Глава 27 БУДЕТ ЛИ ОН СЛОМЛЕН

Два облачных корабля пронеслись через невостребованную территорию, паря в нескольких метрах над землей. Территория представляла собой ледяной простор, но была далека от бесплодной пустоши. Вдалеке на солнце сверкали замки из льда. Растительность была обильной, в оттенках белого, синего и серого поверх традиционных коричневых и зеленых.

Из двух кораблей один был больше и красочнее. Окрашенный в яркие закатные тона, он переливался от теплых оттенков оранжевого, золотого и красного до прохладных фиолетовых, синих и бирюзовых. Другой корабль был заключен в шестиугольные панели из гладкого темно-красного цвета, как кровь под стеклом. Между панелями был виден белый облачный материал, в который были вставлены панели.

Места управления для двух кораблей были такими же разными, как и их внешний вид. Хотя оба они располагались в передней части своих кораблей, с большими смотровыми окнами, на этом сходство заканчивалось. В облачном корабле Эмира дизайн был предельно минималистичным и полностью состоял из облаков. Там был стул, по обе стороны от которого в воздухе парил шар тумана. Эти шары были единственным механизмом управления, у Эмира по одной руке на каждом, пока он сам пилотировал корабль.

Кабина облачного корабля Джейсона не имела никаких следов своей облачной природы. Она выглядела так, будто кто-то, кто ничего не понимал в сложных транспортных средствах, но был очень увлечен кнопками, сошел с ума от власти. Там было два кресла, в каждом из которых находилось тело Тени, активно работающее с многочисленными механизмами управления корабля. Там были кнопки, переключатели, тумблеры, рычаги и лампочки, все в мешанине из аниме-меха, самолетов семидесятых и лаборатории безумного ученого.

На лаунже на крыше облачного корабля Джейсона Мириам Вэнс задавалась вопросом, зачем он вообще нужен. Джейсон сидел рядом с ней, наблюдая за проносящимся мимо ландшафтом со смешанным соковым напитком и огромной ухмылкой. У напитка был маленький зонтик и гибкая трубочка. Их кресла были удобными облачными шезлонгами, стоящими бок о бок, чтобы они могли смотреть вперед, пока корабль двигался. У каждого из них был боковой столик для напитков, а между ними — еще один столик.

— На такой скорости нас должно было бы гораздо сильнее обдувать воздухом, — сказал он. — У меня есть невидимый туманный щит, перенаправляющий его. Но я немного впускаю, потому что хочу это ощущение движения. На самом деле, туман покрывает всю крышу.

— Я догадалась, что так оно и есть, когда наш высокоскоростной проход под открытым небом через снежное поле был приятно теплым.

— Да, это имеет смысл, — сказал Джейсон, затем сделал большой глоток своего напитка. — О, это отличная штука.

— Ты не выглядишь особенно обеспокоенным тем, куда мы направляемся, — заметила Мириам.

— Ну, нельзя же каждый раз приходить в возбуждение, когда происходит что-то подобное.

— Я полагаю, можно.

— Не думай, что я не отношусь к этому серьезно. Я знаю, что ставки — это больше, чем просто жизнь или смерть. Если мы проиграем здесь, мы все умрем, и катастрофа огромных масштабов обрушится на мир. Но в моей последней зоне трансформации мир погиб бы, если бы я не победил, а моими единственными союзниками были все мои враги золотого ранга. В этот раз у меня есть ресурсы, союзники, сила и план, который придумал кто-то другой, а не я. У меня даже есть горная крепость в форме моей собственной головы. Единственное, о чем я мог бы еще попросить, возможно, уже на подходе. Я разговаривал с Клайвом и… ну, это потом. Предполагая, что мы выиграем этот бой, нам все еще нужно зачистить остальные территории, пока аномалии продолжают расти. К тому времени, как мы закончим, это станет опасным даже для золотых рангов.

— У нас есть Зандье.

— Да, но я не думаю, что тебе нравится класть все яйца в одну корзину больше, чем мне.

— Нет, не нравится. Но, как ты сказал, это на другой день.

— Точно. Сегодня у нас кульминационная битва за судьбу статьи один. Я не говорю, что это обычное дело, но я прошел через это достаточно раз, чтобы знать: лучшее, что я могу сделать, — это быть отдохнувшим и сосредоточенным. Уверен, мне не нужно говорить тебе, что тревога, гнев и мрачная решимость заставляют тебя чувствовать себя сильным, но при этом делают слабее.

— Не нужно, — согласилась Мириам. — Быть спокойным и осознанным, не становясь при этом плаксивым и пассивным, легче сказать, чем сделать. Особенно учитывая то, с чем мы сталкиваемся сегодня.

— К этому привыкаешь. Хочешь скон? Я собираюсь съесть скон.

Верный своему слову, Джейсон вскоре уже откусывал скон, щедро намазанный джемом и сливками, издавая стон удовольствия.

— Джем из ягод Мерцания, — пробормотал он счастливо, разбрызгивая крошки. — Я сделал его сам, пока выздоравливал в Римаросе.

Он проглотил кусок и ухмыльнулся.

— Величайший триумф моего времени там, — сказал он.

— Твой величайший триумф?

— Ага.

— Ты забыл, что убедил Строителя прекратить вторжение и покинуть этот мир?

— Не-а. Я стою на своем.

Мириам перевела взгляд с Джейсона на поднос на столе между ними.

— Думаю, мне тогда лучше съесть один из этих сконов.

— Насколько ты уверена в этом плане? — спросил Джейсон.

— Это звучит как нервный вопрос, — сказала Мириам. Сконы оказались на удивление эффективными в уменьшении ее нервозности. — Что случилось с тем, чтобы оставить тревогу в прошлом?

— В этом корабле много людей задают этот вопрос, — сказал Джейсон. — Вслух или нет.

— Что ж, — сказала Мириам, — начнем с того, что ты можешь перемещаться порталами между разрозненными территориями, которые контролируешь, не видя их. Это, насколько я знаю, аспект уникальной связи, которую ты имеешь с территориями. Возможно, посланники могли бы сравниться с этим, соединяясь с территориями через свою ритуальную магию, но у нас нет никого с магией порталов, чтобы проверить. Затем мы добавляем способность упаковать почти все наши силы в твое царство душ и перебрасывать их с одной территории на другую. Также, насколько я знаю, уникально.

— Ты думаешь, жрецы Несмерти не будут знать об этом?

— Возможно. Мы сталкивались с ними достаточно раз, чтобы понести потери. Возможно, они оставили кого-то в живых и допросили. Но скорее всего, любая информация, которую они имели, получена от тех, кого они захватили, кто еще не присоединился к нам.

— Значит, они будут знать о многом из того, что мы можем делать, но ничего из того, что было раскрыто после входа в зону трансформации.

— Да. Это включает способность транспортировать большую и относительно слабую силу серебряного ранга через невостребованную территорию с помощью облачных кораблей. Поскольку мы предложили территорию, согласованную для битвы, они, скорее всего, будут искать ловушки и заговоры, которые мы устроили. Имея там нашего полубога и некоторых наших ключевых золотых рангов для наблюдения, они, надеюсь, не будут ожидать, что мы переправим большинство наших сил через опасную территорию, чтобы ударить по ним на их собственном заднем дворе.

— Позволяя нам бросить вызов основным силам, пока Клайв приводит свой план в действие.

— Да. Верховный жрец немедленно отзовет аватар, я уверена, но Зандье может задержать его, пока план Стендиша ослабит его. Мы хотим уничтожить как можно больше нежити и посланников за это время, оставив жрецов до тех пор, пока аватар не перегруппируется. Твоя сила будет критически важна на этом этапе.

— Я знаю.

— Как бы то ни было, я обнаружила, что вдалбливание плана в головы людей снова и снова оставляет хотя бы небольшой шанс, что они действительно будут следовать ему. Как только аватар воссоединится с основными силами, оба, надеюсь, уже ослабленные, мы уничтожим их жрецов и ослабим аватар еще больше, объединившись с Зандье, чтобы убить его. Это примерно то, что мы можем оптимистично ожидать от того, как пойдет эта битва.

— Предполагая, что неизбежные факторы хаоса еще не пустили его под откос к тому моменту.

— Да. Мы планируем подойти так близко к убийству бога, насколько это возможно сегодня, поэтому хаос присущ этому. Гораздо больше, чем мне хотелось бы, может пойти не так. Если они догадаются, что мы замышляем, или силы посланников, плавающие вокруг, решат участвовать неожиданным образом, все станет очень грязно, очень быстро. Это произойдет в конце концов, однако, что бы мы ни делали. Рано или поздно нам всем придется импровизировать. Сила этого плана в том, что у нас есть широкие цели, о которых все знают и за которые могут бороться, даже если все пойдет наперекосяк. Уничтожить жрецов и…

— Наперекосяк?

— Сплаунд — это фрукт, — сказала Мириам. — Он растет в комковатых, непредсказуемых формах.

— Он вкусный?

— Нет, — сказала Мириам. — Он очень горький.

На верхних склонах своей горы Борис, Мак и Фиола смотрели на далекую нежить.

— Ты уверен, что нам не следовало связаться с Асано? — спросил Мак.

— Слишком много способов, которыми это могло пойти не так, — сказал Борис. — Наш контакт мог быть обнаружен. Даже если бы нет, Гарт не дурак. Если бы он почувствовал, что Асано пытается позволить себя поймать, он почти наверняка отступил бы от этого плана.

— Если Асано не знает плана, — сказала Фиола, — что делает тебя уверенным в нем?

— Джейсон Асано шел сквозь огонь с того момента, как вышел за пределы своей маленькой жизни в своем маленьком мире. В какой-то момент ты просто должен принять, что он не сгорит.

— Не уверена, что мне нравится строить победу на метафоре, — сказал Мак.

— Я живу очень долго, Мак Ден Кала, — сказал Борис. — За все это время я видел лишь горстку людей, которые могут по-настоящему потрясти космос. Бетлин Потрошитель. Зитис Кэрроу Вайель. Они редки, но ты начинаешь узнавать признаки. Сомневаюсь, что Мировой Феникс знал, во что ввязывается, когда вмешался, чтобы изменить курс Асано, но теперь он знает. Они все видят признаки, так же как и я. Вот почему он привлек их внимание, и почему его следующая битва станет той, что отметит его место в космосе. Будет ли он стоять высоко или будет сломлен, как Строитель?

Паря немного позади и по обе стороны от Бориса, Мак и Фиола обменялись взглядами. У них обоих внезапно возникло чувство, что они втянуты в нечто гораздо большее, чем они сами, а это то, что посланник никогда не должен был чувствовать.

На вершине своего холма Гарт созерцал предстоящую битву. Аватар и свита были отправлены к месту битвы, пересекая границу территории. Его связь с аватаром, через силу, которую Нежизнь даровал им обоим, не пересекала границу. Гарт подумывал пойти сам, но хотел остаться с основными силами. Враг ничего не мог сделать аватару, и если они каким-то образом попытаются применить хитрость, ему нужно было командовать большими силами. Он оставил одного из своих подчиненных жрецов управлять аватаром.

Его фракция теперь удерживала огромную, объединенную территорию, но она не была под контролем Гарта. Только аватар был способен справиться с нагрузкой и был наделен знаниями и силой, чтобы объединить всю зону. Пока они смогут уничтожить своих соперников, этот причудливый пространственный обходной путь в их плане обернется лучше, чем они могли надеяться.

Однако, не будучи связанным с территорией, Гарт не будет немедленно предупрежден, когда что-то пойдет не так.

Чтобы решить проблему связи, Гарт установил ретранслятор. Рядом с ним череп покоился на коротком копье, вонзенном в землю. Череп мог передавать голоса между собой и другим черепом, установленным рядом с границей территории. Таким образом, посланник мог пройти через границу и быстро доложить. Один так и сделал, пересекая границу и устремляясь к черепу.

— Верховный жрец, искатели приключений и их союзники что-то делают. Их полубог атаковал аватар.

— А остальные их силы?

— Мы все еще видели только их часть, но мы наблюдали, как они делают что-то странное. Они достают наших жрецов, которых захватили живыми, и начали казнить их.

— Зачем? Они должны знать, что это не повлияет на наш моральный дух.

— Я тоже не понимаю, Верховный жрец. Жрецы восстают в виде ревенантов и немедленно атакуют искателей приключений, которые вынуждены сражаться с ними. Даже с врагом, готовым к этому, ревенантов трудно убить…

— …потому что они наполнены силой бога Нежизни, — сказал Гарт.

Его разум метался по возможностям. Чего надеялся достичь враг? Гарт терял людей, и пока он не нашел аватар, они не восставали в виде ревенантов так, как обычно. Как только они нашли его, их сила восставать снова была восстановлена путем подключения к силе…

— Они пытаются выкачать аватар! — удалось прорычать Гарту, несмотря на отсутствие горла или даже настоящего рта. — Мы должны…

— Верховный жрец! — позвала Джамила, устремившись вверх по холму. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел, что она указывает в сторону, противоположную границе измерения. Два странных транспортных средства мчались по пустыне, паря, но поднимая шлейфы пыли и песка от своей огромной скорости.

— Отозвать аватар! — крикнул Гарт в череп связи. — Мы должны объединить наши силы, прежде чем они смогут!

Он начал спускаться с холма быстрее, чем его неуклюжее тело, казалось, было способно. Битва вот-вот должна была начаться.