УРОК

Посланники и авантюристы бросились к Джейсону. Для высокоранговых людей пересечение города не было долгим занятием, и авантюристы алмазного ранга, преследовавшие Ма Го Шаата, прибыли первыми.

Оба авантюриста алмазного ранга были эльфами, мужчина и женщина. Ее звали Аллайет, а его — Харист. Они нашли труп Шаата, растворяющийся в радужном дыму. Авантюрист серебряного ранга с резкими чертами лица извлекал и пожирал остаточную жизненную силу. По мере того как он высасывал силу авантюриста алмазного ранга, темная фигура, нависшая над ним, становилась все более отчетливой. Она быстро становилась черной, как пустота, испещренной звездами.

— Звездный феникс, — прошептала Аллайет. Она слышала о них, но не видела ни разу; это были существа из более широкого космоса, а не уроженцы Паллимустуса.

— Что здесь происходит? — потребовал Харист.

— Я только что получил доставку еды, — сказал авантюрист серебряного ранга. — Вы же знаете, как это бывает. Сражаешься в битве, проголодался, а времени готовить нет.

Он указал на заполненное монстрами небо над ними.

— Из-за битвы, очевидно, — продолжил он. — Должен сказать, я сомневался насчет сырого посланника, но это стоило того, чтобы достичь алмазного ранга. В ингредиентах высшего качества действительно есть удовлетворение.

— Ты шутишь? — недоверчиво спросил Харист.

— К этому привыкаешь, — отозвался другой авантюрист серебряного ранга. — Извините его.

Вторым говорящим был темнокожий и чрезвычайно красивый человек. Он и третий авантюрист серебряного ранга отступили из-за интенсивности ауры мертвого авантюриста алмазного ранга. Человек, пожирающий жизненную энергию трупа, казался невозмутимым. Взгляд на его ауру показал, что это была та самая аура, которая была спроецирована над городом, ввергнув посланников и их призванных монстров в неистовство.

Первый человек обернулся, чтобы крикнуть ему в ответ, продолжая высасывать огромную жизненную силу посланника.

— Не извиняйся за меня!

— Тогда не будь грубым, — крикнул в ответ красивый мужчина. — Это занятые люди, у которых сейчас много дел. Вероятно, они гнались за тем, кем бы ни был этот посланник, которого ты ешь.

— Я не ем его! Смотри, жизненная сила входит через мою руку.

— Если хочешь избежать необходимости так часто объяснять, что ты не ешь людей, может, не стоит шутить про доставку еды.

— Ладно, это справедливо, — признал первый мужчина.

Два авантюриста алмазного ранга обменялись растерянными взглядами. Они привыкли к молчаливому обожанию авантюристов серебряного ранга, которые были польщены просто тем, что находились в их присутствии. Именно такую реакцию они получали от третьего авантюриста серебряного ранга, эльфийки. Она выглядела одновременно благоговеющей перед ними и в ужасе от двух других. Авантюристы алмазного ранга повернулись к ней.

— Как твое имя, авантюрист? — спросила ее Аллайет.

— Элсет Кули, леди Аллайет.

— Местная девушка, — сказал Харист. — Твой отец мне знаком. Передай ему мое почтение.

— Для него и для меня будет честью, лорд Харист, — сказала Элсет, нервно кивая.

— Что здесь происходит? — спросила Аллайет.

— Этого человека зовут Миллер, хотя я не думаю, что это его настоящее имя. Он и его фамильяр провели ритуал, используя какую-то магию, которую я никогда раньше не видела. Затем прибыл посланник, мертвый, за мгновение до вас. Миллер принялся высасывать его жизненную силу.

— Я признателен, что вы появились, — весело сказал Миллер. Он все еще высасывал жизненную силу серебряно-золотого ранга, резервы посланника казались безграничными, даже в смерти.

— Нам стоит остановить его? — спросил Харист свою спутницу.

— Нет, — ответила Аллайет.

— Маловероятно, что авантюрист серебряного ранга сможет удержать посланника мертвым, — сказал Харист, — но, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем посланник восстановится, если его жизненная сила будет выпита полностью.

— Сможет ли авантюрист серебряного ранга удержать всю эту силу?

— Он не должен был бы вместить то, что уже взял, но он кажется невозмутимым. Я полагаю, одна из его способностей сущности позволяет его резервам жизненной силы расширяться, когда он высасывает излишки.

— Ага, — объявил человек, называющий себя Миллером. — Думаю, я для вас совсем не загадка.

Они смотрели, как он высасывает силу авантюриста алмазного ранга, чья, казалось бы, мгновенная смерть у его ног оставалась совершенно необъяснимой. Человек был одет в плащ, который соответствовал звездному пустотному образу звездного феникса, формирующемуся над его головой.

— Если посланник мертв, — сказал Харист, — то мы свободны преследовать их авантюристов золотого ранга.

— Многие из их авантюристов золотого ранга направляются сюда, — отметила Аллайет. — Наше присутствие — единственная причина, по которой они еще не прибыли.

— Итак, что будем делать? — спросил их Миллер. — Вы собираетесь использовать меня как приманку и зачистить авантюристов золотого ранга, которые придут за мной? Я уже был приманкой, это круто. Вам, наверное, стоит побегать вокруг, вмешиваясь там, где битва идет не слишком хорошо для нашей стороны. Если сделаете это, я был бы признателен, если бы вы оставили нам несколько авантюристов золотого ранга, чтобы отбиться от их сил.

Аллайет задумчиво посмотрела на Миллера, но обратилась к Харисту.

— У него есть резон. Я была склонна, как он сказал, использовать его как приманку, но убийство авантюристов золотого ранга — не то, ради чего мы здесь. Приоритет — защита города. Даже с их мертвым авантюристом алмазного ранга они все еще могут прорваться в бункеры.

— Очень хорошо. Миллер, или как тебя там зовут, тебе придется ответить на несколько вопросов, когда все закончится. Я перенаправлю достаточно авантюристов золотого ранга сюда, чтобы достичь паритета с прибывающими силами посланников, но не более того. Это большой город, и это далеко не единственное поле боя.

— И не говорите. У меня пирамида с кучей посланников золотого ранга в одной комнате и кучей гражданских в другой. Я — один причудливый сосед и двадцать три минуты плюс реклама до хитового семейного ситкома. О, кажется, этот парень наконец-то иссякает.

Авантюристы алмазного ранга наблюдали, как остатки трупа Ма Го Шаата растворились в радужном дыму. Миллер закончил высасывать энергию, образ над ним теперь казался полностью твердым. Он уменьшился, погрузившись в тело Миллера.

* * *

Джейсон выпил много жизненной силы за последние несколько лет, включая силы посланников. Ничто из этого не подготовило его к тому, что вышло из авантюриста алмазного ранга.

— Ты в порядке? — спросил Руфус. Он смог подойти ближе теперь, когда остатки посланника и двух авантюристов алмазного ранга исчезли. Часть ауры посланника осталась, эхо его грозной силы, но она быстро угасала.

— Я в порядке, — сказал Джейсон, его выражение лица было маниакально широкоглазым.

— Просто ты выглядишь немного напряженным. Как будто ты под чем-то, под чем, возможно, не должен быть.

— Да, это похоже на правду, — сказал ему Джейсон. — Жизненная сила того парня была как внутривенное введение дистиллированной молнии. В хорошем смысле.

* Вы выпили жизненную силу, используя [Кровавая жатва].

* Здоровье, мана и выносливость были восполнены.

* Вы превысили максимальные уровни жизненной силы, выносливости и маны.

* Способность [Пожиратель грехов] временно увеличила ваши максимальные уровни жизненной силы, выносливости и маны. Эти максимумы будут снижаться со временем.

* Вы получили несколько экземпляров [Кровавое Безумие].

* Достигнуто максимальное количество экземпляров [Кровавое Безумие]. Дополнительные экземпляры будут преобразованы в [Кровь Бессмертного].

* Вы получили несколько экземпляров [Кровь Бессмертного] от [Кровавая жатва].

* Вы поглотили физическую материю с присущими ей духовными свойствами.

* Вы накопили достаточно духовно активной материи, чтобы войти в состояние звездного феникса.

* Текущая доступность состояния звездного феникса: 1.

* Готовность следующего состояния звездного феникса: 14.8%

— Что это была за птичья штука? — спросил Руфус.

— Визуальное представление моей способности к самовоскрешению, — сказал Джейсон. — У меня сейчас есть еще одно воскрешение в запасе. Просто надеюсь, что меня не раздавит насмерть куском падающего здания и мне не придется использовать его прямо сейчас.

Джейсон и Руфус посмотрели друг на друга, затем оба медленно перевели взгляды вверх.

— Все в порядке, — сказал Руфус с облегчением. — Все еще просто куча монстров. Но там наверху что-то происходит. Трудно сказать сквозь все ауры монстров.

— Это авантюристы золотого ранга, — сказал Джейсон. — Они все уже сталкиваются в небе. Команда спускается сквозь это, так что надеюсь, они в порядке.

* * *

— Там становится грубо, — сказал Хамфри. — Линди, время достать один из твоих трюков.

— Я попробую расчистить путь, конечно, — сказала Белинда. — Перебирайся к краю.

Хамфри переместился к открытой стороне оболочки Онслоу, и Белинда наколдовала массивную, тяжелую плиту ему в руки. Она была такой же большой, как оболочка Онслоу, и Хамфри пришлось упереться ногами, чтобы вес не вытолкнул его наружу. Белинда использовала свою способность Яма Жнеца на ней, и Хамфри швырнул ее вниз со всей своей немалой силой. Если бы он этого не сделал, она не смогла бы обогнать падающую оболочку.

Плита падала вертикально, ее поверхность содержала отверстие в темную пространственную яму. Щупальца метались туда-сюда, хватая все, до чего могли дотянуться, и затягивая в пустоту. Монстры, посланники и авантюристы чувствовали ее приближение и убирались с пути, расчищая оболочку Онслоу для беспрепятственного спуска.

Эта тактика работала хорошо, пока они не приблизились к земле, и посланник не направил монстров роиться вокруг оболочки, цепляясь за нее. Они игнорировали ветряной барьер, который скреб их, как будто они втискивались в молотилку. Онслоу был вынужден остановиться, и монстров навалилось еще больше. Именно тогда Нил использовал свою силу Оплот Жнеца. Вся команда была затянута в безопасное пространственное пространство, когда энергия смерти затопила огромную область, центрированную на их первоначальной позиции.

Оболочка Онслоу и ее обитатели появились в расчищенном воздушном пространстве, выжившие после способности Нила разлетелись. Многие не успели, уже будучи пораженными Грехом от ауры Джейсона, что делало их уязвимыми к некротическому урону. Оболочка спустилась еще раз, обнаружив, что битва на земле была такой же неистовой, как и в воздухе, если не больше.

Монстры, которые все еще выполняли задачу, продолжали копать землю развлекательного района, который стал неузнаваемым. Теперь это было не более чем руины и вырытые ямы, монстры копали, пока авантюристы сражались не только с ними, но и с посланниками.

Большинство авантюристов серебряного ранга посланников, которые прибыли, действовали на уровне земли или около него, сражаясь с диким неистовством. Проведя большую часть битвы сдерживаясь, они были безумны от рвения, когда искали Джейсона и сражались со всеми, кто мешал их поиску.

* * *

Джейсон телепортировался по полю боя, чтобы рассредоточить преследующих его посланников. Он вел их вокруг руин развлекательного района и на путь разрозненных авантюристов. Авантюристы золотого ранга обеих сторон оставались в воздухе, противодействуя друг другу, как и на протяжении большей части битвы. Это оставило основную битву авантюристам серебряного ранга, но золотых нельзя было игнорировать. Время от времени кто-то из золотых с одной или другой стороны выпускал мощную атаку или даже вырывался, атакуя некоторых серебряных, прежде чем вернуться к битве наверху.

Джейсон не просто бежал, прыгая по теням туда-сюда. Он часто возвращался к посланникам, которых уже привел к авантюристам. Между их отвлечением и его внезапными атаками он мог быстро оставить список проклятий, прежде чем большинство успевало среагировать. Усиленный Кровавым Безумием, скорость Джейсона превосходила большинство авантюристов серебряного ранга.

* [Кровавое Безумие](благо, нечестивое, суммирующееся): Бонус к [Спид] и [Восстановление]. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, до максимального порога.

Даже с его увеличенной скоростью Джейсон все еще получал удары. Это было отчасти потому, что он шел напролом, игнорируя раны и входящие атаки в погоне за тем, чтобы наложить как можно больше проклятий. Авантюристы золотого ранга тоже не были полностью вне битвы, один из них выпустил дальнобойную способность к убийству, от которой голова Джейсона взорвалась. Он пошатнулся, но не остановился, продолжая размахивать мечом в течение короткого момента, пока его голова отрастала заново. Жизненная сила, наполняющая его тело, делала его, на данный момент, почти неубиваемым. Он был не только полон жизненной силы от высасывания Ма Го Шаата, но и получал больше по ходу дела.

* [Кровь Бессмертного](благо, исцеление, нечестивое, суммирующееся): При получении урона экземпляр поглощается, чтобы дать мощный, но кратковременный эффект исцеления со временем. Дополнительные экземпляры могут накапливаться, но не имеют кумулятивного эффекта.

Хотя ему удалось размахивать мечом без головы, точность значительно отсутствовала. Еще более разочаровывающим для Джейсона было ожидание, пока его рот отрастет заново. Он выкрикнул боевой клич в тот момент, когда он восстановился.

— «Это всего лишь царапина!»

— Может, привлекай к себе меньше внимания, — предложил Руфус через голосовой чат.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответил Джейсон невинно.

— Кто-то только что взорвал твою голову!

— Нет, не взорвал.

— Я только что видел, как это произошло.

— Это была просто царапина.

— Да. Царапина всей твоей головы.

— Бывало и хуже.

Посланники преследовали Джейсона по полю боя, пока монстры продолжали свою директиву копать путь вниз. Авантюристы, такие как Элсет Кули, работали, чтобы остановить их, но присутствие посланников предъявляло критические требования к их времени. Чаще, чем им хотелось бы, они были вынуждены противостоять посланникам вместо того, чтобы расчищать монстров от их штурма подземного бункера.

Медленно, но верно посланники загоняли Джейсона в угол. Если бы их умы не были затуманены рвением, они могли бы задаться вопросом, как им удается загонять того, кто может так свободно телепортироваться. Когда Джейсон решил, что достаточно из них находится в радиусе действия, он использовал свою способность Пир отпущения грехов.

По всему полю боя жизненная сила посланников загорелась, когда Джейсон отозвал все проклятия, накопившиеся на них. Даже те, с кем он никогда не сталкивался, получили проклятия за каждую атаку, которую они совершили против авантюриста. Яд, болезнь и нечестивая сила были вытянуты из всех них, цвета синяков, болезненно-зеленые, фиолетовые и уродливо-желтые. Проклятия текли по воздуху потоками серебряно-золотого цвета, соответствуя жизненной силе посланников. Сверху Джейсон выглядел как потусторонний паук, высасывающий своих жертв через свои тайные паутины.

На месте удаленных проклятий, внутри врагов Джейсона, он оставил синее, серебряное и золотое свечение трансцендентной силы. Оно поедало их изнутри, неотвратимое и почти неудержимое.

Джейсон был не единственным авантюристом, показавшим хороший результат. Руфус был в ярости, наконец активировав свою магию зоны, которая превратила небо над полем боя в темное, осветив его ложной луной. Содержа всю силу, которую Руфус накапливал с начала битвы, она выпустила лучи огромной силы, калеча или убивая посланников. Он успел сделать лишь несколько выстрелов, прежде чем сила иссякла, но его демонстрация подняла боевой дух авантюристов. Видя уверенную победу, авантюристы воодушевились дать отпор фанатичным посланникам.

Видя, что их силы подавляются, посланники золотого ранга издали директиву. Разъяренные фанатики не особо слушали, но этот приказ вполне устраивал их текущее состояние. С начала битвы авантюристы опасались изолирующих дуэльных сил, которыми обладали посланники. Внезапно каждый из посланников, у которых они были, а это большинство, использовал их все одновременно.

Прямо перед тем, как они это сделали, посланник золотого ранга заметил оболочку Онслоу. Половина команды Джейсона использовала ее как бункер, даже пригласив несколько авантюристов-стеклянных пушек присоединиться к ним. Посланник вырвался из своего противника и упал на оболочку, как молот. Она развалилась, заставив авантюристов разлететься как раз в тот момент, когда посланники серебряного ранга запускали свои дуэльные силы.

Только те, кто стоял в одиночку, могли стать целью, иначе силы изоляции не срабатывали. Хамфри и Джейсон были поражены, в то время как Софи увернулась и нашла Белинду, заставив посланника, целящегося в нее, потратить свою силу. Нил был схвачен Сташем в форме прыгающего насекомого, который вытащил его с пути посланника.

Клайв тяжело приземлился после того, как оболочка Онслоу разлетелась. Его руки обвили гуманоидную форму Онслоу, он всхлипывал из-за того, что его оболочка была разбита. Посланник серебряного ранга нашел его в таком состоянии и активировал свою силу вызова, затянув их в пространственное пространство. Это была явно искусственная область, состоящая из плоского белого круга, парящего в пустоте.

Клайв поднял глаза, ошеломленный, как раз когда копье опустилось и пронзило Онслоу через голову.

— Сразись со мной, человек.

Клайв поднялся на ноги со своим посохом, его жезл был потерян где-то при разрушении оболочки Онслоу. Он посмотрел вниз на своего мертвого фамильяра; уязвимая гуманоидная форма не могла противостоять копью посланника.

— Никакого фамильяра, — усмехнулся посланник. — Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть, что ты слабый заклинатель. Ты никогда не покинешь это место.

Клайв посмотрел на посланника с пустым лицом, затем снова вниз на Онслоу.

— Сентиментально, — насмешливо сказал посланник, затем бросился вперед с копьем.

Посох Клайва сместился, и копье скользнуло вдоль него, заставив посланника слегка потерять равновесие. Конец посоха проскользнул между ног посланника, и Клайв придал ему небольшое рычажное движение, которое превратило парящий выпад в уродливое падение.

Клайв не стал продолжать, пока посланник поднимался на ноги, больше уязвленный унижением, чем приземлением на землю. Клайв посмотрел на него с пустым лицом, достал записывающий кристалл и подбросил его в воздух.

— Мне нужно записать это, — сказал он посланнику, его голос был ровным и безэмоциональным. — Это будет урок.