Глава 41 ЛИДЕРСТВО — ДЕЛО НЕПРОСТОЕ

Джейсон прошел через широкую травянистую луговину, где его спутники столкнулись с аватаром. Хамфри следовал за ним, пока они направлялись к лесу, окружавшему это место, обходя ямы, оставленные гигантскими ногами. Небо потемнело, день сменился ночью к тому времени, как они добрались до деревьев, окаймлявших пространство. Джейсон завел их в лес, и вскоре они наткнулись на поляну поменьше. Несколько бревен были расставлены вокруг костра в качестве импровизированных скамеек.

В стороне, совершенно неуместно, стоял холодильник со стеклянной дверцей, и Джейсон достал пару стеклянных кружек, наполненных пивом. Он протянул одну Хамфри, и они сели, глядя друг на друга через костер. Хамфри отпил пива, а затем заглянул в кружку, его выражение лица было озадаченным.

— На вкус это как… чувство, которое возникает, когда на тебя прыгает выводок очаровательных щенков.

— Ага.

— Как это вообще возможно?

— Мой дом, мои правила. Ты уверен, что не хочешь обсудить это там, где мы будем в более равных условиях?

— Я не боюсь твоей силы, Джейсон. Или того, что ты читаешь мои эмоции. Когда мы выберемся отсюда, тебя будут хвалить за то, что ты совершил еще одно невозможное дело. Заслуженно, но мне нужно, чтобы ты кое-что понял, прежде чем тебя затянет в эту круговерть.

Джейсон кивнул.

— Ты разочарован. И зол. Почему?

Хамфри долго смотрел себе под ноги, ничего не говоря. Когда он наконец заговорил, то задал вопрос тихим голосом, не поднимая головы.

— Ты все еще хочешь быть частью этой команды?

Джейсон вскочил на ноги.

— Как ты вообще можешь меня об этом спрашивать?

Хамфри поднял взгляд, на его лице появилась грустная улыбка.

— Ты когда-нибудь задумывался, каково быть в твоей команде с точки зрения всех остальных? — спросил он. — Ты осознавал, что с тех пор, как мы с тобой сформировали эту команду, ты провел больше времени вдали от нас, чем с нами? Мертвым или считавшимся таковым. Выздоравливающим. На другом конце света.

Джейсон открыл рот, чтобы ответить, но Хамфри поднял руку, останавливая его.

— Я знаю, — сказал Хамфри. — Всегда есть самые лучшие причины. Но то, что что-то оправдано, не означает, что этого не произошло. Это не заставляет последствия исчезнуть. Мы принимаем тот факт, что ты проводишь так много времени вдали от нас, Джейсон, но это не делает ситуацию проще. Мы потратили много времени, выясняя, что представляет собой наша команда без тебя. Нам пришлось.

— Хамфри…

— Не надо, Джейсон. Дай мне высказаться.

Джейсон выглядел недовольным, но кивнул и снова сел.

— Я знаю, насколько важно для тебя доверие, Джейсон. Оно важно для любой команды, но то, через что ты прошел, пока был вдали от нас, сделало тебя особенно чувствительным к этому. Поэтому я знаю, как много для тебя значит наше доверие.

Хамфри вздохнул.

— Я также знаю, что ты боишься, Джейсон. Боишься, что то, кем ты являешься в этом месте, заберет тебя от нас. Мы тоже этого боимся, и сегодня это почти случилось. Проблема в том, что мы не знали, что происходит и почему. Слишком долго не знали. Здесь были опасности, о которых мы не подозревали, потому что ты нам не сказал.

Джейсон посмотрел на землю, не в силах встретиться с глазами Хамфри.

— Это нужно было сделать.

— Да, — согласился Хамфри.

— Я боялся, что вы попытаетесь меня остановить.

— Почему? — громко и сердито спросил Хамфри. — С чего бы тебе вообще так думать? Сколько раз мы были здесь, Джейсон? Когда мы хоть раз не соглашались с одним из твоих безумных, самопожертвенных планов? Когда мы пытались тебя остановить? Это было тогда, когда ты перегрузил свой портал, чтобы вытащить нас из того подводного комплекса, даже когда Клайв сказал, что это, скорее всего, убьет тебя? Что едва не случилось. Или когда ты ввязался в драку на ножах со Строителем, которая на самом деле тебя убила. Мы шли на все это, потому что это нужно было сделать, к черту последствия.

Хамфри поднялся на ноги и зашагал взад-вперед перед костром короткими, резкими шагами.

— Мы поддерживали тебя, Джейсон, даже когда были уверены, что потеряем тебя. У тебя всегда было наше доверие, всегда, но сегодня у нас не было твоего. Ты не думал, что мы доверимся тебе, так скажи мне, когда эта мысль закралась тебе в голову. Скажи мне, когда мы хоть раз дали тебе повод усомниться в том, что мы сделаем что угодно, лишь бы остаться с тобой.

— Никогда, — прошептал Джейсон, и на его глазах выступили слезы.

— Никогда, — повторил Хамфри. — Ты не сказал нам, что тебе придется открыть свою душу. Что это будет значить для нас. Ты составил план и привлек нас только тогда, когда это было абсолютно необходимо. Вместо того чтобы дать нам шанс подготовиться, ты заставил своих миньонов сообщить нам, когда другого выбора уже не было. Если бы мы знали, если бы были готовы, мы могли бы сделать больше. Сделать лучше. По крайней мере, мы могли бы хоть немного понимать, во что ввязываемся.

Хамфри перестал мерить шагами поляну, его голос становился все громче по мере того, как он говорил.

— Вместо того чтобы получить предупреждение от товарища по команде, мы узнали половину того, что нам было нужно, от гонца, а остальное пришлось выяснять самим. Нам пришлось разбираться, когда на кону уже стояло все, потому что ты не доверял нам настолько, чтобы мы могли довериться тебе. Чтобы поддержать тебя. Чтобы быть рядом с тобой так, как мы были каждый раз. Каждый божий раз.

Хамфри сел так тяжело, что дерево бревна скрипнуло. Его плечи поникли, и когда он заговорил снова, в его голосе не осталось яда. Остался только усталый, пустой голос.

— Как твой лидер команды, — сказал он, — это неприемлемо. Как твой друг, ты причинил мне боль. Мы сражались с богом сегодня, Джейсон, но самую большую рану я получил от тебя. Ты так боишься потерять наше доверие, что ведешь себя так, будто уже его потерял. Мы заслуживаем большего.

Джейсон кивнул, слишком пристыженный, чтобы встретиться с взглядом друга.

— Заслуживаете. Мне жаль.

— Мне не нужны твои извинения, Джейсон. Они ничего не значат. Важно то, что ты не доверяешь нам так, как мы доверяем тебе.

— Хамфри, я…

— Не надо, — сказал Хамфри. — Мы оба знаем, что твой рот работает быстрее, чем твое суждение. Вместо того чтобы быстро сказать не то, сделай правильно, но медленно. Пусть твои действия в будущем станут твоим ответом. Мы никуда не уходим, в этом-то все и дело. Мы всегда с тобой, Джейсон. Это ты постоянно оставляешь нас позади.

Джейсон снова кивнул, склонив голову. Слезы упали на землю.

— Это не то, что ты хочешь услышать, — сказал он, — но я снова ухожу. После того как мы получим кузницу душ. Я не знаю, сколько времени это займет, но стать полноценным Астральным королем не будет быстро. Или просто.

Хамфри встал, обошел костер и положил руку на плечо Джейсона.

— Мы будем ждать, когда ты вернешься. Мы всегда ждем.

Джейсон вышел из портала и огляделся. Он подождал мгновение, а затем улыбнулся.

— Думаю, все будет в порядке, — сказал он. — Я не чувствую ничегоооААА!

Он рухнул на землю, дергаясь и стоная в красном песке пустыни. Хамфри склонился над ним, глядя с беспокойством.

— Джейсон?

Джейсон издал жалобный стон.

— Я обмочился.

В горном логове Джейсона он лежал на диване в своем кабинете с пакетом замороженного горошка на лице. Гордон, все еще восстанавливающийся после того, как был оружием Джейсона в его состоянии гегемона, неуверенно парил по комнате. Двойные двери распахнулись, впуская Фарру. Она прислонилась к дверному косяку в расслабленной позе.

— Тебе следовало постучать, — простонал Джейсон.

— Ты сбрасываешь всех, кто стучит, через люк-ловушку перед дверью.

— Я буду скучать по этому месту.

— Не если мы не выберемся из этой зоны трансформации. Ты готов заявить права на какие-нибудь территории?

— Территории во множественном числе?

— Ты восстанавливаешься уже почти две недели. Может, мы и используем в основном золотых рангов для их зачистки, но у нас есть несколько подготовленных для тебя. Если чувствуешь, что готов.

Ответом Джейсона был стон.

— Где ты вообще взяла замороженный горошек?

— В супермаркете. В секции заморозки, из которой ты выгреб все мороженое.

— Там было что-то еще? В любом случае, ты готова заявлять права на территории или нет?

— Я все еще чувствую себя паршиво. Не уверен, что заявлять права на новые территории, не восстановившись полностью после предыдущей, — хорошая идея. Попроси Нила и Карлоса прийти осмотреть меня. Если они дадут добро, я это сделаю.

— Кстати, о целителях, Арабелла ждет возможности поговорить с тобой с самого сражения. Она беспокоится о последствиях того, через что ты прошел.

Джейсон снова застонал.

— Я точно не буду этого делать, пока у меня не перестанет болеть все подряд.

— Есть что-то, о чем ты не хочешь с ней говорить?

— Нет.

— Ничего о том, что Хамфри тебя отчитал?

— Нет, это… это как будто я жду, что мне станет плохо после того, что случилось. Такое чувство, что я должен быть более раздавленным, чем есть на самом деле. Думаю, я ждал, что это ударит по мне сильнее, прежде чем я поговорю с человеком, который может помочь мне это исправить.

— Ты думаешь, что с головой у тебя все в порядке? Это само по себе не в порядке.

— Уходи.

Фарра перестала опираться на дверной косяк и прошла дальше в комнату.

— Джейсон, ты…

Она вскрикнула, когда под ней открылся люк, и она провалилась. Люк закрылся за ней, став почти невидимым в полу.

— Я определенно буду скучать по этому месту.

— С тех пор как ты наконец заявил права на зачищенные территории, — сказала Мириам Джейсону, — я полностью исключила всех серебряных рангов из команд, зачищающих территории, даже под присмотром золотых рангов.

Они шли по середине улицы, проходящей вдоль воды. Она вела к пристани в копии родного города Джейсона и парковке, используемой как плацдарм.

— Я думал, ты уже исключила серебряных, — сказал он.

— Было несколько исключений. Люди, чья сила и набор навыков делали их одновременно полезными и способными выжить. Территория, которую передал Борис, была значительной по размеру, даже без учета территорий, которые мы зачистили во время твоего выздоровления. Теперь, когда ты заявил на них права, сила аномалий перешла порог риска, при котором я готова посылать туда серебряных. Я даже начала объединять группы золотых рангов.

— А как насчет Бориса и его гонцов? Ты решила использовать их в итоге?

— Они не менее надежны, чем культисты Строителя, и я их использую. Я использую только гонцов золотого ранга. Их всего трое, но сам Борис — монстр. Ты знаешь, говорят, что гонцы ближе всего к тому, чтобы соответствовать пользователю эссенции ранг в ранг?

— Да, но я никогда не видел ни одного, кто был бы близок к элитному авантюристу. Хотя Борис казался сильным, судя по тому немногому, что я видел на поле боя. Думаешь, он соответствует?

— Более чем соответствует. Кроме нашего полубога, я не думаю, что кто-то из наших золотых рангов мог бы одолеть его один на один. Может быть, Лорд Пенсината.

— Борис вызывает у тебя беспокойство.

— Очень мало вещей, с которыми я сталкивалась после встречи с тобой, не вызывают у меня беспокойства, Оперативный командир. Если честно, ты беспокоишь меня больше, чем он.

— Правда?

Мириам указала на небо, где над головой пролетала пара гонцов. Их волосы и глаза были белыми, а кожа бледной. Их крылья были в основном из белых перьев, с несколькими разбросанными черными, красными и золотыми среди них. Их крылья также были окутаны эфирным белым пламенем.

— Борис Кет Лунди силен, — сказала Мириам, — но силу я понимаю. Ты превратил тех похожих на трупы гонцов, которых мы захватили, в нечто иное. Нечто, что выглядит живым, и ты сделал это с помощью энергии смерти, из всех вещей. Ты перекраиваешь людей. Перекраиваешь реальность.

Она взглянула на изображение головы Джейсона, высеченное в горе.

— Твои битвы, твои враги, — продолжила она. — Они существуют в другом масштабе, чем все, что я понимаю. И я имею в виду не просто дальнейшее продвижение по шкале силы; я имею в виду совершенно другой путь.

Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на воду.

— Джейсон, твои конфликты духовны. Космические. Я принимала отчеты от всех, кто был свидетелем твоей финальной битвы с силой Нежизни, если это вообще можно назвать битвой. Ничего из этого не имеет смысла. Ты ведешь невидимые войны, где метафоры и воображение — смертоносное оружие. Где приз — сама реальность. Ты серебряный ранг, сражающийся с богами, и это работает только потому, что существует план существования, который я ни вижу, ни понимаю. Это не согласуется с миром, в котором я существую.

Она обвела руками пространство вокруг.

— Но теперь я здесь, в каком-то лиминальном пространстве, где законы природы и магии в лучшем случае сведены к рекомендациям. Я не знаю, каковы правила, и едва понимаю, что теперь на кону. Смерть и разрушение, просачивающиеся в реальный мир? Как это вообще выглядит теперь, когда мы разобрались с нежитью?

— Если мы не зачистим эту зону трансформации чисто, — сказал Джейсон, — результатом станет сочащаяся рана в реальности. Насколько плохая, я не знаю, но ее достаточно, чтобы бог Разрушения надеялся на исход, очень похожий на этот. Я решил создать эту зону трансформации; это был мой план. Моя ответственность — положить этому конец, но я не могу сделать это в одиночку. Даже близко.

Они посмотрели на далекий горизонт и дерево, торчащее в небо, невероятно высокое.

— Итак, — сказала Мириам. — Ты говоришь, что это смутно определенная, но чрезвычайно плохая вещь, если мы не захватим большое магическое дерево?

— Ага.

— Честно говоря, — сказала Мириам, — ты не тот, с кем я хочу об этом говорить. Ты — то, о чем я хочу говорить, а не тот, с кем я хочу это обсуждать. Но меня учили лучше, чем срываться на своих подчиненных, а ты единственный, кто не подчиняется мне.

— Лидерство — дело непростое. Я настоятельно рекомендую поговорить с Арабеллой Ремор. Она может помочь тебе, к тому же она понимает меня и мои секреты лучше, чем почти кто-либо другой. Я дам ей разрешение говорить о некоторых из них, если это поможет тебе работать со мной. Она также связана клятвой Целителю хранить конфиденциальность. Клятвой, которую, я могу тебя заверить, она воспринимает очень серьезно. Ты можешь поговорить с ней, не роняя достоинства своей должности.

— Разве я не слышала, что она преследует тебя, чтобы поговорить?

— Понятия не имею, о чем ты.