ЖЕСТКИЕ НЕДОСТАТКИ

Клайв был заперт в пространственном пространстве дуэльной силой посланника. Пока один из них не был мертв, никто не мог уйти. Пространство было пустой пустотой, единственным объектом был массивный плоский диск, на котором стоял Клайв. Остатки его драгоценного фамильяра, Онслоу, лежали у его ног.

Противостоял Клайву посланник с копьем, чья усмешка превратилась в оскал. Он бросился на Клайва, только чтобы обнаружить, что авантюрист может использовать свой посох не только для выпуска силовых болтов.

Предмет: [Магистерское заклинательное копье] (серебряный ранг [рост], легендарный)

Посох древнего колдуна, это оружие сфокусировано на подготовке врагов к мощной магической атаке (оружие, посох).

* Требования: Сила владения магическими инструментами.

* Базовая атака: Взрывной болт разрушительной силы. Накладывает [Заклинательный импульс].

* Базовая атака: Луч разрушительной силы. Потребляет ману. Поддержание луча на цели периодически накладывает [Заклинательный импульс].

* Эффект: Увеличение потребления маны при произнесении заклинания для усиления эффекта. Эффект дополнительно усиливается при владении как [Магистерское заклинательное копье], так и [Магистерская десятина].

* Эффект: Может быть использован как фокус для уникального ритуала [Магистерская баллиста]. Этот ритуал невозможен без посоха.

* Эффект: При использовании для удара врага в ближнем бою получить экземпляр [Мощь Боевого Мага].

* [Заклинательный импульс] (проклятие, магия, суммирующееся): Все сопротивления снижены. Когда получатель страдает от наступательного заклинания от того, кто владеет [Магистерское заклинательное копье], все экземпляры [Заклинательный импульс] поглощаются для усиления эффекта заклинания.

* [Мощь Боевого Мага] (магия, суммирующееся): Получить облегающий тело барьер, который сопротивляется урону. Когда из посоха выпускается силовой болт, все экземпляры поглощаются для увеличения урона.

У Клайва не было подходящего жезла, Магистерской десятины, которая выпала из его рук, когда посланник золотого ранга разбил оболочку Онслоу. Посланник серебряного ранга, с которым он теперь столкнулся, запер Клайва, прежде чем тот успел ее подобрать. Посланник продолжал оскаливаться на него, взвешивая свое копье. Появилось системное окно, мерцающее на грани краха.

* Лидер группы [Джейсон Асано] лишен всех способностей.

* Группа расформирована.

* Способность [Групповой интерфейс] завершена.

Окно мигнуло и исчезло.

* * *

Хамфри стоял, прижимая каждой ногой крыло, пока вонзал острие своего меча в горло посланника. Острие его меча в форме стилизованного крыла дракона было по сути тупым, поэтому ему приходилось вонзать его снова и снова, совершая обезглавливание тупым предметом.

* * *

Большую часть времени, которое Джейсон провел на Земле, Клайв приключался в трио с Софи и Хамфри. Его силы не были приспособлены для фронтального боя, но без полной команды, чтобы защитить его, столкновение лицом к лицу с опасностью было неизбежно. Предпочтительным решением Клайва было предотвращение таких ситуаций с помощью всестороннего планирования, но даже он признавал, что невозможно быть готовым ко всему.

Даже если бы он был готов игнорировать эту истину, Софи и Хамфри — нет. Они тренировали его сражаться вблизи и лично, где он был наименее комфортен. Он никогда не выбрал бы перенести бой в ближний бой, но он мог держаться гораздо лучше, чем ожидал посланник, с которым он столкнулся.

Они двигались вокруг друг друга в танце, копье посланника попеременно тыкало, выпадало и вращалось. Клайв двигался через паттерны, которым его тренировали Софи и Хамфри, кончики его посоха оставляли за собой следы золотого света. Они задерживались в воздухе, пока пара сталкивалась, и вскоре воздух был усеян золотыми полосами.

Силы Клайва были далеки от идеальных для такого рода боя, но у него было несколько, которые были поразительно эффективны. Его способность Магический щит позволяла ему, как следует из названия, поглощать урон, высасывая ману из его, к счастью, огромного запаса. Это был дорогостоящий расход при постоянных атаках, но эффект серебряного ранга, по крайней мере, включал поле высасывания маны, которое вытягивало ее из его врагов. Однако с одним противником на руках его эффективность в дуэли была не лучшей.

Его основным источником восполнения был эффект серебряного ранга способности Магия Крови. Базовый эффект заключался в обмене здоровья на ману, что было противоположностью его текущим требованиям. Однако, начиная с его последнего повышения ранга, он мог превращать здоровье других людей в ману с помощью дистанционной атаки высасывания. Каждый раз, когда его противник был достаточно глуп, чтобы дать ему дистанцию, Клайв высасывал его ману ярким синим потоком.

Посланник быстро научился не давать Клайву никакой дистанции. Наряду с высасыванием маны, Клайв использовал каждую передышку от ближнего боя, чтобы подкрепить себя дополнительными заклинаниями. Несколько способностей из эссенций баланса и кармы оставили Клайва почти более проблемным, чем стоило того, чтобы атаковать.

Руническая мантия накладывала случайные ответные эффекты, от взрывного урона отбрасывания до проклятий, ослабляющих силу. Мантия возмездия была более простой и прямой, применяя урон возмездия в ответ на каждую атаку. Это были не только защитные силы, так как любая возможность произнести заклинание была возможностью для заклинания Мгновенная карма. Это было атакующее заклинание, которое наносило урон цели, основанный на том, сколько урона они недавно нанесли сами.

На ранних стадиях боя атаковать Клайва казалось бессмысленным, так как он поглощал весь урон и наносил больше в ответ. Даже специальные атаки, которые пробивали Магический щит Клайва, возвращались вдвойне, каждая мощнее оригинала.

Способность: [Зеркало Возмездия] (Карма)

* Специальная атака.

* Стоимость: Варьируется.

* Перезарядка: Варьируется.

* Текущий ранг: Серебро 4 (01%).

* Эффект (железо): Повторяет последнее заклинание или специальную атаку, использованную против вас или союзника врагом в последние несколько мгновений. Стоимость и перезарядка такие же, как у повторяемой атаки. Вы все еще можете использовать эту способность, если триггерный эффект был аннулирован. Повторяемая способность функционирует на вашем ранге, а не на ранге врага, который изначально ее использовал.

* Эффект (бронза): Вы можете использовать повторяемую способность второй раз.

* Эффект (серебро): Повторяемая способность имеет усиленные эффекты, если используется против индивидуума, у которого она была скопирована.

Однако техники ближнего боя Клайва не были созданы для длительного использования. Они были разработаны, чтобы вывести его из опасности или продержаться до прибытия помощи, ни одно из которых здесь не произойдет. Посланник просто принимал удары Клайва и прорывался сквозь ответные эффекты.

Силы посланника склонялись к приличной устойчивости и быстрому исцелению, позволяя ему поглощать наказание и продолжать двигаться. Клайв, с другой стороны, был сильно зависим от своего запаса маны. Хотя он был намного больше, чем у обычного авантюриста, он мог продержаться лишь до тех пор, пока его Магический щит находился под постоянным обстрелом.

Главным фактором, склоняющим бой не в пользу Клайва, однако, было то, что посланник начинал читать паттерны Клайва. Клайв, возможно, был сильно натренирован Софи и Хамфри, но даже высокоэффективные паттерны не шли ни в какое сравнение с опытом, и многие паттерны Клайва были неэффективными, нерациональными и, казалось, имели мало смысла.

Посланник был избит, но быстро исцелялся, в то время как Клайв все больше был просто избит. Все больше атак пробивало его барьер по мере того, как его мана убывала, делая его щит слабее. Посланник осознал, что его враг больше не может позволить себе копировать его атаки, и вернулся к использованию мощных специальных атак, его копье светилось и вибрировало от силы. Чувствуя свою неизбежную победу, посланник начал злорадствовать.

— Ты хорошо сражаешься для заклинателя, человек, но твои навыки поверхностны. Ты не можешь вечно прятаться за своей магической оболочкой.

Клайв оставался молчаливым, точно так же, как с тех пор, как выбросил записывающий кристалл. Если посланник хотел злорадствовать, это было нормально. Тем больше гордости сорвать, и лучше это, чем задаваться вопросом, почему у боевой техники Клайва так много фиксированных паттернов и жестких недостатков. Двое продолжали танцевать в воздухе, теперь густом от золотых линий, все еще оставляемых посохом Клайва.

Посланник понял, что парящие, светящиеся линии были безвредны и что Клайв пытался использовать их, чтобы заманить его на Рунические ловушки. Посланник был слишком внимателен, однако, и игнорировал золотые огни, внимательно следя за ловушками. Он даже запомнил, где были ловушки после того, как они исчезли, не активировав ни одной из них.

* * *

Чувствуя, что истощение заклинателя подводит битву к кульминации, посланник двинулся, чтобы закончить ее одним славным ударом. Мощный взмах крыльев подбросил его высоко в воздух. Заклинатель воспользовался шансом выстрелить силовым взрывом из своего впечатляющего посоха, усиленным поглощением зарядов, которые он накопил от каждого удара ближнего боя, нанесенного на протяжении дуэли. Посланник быстро сложил крылья перед собой, поглощая большую часть урона, но тяжелый удар все равно отправил его кувыркаться назад, перья разлетались от избитых крыльев.

Этого было недостаточно. Все, чего он добился, — это сделал посланника еще более решительным закончить заклинателя своей ультимативной атакой. Он оскалился на человека, который переместился в центр светящихся линий, отмечавших ход битвы. Светящиеся линии, как понял посланник, выглядели очень иначе, если смотреть сверху.

На уровне земли линии были не более чем случайными фигурами, оставленными посохом Клайва при движении. Сверху, рассматриваемые как плоская плоскость, а не в трех измерениях, они подозрительно напоминали ритуальный круг. Внезапно он вспомнил все моменты странного, непрактичного движения, через которые прошел заклинатель в битве. Он списал это на неопытность и слишком близкое следование фиксированным формам, и он подозревал, что это действительно было так.

Каким-то образом заклинателю удалось сделать еще кое-что.

Ему нужно было запомнить каждый необходимый нюанс, добавляя к ритуальной диаграмме оппортунистически, насколько позволял бой. Ум, способный удержать все это вместе, был ошеломляющим, и посланник надеялся, что заклинатель допустил ошибку в процессе. Он почти наверняка допустил. Сделать это идеально должно быть почти невозможно, но посланник был уверен, глубоко внутри, что ошибок не было.

Посланник встретился взглядом с человеком. Выражение лица заклинателя было пустым на протяжении всей битвы, но теперь это было не так. Кровь посланника похолодела при виде ликующей злобы на лице заклинателя, когда он поднял свой посох и пропел ритуальный триггер.

— Дай волю вознесению гнева: Магистерская баллиста.

Посланник инициировал свою ультимативную атаку. У нее, строго говоря, не было названия, но он думал о ней как о Нисхождении Короля. Он никому не рассказывал об этом названии. Сила запустила его к земле, но удивление стоило ему дорого. Заклинатель начал свое короткое пение, когда посланник был поражен откровением ритуала, нерешительность стоила ему критического момента. Его пикирующая атака набирала то, что он считал неудержимым импульсом, когда силовое копье выстрелило вверх и остановило его.

Копье выстрелило из конца посоха заклинателя, и оно не просто остановило посланника, а отправило его кувыркаться вверх в другом направлении. Импульс его атаки был легко подавлен, и копье было далеко не закончено. Оно развернулось, а затем снова вонзилось в посланника. Снова и снова оно попадало, никогда не давая посланнику шанса восстановиться, пока оно становилось все слабее и слабее. Он был окровавлен и избит атакой за атакой, беспомощно жонглируемый в воздухе. Копье пронзило крыло при одном проходе и наполовину ослепило его при другом. Он был слишком дезориентирован, чтобы видеть человека на земле, направляющего копье, машущего рукой, как дирижер.

* * *

Клайв не останавливал копье от жонглирования посланником, пока магия ритуала не была исчерпана, хотя он был уверен, что посланник давно мертв. Что он сделал, так это позволил записывающему кристаллу приблизить, когда посланник превратился из славного воина в дорожную падаль. Клайв почувствовал, как пространственное пространство растворяется вокруг него, и он высвободил магию сосуда Онслоу. Обычно это вернуло бы фамильяра в состояние татуировки на груди Клайва, но мертвый сосуд был пуст теперь. Дух Онслоу не вернется, пока Клайв не призовет свежий сосуд, старый растворился в радужном дыму. Клайв даже не убрался от вони этого.

— Я верну тебя к себе, маленький приятель, — прошептал он.

* * *

Многие другие авантюристы были пойманы волной атак изоляции посланников, некоторые вышли победителями, а некоторые — мертвыми. Хамфри сбежал довольно быстро, разобрав своего посланника. Он и остальная часть команды продолжали сражаться с посланниками и монстрами, пока ждали побега Джейсона и Клайва.

Изоляция Джейсона была типом, который другие могли видеть, но не могли вмешаться, те, кто пытался, обнаруживали, что они повреждены и отброшены барьером, окружающим каждого комбатанта. Они могли видеть Джейсона и его противника, однако, и не были особенно обеспокоены. Смесь негодования и разочарования на лице его противника говорила им, что Джейсон делает то, что делает Джейсон.

Тот, о ком они беспокоились, был Клайв. Он был не только одним из их более слабых индивидуальных комбатантов, но они не могли видеть, что происходит. Он исчез в пространственном пространстве, и они боялись увидеть посланника, появляющегося с его трупом. Вместо этого Белинда была поражена, когда Клайв появился прямо перед ней, избитый, но живой. Также один.

— Неплохо, — сказала она, кивая. — Что случилось с посланником? У тебя нет силы мародерства; разве не должен быть труп?

Клайв толкнул ее назад, и влажная масса плоти и перьев упала сверху, разбрызгивая серебряно-золотую кровь, когда она с сочным шлепком рухнула между ними.