Глава 15 ЖУТКИЕ ВЕЩИ

Кас Вин Барал подал сигнал, что нашел лазутчиков, выстрелив магическим снарядом в воздух. Однако, когда прибыла Кол Келис Вел, он был в далеко не триумфальной позиции. Он находился в районе с мощной ледяной энергией, что привело к деревьям, белым от снега, и большому замерзшему пруду. На этом пруду было два Каса Вин Барала, оба из которых начали лепетать, что они были захвачены и они — настоящие. Один из них был окутан иллюзией воздушного узла.

Кол даже не парила, как Посланник, когда вышла из деревьев и прошагала к пруду. Ее грязные ноги ударялись о землю, как будто она атаковала ее. Она выглядела больше как оживший труп, чем когда-либо, сожженная, изрезанная и пронзенная бесчисленными ловушками. Тем не менее, она продолжала идти, как мститель, остановившись только тогда, когда достигла края пруда. Она уставилась своим единственным оставшимся глазом на двух идентичных Посланников.

— Это лучшее, что ты можешь сделать после всей этой беготни? — спросила Кол, ее голос был низким и грубым. Она хрипела из-за отсутствующей стороны шеи. — После того, как заставила меня преследовать тебя через весь этот лес, ты думаешь, я попадусь на смену облика сейчас? Эта иллюзия — грубая игра. Ты ожидаешь, что я поверю, после всего этого времени, обманывая меня идеально, что ты поставишь все на это?

Кол посмотрела с одного Каса Вин Барала на другого.

— Ты знала, что я увижу это насквозь, конечно, — продолжила Кол. — Вот почему ты наложила иллюзию Каса Вин Барала на самого человека, чтобы заставить меня думать, что он — это ты. В то же время ты притворяешься им с теми же навыками, которые дурачили меня все это время. Или, может быть, ты подумала так далеко вперед, осознав, что я не попадусь на такую уловку, и все же поместила себя под иллюзию. Но ты совершила две критические ошибки.

— И какие же они? — спросила Белинда, ее голос исходил из обеих версий Каса Вин Барала.

— Одна в том, что ты позволила себе подобраться ко мне. Теперь, когда ты так близко, побега больше нет. У тебя есть здесь какая-то игра, вероятно, вмешательство в мой разум. Ты думаешь, я не замечаю ярости, которую ты пытаешься вселить в меня своими схемами?

— Неважно, знаешь ли ты о плане, пока он работает.

— Я полна ярости, да, но моя ярость не будет управлять мной. Ты, однако, почувствуешь ее всю. Мой гнев не будет удовлетворен быстрой смертью для тебя.

— Как скажешь, — сказала ей Белинда. — Действия говорят правду, а не слова, и я не думаю, что ты так объективна, как веришь. Но говори себе что хочешь.

— Ты увидишь правду сама. Ты хочешь, чтобы я убила последнего союзника, который у меня есть, каким бы жалким он ни был, и думаешь, что это сведет мой менталитет с ума?

— Что-то вроде того. Видишь ли, я знаю этого парня. Ты не слышала о нем, потому что превратила себя в раба древа…

Обе версии Каса замолчали, когда насмешливый смех Белинды вырвался из их ртов.

— Я никогда не говорила этого вслух раньше, — сказала Белинда. — В любом случае, на чем я остановилась? Точно, ты была рабом древа, так что не слышала об этом человеке, которого я знаю, но он стал знаменит среди твоих. И он говорит о силе, которая звучит глупо, когда слышишь о ней, но я видела, как она работает. Я видела, как она побеждает гораздо более могущественных существ, чем ты.

— Ты думаешь, сможешь блефовать со мной?

— Думаю. Это тот тип трюка, который любит мой друг. Он называет это злодейским подшучиванием, и я начинаю видеть в этом привлекательность. Я имею в виду, да, я еду на острие ножа смерти здесь, но я принимала наркотики, от которых не чувствовала себя так живо. Но ты не беспокоишься о том, что я могу сделать, верно? Ты всемогущий Посланник; ты видела насквозь все мои схемы. Что я могла бы сделать тебе? Ты знаешь, кто из нас настоящий я, не так ли? Ты все поняла.

Кол одарила ее кровавой ухмылкой, которая обнажила несколько отсутствующих зубов.

— Ловушки внутри ловушек внутри ловушек. Но я сказала тебе, ты совершила две ошибки. Я даже не буду считать тот факт, что могла просто убить вас обоих, потому что это еще одна ловушка. Твоя ошибка была в том, что ты говорила. Ты думаешь, что выигрываешь себе время, запутывая меня в играх разума, которые дадут тебе преимущество в побеге, возможно, даже в убийстве меня. Но за время, которое, как ты думаешь, ты играла со мной, у меня было время должным образом использовать мое магическое восприятие.

Кол жестом указала на пространство вокруг них. Замерзший пруд был окружен инеем травы и деревьями, тяжелыми от снега.

— Выбор этого ледяного узла был умным ходом, — сказала она. — Это, вероятно, самая мощная из элементальных сил на этой территории. Даже так близко, она мешает моему магическому восприятию, и ты даже усилила ее ритуалом. Но я золотой ранг. Более того, я Посланник. Ты довела меня до нищеты, и я даже не знаю твоего имени, но теперь ты узнаешь, с чем решила столкнуться. Пока мы разговаривали, я пронзала завесы твоих иллюзий.

Кол сделала жест, и иллюзия над Касом Вин Баралом исчезла. Она показала его, не стоящим на ногах, а лежащим на льду в магических оковах. Гораздо более труднообнаружимая иллюзия над другим Касом исчезла тоже, показав манекен с мощной руной ловушки, светящейся на груди.

— Пока ты болтала и играла в игры, — сказала Кол, — я нашла твое истинное место укрытия.

С еще одним жестом лед посреди пруда взорвался вверх, разбрызгивая воду, которая замерзла в воздухе, дождем ледяных капель. Белинда была выдернута, словно лебедкой. Вода вылилась из силового пузыря, сохранявшего ее сухой.

— Твоя магия сокрытия изысканна, — сказала Кол. — Учитывая ограничения магии твоего мира, даже я впечатлена. Но холод и сырость стали твоей погибелью. Я не чувствовала тебя, но магию, которую ты использовала, чтобы оставаться сухой и теплой.

Кол наконец ступила на пруд, паутина трещин образовывалась с каждым шагом. Она остановилась перед висящей Белиндой, поднятой высоко, чтобы соответствовать девятифутовому росту Посланника.

— Это разочаровывает, — сказала Кол. — Твое истинное «я» могло бы быть гораздо полезнее, чем личность, которую ты приняла. Если бы только ты знала свое место и служила.

— О, я собираюсь служить, — сказала Белинда.

— Ты думаешь, я была бы готова принять тебя на этом этапе? После всего, что ты сделала, после всего твоего неповиновения? Ты переоцениваешь свою ценность, если думаешь, что я позволю тебе служить мне до сих пор.

— О, я собираюсь служить тебе, — вызывающе сказала Белинда. — Подать тебя на чертовой тарелке.

Ледяная магия хлынула из пруда, как гейзер, не в форме ледяной воды, а ледяного тумана. Белинда, Кол Келис Вел и Кас Вин Барал были заморожены на месте, ледяная патина покрывала их тела.

По сравнению с ритуальной ловушкой, которая так сильно повредила золотой ранг, ледяная ловушка имела лишь малую часть этой силы. Тем не менее, Белинда использовала мощный ледяной узел, замаскировав ритуал под вмешательство в восприятие. Он удерживал бы Белинду и серебряного ранга Посланника бесконечно, но Кол немедленно начала вырываться.

Морозный туман быстро истончился и уплыл, оставив только троих замороженных людей. Белинда, которая висела в воздухе, была брошена. Разбитый лед уже замерз, и она приземлилась на него, как твердый фрукт, упавший с дерева. Ледяное покрытие Кол стряхивалось, когда она двигалась, медленно, но неумолимо, словно проталкиваясь через патоку.

Золотой ранг Посланник двигалась, но не достаточно быстро, чтобы перехватить своих атакующих. Тайка и Хамфри были оба бойцами с высокой мобильностью, наступая жестко и быстро.

Массивный клинок Хамфри качнулся и ударил в существующую рану на шее Посланника. Его меч, в форме крыла дракона и окутанный пламенем, вонзился достаточно глубоко, чтобы ударить по позвоночнику, но там остановился как вкопанный. Тайка врезался в ее туловище с другого направления, его кулак приземлился с силой, которая послала рябь по ее плоти.

Ни один удар не был смертельным, почти безграничная цепкость золотых рангов доказала себя снова. Посланник все еще двигалась медленно, но сбрасывала больше ледяной магии с каждым мгновением. К тому времени, как Хамфри нанес второй удар, она двигалась со скоростью бронзового ранга, и третий удар промахнулся, когда она уклонилась.

Хамфри и Тайка двигались быстро, пока она все еще была в сфере скорости серебряного ранга. Хамфри схватил ее левую руку, в то время как Тайка схватил то, что осталось от ее правой.

Сташ не обладал быстротой двух искателей приключений, прибыв из своего укрытия позже, чем они. Что у него было, так это тело гориллы в два раза выше Хамфри, вместе с шестью руками, каждая из которых держала сосульку как копье.

Оба искателя приключений имели способности, которые увеличивали их физическую силу до уровней, приближающихся к золотому рангу. Это делало их трудными для сбрасывания для тяжело раненого золотого ранга, но она сбросила их. Однако не вовремя, чтобы остановить Сташа, который опустил все шесть сосулек, чтобы пронзить ее.

Одна из сосулек разбилась о ее ребра, но остальные пять вонзились в ее тело, загораясь рунами, когда они это сделали. Посланник снова была заморожена, патина инея вернулась, чтобы окутать ее тело. Хамфри не терял времени, рубя ее тело как лесоруб. Руки Тайки работали как поршни, когда его кулаки молотили Посланника, татуировки на его коже светились и сияли сквозь его одежду.

Посланник боролась, но обнаружила, что ледяную магию труднее сопротивляться, когда она внутри ее тела. Тем не менее, она снова начала двигаться, вырываясь из инея, как цыпленок из яйца. Ее скорость патоки была все еще слишком медленной для чего-либо, кроме выносливости, пока она не смогла вытеснить больше магии.

Ей удалось вернуться к скорости серебряного ранга снова, но было слишком поздно. Она еще не была мертва, но Хамфри и Тайка сделали свою работу; ее тело было слишком сильно повреждено. Ее голова и крылья исчезли, как и то, что было ее оставшейся рукой. У нее все еще были ноги, и она попыталась бежать, только чтобы быть споткнутой щупальцами. Сташ превратился в ужасного монстра-кляксу со щупальцами, появляющимися из его рта.

Даже с золотым рангом в таком состоянии потребовались минуты, чтобы закончить работу. Они начали с ног, а затем работали над туловищем, пока не осталось ничего, кроме кусков. Трава была окрашена в серебряно-золотую кровь Посланника, усеяна кусками плоти не больше кулака.

— Это все? — спросил Тайка. — Это должно быть все, верно?

Он тяжело дышал, израсходовав свою ману и выносливость. Он был забрызган серебряно-золотой жидкостью и пропитан ею до локтей.

— Используй свои чувства ауры, чтобы найти то, что осталось от ее жизненной силы, — сказал Хамфри. — Это даст тебе ответ.

— Нет способа, чтобы она могла симулировать это, верно? Ты должен ударить ее еще несколько раз, чтобы…

* Вы убили золотой ранг Посланника [Кол Келис Вел].

* Кол Келис Вел захватила и должным образом объединила шесть территорий. Эти территории не могут быть захвачены без способности или метода захватить их в их должным образом объединенном состоянии.

Кровь и части тела растворились в радужный дым, с земли, а также с двух мужчин и фамильяра. Тайка безрезультатно отмахнулся от него.

— Ты когда-нибудь привыкаешь к этому? — выдохнул он.

— Нет, — сказал Хамфри. — Есть преимущества в сражении с дистанции.

Оставшейся в следе исчезновения Посланника была сфера с радужными цветами, которые переливались, как масло на воде.

— Ты припаркуй это в своем хранилище, — сказал Тайка. — Я посмотрю насчет разморозки Белинды. Дай мне магический нейтрализатор.

— Магический нейтрализатор?

— Да. Тот зачарованный камень, который она дала нам, чтобы убрать ледяную магию.

— Он уже у тебя.

— Нет, бро. Он у тебя.

— У меня его точно нет.

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на Белинду, все еще замороженную на льду.

— Э-э, с ней все будет в порядке, верно, бро?

— Думаю, нам лучше найти тот камень.

Белинда потерла виски, все еще чувствуя раскалывающуюся головную боль. Она переместила группу с места битвы в другой близлежащий район. Водный и огненный узлы уравновешивали друг друга, что привело к образованию горячего источника. Найдя его во время подготовки к плану, она пообещала себе вернуться, когда работа будет сделана. Теперь она выполнила это обещание, лежа на берегу и испуская вздох, пока щенок плавал веселыми кругами.

Двое мужчин были на другой стороне большого камня. Она наколдовала им стулья, но не удобные.

— Вы потеряли его в кустах? — недоверчиво крикнула Белинда. Это был не первый раз, когда она задавала этот вопрос, но ни один из их ответов не был удовлетворительным.

— Мы нашли его в конце концов, — отозвался Тайка.

— Если бы я была нормальным человеком или даже железным рангом, я была бы мертва, — отчитала Белинда. — Даже бронзовому рангу потребовалось бы серьезное исцеление после того, как его так заморозили.

— Мы ценим твою жертву, — сказал Хамфри. — Ты была права, что она будет зациклена на тебе.

— И другие Посланники ничего не сделали? — спросила Белинда.

— Не то чтобы мы видели, — сказал Тайка. — Мы видели, как некоторые летают вокруг, но они все довольно бесцельны. Они видели нас тоже, но проигнорировали.

— Не могу поверить, что ты произнес речь о силе дружбы, — сказал Хамфри.

— Не говори Джейсону, — сказала Белинда. — Он и так невыносим.

— Нам нужно решить, куда двигаться дальше, — сказал Хамфри. — Моим единственным планом было следовать за связью фамильяра, пока я не найду Сташа. Я подобрал Тайку по пути, но мы больше никого не видели, ни друга, ни врага.

— За исключением нежити и живых аномалий, — добавил Тайка. — Думаю, они больше похожи на убийственную местность.

— Никто из нас не захватил никаких территорий, — сказал Хамфри.

— Не думаю, что вам стоит начинать сейчас, — сказала Белинда. — Эти аномалии становятся жестче. Захват территорий — достаточно медленный способ прогрессировать, когда это легко, но теперь это будет ползание. Вместо объединения территорий нам следует объединять людей. Я выступаю за быстрое движение и поиск групп, к которым можно присоединиться. Или избегать, если это другая команда.

— Это здравый подход, — сказал Хамфри.

— Нам также нужно решить, что делать с последним Посланником, — сказал Тайка. — Тем, что с мешками частей тел. Это жуткие вещи.

— Тайка, — сказала Белинда, — ты только что разорвал леди на куски своими голыми руками.

— Это было больше похоже на размягчение, — сказал Тайка. — Хамфри занимался настоящей рубкой. Плюс, я видел вещи похуже, работая на бойне, когда был ребенком. Эта кровь Посланника выглядит так, будто она из магазина рукоделия.

— Ты убивал животных ради заработка? — спросил Хамфри.

— Нет, я просто продавал наркотики.