Глава 10 ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ КОМАНДУЕТ МОЛНИЯМИ

Дождь барабанил с темного неба, свет был перекрыт черными облаками, превратившими день в ночь. Хаотичные вспышки освещения были нежеланными, исходящими от смертоносных ударов молний. Каждый удар молнии проходил, оставляя свежие жертвы и гром, рокочущий в темноте. Вспышки означали, что никто не адаптировался к условиям освещения.

В этой битве силы, которыми обладали комбатанты, не были теми, что обычно ценились в открытом бою. В ожесточенной битве идеальной была способность парить над полем боя и наносить атаки по большой площади. В данном случае ключевыми были скромные способности восприятия. Любой, способный понять, что происходит сквозь тьму, грязь и хаос, был драгоценным сокровищем.

Боясь молний, никто не поднимался в воздух. Грязная земля была превращена в кашицу тысячами ног, ударяющих с силой, способной дробить камни. Врагов было трудно отличить от союзников, особенно когда союзы были неохотными. Грация и сила серебряных рангов деградировали до изнурительной грязной драки. Промокшая одежда прилипала к телам, покрытым грязью. Ледяной холод дождя пробирался под доспехи и в каждую рану и щель тела.

Самая большая из трех сторон битвы принадлежала трио жрецов Несмерти. Жрецы были элитными пользователями эссенции, что делало их самыми сильными личностями на поле. Их бледные Посланники и нежить, которой они командовали, были слабее противоборствующих сил, но компенсировали это численностью. Двое из каждых трех комбатантов принадлежали к их стороне.

Вторая по величине фракция принадлежала светлосердечным. У них было более двадцати светлосердечных до потерь, но только двое заявили права на территории и наложили отпечатки на Посланников. Одним из них был Лорус, светлосердечный с аспектом огня, чьи Посланники также обладали силами пламени. Каждый был окутан паром, когда они испаряли дождь вокруг себя и метали потоки, болты и взрывающиеся огненные шары.

Защищали огненных Посланников Посланники с аффинити земли. Они унаследовали стойкость массивного светлосердечного Дуррума, который вел их с фронта. Лорус наступал агрессивно, несмотря на потери, в то время как Дуррум был более консервативен. Он чувствовал численность врага через землю и знал, что победа означает, что каждая жизнь на их стороне должна быть обменена на три или более вражеских. У него не было интереса быть последним выжившим на поле смерти.

И Лорус, и Дуррум прибыли на территорию после захвата другой и в поисках расширения. Хотя их противостояние так и не переросло в драку, оно длилось так долго, что выбор был сделан за них. Жрецы Несмерти и культ Строителя появились почти одновременно, каждый заявляя свои права.

Светлосердечные, естественно, объединились, чтобы сражаться с интервентами, но Лорус удивил Дуррума, также атаковав культ Строителя. Дуррум ненавидел культ Строителя так же сильно, как и любой другой светлосердечный, но был готов соблюдать их союз. Численное преимущество фракции Несмерти показало именно то, почему он был необходим.

Культисты Строителя, по-видимому, думали так же и были удивлены атакой огненных Посланников. Это быстро переросло в трехстороннюю битву, всё к выгоде нежити, чьи враги сражались друг с другом.

Дуррум пытался примирить культ Строителя и светлосердечных, но безуспешно. Культ был настороже после внезапной атаки, и Лорус не собирался прекращать свое наступление, даже без земляных Посланников. Дуррум приказал своим силам, последователям-светлосердечным и Посланникам, делать не что иное, как защищаться и отступать от культистов. К сожалению для его усилий, концепция приказов была оптимистичной перед лицом проливного дождя, грохочущего грома и жестокой, хаотичной битвы.

Дуррум был полон решимости объединить культистов и светлосердечных. Он знал, что попытка почти наверняка обречена, но «почти наверняка» не означало «абсолютно наверняка». Если всё останется как есть, он не сомневался, что они все погибнут, поэтому он решил сделать последнюю попытку заставить Лоруса прекратить атаковать культ. Если это не удастся, он отведет свои силы в надежде, что оставление поля побудит Лоруса и культ сделать то же самое. Они проиграют битву, но, по крайней мере, некоторые выживут. Не все станут мясом для некромантии жрецов.

Дуррум пробился близко к Лорусу. Его земные силы оставляли его незатрудненным грязью и достаточно сильным, чтобы отшвырнуть любое препятствие, будь то вражеские Посланники или нежить, которые вставали у него на пути. Он отбрасывал их в тыл или прямо вверх, где молнии сбивали их с воздуха своей массивной силой.

Он подошел близко к тому месту, где Лорус был окружен своими последователями. Светлосердечные, кроме Дуррума и Лоруса, разделились на три группы, следуя за одним, другим или ни за кем из владельцев территорий. Лорус был окружен своими последователями, в то время как у Дуррума был только один рядом, остальные всё еще удерживали фронт.

— ЛОРУС! — взревел Дуррум. — Ты нас предаешь?

— Не я пытаюсь подружиться с грязью культа Строителя! — крикнул в ответ Лорус. — Думаешь, я не вижу, как ты отступаешь от каждой битвы?

— Они наши союзники! Мы нужны им, и они нужны нам, иначе нежить убьет всех. Даже с ними это будет тяжелая битва. Без них мы все умрем!

— Помоги мне убить культистов, а потом мы сможем сосредоточиться на нежити.

— Это не сработает, Лорус. Каждая секунда, которую мы тратим на споры или борьбу с культистами, приближает нас к поражению. Ты нас убиваешь.

— Я выжгу культистов, и я выжгу нежить.

— Ты считать не умеешь? У нас нет численности. Даже если мы объединимся прямо сейчас, нас всё равно могут переехать.

— Нам не нужна численность, когда у нас есть сила!

— Какая сила? Не знаю, о чем ты говоришь, но у нас ее нет!

— Конечно, ты так не думаешь, ты земляной сгусток. Те из нас, кто несет огонь, знают лучше.

— Ты просто говоришь об огненных силах? — недоверчиво спросил Дуррум. — Тогда посмотри, как твои огненные Посланники справятся без моих земляных Посланников, прикрывающих их. Я отступаю и спасаю всех, кого могу. Предлагаю тебе сделать то же самое.

— Предатель!

— Предатель? Ты атаковал наших союзников! Я не предатель, Лорус. У меня просто открыты глаза, чтобы видеть совершенно богом проклятое очевидное.

— Дуррум, — сказал спутник земного светлосердечного, хватая большого мужчину за плечо. — Что-то происходит.

Кто-то говорил то же самое Лорусу, и все они повернулись, чтобы посмотреть на фронт битвы, насколько он был в хаосе. Молнии, которые терзали поле битвы, больше не били по всем, а только по фракции Несмерти. Мало того, что молния внезапно начала выбирать цели, она также вела себя ненормально.

После удара по одной цели разряды перекидывались на другую, прыгая от одной цели к другой, как звенья в цепи. Каждая дуга была слабее предыдущей, уменьшаясь, пока сила не иссякала. Даже меньший урон всё еще был впечатляющим, а разряды обрушивались густо и быстро. Некоторые дуги даже встречались, взрываясь разрядом, который был довольно слабым, но охватывал широкую область. Каждая дуга приносила свежий раскат грома, атакуя воздух постоянным, яростным грохотом.

— Что происходит? — пробормотал Дуррум, неразборчиво из-за стаккато рокота.

Лорус оказался более сфокусированным и оппортунистичным. Пока Дуррум был отвлечен, он приказал своим Посланникам подняться в воздух и нанести сокрушительный удар по культу Строителя. Поняв, что происходит в последний момент, Дуррум упал на колени и погрузил руки в грязь по локоть, в землю под собой. Огненные Посланники, поднявшись в воздух, обрушили шквал огненных сил, от болтов и копий пламени до взрывных огненных шаров и горящих колес, вращающихся в воздухе, как фейерверки.

Дуррум вывалил почти каждый клочок маны, который у него был, сохранив лишь достаточно, чтобы оставаться в сознании. Стена камня изверглась из земли перед собранными силами культа Строителя, исчезая в облаке пыли, когда огненные атаки приземлились на нее. Из пыли донеслись взрывы и шипение, внутри вспыхнул оранжевый, желтый и белый свет.

Дуррум знал, что даже расходование всей его силы было недостаточно, чтобы остановить такой шквал в одиночку. И всё же он знал, что культистов нелегко убить, и надеялся, что они отступят. Если они живы, у него, по крайней мере, есть шанс наладить отношения позже.

Наблюдатели недолго ждали результатов, дождь осадил пыль в считанные секунды. За этим последовало облако пара, которое задержалось немного дольше, прежде чем тоже рассеяться.

Каменная стена почти исчезла, остались лишь несколько разбитых остатков. Некоторые секции были взорваны атакующей магией, в то время как другие проплавились, оставляя лужи лавы, выбрасывающие больше пара, когда дождь охлаждал ее. Источником большего облака пара была вторая стена позади первой, эта была сделана из льда.

Ледяная стена была в лучшем состоянии, чем каменная, но ненамного. Большая ее часть растаяла, образовавшаяся вода исчезла в дожде и грязи. Большие куски льда были разбросаны вокруг, но некоторые тонкие секции стены остались стоять. Они были отколоты и треснуты, часто с осколками камня, вбитыми в них.

Мало кто обратил внимание, как изможденный Дастин высунул голову из-за одной из них. Большинство глаз были устремлены на испуганных культистов Строителя, которые были защищены двойными стенами. Даже с этой защитой немалое их число выглядело измотанным огненной магией, но опасных для жизни травм не было. Посланники-культисты, части тел которых удерживались вместе металлическими суставами и балками, были самыми мощными из рабов-Посланников. Сами культисты выглядели настороженными, наблюдая за атаками со всех сторон. Только они обращали реальное внимание на Дастина, который был так же истощен, как и Дуррум.

— ЭТОГО ДОСТАТОЧНО! — проревел голос сверху. Он пронесся сквозь дождь и даже прорезал гром, явно с помощью магического усиления. Нил спустился по воздуху в персональном летном устройстве в форме клетки с изогнутым железным верхом и низом, соединенными вертикальными прутьями. Электричество дугами металось вокруг него, по крышке, вниз по прутьям к основанию и снова вверх. Огненные Посланники двинулись, чтобы окружить его, и Нил посмотрел на Лоруса.

— Опустите свои силы, — приказал он ему. Он говорил мягко, но его голос разносился.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, чужак, — крикнул Лорус.

Молния ударила в клетку Нила, окутав ее штормом электричества, прежде чем она утихла до прежнего уровня.

— Я не буду просить снова, — сказал Нил, его голос был наполнен спокойным обещанием.

Воздух успокоился вместе с ним, молнии утихли. Последние раскаты грома закончили рокотать, оставив только звук дождя. Даже битва остановилась, так как все глаза были устремлены на Нила.

— Не будь еще большим дураком, Лорус, — сказал Дуррум. — Он ищет кого-то, на ком можно сделать демонстрацию. Не давай ему причины сделать это тобой.

Лорус сверкнул глазами на Нила, но сделал сердитый жест вниз, и Посланники опустились на землю. Нил отвернулся от Лоруса, чтобы обратиться к далеким жрецам Несмерти, его голос лился из клетки.

— Жрецы. Я командую молниями, и вы попробовали, что это значит. У вас достаточно численности, чтобы, если вы будете сражаться до смерти, это стоило нам, но смерть будет вашей. Если вы откажетесь от своих претензий на эту территорию и уйдете, мы не будем преследовать. Вы сможете жить, чтобы сражаться в другой день, в другом месте. Там, где само небо не против вас.

Один из светлосердечных вокруг Лоруса крикнул Нилу, что они никогда не отпустят нежить. Нил не посмотрел, только небрежно указал. Разряд молнии не убил человека, и Нил произнес заклинание, всё еще не глядя. «Стрела жизни» была целительным заклинанием, более быстрым, чем мощным, но оно поддерживало жизнь человека. Нил повернулся, чтобы посмотреть на Лоруса, который злобно смотрел в ответ, но хранил молчание. Маленькая улыбка пересекла лицо Нила, и он перевел взгляд обратно через поле битвы, чтобы посмотреть на далеких жрецов.

— Ну? — потребовал он, но ответ уже получил. Нежить и бледные Посланники уже отступали. Никто не преследовал; никто не был настолько глуп, чтобы перечить человеку, который командует молниями.