Глава 2 РАЗДЕЛИТЬ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

Как в подземном царстве светлосердечных, так и в предыдущих зонах трансформации пространственные силы были коварны. Все еще паря в воздухе со своими фамильярами, Джейсон попытался открыть врата в свое царство души и был приятно удивлен, обнаружив, что это сработало. В воздухе появился круг из молочно-белого камня, который наполнился радужным светом, когда портал открылся.

По крайней мере, на территории, которую он захватил, у Джейсона был доступ к своему царству души и ресурсам внутри него. Что ему было нужно прямо сейчас, так это Посланники, которых он спрятал в конце вторжения Посланников в Яреш. Джали Коррик Фен и Марек Ниор Варгас появились из портала.

Марек был золотого ранга, который привел своих личных последователей к Джейсону в надежде избежать угнетения астральными королями Посланников. Его одержимостью было присоединение к Неортодоксии, движению сопротивления Посланников. Однако прежде чем это могло произойти, ему нужно было убедить Джейсона освободить их.

Джали была всего лишь серебряного ранга. Несмотря на жизнь, полную сомнений в доктрине Посланников, она тщательно избегала связей с Неортодоксией из страха. Используемая как пешка своими хозяевами, она была освобождена Джейсоном.

Посланники были далеки от аэродинамического совершенства, но магия, позволявшая им летать, была сосредоточена в основном в их крыльях. Марек и Джали расправили крылья, чтобы удерживаться в воздухе, расположившись перед Джейсоном и его фамильярами. Они перевели взгляды вверх, чувствуя сотни Посланников, освобожденных из стазиса, очищенных от влияния испорченного древа Посланников. Они перестали спускаться и вели какую-то дискуссию.

— Где мы? — спросил Марек. — Какое-то пространственное измерение? Духовный домен? Я чувствую твою силу повсюду. Кто эти Посланники?

— Все сложно, — сказал Джейсон. — Пока что просто стой за моей спиной и ничего не говори, если я не скажу тебе.

— Я твой пленник, Джейсон Асано, а не твой слуга.

— Тогда возвращайся через портал; слишком много всего, чтобы объяснять прямо сейчас.

Марек посмотрел на Джейсона, затем на небо над ними, а потом на все еще открытый портал.

— Сейчас не время испытывать меня, Марек, — предупредил Джейсон.

— Там мои люди.

— Ты не знаешь, кто они. И я только что понял, что твое присутствие здесь было ошибкой. Возвращайся обратно.

Марек долго смотрел на Джейсона, прежде чем развернуться и исчезнуть через портал.

— Он захочет забрать их для Неортодоксии, — объяснил Джейсон. — Я не могу этого допустить.

— Почему нет? — спросила Джали. — Ты боишься, что другие астральные короли будут активно преследовать тебя, если ты начнешь освобождать Посланников в больших количествах?

— Теперь боюсь, — сказал он, многозначительно посмотрев на нее. — Но моя забота касается кое-чего более важного. Эти Посланники молоды. Никому из них нет и года, и до недавнего момента их разум был испорчен всю их жизнь.

— Я чувствую их замешательство, — сказала Джали. — Их неуверенность. Они беспокоятся о том, чтобы спуститься к нам. Откуда они взялись?

— Они были элементально испорченными Посланниками.

Джали была одной из немногих Посланников, которые видели подземное царство и выбрались оттуда живыми и неиспорченными, поэтому она знала, о чем он говорит.

— Порча была удалена, когда их перенесли в это пространство, но это оставило их в состоянии, в котором, как я подозреваю, находится ваш вид сразу после создания. Они, практически говоря, новорожденные.

— Это означало бы, что их нужно было запечатлеть.

— Поскольку я уже запечатлен на этой территории, она попыталась распространить мой отпечаток на них. Я вмешался и заставил их сформировать свои собственные метки. Как у тебя, но без необходимости доступа к твоей душе.

— Это нормально для новых Посланников, но я никогда не слышала, чтобы Посланники рождались без астрального короля, которому нужно подчиняться. Неудивительно, учитывая, что они, вероятно, уничтожили бы целые коллективы, чтобы скрыть подобное. Откуда они взялись? Там сейчас больше Посланников, чем было испорчено, когда мы спускались туда.

— Испорченное древо рождения.

Джейсон указал, и Джали проследила за его взглядом к массивному дереву на горизонте. У нее отвисла челюсть.

— Это извращение, — сказала Джали. — Древо рождения вне мира рождения? Посланники, которых оно производит, были бы…

— Искаженными чудовищами? — закончил Джейсон. — Да. Но это место, похоже, исправило порчу.

— Это не имеет значения. Нет никакого шанса, что их когда-либо примут. Есть причина, по которой мы работали с церковью Чистоты, чтобы призвать наши силы в этот мир. Наши доктрины совпадают в таких областях, как искоренение оскверненных.

— Сможешь ли ты принять их?

— Не знаю. Всю свою жизнь я заставляла себя следовать линии, даже в своих мыслях. Мне нужно пересмотреть все, во что я верила.

— А Марек?

— Не уверена. Он так абсолютно отвергает астральных королей, но его мышление остается крайне традиционным. Но если он решит, что может использовать их как оружие, он это сделает.

— Так много из того, что я узнал о вашем виде, имеет глубоко тревожные последствия. Необходимость клеймить новорожденных? Я не позволю Мареку забрать этих детей.

— Они не дети, — сказала Джали. — Мы появляемся на свет с наследственными знаниями. Язык; понимание космоса. Пути завоевания и войны.

— Знание — это не мудрость. Это не опыт. Ты, как никто другой, понимаешь вред, который может быть причинен изолированным воспитанием, построенным вокруг одной, экстремальной точки зрения. Я поддерживаю Неортодоксию в принципе, но Марек превратит их в детей-солдат. Я не позволю ему забрать их, так же как не позволил бы астральному королю.

— А если они захотят пойти с Мареком?

— Тогда у них будет шанс сделать этот выбор — как только они будут готовы сделать осознанный.

— И кто решает, когда это произойдет? Ты?

— Мы. Ты и я.

Ее глаза расширились.

— Я не готова брать на себя ответственность за это. Я едва вырвалась из собственного подчинения.

Джейсон рассмеялся в голос.

— Ты думаешь, готовность имеет к этому хоть какое-то отношение? Я бы хотел получить шанс быть готовым к вещам. Это сделало бы последние полдюжины лет намного проще. Прости, но если ты хочешь делать только то, к чему готова, тебе нужно держаться от меня очень далеко. И, если честно, думаю, ты уже опоздала, чтобы это было вариантом.

— Куда бы я вообще пошла? Я не хочу иметь ничего общего ни с астральными королями, ни с Неортодоксией.

— Правда?

— Марек Ниор Варгас страстен, но он также движим до степени жесткости. Служит ли он астральным королям или борется с ними, он полностью определяется своими отношениями с ними. Я хочу понять, кто я такая, помимо всего этого. Люди, которые поработили меня, так же как и те, кто борется с ними. Я не знаю, что делать или куда идти, даже если предположить, что ты позволишь мне куда-то идти. Я даже не знаю, где я сейчас.

— Я знаю это чувство. Потерянность, отсутствие направления. Внезапное осознание того, насколько ты ошибалась во всем. Не показывай этого. Потребуется время, чтобы во всем разобраться, но пока ты этого не сделаешь, не позволяй миру это увидеть.

— Ты так делал?

— Да.

— И как это сработало?

— Смешанные результаты, если честно. Но эти Посланники там наверху? Решают, спуститься ли сюда и встретиться с нами? Они более потеряны, чем мы с тобой когда-либо будем. Мы должны, по крайней мере, дать им иллюзию того, что кто-то знает, что делает.

— Я не знаю, что происходит, — сказала Джали. — Во что ты меня втянул. Но это очевидно сложно и продолжается. Было бы практичнее, если бы ты позволил своему клейму запечатлеться на них и изменил его, когда все успокоится.

— Даже если предположить, что следующий кризис будет достаточно любезен, чтобы подождать, пока пройдет этот, — сказал Джейсон, — это неприемлемо. Да, это было бы практичнее, но суть добра и зла в том, что никто никогда не выбирает зло. Они выбирают эгоизм, предрассудки или легкие ответы вместо суровых истин. Они выбирают путь наименьшего сопротивления, даже если это означает немного испачкать руки, потому что они могут компенсировать это позже, верно? Иногда испачкать руки — это то, что нужно. Цель оправдывает средства.

Джейсон посмотрел на свои руки.

— Я говорил себе эти вещи. Иногда я был прав, а иногда это было просто оправданием. Было бы легче позволить этим детям стать рабами. Притвориться, что они взрослые, потому что они так выглядят, несмотря на то, что по-настоящему осознанны всего несколько минут. Если бы они делали то, что им говорят, по крайней мере сейчас, нам не пришлось бы иметь дело с их замешательством. Вместо обузы они были бы активом, причем очень нужным для того, что ждет впереди. И я всегда мог бы стереть свое клеймо, когда все закончится. Конечно, это означало бы бросить их на произвол судьбы, столкнув со всем, что я отодвинул в сторону, плюс травма, которую они только что пережили. И будет еще одна угроза, для которой они были бы так полезны. Я смогу освободить их, когда будет время остановиться и помочь им должным образом. Я просто оставлю клеймо пока что.

Лицо Джейсона было полно отвращения.

— Нам нравится думать, что мы лучше, чем есть на самом деле, — сказал Джейсон. — Мне пришлось столкнуться с фактом, что я не лучше, но я также увидел, что могу быть лучше. Это требует дисциплины. Усердия. Решимости. Признания того, что, хотя иногда приходится идти на компромисс, в другие моменты — нет. Искушение не приходит с выбором между добром и злом. Оно приходит с выбором между правильным и легким.

Он провел руками по лицу и глубоко вздохнул.

— У меня есть привычка пускаться в морализаторские тирады, — объяснил он. — Это один из способов справиться с моими неуверенностями относительно моей собственной моральной ценности, и мои друзья часто попадают под это влияние. И мои враги, иногда. Мой отец. У меня много семейных проблем, но мне трудно представить жизнь, подобную твоей, где концепция семьи настолько чужда. Мы думаем так по-разному, но я обнаруживаю, что ищу общую почву. Я никогда не находил ее с Мареком.

Джейсон и Джали парили в воздухе. Их головы были на одном уровне, из-за чего ноги гораздо более низкого Джейсона находились где-то на уровне ее бедер. Он посмотрел на нее, его туманные глаза искали что-то внутри ее собственных.

— Хоть что-то из того, что я сказал, имеет для тебя смысл? — спросил он. — Я пытался найти хоть какую-то эмпатию в Мареке уже некоторое время, но ты была права: его главная забота — перенести борьбу на астральных королей. Даже его товарищество — это скорее дух соратничества, чем дружба. Это не плохо само по себе, но это более наемническая чувствительность, чем мне хотелось бы. У меня большие надежды на тебя.

— Почему это вообще важно?

— То, как мы относимся к людям, всегда важно. Если ты хочешь чего-то большего, то я все еще решаю, как взаимодействовать с твоим видом. Я подозреваю, что в грядущие тысячелетия то, как я буду иметь дело с Посланниками, повлияет на многих людей.

— И что? Ты собираешься решать это, основываясь на мне?

— Не только на этом, конечно, и не только сейчас. Но у тебя есть шанс заставить меня увидеть то, чего я не вижу в Мареке или Тере Джун Каста. То, чему мы с тобой научимся друг у друга, может в итоге оказаться очень важным.

— Это слишком большая ответственность.

Джейсон ухмыльнулся. — Я знаю, правда? К этому привыкаешь. При наличии хорошей системы поддержки и достаточного количества терапии.

— Ты шутишь, но это не мелочь, которую ты на меня взваливаешь.

— Да. Шутки помогают, поверь мне. Я пробовал быть суперсерьезным и превратился в злого придурка.

Джали повернулась спиной к Джейсону, вращаясь в воздухе.

— Это слишком много для меня.

— Да, — согласился он. — Но ты человек на месте, и ты сильнее, чем думаешь. Я видел, как ты противостояла своему астральному королю. Реальность такова, что я не знаю, сколько свободных Посланников там, но полагаю, не так много. Это делает тебя важной, а быть важной — отстой. Я надеюсь, что ты сможешь помочь мне найти путь вперед с Посланниками, помимо тех вариантов, которые у меня уже есть. С астральными королями и их нацистской армией ангелов очевидно нельзя работать. У Неортодоксии Марека есть какая-то энергия «победа или смерть», что менее плохо, но определенно не хорошо. У меня начинает появляться вайб «Проекта Разгром», который мне не нравится.

Она повернулась обратно к нему.

— Как много из того, что ты говоришь, люди понимают?

— Ты умная женщина, Джали. Ты хочешь сказать, что не улавливаешь суть из контекстных подсказок?

— Нет. Но зачем тебе разговаривать с людьми так?

Джейсон протянул руку и сжал ее, как будто держал невидимый шар. Магические чувства Джали ощутили, как ткань реальности вокруг нее пугающе изогнулась. Он разжал руку, и ощущение исчезло, как будто его никогда и не было.

— Я должен помнить, кто я, Джали. Я меняюсь, но если я когда-нибудь отпущу того, кем я являюсь без всей этой силы, сила станет тем, кто я есть. Это ни для кого не хорошо. Разве что для бога господства, может быть.

— Ты многим со мной делишься.

— Я надеюсь, это поможет тебе. Ты не на том пути, по которому прошел я, но я думаю, ты увидишь много тех же ориентиров.

— Стоит ли тебе думать о таких вещах, когда у тебя есть более насущные проблемы, с которыми нужно разобраться?

— Да, стоит. У меня всегда была эта идея в голове, что я не выбирал обязанности, которые теперь лежат на мне, но это было неправдой уже долгое время. Я выбирал, много раз. Теперь я должен соответствовать этим обязанностям, потому что они влияют на гораздо большее, чем просто на меня. Ты чувствовала светлосердечных в моем царстве души. Я держал их под землей, вдали от остальных из вас, но ты чувствовала их присутствие.

— Да.

— Они представляют собой то, что осталось от целой цивилизации. Целого вида. Я теперь ответственен за них, потому что выбрал это. Точно так же, как мы с тобой собираемся стать ответственными за этих Посланников над нами. И за многое другое, прежде чем мы закончим. Это лишь одна территория из многих.

Он подплыл ближе и положил руки ей на плечи.

— Если ты не хочешь быть частью этого, я понимаю. Моя просьба к тебе несправедлива, я знаю это. Не тогда, когда есть так много того, о чем я тебе не рассказал, и ты все еще приходишь в себя после масштабных изменений, через которые прошла. Портал прямо там. Если ты пройдешь через него, я больше не попрошу тебя делать ничего подобного. Но я уверен, что мы с тобой, вместе, можем сделать для этих людей больше, чем я один. Я надеюсь, ты решишь разделить эту ответственность со мной.

— Я… ты просишь о многом, к чему я не была готова.

— Да. И я не дал тебе много времени на выбор.

Они оба посмотрели на Посланников, собравшихся в воздухе. Пока Джейсон и Джали разговаривали, они тоже общались.

— Думаю, они выбирают кого-то, кто спустится и поговорит с нами, — сказал Джейсон. Подтверждая его слова, двое Посланников отделились и начали спускаться вниз.

— Ладно, команда, — сказал Джейсон. — Давайте не будем пугать, надеюсь, милых ангелочков.

Тень исчезла в пустоте плаща Джейсона, Колин растворился в кровавом тумане, который Джейсон поглотил, а Гордон просто исчез, аура Джейсона пульсировала, когда он это делал. Джейсон посмотрел на Джали.

— Я останусь, — сказала она ему.

— Хорошо. А теперь просто постарайся выглядеть так, будто знаешь, что делаешь.

— Я не знаю, что делаю.

— Вот тогда-то выглядеть так, будто знаешь, — важнее всего.

Джали подплыла к правой руке Джейсона, и они зависли бок о бок, чтобы встретить пару спускающихся Посланников. Джейсон откинул капюшон, чтобы показать свое лицо.

Посланники зависли перед ними, крылья расправлены, как у Джали. Плащ Джейсона расплылся по бокам, словно небесные крылья звездного феникса. Пара Посланников не проявляла никаких следов элементальной порчи и была одета в прозрачные одежды, по-видимому, наколдованные зоной трансформации. Одной была женщина с длинными темными волосами, а другим — мужчина с песочными волосами. Оба обладали статуарными пропорциями и изысканными чертами, обычными для Посланников. Они взглянули на Джали, прежде чем зафиксировать свои взгляды на Джейсоне.

— Ты правитель этого места, — сказала женщина-Посланник.

— Я. Мое имя Джейсон Асано.

— У меня… у меня должно быть имя, — сказала женщина-Посланник, ее выражение лица сменилось замешательством и страхом. — Я чувствую, что у меня должно быть имя, но что-то не так.

— Есть много того, чего вы не знаете, — сказал Джейсон. — Да, что-то пошло не так, и я знаю, что у вас много вопросов. У нас есть ответы, которые вам нужны.

Двое Посланников посмотрели на него со смесью настороженности и надежды.

— Ты права, что у тебя должно быть имя, — сказала Джали.

— Тогда почему у нас их нет? — спросил мужчина-Посланник.

— Мы пройдем через все, — сказал им Джейсон. — Что-то из этого будет тяжело услышать, но мы можем ответить на ваши вопросы, и мы ответим. Но я думаю, нам стоит рассказать всем вам вместе.

Он взглянул вверх, затем обратно на основную группу Посланников, далеко над ними, а затем снова на двоих перед ним. Они отпрянули, их нервозность была почти поразительной для Посланников.

— Если бы вы были враждебны, — сказала женщина-Посланник, — есть ли место, где мы могли бы спрятаться от вас?

— Возможно, — сказал Джейсон. — В этом царстве много территорий, и пока что я владею только этой.

— Мы должны были принадлежать ей, — сказала она. — Тебе. Мы чувствовали, как твое влияние запечатлевается на нас, но потом оно прекратилось.

— Я извиняюсь за этот опыт, — сказал Джейсон. — Это неудачное взаимодействие между природой этого места, природой вашего вида и обстоятельствами, которые привели ко всему этому. Я все объясню. Пока просто знайте, что я вмешался, потому что я не владею людьми. Я убедился, что у меня нет никакой внутренней власти над вами.

— Он помог мне подобным образом, — сказала Джали. — Я была рабой другого, и он освободил меня, как освободил вас.

— И все же ты служишь ему? — спросил мужчина.

— Я… стою рядом с ним, — сказала Джали, вызвав косой взгляд Джейсона. — Это мой выбор.

Женщина продолжала смотреть на Джейсона.

— Ты не нашего вида, — сказала она ему. — И все же я чувствую что-то от тебя. Когда мы проснулись, возник инстинкт преклонить колени. Признать себя ниже тебя. Но то, что ты сделал, то, что ты изменил, изменило и этот инстинкт. Я чувствую твою силу, но меня больше не тянет подчиняться ей.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Как я уже сказал вам, я не владею людьми. Это личная политика, которая доставила мне больше проблем, чем следовало бы.

Он указал на Джали.

— Это Джали Коррик Фен. Я надеюсь, вы соберете своих людей и подождете с ней, пока я пойду разберусь с некоторыми другими, кто делит с нами это пространство. Тогда мы сможем приятно и долго поговорить.