два сиденья, расположенных бок о бок, и он был полностью черным.

— Разве скиммер не был бы эффективнее? — спросила Арабель, глядя на аппарат, стоящий в траве. — Или та штука, похожая на аэроплан, в которую часто превращается Тень? С баром. Мне она очень нравится.

— Этот лучше, — сказал Джейсон.

— Сомневаюсь. До этого момента я начинала верить, что в твоем мире дизайн транспортных средств повсеместно превосходит наш, несмотря на отсутствие магии.

— И вот в чем загвоздка, — сказал Джейсон, указывая пальцем на Арабель. — Полное отсутствие магии, но мы все равно изобрели летающие трехколесные велосипеды, а ты почему-то не впечатлена.

Она покачала головой и усмехнулась.

— Признаю твою правоту. Я рада, что ты стал позитивнее относиться к миру, из которого пришел.

— Да, — сказал Джейсон. Он потянулся потереть шею, а на его лице появилось задумчивое выражение. — Я даже ловлю себя на мысли, что больше не боюсь идеи вернуться. Я оставил там много незаконченных дел. Эмоциональный багаж. Армию вампиров. Ты когда-нибудь останавливаешься и думаешь, что твоя жизнь странная?

— С тех пор, как встретила тебя — постоянно.

— Справедливо. О, и мне нужно забрать Тайку и всех тех людей с Земли, которых приютила мама Хамфри. Я постоянно забываю о них.

— Ты серебряного ранга, — заметила Арабель. — С памятью серебряного ранга ты не можешь о них забыть.

— Не с таким настроем.

Он ухмыльнулся, а она покачала головой.

— И все же, — сказал он. — Мы должны разобраться с тем, что прямо перед нами, прежде чем смотреть в будущее. Впрочем, нет причин не повеселиться, пока мы этим занимаемся.

Он занял одно из сидений в планере и поманил ее за собой.

Мультяшный пейзаж заворожил Джейсона. Пологие зеленые холмы, дороги, словно нарисованные мелками, и города прямо из раскраски. Затем он заметил аномалии, оставшиеся после затяжной битвы с золотыми рангами. Красочные фигуры с маленькими ручками и ножками. Некоторые носили шляпы, у других были волосы того же цвета, что и тело, с заколками или резинками.

— Мне это не нравится, — пробормотал Джейсон. — Это просто неправильно.

— Ты знаешь, что это за твари? — спросила Арабель, поравнявшись с ним.

— Да.

— Вестник сказал, что ты будешь знать. Это место — эхо тебя, не так ли?

— Я бы не стал использовать слово «эхо».

Джейсон посмотрел вниз на толстый столб замерзшей крови, торчащий из земли под углом. На нем, пронзенное, висело тело желтого существа-круга с желтыми волосами и хвостиками.

— У нее были какие-то световые способности? — спросил он, указывая на него.

— Да, — ответила Арабель. — Обжигающие лучи света. Сами по себе не такие уж опасные, но она была не одна. Это была самая опасная территория из всех, что мы зачистили. Многие аномалии обладали способностями ментального воздействия и пытались контролировать нас. Делали нас уязвимыми для тех, у кого были более обычные атаки. У них было много способностей ментального воздействия, что редкость и нечасто полезно против золотых рангов.

— Потому что вы можете сопротивляться им с помощью аур?

— Да. У вампиров сильные способности ментального воздействия, и они все равно предпочитают цели на два ранга ниже себя. Но аномалии здесь стали настолько сильными, что только Гэри, вестник Борис и лорд Пенсината смогли полностью им противостоять. Мой муж, к сожалению, оказался восприимчив.

— С Габриэлем все в порядке?

— Единственное, о чем моему мужу стоит беспокоиться, — это я.

Джейсон рассмеялся, но его веселье улетучилось, когда он снова посмотрел на висящее тело.

— Ее звали Солнышко, — сказал он. — Трудно отрицать, что я повлиял на эту территорию, но мне не нравится намек на то, что это каким-то образом отражение меня. Если не считать, возможно, моего подсознания, отражающего мою привычку не продумывать все как следует.

— В каком смысле? — спросила Арабель.

— Идея территории, где эти существа просто живут сами по себе, — это мило. Но они все еще аномалии, поэтому они стали злыми, как только наши люди пришли сюда. Чтобы захватить зону, это необходимо, так что моя милая идея превратилась в фильм ужасов.

— Что это за существа?

— На этот раз я бы предпочел не объяснять. В этом нет веселья. Должны были быть «Заботливые мишки».

— «Заботливые мишки»?

— Да. Этим зловещим маленьким гаденышам это еще аукнется.

Трехколесный планер приблизился к земле, где собрались авантюристы и их союзники. Финальный конфликт с боссом-аномалией и его приспешниками произошел на открытом поле, которое было слишком равномерно зеленым, чтобы выглядеть естественно. Здесь было больше всего тел аномалий, разбросанных по земле.

Планер растворился в облаке тьмы, не приземляясь, и сбросил Джейсона и Арабель на землю. Они приземлились, пробежали немного и перешли на шаг. Теневое облако приняло форму Тени, которая двинулась рядом с Джейсоном. Борис быстро подошел к ним.

— Должен сказать, Асано, — произнес Борис, обводя жестом окрестности. — Это довольно паршиво.

— Согласен, — сказал Джейсон.

Они дошли до Гэри, стоящего над боссом-аномалией, похожим на виноградину.

— Логично, — сказал Джейсон, глядя на него. — Его звали Невозможный. Я немного удивлен, что вы его победили.

— Он постоянно возвращался с того света, — сказал Гэри. — Он в этом даже хуже тебя.

— Можно мне разрешение собрать лут со всех этих тел? — спросил Джейсон.

— Пожалуйста, — ответил Гэри. — Есть что-то тревожное в том, чтобы видеть, как эти существа подвергаются такому насилию. Чем быстрее мы их уберем, тем лучше.

Джейсон кивнул, и Тень удалилась; из тени Джейсона вырвалось еще больше теневых тел, чтобы рассредоточиться и коснуться всех трупов, позволяя ему собрать лут. Джейсон сам наклонился, чтобы коснуться босса-аномалии. Все отступили, и тело растворилось в радужном дыме.

* [Стабильное ядро генезиса] добавлено в ваш инвентарь.

* [Великое зелье чуда] добавлено в ваш инвентарь.

* 10 [Золотых духовных монет] добавлено в ваш инвентарь.

* 100 [Серебряных духовных монет] добавлено в ваш инвентарь.

* 1 000 [Бронзовых духовных монет] добавлено в ваш инвентарь.

* 10 000 [Железных духовных монет] добавлено в ваш инвентарь.

— О, эй, — сказал Джейсон, вытаскивая только что полученное зелье. Это был маленький флакон, наполненный бледно-голубой жидкостью с вихрящимися серебряными искрами.

Предмет: [Великое зелье чуда] (Золотой ранг, легендарный)

Спасение во флаконе (расходуемый предмет, зелье).

* Эффект: Полностью восстанавливает здоровье, ману и выносливость. Снимает все недуги и эффекты золотого ранга или ниже, которые препятствуют очищению или вызываются очищением. Это зелье эффективно только для лиц золотого ранга и ниже. Если ввести его лицу серебряного ранга или ниже в течение нескольких мгновений после смерти, оно воскресит их. Магия этого зелья задерживается в теле дольше, чем у обычных зелий, что означает, что дополнительные средства восстановления здоровья и предметы восстановления не будут эффективны в течение более длительного периода.

— Я сто лет таких не видел, — сказал Джейсон. — Те, что рангом повыше, хороши.

— Зелье чуда? — спросил Гэри.

— Ага.

— Я слышал, что золотые ранги невозможно создать. Они попадаются случайно, очень, очень редко при варке первоклассных лечебных зелий. И только если переборщить с использованием исключительных материалов или энергии. Божественной силы и тому подобного.

— Забирай, — сказал Джейсон, протягивая флакон. — Если что-то пойдет не так при зачистке этих территорий и целитель не сможет добраться до кого-то вовремя, у тебя будет лучший шанс не выбыть из строя. Ты сможешь спасти кого-то или, может быть, поставить целителя на ноги.

Гэри взял флакон, зажав его большим и указательным пальцами. В его огромной руке он выглядел крошечным. Он сунул флакон в пустую петлю на своем поясе для зелий.

— Пора нам с тобой серьезно поговорить, — сказал Джейсон. — О том, что будет дальше.

Гэри отвел взгляд.

— Нужно двигаться на следующую территорию, — сказал он.

— Не сейчас, — сказала Мириам, подходя к ним. — Асано, захвати эту территорию, и мы все вернемся на базу. Мы работали на износ, а эта территория была худшей из всех.

— Я могу продолжать, — сказал Гэри.

— Я уверена, что можешь, — сказала ему Мириам, — но не все мы — полубоги. У золотых рангов много выносливости, но разуму тоже нужен отдых. Думаю, это верно даже для тебя. Я не прошу, Ксандьер.

— Слушаюсь, Тактический командир, — пробормотал он. Это прозвучало как гром его львиным рыком, резонирующим с божественной силой. Он зашагал прочь, его длинные ноги быстро сокращали дистанцию. Джейсон проводил его взглядом со вздохом.

Громоподобный смех Гэри эхом разнесся по огромному коридору в горной крепости. С Руфусом и Фаррой по бокам он толкнул массивные двойные двери и остановился. Бар был пуст, если не считать одного человека, а мебель была сдвинута к стенам. В центре остались только четыре стула, расставленные вокруг последнего стола. Из всех стульев три были обычными деревянными, а последний — массивным, похожим на трон. Только он один выглядел так, будто мог выдержать Гэри.

На стуле напротив сидел единственный обитатель комнаты. Джейсон разливал напитки по трем стаканам и одной кружке. В бутылке было что-то ярко-красное и, как предположил Гэри, приторно-сладкое. Закончив с красным ликером, он добавил по несколько капель другой жидкости в каждый стакан и плеснул немного в кружку. Красная жидкость начала завихряться черным, танцуя внутри каждого стакана, словно живые существа.

Гэри повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что путь ему преграждают Руфус и Фарра.

— Я могу заставить вас отойти, — прорычал он.

— А я могу заставить тебя остаться, — сказал Джейсон у него за спиной.

Гэри обернулся, чтобы посмотреть на него. — Ты правда в это веришь?

— Нет, — с ухмылкой ответил Джейсон. — Но это была хорошая фраза, и не думаю, что ты заставишь меня ее проверить.

Гэри посмотрел на Фарру и Руфуса, как на предателей, и потопал к большому стулу. Он тяжело опустился в него, напротив Джейсона. Остальные присоединились к ним, и двойные двери закрылись сами собой. Единственным источником света была стеклянная стена и лавовый водопад за ней, заливающий комнату красным цветом.

— Что за безумец делает лавовый водопад элементом интерьера? — пророкотал Гэри. Джейсон лишь ухмыльнулся. Гэри взял свою кружку и осушил ее.

— Неплохо, — неохотно признал он.

Джейсон улыбнулся. Это была мягкая и теплая улыбка, в отличие от его обычной насмешливой ухмылки.

— Пора перестать уклоняться от этого разговора, Гэри, — сказал он.

— Тебе обязательно было втягивать их? — спросил Гэри, кивнув в сторону Фарры, а затем Руфуса.

— Ты сам меня вынудил, приятель.

Гэри зарычал.

— Ладно, — проворчал он. — Давай поговорим о том, как я умру.