ВЫИГРАТЬ БОЙ

Фал Вин Гарат не проводил хороший день. Он презирал быть вынужденным действовать по велению Голоса Воли, Джес Фин Кааль, и эта миссия была именно причиной. Она послала его убить Джейсона Асано, но она явно ожидала, что он не вернется. Он наслаждался бы выражением её лица, когда он бросит голову Асано к её ногам.

Фал не мог открыто бросить вызов голосу. Как и все посланники, он должен был быть присягнувшим астральному королю, иначе он увянет и умрет. Это был один из самых сильных стимулов стать астральным королем, так как только тогда они могли по-настоящему стоять без кого-либо и чего-либо выше них. До тех пор астральный король имел влияние не только на его действия, но и на само его существование. И как голос воли астрального короля, Джес Фин Кааль делила это влияние.

Иметь свой рот запечатанным было унижением, особенно когда это даже не исходило от самого короля, а от одного из её голосов. Фал был в начале своего пути, всё ещё серебряный ранг, но у него уже был длинный список. Когда он будет стоять на вершине, каждый в этом списке заплатит.

На данный момент, однако, Фал застрял, подчиняясь голосу астрального короля, которому он присягнул. Он был неспособен бросить вызов её голосу, но это не означало, что он не мог подорвать Джес Фин Кааль. У неё были планы на иномирянина, и она видела в Фале мясо, которое она могла скормить ему. Но Фал будет тем, кто будет кормить, и намерения Кааль относительно Асано умрут вместе с ним.

Первым шагом был поиск человека внутри города. Он был довольно неуловим, и город был в хаосе, делая индивидуальную ауру почти невозможной для выделения. Если только он не проявит свою ауру в большом масштабе, что было бы безумием в этих обстоятельствах, Фал должен был выследить его.

Это означало начать с наиболее вероятного места, чтобы найти его, а затем пытками выбивать ответы из людей там. Либо Асано будет привлечен, либо он получит информацию, которая приблизит его. Лучшая информация, которую имели посланники, заключалась в том, что Асано и его команда базировались из большого авантюрного транспортного средства, расположенного рядом с другими иностранными авантюристами.

Фал прошел через пролом, ближайший к области. Там была большая зона эклектичных транспортных средств, многие из которых были размером со здания. Это составляло городской район, состоящий из мобильных фортов, сосредоточенных вокруг разросшегося лагеря беженцев. Лагерь был опустошен, никого не оставив позади, и не было защитников на открытом воздухе. Он мог чувствовать авантюристов внутри транспортных средств, большинство из которых были неспособны заблокировать его чувства ауры. Либо район имел минимальных защитников, либо они были собраны в транспортных средствах, которые могли заблокировать его восприятие.

Лидер контингента, к которому был прикреплен Фал, отдал приказы, как только они прошли через барьер.

— Остерегайтесь контрмер от транспортных средств авантюристов. Устраните любые, которые влияют на монстров, но остерегайтесь засад. У них может быть большее количество, чем мы можем почувствовать.

Монстры хлынули через пролом раньше любых посланников, чтобы поглотить любые засады и раскрыть установленные защиты. Это оказалось мудрым, так как защитники оставались в своих мобильных фортах, позволяя оружию транспортных средств делать работу. С большими транспортными средствами особенно, они могли похвастаться тяжелым оружием, которое могло уничтожить монстра серебряного ранга с хорошо нацеленным выстрелом и заставить золотой ранг обратить внимание.

Оружие транспортных средств не было предназначено для уничтожения людей или меньших монстров, однако, поэтому авантюристы использовали транспортные средства только при охоте на крупных монстров. Только тот факт, что монстры были неизбежной завесой, делал сидение в транспортных средствах жизнеспособной стратегией. Посланники, как только они появились, имели мало проблем с избеганием оружия транспортных средств, по крайней мере, по большей части. Несколько транспортных средств имели более точное оружие, особенно те два, которые не были, в настоящее время, транспортными средствами.

Хотя они оба полностью блокировали магическое восприятие, два здания были просто облачными конструкциями, в настоящее время сконфигурированными как здания. И эти здания были сконфигурированы для войны. Посланники были соответственно осторожны с двумя зданиями, так как облачные колбы были инструментами самых обеспеченных ресурсами авантюристов. Не было возможности сказать, каким образом оружие и защиты были ими оснащены.

Одно из зданий было золотого ранга, а другое — серебряного. Золотое здание было куполом с пятью сильно наклоненными башнями, выступающими наружу. Сами башни были увенчаны куполами, которые извергали различные атаки. Были взрывные огненные шары и бронебойные баллистические болты, которые были созданы уже в полете. Самой распространенной атакой была цепная молния, которая перепрыгивала между монстрами, уничтожая одного с каждым прыжком. Атаки золотого ранга гигантской магической крепости были слишком сильны для монстров серебряного ранга.

Различные атаки также имели точность, чтобы наносить удары по посланникам, особенно молниевые вспышки. В отличие от призванных монстров, однако, посланники имели экзотические силы и интеллект. Они использовали магические барьеры, созданную броню и использовали призванных существ как живые щиты, что означало, что, хотя посланники, безусловно, получали удары, они не были уничтожены, как их призванные существа.

Другое здание было пирамидой с чашей вместо пика. Над чашей парил массивный, зловещий глаз. Стороны пирамиды были покрыты матово-черными шестиугольными панелями, установленными в облачное вещество под ними. Облачное вещество светилось синим и оранжевым в швах между темными шестигранными панелями.

Как и облачное здание золотого ранга, пирамида имела не просто атаки, а те, которые могли эффективно нацеливаться на посланников. Некоторые из шестигранников отступали, погружаясь в облачное вещество позади них. Поднимаясь на их месте, были сложные расположения металла, установленные в поверхность облачного материала, как мозаики в форме глаз. Глаза содержали компоненты синего, оранжевого и черного металла, но каждый был доминирован одним цветом. Был один глаз каждого цвета, установленный на каждой стороне пирамиды, стреляющий лучами разной цветной энергии.

Фал признал, что дизайн глазного оружия не был родным для этого мира, но использовал элементы техно-магии, которые он ещё не развил. Луч, выпущенный каждым глазным оружием, соответствовал основному цвету этого глаза. Они стреляли в быстрой последовательности, эффективное время простоя было результатом объединения магии и технологии для создания чего-то лучшего, чем любое из них могло сделать в одиночку.

Одно это делало очевидным, что пирамида принадлежала иномирянину, Асано, хотя это было едва ли необходимо. В то время как другая облачная конструкция имела обнаруживаемую ауру от того, что была связана душой с пользователем эссенций, пирамида использовала свою ауру как оружие. Она покрывала весь городской район, усиленная достаточно сильно, чтобы попытки золотых рангов подавить её не удались. Они, возможно, могли бы справиться с этим, если бы это было всё, что они делали, но им нужно было сражаться.

Что делала аура, так это заставляла любого монстра или посланника, который атаковал, страдать от ответного недуга. Этот недуг ничего не делал сам по себе, но, несмотря на его редкость, Фал знал о нем и опасности, которую он представлял. Недуг назывался Грех, и он эскалировал любой полученный некротический урон. Это был редкий недуг, известный тем, что его активно использовал Джейсон Асано.

Один из трех цветов луча, черный, напрямую доставлял некротический урон, чтобы воспользоваться преимуществом недуга. Это было менее эффективно против тех, у кого была мощная броня или магические барьеры, но именно здесь вступали в игру другие лучи. Оранжевые были резонирующей силой, быстро разрушающей физическую броню, в то время как синие лучи разрушительной силы имели аналогичный эффект против магических барьеров.

Все лучи игнорировали монстров, чтобы нацелиться на посланников, хотя они в основном попадали в монстров в любом случае. Их было просто слишком много, и посланники быстро научились ставить сплошную стену из монстров между собой и пирамидой. По этой причине дополнительная мощь и непредсказуемые дуги молний делали здание золотого ранга большей угрозой.

В то время как лучи атаковали посланников, гигантский глаз над пирамидой был самым эффективным оружием для уничтожения монстров в районе. Его взгляд принимал форму массивного луча, который становился шире, чем дальше он проецировался. Сам луч был едва виден, тепловое марево, слегка подкрашенное синим. Результаты были столь же тонкими, без немедленного воздействия. Он даровал недуги, то, что Фал подозревал, были теми, что были в собственном репертуаре Асано.

Посланники могли легко избежать взгляда глаза, но он воздействовал на монстров в огромных количествах. После того как взгляд глаза перемещался, монстры, оставленные позади, вскоре таяли в небе, куски влажной плоти гнили, чтобы падать как капли дождя. Даже с отсутствием эмпатии, свойственным посланникам, это было ужасающее зрелище. Информация, которую они имели об Асано, предполагала глупый героический комплекс, но это не была сила героя. Это не была даже сила злодея. Когда мертвая плоть дождем падала по всему городскому району, это ощущалось как наказание мстительного бога.

Фал усмехнулся своей собственной мысли. Посланники не боялись богов, и Асано не был им в любом случае, даже если его пирамида ощущалась как храм. Несмотря на свою причудливую силу, он знал, что здание не могло проецировать ауру Асано без присутствия Асано, что означало, что он нашел свою цель. Предмет, связанный душой, не имел достаточно сильной связи с душой, чтобы быть источником истинной ауры, проецируемой зданием. Асано должен был быть внутри, используя здание, чтобы усилить свою силу.

Посланники продолжали бросать своих призванных существ на транспортные средства внизу, пушечное мясо, которое они были рады позволить умереть. Хотя защитники ещё не были вынуждены выйти, их оружие доказывало свою успешность, ситуация могла поддерживаться только так долго. Большинство оружия на транспортных средствах авантюристов было разработано, чтобы отбиваться от случайной атаки монстров и совершать случайную охоту. Они не были построены для войны или устойчивого огня, который они в настоящее время выдавали. Будь то запасы энергии, которые заканчивались, или оружие, которое было перегружено и отключено, они продержались бы только так долго.

Фал предположил, что будет несколько исключений, почти наверняка включая два облачных здания. Но, неизбежно, большинство транспортных средств перестанут стрелять, прежде чем призванные монстры перестанут приходить. Тогда защитники покажут себя, и всё пойдет плохо для них. Эта конкретная атакующая сила включала более высокую пропорцию золотых рангов, чем обычно, поэтому они могли надежно прорваться в транспортные средства, как только они будут раскрыты.

У Фала была своя собственная миссия, которая требовала только вскрыть одно из транспортных средств. Он искал командира золотого ранга сил посланников.

— Нам нужно вторгнуться в пирамиду, — сказал Фал ему. — Иномирянин, Джейсон Асано, находится там. Голос Воли хочет…

— Я согласен, — сказал командир, перебивая его.

Фал ожидал больше споров.

— Голос дал понять, что Асано является приоритетом в этой зоне, — продолжил командир. — Мои приказы — способствовать противостоянию между вами и Асано, где вы можете использовать свою силу изоляции, чтобы вызвать его на дуэль. Даже если это не было приказом, эта пирамида — проблема. Она не такая большая угроза для нас, как облачное здание золотого ранга, но она убивает призванных существ слишком быстро. Я хочу, чтобы с ней разобрались, прежде чем авантюристы будут вынуждены выйти и встретиться с нами, чтобы у нас было как можно больше корма.

— Вы соберете золотые ранги для атаки, тогда? — спросил Фал. Более высокий процент золотых рангов отражал приоритеты Джес Фин Кааль.

— Моя информация в том, что Асано высокомерен и любит делать публичные демонстрации. Вы можете выманить его из здания на дуэль. Если вы убьете его, его здание будет значительно ослаблено, возможно, даже полностью перейдет в спящий режим. Если он убьет вас, мы поймаем его снаружи здания, если сможем, и погоним его внутрь него, если не сможем.

Командир испытывал его нервы. Было достаточно ясно, что человек был одним из прихвостней голоса, что было позорно для золотого ранга. Его работа заключалась в том, чтобы убедиться, что Фал делает, как проинструктировано. Фалу было всё равно, так как он должен был сделать только одну вещь, чтобы насолить командиру и мерзкой женщине, которой он служил: выиграть бой.