Ночная жизнь

53

С приближением полевой оценки Общества искателей приключений Джейсона день ото дня, Руфус, Гэри и Фарра подталкивали его сильнее, чем когда-либо. В качестве разрядки они проводили вечера, исследуя ночные развлечения, предлагаемые городом. Даниэль Геллер выступала в роли их гида по местному обществу, обычно со своим сыном Хамфри в придачу.

Симфония стала откровением для Джейсона. Концертный зал был расположен в районе гильдий, удобно близко к их жилью, и они наслаждались видом из частной ложи Геллеров.

Инструменты не были теми, что он узнавал, хотя многие были похожи, по крайней мере внешне. Именно магия, которую они содержали, делала представление таким же великолепным визуально, как и музыкально. Когда они играли, танцующие потоки света поднимались от инструментов, устремляясь над аудиторией, чтобы резвиться в созвучии с музыкой. Гармония света и звука соединилась, чтобы превратить представление в нечто, не похожее ни на что, что Джейсон испытывал раньше.

— Как часто они устраивают это? — Джейсон наклонился, чтобы спросить Даниэль.

— Полная симфония? Раз в месяц, хотя небольшие выступления проходят всю неделю.

— Есть ли абонемент или что-то, что я могу получить?

— Есть программа патронажа с Музыкальным обществом, — сказала Даниэль. — Я могу познакомить вас с некоторыми людьми из Музыкального общества, если это вас интересует.

— Пожалуйста, и спасибо.

* * *

На вечере бальных танцев они встретили молодую послушницу Знания, Габриэль Пеллин.

— Подумать только, — невинно сказала Даниэль.

Когда Хамфри не смог набраться смелости для подхода, он остался смотреть в ужасе, как Джейсон учит ее танцу из своего собственного мира. После того как Джейсон подсунул струнному квартету несколько монет, они заняли танцпол, чтобы продемонстрировать его в полной мере, под аплодисменты собравшихся.

После этого Джейсон проводил ее в направлении Хамфри, Даниэль и друзей Джейсона.

— Вы довольно энергичный танцор, — сказала Габриэль Джейсону, когда они неспешно прогуливались по танцполу. — Вы так и не сказали мне название.

— Это называется танго, — сказал Джейсон.

— Оно хорошо известно в вашем мире?

— Это, наверное, самый известный танец, который там есть. Это моя старшая сестра научила меня танцевать. Я не был особо заинтересован, пока мой отец не дал мне мудрый совет. Он сказал мне, что если я хочу быть успешным в любви, мне нужно научиться трем вещам. Как танцевать, как готовить и как держать свой чертов рот на замке.

— Как это сработало?

— Ну, — сказал Джейсон, — я умею танцевать и умею готовить. Габриэль, вы помните Хамфри Геллера.

— Конечно, — сказала она. — Я не так много людей оценивала для Общества искателей приключений, но из тех, кого я оценивала, думаю, он мог быть самым талантливым.

— Вы понимаете, что оценивали меня сразу после?

— Понимаю, — сказала она чопорно.

— Ой, — сказал Джейсон, переводя взгляд на Хамфри. — Кажется, у этой розы все еще есть шипы. Хамфри, думаю, я оставлю этот следующий танец тебе.

Они оба посмотрели на Хамфри, который выглядел нервным. Его застенчивое смущение не могло скрыть широкие плечи и точеные черты лица, однако. Он был еще одним в длинной череде раздражающе привлекательных людей, с которыми Джейсон знакомился.

— Думаю, это было бы восхитительно, — сказала Габриэль, сжалившись над ним.

— Что скажешь, Хамфри? — спросил Джейсон.

— Что… ты… мне бы этого очень хотелось.

* * *

В отличие от большинства светских точек, театральный район на самом деле находился в Старом городе, довольно близко к Крепости. Это позволяло членам высшего общества казаться так, будто они направляются на спектакль, а не к менее приятным удовольствиям главного притона города. Покидая частную ложу, Джейсон и его спутники обсуждали свои мнения о пьесе.

— Сценический бой был на самом деле довольно впечатляющим, — сказал Руфус. — Однако я нашел сюжет немного слабым. Мне нравится представление, которому есть что сказать.

— Ему было что сказать, — сказал Гэри. — Что бои на мечах — это здорово. Хорошие парни побеждают, плохие парни проигрывают, конец. Мне понравилось.

Джейсон качал головой.

— Ты не согласен? — спросила его Даниэль.

— Я, вероятно, просто неправильно истолковываю это из-за разницы в культуре, — сказал Джейсон.

— На тебя не похоже быть дипломатичным, — сказал Руфус. — Просто скажи, что думаешь на самом деле.

— Я думаю, ему было что сказать, — сказал Джейсон. — Я думаю, главные герои не были героями; они были злодеями. Я думаю, вся пьеса была критикой наследственных структур власти, и, победив антагонистов, центральные персонажи восстанавливали состояние угнетения.

— Ты думаешь, главные герои были злодеями? — спросил Руфус.

— Думаю, да.

— Я этого не вижу, — сказал Руфус.

— Разве у тебя нет друга детства, который является членом какой-то королевской семьи? — спросил Джейсон.

— Есть, — сказала Фарра.

— Какое это имеет отношение к чему-либо? — спросил Руфус.

Они вышли из театра через двери, зарезервированные для владельцев частных лож, где члены общества садились в свои кареты. Джейсон заметил женщину с той же аурой серебряного ранга и физическим совершенством, что и у Даниэль. Она отделилась от своей собственной группы дам, направляясь прямиком к Даниэль.

— Даниэль, — поприветствовала женщина. — Всегда приятно видеть тебя. Юный мастер Хамфри. И вы, должно быть, Руфус Ремор, со своими бывшими спутниками, конечно.

— Леди Талия Мерсер, — представила даму Даниэль.

Глаза Талии остановились на Джейсоне.

— Мы не имели удовольствия, — сказала она. — Вы, должно быть, тот молодой человек, о котором люди становятся такими любопытными.

— Я никто важный, — сказал Джейсон.

— Тем не менее, вы держите важную компанию, — сказала Талия.

— Я? — спросил он. — Я не очень знаю этих людей. Я здесь только потому, что выиграл в лотерею.

Фарра фыркнула от смеха, в то время как Руфус провел рукой по лицу в отчаянии.

— Погоди, была лотерея? — спросил Гэри, но Фарра зашикала на него.

— Это Джейсон Асано, — представила Даниэль, улыбка играла на ее губах. — Он будет проходить свою полевую оценку для Общества искателей приключений, когда Хамфри будет пересдавать свою. Полагаю, ваш сын тоже будет там?

— Будет, — несчастливо сказала Талия. — Я пыталась убедить мужа, что Тадвику пойдет на пользу дополнительное обучение, но он был довольно непреклонен.

Талия повернулась к Руфусу, человеку, который провалил ее сына во время предыдущей оценки.

— Знаете, мистер Ремор, — сказала она, — вы довольно сильно перевернули тележку с фруктами тем, как провели последнюю оценку.

— Мне жаль, если вы чувствуете, что с вашим сыном обошлись несправедливо, — сказал Руфус, — но поскольку он ранее прошел, возможно, было бы лучше не выдвигать его на переоценку.

Талия рассмеялась.

— Не могу не согласиться, — сказала Талия, к удивлению Руфуса. — Однако мой муж, похоже, не может удержаться от того, чтобы совать пальцы туда, куда лучше не лезть.

— Жаль, что вас не было здесь, когда тестировали дочь Талии, — сказала Даниэль. — Талия лично курировала ее обучение, и я не сомневаюсь, что она бы прошла. Где Кассандра сегодня вечером?

— Где-то в дельте, на контракте, — сказала Талия. — Я с нетерпением жду возможности представить вас, мистер Ремор.

После еще нескольких любезностей Талия извинилась, и группа села в карету семьи Геллеров. Это была одна из тех, что двигались магией, а не животными, и была больше, чем аналоги из собственного мира Джейсона.

— Я действительно верю, что Талия пытается сосватать вас со своей дочерью, — сказала Даниэль Руфусу.

— Он привык к этому, — сказала Фарра.

— Если она хоть немного похожа на своего брата, — сказал Руфус, — я бы предпочел, чтобы она этого не делала. Я никогда не видел, чтобы кто-то настолько некомпетентный проходил полевую оценку раньше. Я убежден, что другие члены его группы прошли, потому что они оттачивали свои способности, прикрывая этого идиота. Дошло до того, что это могло бы стать целой новой методологией обучения. Трюк был бы в том, чтобы найти людей, настолько агрессивно неспособных.

— Вы найдете ее дочь совсем другой перспективой, — сказала Даниэль. — Кассандра — замечательная женщина, и как раз вашего возраста. На самом деле, она довольно сильно напоминает мне Джейсона.

— Ты шутишь, — сказал Руфус.

— О, на первый взгляд они кажутся разными, — сказала Даниэль. — Она скорее нож к молоту Джейсона, но они оба, кажется, наслаждаются провокацией как социальным инструментом.

— С другой стороны, — сказал Руфус, настороженно глядя на Джейсона, — я, возможно, предпочел бы иметь дело с братом.

* * *

Софи и Белинду вызвали в дом Клариссы Вентресс вместо Крепости; это было раскинувшееся поместье в районе каналов Старого города. Район каналов имел свою собственную внутреннюю городскую стену. Это было наследие времени до Острова, когда район был домом для городской элиты. Он был оставлен тем, у кого было богатство, но не хватало престижа, предпочитая стоять высоко в Старом городе, чем быть под ногами на Острове.

Двух женщин провели через комплекс, мимо различных головорезов, стоящих на страже. Столетия назад резиденция Клариссы была резиденцией семьи Мерсер. Территория была довольно обширной, с более чем одним каналом, протекающим через нее.

Внутри самого дома их вел огромный телохранитель-леонид Клариссы, Дарнелл. Кларисса ждала их в гостиной, сидя за столом с накрытым утренним чаем. Ее место было единственным в комнате.

— Дамы, — поприветствовала их она. — У меня для вас хорошие новости.

— Не думаю, что это то, что Софи покончила с бойцовскими аренами, — угрюмо сказала Белинда.

— На самом деле, это так, — сказала Кларисса.

Софи и Белинда обе резко подняли глаза.

— Правда? — спросила Белинда.

— Да, — сказала Кларисса. — У нее был последний бой на арене.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я делала дальше? — спросила Софи, сузив глаза, глядя на Клариссу.

— Такая циничная, — сказала Кларисса.

— Просто скажи это, — сказала Софи.

— Вы двое были отличной командой, — сказала Кларисса. — Я подозреваю, что даже сейчас вы двое — единственные, кто точно знает, сколько работ вы провернули для старика Сильвы. Я просто хочу, чтобы вы вернулись к тому, что делаете лучше всего.

— Сделка заключалась в том, что мы поможем тебе спровоцировать Сильву, — сказала Софи. — Теперь ты хочешь, чтобы мы воровали у него?

— Конечно, нет, — сказала Кларисса. — Я бы никогда не поставила вас в такое положение.

— Тогда что? — потребовала Софи.

— Хорошо известно, что уже почти десять лет семья Сильва пользуется услугами пары отличных воров. Когда те же самые воры начинают грабить социальную элиту, прямо на публике, давление на Сильву будет значительным.

— Ты сумасшедшая? — закричала Белинда, сердито шагнув вперед. Телохранитель двинулся к ней, но Кларисса небрежно отмахнулась от него.

— Это будет последнее задание, которое я вам поручу, — сказала Кларисса. — Естественно, кража у богатейших жителей Гринстоуна заставит искателей приключений начать расследование. Как только они поймут, что самые способные воры семьи Сильва являются наиболее вероятными виновниками, давление на Сильву будет огромным.

— Ты действительно готова рискнуть навлечь на свою голову силы с Острова? — спросила Софи.

— Это едва ли риск, — сказала Кларисса. — Что они обнаружат, так это то, что после проведения серии экспертно выполненных ограблений воры, которые работали на семью Сильва годами, больше не в городе. Потому что, выполнив свою часть сделки, вы будете далеко отсюда, как и обещано. С изрядным количеством денег за ваши неприятности.

Белинда открыла рот, чтобы огрызнуться в ответ, но была заставлена замолчать жестом Софи.

— Ладно, — сказала Софи.

Белинда дернула головой, чтобы посмотреть на Софи, как будто та сошла с ума. Софи слегка покачала головой, чтобы заставить ее замолчать.

— Отлично, — сказала Кларисса. — Теперь, ваша первая цель —

— Нет, — прервала Софи.

— Прошу прощения? — спросила Кларисса.

— Цель состоит в том, чтобы привлечь внимание к Сильве, — сказала Софи, — а не предпринимать какое-то конкретное ограбление. Так что неважно, что мы возьмем или у кого, пока это громкое дело и оно публичное. Белинда и я выберем цели и время.

— Выбор целей, — сказала Кларисса, — означает, что я могу достичь более одной цели за раз.

— Наша сделка не включала никаких дополнительных целей, которые у тебя могут быть, — сказала Софи. — Так что ты можешь разобраться с ними сама. Ты не выставляешь нас в качестве приманки по какой-то другой причине, не так ли?

— Конечно, нет, — сказала Кларисса.

— Тогда мы выбираем цели, и мы выбираем время.

— Хорошо, — уступила Кларисса. — Только убедитесь, что я уведомлена заранее.

— Нет, мы будем держать тебя вне этого, — сказала Софи. — Мы бы не хотели, чтобы люди переключали внимание с Сильвы на тебя, в конце концов. Мы планируем и исполняем ограбления в одиночку, и мы сбываем товары через людей Сильвы. У нас достаточно связей для этого.

Рот Клариссы улыбался, но ее глаза брызгали ядом.

— Очень хорошо, — сказала она. — Но я хочу, чтобы работа была сделана быстро и неоднократно. Если нет, то вы не выполняете свою часть, и в этом городе не будет места, где вы сможете спрятаться от меня. Что касается побега из него… если бы вы могли покинуть этот город живыми, то вы бы не пришли ко мне в первую очередь.

Софи коротко кивнула, затем зашагала прочь. Белинда последовала за ней, телохранитель Клариссы следовал за ними, пока они не покинули территорию. Они шли по темным улицам Старого города быстрым шагом.

— Что это было? — сердито потребовала Белинда, как только убедилась, что они скрылись из глаз и ушей Клариссы. — Все это не имеет смысла. Все держится на том, что люди поймут, что мы воры. И раздувать проблемы с людьми с Острова? Они пошлют искателей приключений за нами. Она пытается навлечь все это на свою собственную голову?

— Ты права, — сказала Софи. — Это не имеет смысла, если это все еще о провокации Сильвы. Что-то изменилось, и каким-то образом замешана политика Острова. Вентресс не рискнула бы провоцировать Остров, если бы у нее не было какой-то поддержки, чтобы защитить ее.

— Весь этот план — безумие, — сказала Белинда.

— Да, — согласилась Софи.

— Тогда зачем идти на это? Она должна знать, насколько прозрачной она является.

— Ты знаешь, как Вентресс относится к своей репутации. Она хочет, чтобы мы нарушили сделку, даже если все знают, что она подтолкнула нас к этому.

— Зачем беспокоиться? — спросила Белинда. — Мы не приносим ей никакой пользы, кроме как в качестве палки, чтобы тыкать Сильву.

— Я не знаю, — сказала Софи. — Может быть, она ищет оправдание, чтобы передать нас ему. Во что бы она ни ввязалась сейчас, мы каким-то образом стали рычагом давления. Но ее нельзя увидеть нарушающей сделку.

— Ее хваленая репутация.

— Если мы нарушим сделку, она может открыто делать с нами все, что захочет.

— Так ты купила нам столько времени и свободы, сколько могла, — поняла Белинда.

— Нам нужно придумать наш следующий шаг. Вентресс больше не наш путь из города.

— Дорган? — предложила Белинда. Третий член Большой тройки был тих со смерти старика Сильвы.

— Нам нечего предложить в обмен на защиту.

— Тогда что? — спросила Белинда. — Попытаться пробиться своим путем?

Причина, по которой они пошли к Клариссе в первую очередь, заключалась в том, что побег из города незамеченными Большой тройкой был практически невозможен. У них была железная хватка на торговле судоходством, и было очень мало наземных путешествий.

— Возможно, нам придется попробовать наземный маршрут, — сказала Софи.

Побег из региона Гринстоун по суше означал один из двух маршрутов. Первый — подняться вверх по реке к оазису Мистран, затем продолжать путь через пустыню к центральному вельду. Оттуда на юг, к более плодородным землям и порту, где у Большой тройки все еще были интересы, так что их могли легко вернуть в Гринстоун. Другой путь — направиться к северным территориям, что означает пересечение мертвых песков, храбрость перед монстрами и кочевыми племенами бандитов.

— Мы исключили это по причине, — сказала Белинда. — Наш опыт и знания заканчиваются на городской стене. Если мы попытаемся пойти в дикую природу, это чистая авантюра.

— Авантюра — это все, что у нас может быть, — сказала Софи. — А пока мы делаем достаточно, чтобы держать Вентресс успокоенной, пока мы разбираемся с этим.

Белинда опустила голову.

— Все становится только хуже, — тихо сказала она.

— Я знаю.