Глава 8 СКАЛОЛАЗАНИЕ

Фарра сердито сверкнула глазами, потянувшись за следующим выступом на ледяном склоне скалы. Пар, исходящий от льда, подхваченный мощными ветрами, бьющими в нее, тут же уносился теми же ветрами.

— О да, давайте все просто прыгнем с этого утеса, — горько сказала она в голосовом чате. — Мы все умеем летать.

— Откуда я должен был знать? — спросила Софи с вершины утеса. Ее сила полета была связана с манипуляцией ветром, и, хотя она не работала как обычно, по крайней мере позволила ей вернуться на вершину утеса, а не быть разбитой о него, как Джейсон и Фарра.

* Вы вошли в зону ветра, насыщенного аномальной магией.

* Силы полета затруднены или отключены, в зависимости от их природы.

Силы полета теневого плаща Джейсона и огненных крыльев Фарры были полностью нейтрализованы, превратив их попытку летать в стремительное падение. Оба они врезались в скалу под порывами ветра, кувыркаясь вниз, пока им не удалось ухватиться за выступы на камне. После того как Софи вернулась на вершину, Джейсон прыгнул в тень, используя тело Тени, спрятанное в ее тени, оставив Фарру карабкаться в одиночку. Скалолазание, даже в экстремальных условиях, не было проблемой для кого-то с силой и координацией серебряного ранга. Этот факт не улучшил настроение Фарры.

— Я виню тебя, — сказала Софи Джейсону, пока они ждали бок о бок. Край утеса был узким выступом прямо за завесой, за которой лежала территория Джейсона.

— Как это моя вина?

— Ты тот, кто хотел исследовать новую территорию, прежде чем объединять ее с той, что у тебя уже есть. Если бы ты сначала использовал магический шар, ты, возможно, смог бы контролировать эти ветры.

— Должен был, — сказал Джейсон. — Но разве у тебя нет духа приключений? Разве ты не хочешь пересечь шаткие веревочные мосты над бездонными пропастями? Пройти по продуваемым ветрами горным тропам, пока перед тобой простирается необъятная панорама?

— Это привлекает, — сказала Софи. — Приятно, когда приключения означают что-то иное, кроме как идти куда-то только ради того, чтобы убивать. Не знаю, насколько Фарра будет к этому открыта.

Они оба посмотрели на край, когда рука поднялась, как у зомби, вырывающегося из могилы. Фарра вскарабкалась, не потрудившись встать. Она перекатилась на выступ и просто лежала там.

— Ты не ошибаешься, — сказала она им. — Мы обещали тебе веселые приключения в свое время, и это именно то, о чем мы говорили. Мы не думали, что это будет в какой-то фрагментированной реальности, но так уж бывает. Или большую часть времени, когда ты рядом, Джейсон.

— Так ты готова следовать по этой тропе через ущелье? — спросил Джейсон.

— Я бы была, — сказала Фарра, — но мы уже потратили достаточно времени, и ты это знаешь. Мы не можем тратить дни, пробираясь неэффективным путем через целый горный хребет, пока жрецы Несмерти там захватывают территории.

Плечи Джейсона поникли.

— Да, — неохотно признал он. — Я пойду заберу Джали, чтобы она могла установить первый контакт с Посланниками, когда они выйдут из стазиса.

Лидером жрецов Несмерти был Гарт. Драпировка мантии на его скелетообразном теле показывала, что оно не имеет формы человека, скрывая, какой именно облик оно приняло. Большинство из тех, кто знал, были убиты и превращены в марионеток нежити Гарта или новые элементы тела, за секреты которого они умерли.

Захватив территорию — странную землю стеклянных зданий и стальных автоматов, — Посланники, теперь свободные от стазиса, спускались с небес. Они выглядели почти идентично друг другу: трупно-белая кожа, серые волосы и светящиеся фиолетовые глаза. В идеальном унисоне они опустились на землю и упали на одно колено в мольбе, склонив головы.

— Это, — сказал Гарт, — подойдет очень хорошо.

Нил и Дастин обнаружили, что захватить их первую территорию было довольно легко, их комбинация защитника и целителя была очень трудной для устранения. Единственной проблемой было то, что потребовалось слишком много времени, чтобы очистить территорию от нежити и живых аномалий без специализированных дамагеров. Финальный босс-монстр был особенно изнурительным процессом. После его победы пара спорила о его природе.

— Я говорю тебе, это редис, — сказал Дастин.

— Репа, — сказал Нил. — Посмотри на розовую и белую кожу. У редиса такой нет.

— А репа не бывает десяти метров в поперечнике, с шестью ногами и ртом, полным зубов длиной с мою руку.

— Ты хочешь сказать, что редис такой?

— Может быть, — неубедительно сказал Дастин. — Редис бывает очень разным.

— Это был бы весьма экзотический сорт.

Он использовал свою способность на лут с босса, так что вместе с ядром генезиса, которое выпало бы в любом случае, там была куча духовных монет и большая корзина, полная овощей.

— Эй, зацени, — сказал Нил. Они проигнорировали магическую сферу, чтобы осмотреть корзину.

— Здесь есть и редис, и репа, — пожаловался Дастин. — Это ничего не решает.

Нил в конце концов поглотил сферу, заявив права на территорию. Как только он это сделал, его чувства расширились на всё пространство, и он посмотрел вверх.

— О-оу.

— Что такое? — спросил Дастин.

* Вы заявили права на территорию.

* Вы можете инициировать территориальный конфликт, чтобы аннексировать враждебную территорию.

* Другой владелец территории может аннексировать вашу территорию, если вы уступите ее им или если вы будете убиты во время территориального конфликта.

* Вы можете добровольно позволить другому владельцу территории аннексировать вашу территорию без конфликта.

* Вы имеете право наложить отпечаток на обитателей этой территории, находящихся в стазисе.

* Вы в настоящее время отделены от своего божества, и ни одна из ваших личных сил не была получена от вашего бога, чтобы предоставить шаблон для отпечатка.

* У вас отсутствует какая-либо врожденная сила, которая позволила бы вам наложить отпечаток на обитателей, находящихся в стазисе. Они будут выведены из стазиса, но останутся в коматозном состоянии до тех пор, пока на них не будет наложен отпечаток, или пока они не умрут. Пребывание в этом состоянии в конечном итоге приведет к их смерти.

— Серебряные ранги могут пережить падение почти с любой высоты, верно? — спросил Нил.

— Да, — настороженно сказал Дастин. — Почему ты спрашиваешь?

Нил вытащил последнего коматозного Посланника из углубления, которое тот сделал при приземлении, и отнес туда, где они с Дастином сложили остальных. Они были расставлены рядами вдоль пологого склона холма с короткой травой и достаточным количеством деревьев, чтобы солнечный свет пробивался сквозь редкий полог. Новая территория Нила была пасторальным регионом, и Дастин выбрал приятное место. Пара с удовлетворением смотрела на свою работу.

— Из всех мест, где можно очнуться в замешательстве и неведении о том, кто ты и что происходит, — сказал Дастин, — это, вероятно, то, которое я бы выбрал.

— При условии, что они не очнутся в режиме убийства, — сказал Нил. — Мы не знаем, в каком состоянии они будут. Это Посланники, созданные деревом. Они провели всю свою жизнь в состоянии безумной ярости. Кто знает, какими они будут, когда это влияние будет удалено.

— Может, они будут милыми, — предположил Дастин.

— Это было бы здорово, но я буду счастлив, если они останутся без сознания, и мы никогда этого не узнаем.

Нил протолкнул свое влияние на соседнюю территорию, ожидая потока живых аномалий. Вместо этого был скорее легкий моросящий дождь. После их уничтожения он и Дастин переместились к завесе между территориями, заглядывая внутрь. Завеса была почти полностью прозрачной по сравнению с теневой границей с другими соседними территориями.

* Каждая [Живая аномалия] на этой территории была уничтожена.

* Несколько владельцев территорий распространили свое влияние на эту территорию.

* Все другие владельцы территорий должны покинуть или уступить эту территорию, или умереть, прежде чем на нее можно будет заявить права.

* Тело финальной [Живой аномалии] в настоящее время запечатано. Оно не произведет [Стабильное ядро генезиса], пока на территории не останется единственный претендент.

Новая территория была затемнена черными облаками, задыхающими небо. Дождь лил как из ведра, а тьма каждые несколько секунд освещалась вспышкой молнии. Большинство разрядов были довольно далекими, но несколько ударяли близко каждую минуту, выбрасывая грязь и слякоть.

Ландшафт состоял из черной земли и пыли, которую проливной дождь превратил в грязевую кашицу. Влажный, тяжелый воздух пах озоном и углем. Местность была усеяна мезами, потрескавшимися и почерневшими от молний. Вспышки ослепительно сияли на черном камне, ставшем глянцевым и скользким от смывающего его дождя. Не было видно никакой растительности, даже обугленных остатков в этом негостеприимном ландшафте.

Вместо деревьев из земли, скал и даже вершин мез торчал лес из грубых железных столбов. Высотой от пяти до десяти метров, столбы заземляли любой близкий удар молнии, потрескивая энергией, когда они отводили электричество.

Оба мужчины достали из своих пространственных сумок предметы, защищающие от дождя, прежде чем пройти сквозь завесу. Устройства представляли собой броши, которые окутывали их магическими полями, заставляющими воду просто скатываться. Обычно они были удобнее, чем парящий зонтик, который Джейсон оставил на Земле, но не тогда, когда дождь игнорировал магию. Вода проходила прямо сквозь них, мгновенно пропитывая одежду, и они повернулись друг к другу.

— Защитник от дождя железного ранга? — спросил Нил, перекрикивая шум дождя. Дастин кивнул со смехом.

Громоотводы не останавливали электрические разряды от вспышек магии, которые не просто ослепляли, но бомбардировали их магические и ауральные чувства. Подобно постоянной цепи светошумовых гранат, гром и молния атаковали их духовные чувства так же яростно, как и физические. Пробираясь сквозь дождь, промокшие до костей за секунды, Нил и Дастин вскоре почувствовали пульсирующую головную боль.

Пара продвигалась вперед, перебегая от столба к столбу между ударами молний. Они подходили достаточно близко, чтобы быть защищенными от ударов, но не настолько, чтобы энергия, направляемая пораженным стержнем, дугой перекинулась на них. К счастью, хотя столбы не останавливали сенсорную бомбардировку, они делали ее менее подавляющей. Этого было достаточно, чтобы Нил и Дастин могли разговаривать между раскатами грома, хотя они не болтали, пробираясь через зону.

Скорость серебряного ранга позволяла им покрывать большие расстояния, но по мере того, как один час перетекал в два, территория казалась бесконечной и пустой. Найдя скалистый выступ для передышки, пара обсудила свою ситуацию.

— В системном сообщении говорилось, что несколько человек заявляют права на эту территорию, — сказал Дастин. — Где они?

Нил осмотрел пространство вокруг них. Выступ покоился над небольшим склоном, и земля под ними была влажной грязью, а не грязью по щиколотку. Оба они капали на нее, прислонившись к каменной стене.

— Лучшая догадка? — сказал Нил. — Жмутся под скалистыми выступами.

— Мы тратим здесь время? — спросил Дастин. — Мы уже потратили пару часов на это и ничего не нашли. Такое чувство, что это может продолжаться бесконечно. Мы могли пройти мимо кого-то и даже не заметить.

— Ты предлагаешь альтернативу?

— Мы могли бы вернуться и попробовать другую территорию. Там было больше граничащих с твоей, верно? Мы выбрали эту наугад.

— Это вариант, — сказал Нил. — Я чувствую направление своей территории, так что не беспокоюсь о том, чтобы найти ее. Но я хотел бы продолжить, по крайней мере, пока. Поскольку несколько человек хотят заявить права на эту территорию, высока вероятность, что один из них — союзник.

— Вроде культа Строителя, — проворчал Дастин.

— Это был бы не идеальный выбор, но нам не хватает вариантов урона, если мы собираемся прогрессировать хоть в каком-то темпе. Не говоря уже о том, что нам нужно найти золотой ранг с нашей стороны, прежде чем мы найдем его с другой. Они, вероятно, почти так же слепы, как и мы здесь, так что это дает нам лучший шанс на побег, если нам не повезет.

— Ладно, — согласился Дастин. — Но как долго мы будем продолжать?

— Прошло около двух часов, — сказал Нил. — Если следующие два будут такими же, мы сократим наши потери.

Джейсон наблюдал, как Джали улетает с новой партией Посланников к крепости.

— Сэндвич? — предложил он.

— Было бы неплохо, — сказала Фарра.

Джейсон открыл свой инвентарь и нахмурился, глядя в окно.

— Что такое? — спросила Фарра.

— Я только что заметил, что кое-что, что дал мне Целитель, больше не в моем инвентаре. Как это могло быть изъято из моей души?

— Мог ли Целитель забрать это обратно?

— Я почти уверен, что он не мог. Куда оно делось?

Более чем через час после их остановки на отдых Нил и Дастин наконец наткнулись на признаки других людей. Вспышки магии, не просто белые молнии, но тлеющий красный цвет огненной элементальной магии, освещали вдаль. Они остановились, прижавшись к громоотводу.

— Должно быть, это знатная битва, — крикнул Дастин поверх шума дождя. — Столько вспышек.

Нил указал на вершину высокой мезы, ближе к битве, чем они. Дастин проследил за его взглядом, увидев, как молния ударила в вершину. Она ударила не просто в один громоотвод, а в целое кольцо из них, танцуя вокруг, прежде чем рассеяться.

— Мы могли бы действительно что-то увидеть оттуда, — крикнул Нил.

— Похоже, там может быть что-то особенное, — прокричал Дастин в ответ. — Стоит проверить?

Нил кивнул, и они двинулись в том направлении, обнаружив, что меза состоит из гладкого влажного камня. Несмотря на то, что царство существовало всего несколько часов, казалось, что дождь полировал скалу веками. Несмотря на это, восхождение прошло без происшествий. И Нил, и Дастин были сильными, даже для своего ранга, и могли вонзать пальцы в скалу, как питоны.

Добравшись до вершины, они обнаружили первые признаки цивилизации, помимо громоотводов. Сами стержни были намного выше обычных, некоторые двадцать метров в высоту. Молния, которая ударяла в них, не заземлялась, вместо этого играя вокруг круга стержней, уменьшаясь с каждым прыжком.

Под стержнями, на высоте около трех метров, находилась серия стеклянных панелей, похожих на наклонные крыши, спускающиеся в воронки для направления потока воды. Дождь собирался в трубы, которые уходили в каменную вершину мезы, которая сама по себе была искусственно выровнена. Этот сухой камень был красным, а не обугленным черным, как всё остальное на территории. Последней особенностью была подъемная платформа в центре вершины мезы.

Под прикрытием стеклянной крыши постоянный грохот грома был приглушен почти до нуля. Даже с дождем на пути вспышки молний были менее ослепительными, как будто их видели через дымчатое стекло. Оба мужчины с облегчением вздохнули.

— У тебя в голове тоже есть крошечный человечек с зубилом? — спросил Дастин, поморщившись. Он ухмыльнулся тому, что не нужно кричать.

— Ага, — прохрипел Нил, ухмыляясь в ответ. — Никогда не думал, что плоский камень будет выглядеть так роскошно. А ведь я однажды провел шесть месяцев в астральном пространстве, которое было разрушенным городом, заросшим джунглями.

— Как думаешь, что это? — спросил Дастин, махнув рукой на подъемную платформу. — Как думаешь, она работает? Если нет, мы могли бы, наверное, ее поддеть. Это место должно быть хотя бы частично полым, верно?

— Похоже на то, — сказал Нил. — Нам, вероятно, стоит проверить битву, прежде чем мы взглянем. У меня такое чувство, что это не будет быстрый взгляд, когда мы это сделаем.

— Ага, — сказал Дастин. — Но просто подкидываю идею, как насчет того, чтобы сначала немного вздремнуть? Достать спальные мешки и поспать… не так долго. Два или три дня, максимум.

Нил усмехнулся и начал снимать промокшую одежду, прилипшую к телу.

— Это может быть перебор, — сказал Нил, — но я сначала переоденусь. Напомни мне купить лучший водный щит, когда мы выберемся отсюда. Вот что бывает, когда покупаешь защитник от дождя в пустыне, полагаю. У меня этот с самого Гринстоуна.

— Аналогично, — сказал Дастин. — Эта погода тяжелее всего, что на нас обрушивалось в дельте.

Они разделись, поделились флаконом с кристальной промывкой и надели сухую одежду. Только тогда они подошли ближе к краю и посмотрели на битву. Несмотря на улучшенный обзор, они не могли видеть гораздо больше, чем вспышки магии сквозь тьму и дождь.

— Ну, это не очень помогает, — сказал Нил.

— А чего ты ожидал, глядя так далеко сквозь проливной дождь? — раздался голос позади них. Они оба обернулись и увидели необычную, но не угрожающую фигуру.

— Что, никогда раньше не видели четырехфутового гуманоидного кролика в цилиндре и смокинге? [Пип]ские невежды. Погодите, что это за [пип]? [Пип]. [Пип]. Что за [пип]? Это какой-то первосортный [пип].

— У тебя нет четырех футов, — отметил Дастин. — У тебя есть руки.

— Это единица измерения, — сказал Нил. — Я слышал, как Джейсон использует ее, но он злится на себя, когда делает это. Он всегда винит подземелья по какой-то причине. И еще драконов, почему-то.

— Какое отношение драконы имеют к единицам измерения? — спросил Дастин.

— Не знаю, кто ваш друг, — сказал кролик, — но это не настоящий дракон, вы, олухи. Это [пип]ская игра. Ах, [пип] эту [пип] за мешок [пип]ов. Какой [пип]ский [пип]ец установил во мне [пип]скую пищалку?