Глава 7 ЖЕЛТАЯ КОЛОКОЛЬЧИК

Трехголовую собаку было нетрудно одолеть с помощью золотых рангов, которые были в группе Клайва. Существо почти мгновенно растворилось в радужном дыме, оставив после себя хрустальную сферу размером с баскетбольный мяч. Внутри, сквозь чернильную тьму, кружились пятнышки синего и оранжевого света. Клайв взял ее, чтобы осмотреть.

Предмет: [Стабильное ядро генезиса] (без ранга, обычный)

Очищенный сосуд трансформационной потенциальной энергии (расходуемый, магическое ядро).

* Эффект: Используйте для создания или расширения духовных доменов.

* У вас отсутствует способность создавать духовный домен. Вы можете использовать это ядро для создания или расширения территории в пространстве генезиса, но для создания духовного домена должны быть выполнены дополнительные требования.

— На что мы смотрим? — спросила Констанция.

— Говорит, можно создать духовный домен, — сказал Клайв. — Как освященная земля внутри храма. Есть какое-то требование, которому я не соответствую, но я всё равно могу использовать эту штуку, чтобы заявить права на территорию. Вы уверены, что это должен делать не золотой ранг?

— Джейсон в вашей команде, — сказал Эмир. — Поскольку все территории в конечном итоге должны быть переданы ему, лучше всего, если их заявит человек, наиболее преданный ему. Не думаю, что возникнут проблемы, но нам всё равно стоит постараться их избежать.

— Полагаю, я просто использую его? — сказал Клайв, его голос не скрывал неуверенности.

— Если не собираешься использовать, отдай мне, — сказал Бофорт.

— Э-э, нет, — сказал Клайв лидеру культа Строителя. — Я использую.

Два Посланника золотого ранга закончили подготовку ритуала, который позволил бы им не просто заявить права на территорию, но и создать основу для духовного домена. Сфера, которую они забрали у последней аномалии, лежала в центре ритуального круга, начерченного кровью Посланников. Вместо того чтобы распределить обязанность по поставке крови и перьев, они использовали Кас Вин Барала для всего этого, из-за его «жалоб в манере, неподобающей самому развитому виду в космосе».

Причина, по которой они еще не провели ритуал, заключалась в безответном вопросе о том, кто будет использовать сферу. Двое золотых рангов должны были решить между собой, и дискуссия шла не лучшим образом.

— Я старший, — сказал Галис Джей Вахал.

— Возраст — нерелевантный фактор, — парировал Кол Келис Вел. — Я был непосредственным подчиненным лидера экспедиции, так что я должен быть лидером в ее отсутствие.

Белинда стояла с Посланниками серебряного ранга, всё еще замаскированная под одного из них. Они наблюдали в тишине, все зная, что лучше не вмешиваться. Она, конечно, не собиралась упоминать ничего из того, что невзначай говорила отдельным золотым рангам наедине. Как оказалось, подстегивать амбиции высокопоставленных Посланников было поразительно легко.

Джейсон, Фарра и Софи ели мороженое, наблюдая, как Посланники летают в воздухе над горной крепостью.

— Думаю, ты слишком легко ей доверяешь, — сказала Фарра, уже не в первый раз.

— Я буквально прошелся по ее душе, — сказал Джейсон. — Она и близко не такая подозрительная, как моя.

— Она Посланник, — отметила Фарра. — Независимо от того, бродил ты по ее душе или нет, это риск.

— Иногда просто идешь на риск ради кого-то, — сказала Софи, взглянув на Джейсона. — Даже если они не облегчают тебе задачу. Никогда не знаешь, к чему может привести помощь кому-то просто потому, что они в ней нуждаются.

— Но иногда у тебя нет на это времени, — сказала Фарра. — Ты усложняешь себе жизнь больше, чем нужно, Джейсон.

— Ага, — согласился Джейсон. — Не знаю, заметила ли ты, но усложнять себе жизнь больше, чем нужно — это в моем стиле. Софи права. Помогать людям — это не про получение выгоды, но, похоже, в этом есть много плюсов. Я понятия не имел, что мне понадобится помощь Джали, чтобы успокоить кучу сбитых с толку Посланников после того, как я их освободил, но вот мы здесь.

Джейсон доел мороженое, с удовольствием хрустя вафельным рожком. Затем он достал из инвентаря светящуюся сферу.

— Каждая зона трансформации немного отличается, — сказал он. — Пора посмотреть, как выглядит консолидация территории на этот раз.

— Когда ты собираешься начать? — спросил Эмир.

— Я уже начал, — сказал Клайв, кивнув на сферу в своих руках. — Смотри.

Сфера растворилась, сначала медленно, но быстро ускорилась. Темная энергия, испещренная синим и оранжевым, просочилась в тело Клайва. Остальные огляделись в поисках каких-либо изменений, но не увидели ничего необычного.

— И это всё? — спросила Марла, командир светлосердечных золотого ранга.

* Вы заявили права на территорию.

* Вы можете инициировать территориальный конфликт, чтобы аннексировать враждебную территорию.

* Другой владелец территории может аннексировать вашу территорию, если вы уступите ее им или если вы будете убиты во время территориального конфликта.

* Вы можете добровольно позволить другому владельцу территории аннексировать вашу территорию без конфликта.

* Вы имеете право наложить отпечаток на обитателей этой территории, находящихся в стазисе. У вас отсутствует какая-либо врожденная сила, которая позволила бы вам наложить отпечаток на обитателей, находящихся в стазисе. Они будут выведены из стазиса, но останутся в коматозном состоянии до тех пор, пока на них не будет наложен отпечаток, или пока они не умрут. Пребывание в этом состоянии в конечном итоге приведет к их смерти.

Золотые ранги посмотрели в небо.

— Эти Посланники стали гораздо легче ощущаться, — сказал Эмир. — Они вышли из стазиса. Что происходит?

— Нам нужно их поймать, — сказал Клайв. — Они все в коме.

— В коме? — спросил Эмир. — Мы могли бы позволить им упасть на землю, а потом убедиться, что они мертвы.

— Ты тот, кто сказал, что я должен заявить права на это место, — сказал ему Клайв. — Я говорю, что мы должны оставить их в живых.

— Я на стороне Бахадира, — сказала Марла. — Единственный Посланник, которому я могла бы хоть немного доверять, — это тот, в ком я уверена, что он мертв.

— У Джейсона уже есть коллекция Посланников, — сказал Эмир. — Ему больше не нужно.

— Не думаю, что он бы так на это посмотрел, — сказал Клайв.

— Почему нас волнует, что думает тот, кого здесь нет? — спросила Марла.

— Потому что, — сказал Клайв, — все эти территории в конечном итоге должны быть переданы ему, после чего он займется переписыванием реальности. Джейсон может быть довольно экстремальным, когда чувствует, что что-то пошло не так, как должно, а этот процесс и так будет ненадежным. Думаю, лучше не подталкивать его к тому, чтобы он сделал что-то еще более странное, чем необходимо.

— Не уверена, что это звучит как кто-то, кому мы хотим доверить переписывание реальности, — сказала Марла.

— Тогда вам не следовало позволять мне заявлять права на эту территорию, — сказал Клайв. — Я доверяю ему больше, чем любому человеку здесь.

— Клайв прав, доверяя Джейсону, — сказал Эмир. — У него есть опыт того, что здесь происходит, которого нет ни у кого из нас. Я не должен был предлагать убивать Посланников. Падение вряд ли убьет серебряные ранги, но нам стоит убедиться.

— Нет нужды, — сухо сказал Клайв. — Я разберусь, но, пожалуйста, воздержитесь от вмешательства.

Клайв указал вверх и начал рисовать пальцем. В нескольких метрах над ним, там, куда он указывал, появились золотые линии, когда он начертил массивный ритуальный круг. Закончив рисовать линии и сигилы ритуального круга, он открыл свое хранилище — небольшой круг рун, опоясывающий портал.

Он вытаскивал предметы из портала один за другим, подбрасывая их в воздух. Вместо того чтобы упасть обратно, они взлетали к разным областям ритуальной диаграммы. Там было несколько горстей духовных монет, перья разных цветов и комок бледно-голубой слизи в стеклянной банке. Как только каждый предмет достигал своего назначенного положения, он зависал на месте.

Клайв работал быстро и уверенно, весь процесс занял меньше полуминуты. Несмотря на это, Посланники почти достигли конца своего монументального падения с высоты более чем в дюжину километров.

Когда бессознательные Посланники достигли последних полукилометра, они слегка замедлились, их траектории искривились по направлению к ритуальному кругу. Первый Посланник всё еще падал, когда оказался всего в нескольких метрах от ритуального круга и ударился о лист магии, который стал видимым при ударе.

Лист отреагировал на удар, как батут, сделанный из липкой ленты. Магический лист прогнулся вниз, когда Посланник врезался в него, прежде чем отпружинить обратно, но Посланник не отскочил. Она прилипла к листу, как клей, когда он затрясся взад-вперед несколько раз. Второй Посланник ударился о лист, и первый внезапно освободился, медленно дрейфуя вниз. Она прошла сквозь ритуальную диаграмму, не задев ее, и опустилась в высокую траву.

Другие Посланники падали, как дождь, хотя никто не врезался друг в друга на магическом листе. Пока это происходило, Клайв достал блокнот и начал что-то быстро записывать карандашом.

— Ты не доставал никаких записей перед тем, как нарисовать магическую диаграмму, — заметил Эмир.

— Нет, — подтвердил Клайв.

— Довольно узкоспециализированный ритуал, чтобы держать его в памяти.

— Я не держал его в памяти, — сказал ему Клайв. — Я просто придумал его на ходу.

— Ты только что изобрел сложный ритуал большой площади, просто так, из головы?

Клайв фыркнул от смеха.

— Конечно, сложный.

— Клайв, я бы попытался снова переманить тебя в свою операцию по поиску сокровищ. Просто не уверен, что смогу заплатить тебе столько, сколько ты стоишь.

Теневая завеса между территорией Джейсона и той, на которую он распространил свое влияние, была едва видна после разборок с живыми аномалиями. После того как с Костеедами было покончено, через нее проломилось массивное чудовище. У него были некоторые физиологические сходства с Костеедами — костяной экзоскелет поверх кожистой плоти, — но на этом всё заканчивалось. Там, где те были размером с человека, финальная аномалия была размером с коттедж и выглядела как помесь жука и богомола, ходящая на шести ногах, но с двумя руками, вооруженными зазубренными костяными клинками.

С боссом-аномалией было относительно легко справиться, так как он был слишком большим, чтобы обладать ловкостью Костеедов. Джейсон нагрузил его недугами и позволил ему топать по обгоревшим остаткам кустарника, пока тот не упал. Он знал, что это будет самый легкий бой, который он когда-либо переживал в зоне трансформации.

Сквозь то, что теперь было почти прозрачной завесой в следующую зону, они могли видеть массивное ущелье, проходящее через горный хребет. Туман окутывал пространство внизу, не давая понять, насколько глубоко это было, хотя на территории Джейсона это было бы глубоко под землей. Граница между территориями была одновременно экстремальной и резкой.

Природные каменные шпили торчали вдоль всего ущелья, перемежаясь с островами, которые парили в воздухе благодаря какому-то магическому эффекту. Горы, обрамляющие ущелье, представляли собой смесь отвесных каменных скал и террас, достаточно больших для роста деревьев и травы. Там даже встречались отдельные деревянные постройки в стиле, который Джейсон нашел напоминающим традиционный японский. Парящие острова и пара шпилей с плоскими вершинами имели такую же растительность.

Они могли видеть несколько водопадов, в основном из гор сбоку. Один вытекал с вершины природного шпиля, в то время как другой лился с края парящего острова, несмотря на отсутствие видимого источника.

Через ущелье проходила извилистая тропа. Она состояла из веревочных мостов между шпилями, островами и склонами гор, петляя больше, чем продвигаясь вперед. Некоторые части пути проходили мимо зелени и зданий. Другие участки поднимались или спускались по лестницам, вырубленным в горах, или огибали шпили по периметру. Природные тропы перемежались с рукотворными, все они были ненадежными.

Джейсон, Фарра и Софи смотрели сквозь завесу. Глаза Джейсона метались вверх и вниз, верхние и нижние пределы территории простирались гораздо дальше его собственной.

— Это живописно, — сказал Джейсон.

— Вот такими и должны быть приключения, — сказала Фарра.

— Правда, похоже, что мы будем часто падать с уступов, — сказал Джейсон.

— Мы все умеем летать, — отметила Софи.

— О, точно, — сказал Джейсон. — Почему я не видел эти горы раньше? Они определенно выше завесы, и я вижу магическое дерево, которое гораздо дальше.

— Мы начали с другой стороны и не видели твою гору в форме гигантской головы, — сказала Софи. — Завеса, должно быть, блокирует всё зрение, кроме большого дерева посередине.

— По крайней мере, до тех пор, пока ты не протолкнешь свое влияние сквозь завесу и не уничтожишь всех аномалий, которые выходят возразить, — сказал Джейсон.

Он держал сферу перед собой.

* Вы расширили свое влияние на прилегающую территорию и уничтожили всех аномалий. Вы можете использовать [Стабильное ядро генезиса], чтобы завершить расширение и объединить две территории в одну.

* Потребляете ли вы [Стабильное ядро генезиса]?

— Всё это кажется слишком простым, — сказал Джейсон. — Ядро генезиса уже стабильно, и похоже, что нам нужно всего одно на территорию, из дропа босса. Четко определенные территории означают, что расширение идет только по одному фронту. Мы знаем, откуда придут аномалии, вместо того чтобы они хлынули со всех сторон.

— Ты жалуешься, потому что всё хорошо? — спросила Софи. — Ты идиот?

— Я надеюсь, что всё это потому, что я смог придать форму этой зоне трансформации, когда она формировалась, — объяснил Джейсон. — Со времени моей последней зоны трансформации я обзавелся астральным троном и астральными вратами, а также большим опытом работы с квазиреальными пространственными пространствами. К тому же я выработал устойчивость к пространственным силам.

— Ну вот, — сказала Фарра. — Ты только что опроверг свое собственное беспокойство.

— Но что, если я ошибаюсь? Что, если всё пойдет к…

— Что, если ты ошибаешься? — перебила она его. — Тогда мы делаем то, что делаем всегда, и разбираемся. Ты придумаешь какую-нибудь безумную идею и спасешь чертов день. Это, вероятно, будет раздражать Нила и будет настолько нелепо, что Руфус попытается отговорить тебя. Может, ты убедишь Клайва превратить Гэри в гигантскую волосатую стрелу или что-то в этом роде, не знаю. Потом ты получишь странную силу и разозлишь короля или кого-то еще в процессе. Ты знаешь, как это бывает, и всё же, после всего, через что мы прошли, ты не только ноешь об этом, но делаешь это потому, что всё слишком просто?

Она в отчаянии провела пальцами по волосам, прежде чем продолжить свою тираду.

— Я долгое время мирилась с этим «грустным мальчиком, смотрящим в пустоту», потому что, да, случились паршивые вещи. Но теперь пора надеть штаны побольше, сразиться с плохим парнем и спасти день. Там даже есть принцесса, которую нужно спасти, так что вставай со своей задницы, сделай какую-нибудь отсылку, которую мы не понимаем, и двигайся.

— Эм… ? — нерешительно произнес Джейсон.

— Что? — прорычала Фарра.

— Я не на заднице?

Глаза Фарры безумно расширились, и Джейсон вздрогнул.

— Ладно, э-э, малоизвестная поп-культурная отсылка. Ты когда-нибудь видела «Феррис Бьюллер берет выходной»?

— Видела, — нетерпеливо сказала Фарра. — И Феррис Бьюллер был маленьким придурком. Ты не можешь лучше?

— Э-э… «Everybody Wang Chung tonight»?

— Сойдет, — сказала Фарра. — А теперь заткнись и иди сражайся со злом.