Глава 39 ЧУДЕСА РАБОТАЮТ В ДРУГОМ МАСШТАБЕ

Аватар Нежизни в мире души Джейсона не был тающей, измученной массой, которой был настоящий аватар, когда сражался с Гэри. Он стоял высотой с пятнадцатиэтажное здание, в полноте своей мощи. Без кожи, красно-фиолетовая плоть. Раны, которые показывали не слабость, а силу, фиолетовый свет сиял изнутри.

Спутники Джейсона атаковали его средствами, варьирующимися от обычных до абсурдных, Посланники также присоединились. Несмотря на все это, не было никаких признаков того, что аватар даже заметил это. От огня до взрывов и трансцендентной энергии, ни способности эссенций, ни странные инструменты воображения не показали никакого видимого воздействия. Ничто из того, что они делали, не могло повредить ему, но они получили то, что хотели: реакцию от аватара.

Возвышающийся неживой бегемот повернулся, чтобы оглядеться, фиолетовый свет пылал из пустых глазниц. Он осмотрел гигантского Клайва и робота, сделанного из дешевого игрушечного пластика. Он не моргнул на огромного усатого Хамфри, голого, если не считать сэндвич-борда, или рой мелких комбатантов, разбросанных вокруг него, как насекомые.

Аура бога Нежизни обрушилась на все, как цунами. Ее грубая мощь смыла выражения воли, используемые для атаки аватара. Способности эссенций дрогнули; миссис Клайв и транспортный Вольтрон исчезли, вместе с ритуальными кругами Клайва, которые, мгновения назад, наполняли небо. Сташ вернулся к своей естественной форме слоноподобного дракона с переливающимися радужными чешуйками. Музыка Тины Тернер перестала греметь, и те, кто летел, внезапно обнаружили, что падают.

Аватар потянулся к самому большому из своих падающих врагов, Сташу, двигаясь быстро для своего массивного размера. Он схватил только воздух, когда гром прогремел, как бомба, сотрясая аватара, оставляя всех остальных нетронутыми. Гром произнес слово, которое сотрясло воздух, рокочущее, но безошибочное.

НЕТ.

Аватар пришел в себя и схватил Сташа во второй раз. Облако сверкающего света появилось вокруг руки аватара, полностью остановив его движение. Хотя облако казалось тонким, просто пылинки синего и оранжевого света, рука не сдвинулась. Пока аватар беспомощно дергал рукой, появилось больше облаков, чтобы поймать падающих людей и бережно доставить их на землю.

Облако, удерживающее руку аватара, не сдвинулось, как бы аватар ни дергал. Он наконец вырвал руку, когда неживая плоть разорвалась, оторвав руку в запястье. Свет брызнул из культи рывками, как пульсирующая кровь. Рука, все еще находящаяся внутри облака, была отбелена до болезненно-серого цвета. Лишенная цвета, она вспыхнула эфирным белым пламенем.

На земле спутники Джейсона и их союзники-Посланники перегруппировывались, приходя в себя после того, как их отбросило аурой аватара. Эта аура была сильно оттеснена с того момента, как раскат грома эхом пронесся по небу. Без давления на их разум они могли снова собрать волю для борьбы.

— Мы побеждаем? — спросил Нил, когда требушет подкатился рядом с ним. — Получение реакции — это то, чего мы хотели, верно? Я предполагаю, что эти облака — это Джейсон, вступающий в битву.

— Это они, — подтвердила Тень. — Мистер Асано, похоже, возобновил преобразование силы Нежизни для своих целей. Вопрос о том, преуспеет ли он, остается без ответа. Моя связь с ним и моими собратьями-фамильярами ощущается очень странно прямо сейчас, и я не уверена в их состоянии. Я рекомендую продолжать отвлекать аватара.

— Принято, — сказал Нил. — Все это причудливо.

— Да, — сказал Клайв, наблюдая, как Нил подбирает связку клонов Джейсона размером с фургон, сдавленных вместе внутри сетки. — Вот что здесь странно.

Нил загрузил шар из Джейсонов в требушет и потянул рычаг. Требушет качнулся, когда он метнул Джейсонов, которые издавали визги ужаса, пока не расплющились об аватара.

— Не буду лгать, — сказал Нил. — Этот день проходит намного лучше, чем я ожидал.

— Нил, — сказал Клайв. — Люди умерли сегодня.

— Да, но не многие, учитывая обстоятельства. Можешь ли ты честно сказать, что ожидал, что потери будут такими низкими?

— Нет, — признал Клайв.

— Тогда бери хорошие новости, где можешь, — сказал Нил. — Мы не получали их много с тех пор, как впервые залезли в ту гигантскую дыру. Я хочу, чтобы все это было закончено, чтобы я мог снова увидеть солнечный свет.

— Думаю, мы все готовы к тому, чтобы это закончилось, — сказал Клайв, — и я думаю, скоро будет, так или иначе. Я просто надеюсь, что мы сможем вынести последствия.

— Ты не ошибаешься, — сказала Фарра, положив руку на плечо Клайва, когда она присоединилась к ним. — Но не слишком зацикливайся на том, насколько мрачными могут быть вещи. Джейсон может медленно учиться, поэтому я надеюсь, что ты поймешь быстрее, чем он, что нужно брать свое веселье там, где можешь. А так как это самая «джейсоновская» битва, которая у тебя когда-либо будет, ты можешь так же хорошо оторваться по полной.

— Эй, — позвал Тайка. — Кто-нибудь знает, как прикрепить цепную пушку к пого-стику?

Аватар не зацикливался на своей отсутствующей руке, вместо этого переключив внимание на людей, готовящихся атаковать его. Когда он сделал шаг к ним, гигантский, туманный глаз появился в воздухе перед ним. Аватар потянулся к глазу, когда тот выстрелил лучом трансцендентного света. Луч был толстым, когда выходил из глаза, но сузился до булавочной головки, когда достиг оставшейся руки аватара. Он быстро вырезал сигил на ладони чудовища, символ сиял золотым, серебряным и синим светом. В тот момент, когда луч закончил вырисовывать его, сигил изменил цвет на синий и оранжевый, и рука обмякла, свисая с запястья аватара.

Луч немедленно двинулся дальше, на этот раз вырезая сигилы на предплечье аватара. Больше глаз проявилось вокруг аватара, один за другим, каждый немедленно рисуя сигилы по всему телу аватара. Аватар начал производить светящийся фиолетовый ихор из глаз, рта и отсутствующих частей своего тела.

Ярко светясь, вязкая жидкость ползала по плоти аватара. Она стирала любые частично начертанные сигилы, но не влияла на завершенные. Они уже установились, парализуя части тела аватара.

Аватар больше не обращал внимания на союзников Джейсона, сосредоточившись на стирании сигилов. Это была проигрышная битва; жидкости было недостаточно, чтобы покрыть все его тело. Прогресс был медленным, но один сигил за другим был завершен, каждый парализовал часть тела. Ступня, предплечье. Целая нога, хотя этого было недостаточно, чтобы заставить аватара рухнуть. Он парил в воздухе, ступня одной ноги и вся другая свисали безвольно.

На земле, пока остальные возобновили свои атаки, Клайв стоял, вглядываясь в сигилы, вытравленные на плоти аватара.

— Они выглядят как божественные метки, — пробормотал он про себя.

— Что такое божественные метки? — рассеянно спросила Тайка. Большая часть его внимания была сосредоточена на большой круглой бомбе, которую он заталкивал в коляску мотоцикла. Он спешил закончить это, прежде чем фитиль догорит. Засунув ее, он хлопнул Ника, который сидел верхом на мотоцикле, по спине. Кролик-человек вдавил газ и рванул в сторону аватара, шины поднимали грязь и траву. Тайка затем переместился рядом с Клайвом.

— Что такое божественные метки? — спросил он снова. — Там есть еще один бог, который сует голову? Разве это не Джейсон делает?

— Понятия не имею, — сказал Клайв. — Божественные метки появляются, когда боги совершают чудеса. Церкви записывают и изучают их, как вы могли ожидать. В основном, их трудно увидеть, как мягкие гравюры, вырезанные на ландшафте вокруг области, где произошло чудо.

Тайка указал на сигилы, ярко светящиеся на аватаре.

— Их не трудно увидеть, бро.

— Иногда их очень легко заметить, — сказал Гэри, присоединяясь к ним. Его наколдованная броня исчезла, обнажая светящиеся золотые сигилы, вырезанные по всему его обнаженному торсу.

— Это божественные метки Героя, — сказал он.

— Они выглядят иначе, чем те, что на этом аватаре, — сказала Тайка.

— У каждого бога свои, — сказала Арабель. Она прогуливалась, пока потоки энергии вылетали из банки, парящей над ее головой, чтобы атаковать аватара. — Я видела место одного из чудес Целителя. Те метки было трудно найти, в основном нарисованные в пыли и грязи на земле. Нам пришлось спешить, чтобы записать их, прежде чем ветер сдул их.

— Символы, которые рисуются на аватаре, принадлежат Джейсону, — сказал Борис. — Они его, и только его.

Остальные повернулись, чтобы посмотреть на Бориса, все еще ведущего Посланников на некотором расстоянии. Длинные светлые волосы загорелого, мускулистого Посланника развевались вокруг него, воздух, поднятый штормом перьев, постоянно извергался из его крыльев. Их было так много, что они частично скрывали его, когда они устремлялись вперед в потоке, превращаясь в трансцендентную энергию по пути. Другие Посланники атаковали таким же образом, но никто с такой способностью, как у Бориса. Мало того, что он бросал больше перьев, чем другие, но его перья образовывали поток, который сдвигался взад-вперед, как скользящая змея.

Группа посмотрела друг на друга и обратно на Бориса, который, казалось, не обращал на них никакого внимания, однако его голос появился прямо среди них.

— Я манипулирую звуком своей аурой, чтобы воспроизвести свой голос, — объяснил Борис, его голос снова доносился из воздуха прямо рядом с ними. — Технически, я применяю акт воли, чтобы воспроизвести свою ауру, манипулирующую звуком, чтобы воспроизвести мой голос.

— Что вы имеете в виду под тем, что эти божественные метки принадлежат Джейсону? — спросил Клайв. — Он не бог.

— Божественные метки — это ваш термин, — сказал Борис. — Я полагаю, вы в конечном итоге назвали их божественными метками, потому что боги — единственные люди в вашем мире, использующие эту магию. Метки — это побочные эффекты использования мощной магии сущностного мандата. Когда ваши боги делают что-то с физической реальностью, они используют власть. Если они хотят проецировать свой образ на городскую площадь или отправить сообщение в голову одного из своих верующих, просто обладания властью достаточно для чего-то подобного. Им не нужно тратить ее. Чудеса работают в другом масштабе. Власть не предназначена для использования в физической реальности, и когда вы используете ее достаточно, она оставляет след. Для богов это, как правило, тонко, потому что магия сущностного мандата для них как дыхание. Если только они не используют ее, чтобы изменить человека, это плавный процесс. Джейсон все еще нащупывает путь через это, однако. То, что он делает, похоже на вырезание своего имени в законах природы тупым ножом.

— Я не думал, что Джейсон понимает магию сущностного мандата достаточно, чтобы использовать ее вот так, — сказал Клайв.

— О, он не понимает, — сказал Борис. — Он сделал что-то с собой, чтобы сделать это возможным. Я говорил вам, что боги имеют естественное понимание этого. Я думаю, Джейсон использовал тот факт, что он здесь по сути бог, чтобы сделать себя больше похожим на настоящего бога.

— Я полагаю, что мое вмешательство было ответственным за этот выбор, — сказала Тень. — Я убедила мистера Асано сделать характерно решительный шаг. Однако, поскольку я чувствую, как связь с ним становится более приглушенной, я все больше боюсь того, к чему ведет курс, на который я его направила.

Они все посмотрели на страдающего аватара. Было мало сомнений, что он проигрывает, зависая в воздухе, в основном парализованный, пока он метался, как подвешенное животное.

— Что с ним происходит? — спросил Нил, запихивая Джейсона в пушку с палкой.

— Наши усилия дали Джейсону шанс поиграть в паука, — сказал Борис. — Пока сила Нежизни была отвлечена, он поймал ее в сеть. Теперь она запуталась, и он может медленно пожирать ее. Хорошая новость в том, что мы победили. Нам просто нужно подождать, пока Асано закончит работу.

— Какая плохая новость? — спросил Нил.

— Тень Жнеца, возможно, преуменьшила, когда сказала, что Асано сделал что-то решительное, — объяснил Борис. — Что бы Асано ни сделал с собой, я не знаю, сколько от него сможет вернуться после этого.

— Думаю, я знаю, что он имеет в виду, — сказала Фарра. — Моя связь с Джейсоном ощущается как то, что описала Тень. Приглушенной; возможно, стертой. Как будто части его исчезли.

— Связь с Джейсоном? — спросила Тайка. — Ты тайно была его фамильяром все это время? Это так он вернул тебя из мертвых?

— Нет, — сказала Фарра. — У нас есть связь, и да, она сформировалась, когда мы вернулись из мертвых вместе.

— Ты полностью его фамильяр.

— Я не его фамильяр! — огрызнулась Фарра. — Как только Джейсон встал на этот путь астрального короля, именно тогда он понял, что связь существует. Мы обсудили это и решили укрепить ее, даже несмотря на то, что он понятия не имел, что делает. Мы едва замечаем ее, даже сейчас. Не если один из нас действительно в беде, что неизбежно он, очевидно.

— Вернитесь к тому, что Джейсон сделал с собой, — сказал Клайв. — Вы сказали, что он как-то стерт? Что вы имели в виду под тем, что части его отсутствуют?

Борис ответил вместо Фарры.

— Есть выводы, которые мы можем сделать, основываясь на том, что мы видели здесь, и на том, что описали дитя Жнеца и прекрасная Фарра.

— Могу ли я предложить, — прервала Тень, — что вы избегаете преследования одного из самых драгоценных друзей мистера Асано, пока он находится в середине неистовства, используя те же механизмы, что и бог при совершении чуда.

— Это отличный момент, — сказал Борис. — В любом случае, я считаю, что Асано отдал свой смертный аспект той части себя, которая становится астральным королем. Но эта часть астрального короля неполна, а его смертный аспект слишком слаб. Он в опасности потерять себя.

— Я знаю, — сказал голос Джейсона. — Страшно, правда?

Они повернулись, чтобы посмотреть на то, что выглядело как Джейсон, стоящий за ними в своих кровавых одеждах.

— Колин, — сказала Тень. — Вы его Голос Воли; ваша связь с мистером Асано сильнее, чем у кого-либо. Вы знаете, что с ним происходит?

— Ага, — сказал Колин. — Папа в основном запер себя в коробку, чтобы он мог перейти в режим полного бога.

Он поморщился от боли и пошатнулся, когда передняя часть его головы превратилась в гладкую, безликую кожу. Его пустое лицо сдвинулось, как будто что-то ползало под ним, прежде чем вернуться в норму.

— Это было грубо, — сказал он, его голос был напряженным. — Как я и говорил, он запер себя в коробку, чтобы он мог вернуться к нормальному состоянию, когда закончит играть в бога, и я — эта коробка. Проблема в том, что, будучи так близко к нему, что означало, что он мог скопировать себя на меня, он не был точно точен в том, чтобы стереть себя.

— Что бы он ни сделал с собой, — уточнил Клайв, — это распространяется на тебя.

— Да, — сказал Колин. — Мне понадобится помощь от кого-то еще со связью, как только он закончит со своим маленьким проектом. Как только он закончит поглощать силу, нам нужно вернуть его в нормальное состояние.

— А как насчет Гордона? — спросила Тень. — Он не Голос Воли, но он связался с мистером Асано как аватар. Его связь сильнее, чем моя или мисс Фарры.

Колин помахал на небо, полное лучей глаз.

— Папа втянул его в то, чтобы заставить все это работать. Не думаю, что он будет в состоянии.

— Ну, тогда, — сказала Фарра. — Думаю, вам лучше сказать нам, что нам нужно делать.