Глава 16 ГРУППОВАЯ ДИНАМИКА

— Мне не нравится оставлять это здесь, — сказал Тайка.

— Мы не можем использовать это и не можем взять с собой, — сказал ему Хамфри. — Наш лучший ход — уйти, пока это не навлечет на нас беду.

Белинда и двое мужчин стояли над мерцающей сферой, которая отказывалась входить в хранилища Хамфри или Белинды.

Предмет: [Амальгама стабильного ядра генезиса] (без ранга, легендарный)

Амальгама очищенных сосудов потенциальной трансформационной энергии (расходный материал, магическое ядро).

* Эффект: Используйте для настройки или расширения духовных доменов. Это очищенная амальгама, связанная с множеством стабильно объединенных территорий.

* Это ядро нельзя использовать без надлежащей способности или метода. Это ядро не может быть подвергнуто пространственному стазису или удалено с территорий, к которым оно привязано. Это ядро излучает энергию, которую могут почувствовать те, кто захватил должным образом стабилизированную территорию. Энергия будет увеличиваться со временем, расширяя диапазон, в котором ее можно почувствовать.

— Эта штука будет притягивать самых опасных людей сюда, как феликуляров к бостириону, — сказала Белинда.

— Согласен, — сказал Хамфри.

— Я не знаю, что это за вещи, — сказал Тайка.

— У вас на мире нет бостирионов? — спросил Хамфри. — Вы многое упускаете.

— С другой стороны, не иметь дело с феликулярами было бы здорово, — сказала Белинда.

— Это правда, — сказал Хамфри, кивая в знак согласия.

— Бостирионы — это еда? — спросил Тайка. Остальные двое немедленно разразились смехом.

— Он думает, что вы едите бостирионов, — сказала Белинда.

— Вам никогда, никогда не следует есть бостириона, — сказал Хамфри. — Мой двоюродный дедушка однажды поднес одного к своему рту. Он даже не съел его и все равно страдал от чего-то, что я даже не уверен, можно ли назвать диареей. Дом стал непригодным для жизни, а у нас большой дом. Нам пришлось вызвать жреца Целителя, чтобы это прекратилось, и жреца Чистоты, чтобы сделать здание пригодным для жизни снова.

— Бро, твой двоюродный дедушка нормального ранга?

— Нет, он золотой ранг, — сказал Хамфри. — Он не пользовался туалетом двадцать лет.

— Окей, — сказал Тайка. — Я все еще не знаю, что это за штука, о которой вы говорите, но вы должны указать на нее, если увидите. Я не какал три года и не хочу наверстывать все сразу.

— Это так не работает, — сказала Белинда. — Ты не копишь это.

— Это вы так говорите, — сказал Тайка, — но Хамфри только что рассказал нам историю про двадцатилетнее каканье.

— О чем я теперь начинаю жалеть, — сказал Хамфри. — Давайте убираться отсюда.

Он пошел к ближайшей территориальной границе, и Белинда присоединилась к нему.

— Я не шучу насчет этого, — крикнул Тайка им вслед. — Вы должны сказать мне, если увидите одну из этих штук.

Белинда и Хамфри обменялись забавными взглядами и продолжили идти. Тайка покачал головой и последовал за ними.

— Я хочу пойти домой и увидеть свою маму, — пробормотал он.

Джейсон парил в воздухе над плоской саванной, которая простиралась до горизонта. Его зрение серебряного ранга выхватывало динозавров, бродящих вокруг, некоторых он узнавал, некоторых нет. Их было легко заметить, массивные травоядные, которые жевали деревья или отдыхали в водопоях.

Его взгляд обратился вдаль и к теневой завесе на границах его территории. Он все еще смотрел, когда Фарра прилетела, чтобы присоединиться к нему. Они зависли в воздухе, бок о бок.

— Что там? — спросила она.

— Там что-то есть. Большая территория, ожидающая, чтобы ее захватил первый, кто сможет добраться туда и взять ее.

— Ты собираешься пойти?

— Нет. Это привлечет аватар нежити, а мы еще не нашли Гэри, чтобы сразиться с ним. Все, что гонит его в направлении, которое не здесь, — это хорошо.

— А если аватар найдет нас раньше Гэри?

— Тогда мне придется попробовать что-то радикальное.

Фарра вздохнула. — У тебя есть что-то на уме?

— Да.

— Это сработает?

— Вероятно, но я надеюсь не узнать.

— Последствия неопределенны, но, возможно, хуже, чем проблема, которую они решают?

— Да, — сказал Джейсон. — Огромная космическая сила — это не все, чем ее считают.

— Да, это так.

Джейсон бросил на нее взгляд сбоку, затем фыркнул от смеха.

— Да, полагаю, это так.

Он снова перевел взгляд на территорию внизу.

— Я просто хотел бы, чтобы у меня было больше времени остановиться и насладиться такими местами.

— Не всегда будет так, Джейсон.

— Так люди продолжают мне говорить. С такой скоростью мне придется покорить космос и заставить всех прекратить их дерьмо.

— Джейсон?

— Да, Фарра?

— Не покоряй космос.

— Никаких обещаний.

Он повернулся, чтобы посмотреть в сторону своей основной территории, и ухмыльнулся.

— Рик только что вернулся, и он привел друзей.

Джейсон сидел во главе стола для совещаний. Его фоном была стеклянная стена, за которой лавовый водопад падал вниз, скрываясь из виду. За столом сидели представители каждой фракции их альянса — искатели приключений, светлосердые и культисты. Не все были счастливы из-за того, что Джейсон добавил Посланников в альянс указом, но он сообщил им, что если им это не нравится, они могут бросить ему вызов за его территорию и посмотреть, как это пойдет. Не все были счастливы и из-за этого.

Относительные позиции за столом рассказывали историю групповой динамики между фракциями и отдельными лицами внутри этих фракций. Джейсон сидел во главе стола с Софи и Фаррой слева от себя. Другие искатели приключений тянулись вниз по той стороне стола в линию, заканчиваясь Риком Геллером.

Золотыми искателями приключений, которых Рику удалось найти, были Арабелла Ремор и Мириам Вэнс, тактический командир подземной экспедиции, отправленной Обществом искателей приключений. Он также собрал Габриэля Ремора и Амоса Пенсинату, но они отсыпались после побочных эффектов передачи своих территорий Джейсону. Они накопили одиннадцать территорий между ними, и результатом передачи их было состояние, похожее на похмелье, которое было устойчиво к целительной магии.

Серебряными рангами, которых он нашел, были Зара Нарин, Орин Пенсината и сестра Рика Фиби.

— …нашел только одного члена моей команды, — сказал Рик, продолжая свой отчет. — Я хотел бы продолжить, но, учитывая всех людей, которых мы нашли, консолидация наших сил казалась правильным ходом.

За Риком был Посланник Марек Ниор Варгас и его правая рука золотого ранга. Джейсон не предвидел дружбы в ближайшее время, но оценил, что Рик и Марек сформировали функциональные рабочие отношения. В комнате был еще один Посланник, Джали Коррик Фен, сидящий справа от Джейсона. Джейсон не упустил неодобрительных взглядов от близких друзей и неохотных союзников.

Самой большой группой, которую Рик привел обратно, были светлосердые, включая их лидера, Лоренн. Она сидела напротив Джейсона в конце стола. Многие из ее светлосердых были на территории, но только двое были с ней на встрече. Лоренн также передала несколько территорий Джейсону, но не хотела пропускать конференцию. Ее цвет лица был бледным и болезненным, но в остальном она не проявляла признаков своего дискомфорта.

Был большой разрыв между Джали, справа от него, и рядом культистов Строителей дальше по той стороне стола. Один золотой ранг был окружен серебряными; у них были другие золотые ранги на территории, но только один пришел на конференцию, чтобы представлять их все еще отсутствующего лидера.

Из своих взаимодействий с культистом Джейсон знал, что он менее склонен к альянсу, чем их лидер, Бофорт. Вместо того чтобы создавать проблемы, он решил слушать в тишине, если к нему не обращались напрямую, после чего он следовал консенсусу группы. Джейсон не питал к культу больше любви, чем они к нему, но был благодарен, что человек был достаточно умен и лоялен, чтобы не создавать проблем.

Встреча продолжалась, проходя через опыт Рика и тех, кого он привел обратно. Главной проблемой был эффект, который захват нескольких территорий оказывал на людей без правильных средств для этого. Арабелле было что сказать, так как она не только могла внимательно наблюдать за процессом со своим мужем, но и была экспертом в психическом здоровье.

— Поведение Габриэля становилось все более беспорядочным, чем больше территорий он захватывал, — сказала Арабелла группе. — Похоже, что те, кто не может захватить территории должным образом, подвергаются повышенному гневу и паранойе с каждой, которую они накапливают. После сбора шести территорий это достигло точки, когда стало опасным. Он набрасывался и становился чрезмерно защищающим свою власть. Нам потребовалось время, чтобы успокоить его и убедить передать ее мирно. К счастью, симптомы немедленно исчезли после передачи территорий, хотя последствия, по-видимому, неприятны.

— Я могу подтвердить это, — сказала Лоренн.

— Шесть, кажется, является порогом, при котором это становится реальной проблемой, — продолжила Арабелла. — И Амос Пенсината, и Советница Лоренн показали похожие эффекты, но оба сохранили самоконтроль со своими пятью и четырьмя территориями соответственно. Кроме того, похоже, есть способы смягчить это. Поговорив с нашим союзником-культистом, он испытал эти эффекты, но справился с ними легко, с уменьшенными последствиями. Мое предположение было бы, что звездные семена в их душах помогли им адаптироваться к внешнему влиянию.

Дискуссия перешла к Посланникам, захваченным с каждой территории. Культистские Посланники умерли немедленно после выхода из-под контроля культа. Их сегментированные тела, скрепленные магией Строителей, не могли жить без влияния Строителей. Этого было почти достаточно, чтобы довести Джейсона до того, что он совершил бы что-то, о чем пожалел бы по отношению к культистам, но он сдержал свой гнев.

Элементальные Посланники светлосердых не пострадали от того, что их поместили под контроль Джейсона. Напротив, их умы прояснились, превратив их из простаков в разумных коммуникаторов. Джейсон почувствовал, как его клеймо заменяет клеймо Лоренн, когда она передала свои территории, и немедленно остановил это. Как и с другими, он направил их поставить свои собственные отметки на своих душах, освободив их.

Оттуда он передал их Джали, который теперь привык вводить свежих Посланников в их существующую популяцию. Те, кого захватила Лоренн, сохранили свою элементальную природу, даже после того, как были переданы Джейсону. Это, казалось, не препятствовало им и не вызывало гнева у других. Эти Посланники никогда не проходили через индоктринацию Посланников, чтобы выработать предрассудки.

— Самая большая проблема, которая у нас есть с Посланниками, — сказал Джейсон группе конференции, — это то, что многие из них были оставлены брошенными. У нас осталось одиннадцать территорий Посланников в состоянии комы, и они только что все проснулись.

— Вы уверены? — спросила Арабелла.

— Я почувствовал это, — сказал Джейсон. — Я почувствовал, как они проснулись, и я освободил их.

— Вы уверены, что это было мудро? — спросила Фиби Геллер.

— Я устал объяснять, что не владею рабами, — сказал Джейсон. — Я не хочу слышать, чтобы кто-то снова поднимал эту тему.

— Это все? — спросила Лоренн. — Мы должны принять то, что, возможно, самое мощное оружие в нашем распоряжении откладывается в сторону, потому что вы так говорите, и мы даже не можем поговорить об этом?

— Да, — сказал ей Джейсон.

— А если мы не примем это?

— Я уже сказал вам всем однажды, Советница. Если вам не нравится то, как я делаю вещи, бросьте мне вызов. Заберите эту территорию и сделайте лучше.

— Вы знаете, что это непрактично.

— Тогда, когда я говорю, что что-то сделано, оно сделано.

— Если вы просто собираетесь издавать указы, то какой смысл вообще держать нас здесь?

— Потому что я прекрасно осознаю, что группа придумает лучшие идеи, чем я один. Но окончательные решения за мной.

Лоренн нахмурилась. — Вы никогда не казались мне тираном раньше.

— Вы не так хорошо меня знаете. Но позвольте мне прояснить, Советница: я никогда не буду держать ваш народ в своем домене души против вас. Они не заложники и никогда ими не будут. Что касается их расположения, я в вашем распоряжении. Если вы хотите, чтобы они были здесь, а не в моем домене, я выведу их. Я полагаю, мы сможем держать их в безопасности и сытости здесь.

— Говорить мне, что я должна делать то, что вы скажете, но вы не будете использовать мой народ как заложников, меня не утешает, Асано. И даже если вы выведете их, это все еще ваш домен.

— Это правда, — сказал Джейсон. — Эта ситуация не создана для равноправия. Нужна цепь командования, и мне нужно, чтобы вы все поняли, что я на вершине ее. Я не хочу быть деспотом, но если это то, что нужно, чтобы довести нас до другой стороны этого, я буду. Любой, кто не может принять это, должен уйти сейчас.

Воцарилась тишина.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Теперь…

— Джейсон, — сказала Фиби Геллер. — Я думаю, нам следует обсудить возможность того, что захват всех этих территорий влияет и на ваш разум. Меньше, чем на остальных, но я думаю, это может влиять на ваше поведение.

— Нет, — сказали Фарра и Арабелла одновременно.

Две женщины обменялись взглядами, и Фарра продолжила.

— Я могу сказать вам, что единственное, что влияет на мышление Джейсона, — это обстоятельства. Я видела его таким раньше. Это не всегда приятно, но когда мир разваливается на части, вот как он становится.

— Вы знаете, что я прямо здесь, — сказал Джейсон. — Вы говорите обо мне так, будто меня нет в комнате.

Джейсон и Фарра смотрели друг на друга, пока оба не расплылись в ухмылках.

— Окей, — сказал Джейсон. — Теперь, когда вы все встретили Джейсона-Эджлорда, давайте перейдем к тому, что будет дальше. Хорошо, что нам удалось объединить столько территорий, но наличие их разбросанными и отдельными создает логистические проблемы. Рик, если можно?

Рик достал из кармана маленькую стеклянную полусферу и наклонился над столом, чтобы положить ее плоской стороной вниз посередине. Он откинулся назад и указал на нее, вызвав проекцию иллюзии. Она показала карту с четко разграниченными секциями, отмечающими территории.

— Мы взяли с собой картографический кристалл, — сказал Рик. — Это записывающий кристалл, разработанный специально для картографирования местности. Несмотря на то, что это пространство измерений и территориальные границы очень странные, география, кажется, фиксирована. Я проведу вас через то, что мы нашли и что мы угадали о зоне трансформации.