ДОВОЛЬНО ЖУТКИЙ ТИП

Тайка уперся обеими руками в стену душа, пока вода смывала ихор с его дрожащего тела. Ничто, кроме кристального мыла, не могло смыть гнусную, липкую дрянь, которую производило тело во время повышения ранга, но это было нормально. В душах облачного дворца вода была насыщена кристальным мылом. Джейсон был на удивление щедр с этим средством, учитывая, что в Римаросе был его дефицит.

— О, — сказал Тайка сам себе, внезапно осознав причину.

Он оттер гнусный черно-зеленый налет тряпкой, которую собирался выбросить, кристальное мыло или нет. Он знал, что не должен сразу идти сражаться, но все равно собирался это сделать, как только перестанет выглядеть как болотный монстр. Его тело все еще было напряжено после повышения ранга, и ему был нужен сон. Но этому не суждено было случиться, пока снаружи бушевала война.

Джейсон тоже знал, что Тайка не должен сражаться. Он сказал ему об этом, но также знал, что его друга это не остановит. Или так он думал. Его тело почти перестало дрожать к тому времени, как он вышел из душа и обнаружил вместо своей свежей одежды Шейда.

— Вы забыли сменную одежду, мистер Уильямс.

— Я не забывал сменную одежду.

— Полагаю, мистер Асано забыл ее для вас, — сказал Шейд, его тон был пропитан неодобрением. — Это здание имеет тенденцию поглощать вещи, которые он хочет заставить исчезнуть. Однако он предоставил вам то, что объявил подходящим нарядом.

Тайка посмотрел на фиолетовые обтягивающие штаны, которые Шейд протянул ему.

— Серьезно?

— Могу заверить вас в своем решительном протесте, мистер Уильямс. Но вы знаете, каким он бывает.

Тайка усмехнулся, взял штаны, натянул их и завязал шнурок на поясе.

— Да, я знаю. Спасибо, что присмотрел, бро.

— Теперь, когда вы полностью одеты, — неточно сказал Шейд, — у мистера Асано есть кое-что, с чем он хотел бы, чтобы вы разобрались, мистер Уильямс.

— Он не хочет, чтобы я сражался.

— Не хочет.

— Я успел повысить ранг, и меня не получится отшить. Если только то, что он для меня приготовил — это не драка, мне не интересно.

— Что он и предвидел. Это задание, действительно, является дракой.

— Какого рода драка?

— Я упоминал, что это здание имеет тенденцию поглощать вещи, которые мистеру Асано не нравятся. Вокруг летает один Посланник, который соответствует этому описанию.

— Он хочет, чтобы мой первый бой после повышения ранга был с Посланником?

— Да. Добавлю, что мне этот конкретный Посланник тоже не нравится.

* * *

День Фала Вин Гарата становился только хуже. Он был заперт внутри пирамиды Джейсона Асано, загнанный в угол тупика человеком с силами гаруды. Если дойдет до драки, быстрый и мобильный стиль Фала будет практически бесполезен. Его единственным преимуществом было то, что человек перед ним только что повысил ранг. Даже в этом случае драка была бы плохим выбором, пока он не найдет поле битвы получше.

Силы гаруды были проблемой. Гаруды были прирожденными королями небес, и будь то гаруда лично или авантюрист, использующий их силу, они были одними из худших врагов, с которыми могли столкнуться Посланники.

Сражение с авантюристом, обладающим способностями гаруды, принесло бы Фалу престиж. Он мог бы добавить это в список причин, по которым победа в боях в текущих обстоятельствах принесла бы ему славу. Это был также список вещей, которых он отчаянно пытался избежать сегодня, но, похоже, у него не было особого выбора.

С худшим из возможных противников в худшем из возможных мест, разговор был лучшей стратегией. Это была не сильная сторона Фала, как и большинства других Посланников. Посланники не вели переговоры со служебными расами. Это было ниже их достоинства. Если служебные расы и удостаивались присутствия Посланника, все, что от них требовалось — это честь подчиняться любым директивам, которые им выдавали. Реальность, однако, не всегда была добра. Фалу, учитывая его текущие обстоятельства, нужно было уговорить этого человека, Тайку. Он изо всех сил старался не показывать своего раздражения от необходимости узнавать имя этого человека.

— Твоя сила ауры исходит от сущности гаруды, — сказал Фал.

— Ага, — подтвердил Тайка.

— И ты пришелец из другого мира. Гаруда принес тебя сюда? Или он сам пришел сюда в поисках тебя и случайно наткнулся на яйцо?

— Я едва знаю этого парня. Он пришел сюда за тем злым яйцом, которое вы, ребята, спрятали. Но я встречал его. Он увидел, как я использую силу гаруды, и дал мне несколько советов.

Фал не позволил гримасе исказить свое лицо. Мало того, что у этого человека были силы гаруды, так еще и наставления, пусть и краткие, от настоящего гаруды. Это если предположить, что мужчина говорит правду. Фал не развил в себе дар читать людей по языку тела, так как очень немногие могли скрыть свои эмоции от его чувств. Однако в этом месте его магические чувства были затруднены, наряду с аурой.

— Нам не обязательно сражаться, — сказал Фал. — Я здесь ради Асано, и даже не для того, чтобы убить его. Мне поручили испытать его. Дуэлью. Никаких трюков, только честный бой. Достойный бой. Мне дали понять, что он на это пойдет.

— Я бы не пытался предсказывать Джейсона, если только ты не предсказываешь, что он сделает что-то безумное, а потом приготовит сэндвич. Не думаю, что он пойдет на твою достойную дуэль, бро; он не очень-то любит честный бой. Он больше по бесстыдному жульничеству. Ударам в спину. Ядам. Заманиванию людей в свою злую магическую пирамиду.

— Гарпунить кого-то через грудь — довольно прямолинейная приманка.

— Ты думаешь, это плохо? Посмотри на его цветочные рубашки, тогда узнаешь, что такое прямолинейность.

— Нам не обязательно сражаться. Что ты с этого получишь?

— Кардио? Но ты прав, нам не обязательно драться. Ты можешь сдаться. Джейсон хочет, чтобы мы брали любых Посланников, с которыми сражаемся, живыми, если сможем. С учетом сказанного, возможно, тебе стоит сразиться насмерть.

— Почему? Зачем мы ему нужны?

— Не буду врать. Я перестал слушать довольно рано, когда он объяснял нам это. У него всегда «астральное то» и «духовное се». Думаю, у вас, Посланников, есть какая-то энергия, которую он может… ну, он не использовал слово поглотить, но определенно казалось, что он ходит вокруг да около этого.

— Поглотить?

— Да, правда? Джейсон может быть довольно жутким типом. Я имею в виду, он, вероятно, не будет поглощать тебя в прямом смысле, но он большой любитель высасывать жизненную силу из людей. На чем он настаивает, что это не то же самое, что пить кровь или есть людей, но я не знаю, бро. Есть предел тому, сколько раз парень может сказать тебе, что не ест людей, прежде чем ты начнешь думать, что он определенно ест людей.

— Поедание — отвратительная практика, что бы ты ни ел. Мы, Посланники, поддерживаем себя силой космоса.

— Джейсон тоже. Немного странно, насколько вы, ребята, похожи на его копию.

— Мы ничья копия. Мой народ древний, в то время как ему меньше трех десятилетий. Это он — наша копия.

— Если ты так говоришь, бро, — скептически сказал Тайка.

— Почему бы тебе не отвести меня к Асано? Мы с ним сможем уладить дела между собой.

— Я же сказал, его здесь нет.

— Но он где-то есть.

— Конечно, но он не хочет, чтобы ты был там. Он хочет, чтобы ты был здесь. Ты думаешь, он не может убить тебя этим зданием? Единственная причина, по которой ты сейчас не лужица жидкого мясного супа — это то, что он не хочет, чтобы ты ею был. Он ждет, когда твои друзья золотого ранга тоже войдут сюда. А что касается тебя, он скормил тебя мне.

— Ты хочешь сказать, что тоже ешь людей?

— Что? Нет, фу. Это устрашающая метафора, бро. Было страшно? Это мой первый раз, когда я перебрасываюсь шутками со суперзлодеем. Отстой, что ты, по сути, злой Ангел, правда. Он худший из Людей Икс. Люди могут сказать тебе, что это тот парень, чья единственная сила — взорваться один раз, но хотя бы это интересно. У Ангела просто крылья. Ему стоит открыть курьерскую службу или что-то в этом роде, а не бороться со злом. Почему ты смотришь на меня так, будто понятия не имеешь, о чем я говорю?

— Потому что я понятия не имею, о чем ты говоришь. Мы с тобой вполне можем сразиться насмерть, а ты несешь чушь.

— Нельзя воспринимать себя слишком серьезно, бро. Я видел, как Джейсон делал это, и это его немного подкосило. Так что да, это немного висельный юмор, но я справлюсь. Пока на виселице раскачиваешься ты.

— Еще раз, нам не нужно сражаться.

— Бро, ты и твои дружки только что прорвались в этот город. Прямо сейчас вы, придурки, пытаетесь взломать места, где прячутся невинные люди, чтобы убить их просто ради принципа.

Фал увидел потенциальный путь вперед в словах Тайки. Это можно было счесть предательством, но ему никогда не приказывали не озвучивать выводы, к которым он пришел сам. А поскольку «Голос Воли» бросил его на растерзание волкам, у него не было к ней никакой лояльности.

— На самом деле все не так, — сказал он Тайке. — Женщину, которая спланировала эту атаку, даже не волнует, что произойдет. Она просто использует меня, как и тебя. Она ничего мне не говорит, но ее планы выходят за рамки этой атаки, и я знаю, чего она хочет на самом деле. Это все внутренняя политика Посланников и ее собственные амбиции.

Впервые за их встречу Тайка выглядел нерешительным.

— Тогда о чем это на самом деле? — спросил он.

— Я знаю, почему ей нужен Асано. Отведи меня к нему, и мы сможем поговорить об этом. Разработать что-то, что продвинет все наши повестки, а не тех людей, что послали меня сюда.

— Лучшее, что я могу сделать — это запереть тебя, пока он не придет к тебе. В смысле, ты уже заперт, если честно. Джейсон мог бы просто запечатать коридор и оставить тебя там. Или заставить твое тело сгнить, хотя надеюсь, он этого не сделает. Не ради тебя, просто я только что принял душ. Смывать эту кровь будет достаточно неприятно, но я не хочу, чтобы на мне был тающий Посланник. Хотя должно быть нормально. Он решил позволить мне испытать мой новый уровень силы на тебе, где он может держать меня в безопасности. Это немного снисходительно, но он желает добра. В отличие от тебя.

— Мы можем быть на разных сторонах, но у нас, по крайней мере, есть общие интересы.

— Друг, я слышу слова, но говоришь ты не ртом. Ты говоришь о каком-то что? Альянсе против твоих боссов? Ты думаешь, мной так легко манипулировать? Что ты можешь заманить меня в такое доверие? Ты даже не назвал мне своего имени. Тебе даже в голову не пришло, что было бы неплохо, когда пытаешься подкупить какого-то парня, оказать ему элементарную любезность — представиться.

— Я Фал Вин Гарат.

— Мне плевать, как тебя зовут. Ты упустил свой шанс выставить себя кем-то иным, кроме куска дерьма, который знает, каковы его шансы. Джейсон поместил меня сюда, чтобы выбить из тебя дерьмо, и именно это я и сделаю. Ты — тренировочные колеса, парень.

— Я могу быть для тебя гораздо ценнее. Я должен служить Посланникам выше меня, но они послали меня сюда умирать. Мы можем что-то придумать. Ты, я и Асано. Атака на город не имеет значения.

Фал сразу понял, что совершил ошибку, когда выражение лица Тайки сменилось с дружелюбного на грозовое.

— Не имеет значения? — прорычал он, его обычно высокий голос приобрел более глубокий тембр ярости. — Люди умирают. Невинные люди. Не было ни единой секунды, когда бы ты подумал об их смерти как о чем-то плохом, верно? Ты не думаешь, что их жизни значат больше, чем я значу достаточно, чтобы назвать мне свое имя.

— Да, мы подходим к этому с очень разных точек зрения. Но, возможно, мы сможем найти путь к финалу, который хотим мы оба. Если ты отведешь меня к Асано…

— Ты не получишь Джейсона, — сказал Тайка, его голос был зловеще тихим.

Даже Фал, нечувствительный к социальным сигналам, мог почувствовать скрытое насилие. Он не стал ждать, нанеся первый удар сам.

Он наколдовал второй меч в другую руку и взмахнул обоими в сторону шеи Тайки. Каждый был заблокирован огромным предплечьем, но на этот раз Фал не остановился на одном ударе, перейдя в комбинацию сверкающих движений, вверх и вниз по телу Тайки.

К удивлению Фала, Тайка не стал продолжать блокировать. Там, где клинок ударял без активного блока, его плоть все равно становилась изумрудно-зеленой и сопротивлялась урону, но была не такой устойчивой. Клинки Фала нанесли лишь неглубокие порезы, но успешно оставили следы на плоти Тайки.

Фалу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что делает Тайка, когда и без того крупный мужчина вырос, сравнявшись с ростом Фала. Его голова стала головой орла, красные и золотые перья спускались к плечам, как грива. Его тело сохранило шоколадный оттенок и татуировки, но стало стройнее, гладким, но мощным. Тайка превратился из бодибилдера в боксера, его телосложение было оптимизировано для быстрой, взрывной силы. Его пальцы и ступни стали больше похожи на когти, а на спине появились крылья. Они были оперены в красный и золотой, но, как и у Фала, ему приходилось держать их сложенными.

Изменение заняло меньше секунды, но рефлексы Фала были быстрыми даже для серебряного ранга. Он попытался использовать момент, чтобы проскользнуть мимо Тайки и выбраться из тупика, но это была сложная задача. Тайка, как оказалось, тоже обладал превосходными рефлексами и превосходной силой в придачу. Он схватил Фала за лицо и впечатал его обратно в стену, его ноги больше не парили, а болтались там, где Тайка удерживал его.

Фал выронил мечи, схватил руку Тайки и использовал одну из своих сил. Спиральный клинок силы пронесся вверх по руке Тайки, которая немедленно стала зеленой и твердой. Тем не менее, штопор энергии проложил путь вверх по его рукам, разбрызгивая кровь, когда он прорезал глубокую, тонкую, как бритва, рану в каменной зеленой плоти.

Хватка Тайки ослабла, когда его рука дернулась. Фал выскользнул и снова попытался сбежать мимо Тайки. Тайка ухватился за крыло, но другая сила Фала сделала его почти лишенным трения, словно смазанным. Оно проскользнуло сквозь пальцы Тайки, и Фалу удалось проскользнуть вокруг него, его крылья задели стену. Открытый коридор все еще был ограничивающим, но, по крайней мере, он не был зажат в тупике. Он наколдовал новые мечи, когда Тайка повернулся к нему, сверкая орлиными глазами.

Гаруды были образцами скорости, силы и стойкости. Фал считал себя их ровней в темпе и мобильности, но и он, и Тайка были ограничены в скорости окружающей средой. Это оставляло Тайке силу и стойкость, а Фалу — огромное преимущество. Его лучшей ставкой было надеяться, что Тайка чувствует давление из-за ограниченности пространства.

— Я сражусь с тобой в честном бою, — заявил Фал. — Но этот туннель недостоин нашей дуэли. Неужели в этом месте нет хотя бы одной комнаты, достаточно большой, чтобы мы могли сразиться?

Тайка не усмехнулся, не отказался и не насмехался. Он ничего не сказал. Его кулак преодолел звуковой барьер, ударная волна ударила Фала, как сжатый ураган.

Способность: [Кулак, Поражающий Бога] (Гаруда)

* Специальная атака (измерение, святая).

* Стоимость: Экстремальная выносливость, экстремальная мана.

* Перезарядка: Шестьсот шестьдесят шесть минут.

* Текущий ранг: Серебро 0 (00%).

* Эффект (железо): Нанести твердый, быстрый удар. Манипуляция временем и пространством не будет функционировать в окрестностях, пока наносится удар.

* Эффект (бронза): Перезарядка сокращается в зависимости от состояния врага после атаки. Более устойчивые враги приводят к более короткому времени перезарядки. Количество выносливости и маны возвращается в зависимости от состояния врага. Достаточно устойчивый враг может вызвать возврат выносливости и маны, превышающий начальную стоимость.

* Эффект (серебро): Нанесенный урон является трансцендентным.

Сам воздух загремел от прохождения кулака Тайки, когда он преодолел звуковой барьер. Фал, поразительно, был достаточно быстр, чтобы начать уклоняться, но недостаточно, чтобы полностью избежать удара. Он отскочил от стены и потолка, прежде чем врезаться в другой конец коридора, как бомба.

Тайка прошептал вполголоса с настойчивостью. — Пожалуйста, не вставай, пожалуйста, не вставай.

Несмотря на всю мощь удара Тайки, Посланник поднялся с пола в третий раз с тех пор, как был затащен в пирамиду Джейсона.

— Это отстой, бро, — сказал ему Тайка. — Если бы ты остался лежать, я мог бы полностью стать Ванпанчменом.