НЕДОСТАТОЧНО МОНСТРОВ ДЛЯ БИТВЫ

Для Хамфри и его команды битва достигла нового пика интенсивности. После масштабных разрушений, учиненных Белиндой с помощью её «Молниевой привязи», посланники обрушили на мини-крепость из панциря Онслоу шторм из призванных монстров. Однако вместо того чтобы перейти к обороне, они сами перешли в наступление. Заклинание Клайва «Прилив маны» позволило команде действовать на уровне, значительно превышающем их обычные возможности, давая им ману, чтобы обрушить на врага всё, что у них было.

Хамфри выглядел впечатляюще: он бросался на монстров, изрыгая «Огненное дыхание». Он проносился по воздуху, нанося удар за ударом своим огромным мечом из крыла дракона, вращаясь, как волчок, пока его атака «Неудержимая сила» прорезала траншеи в телах монстров, которые ныряли, пытаясь окружить его.

Когда-то бывшая его основной атакой, «Неудержимая сила» больше не могла убивать монстров с одного удара, как это было на низких рангах, но она всё ещё отлично работала, когда в пределах досягаемости оказывалось много врагов. Она не только испускала ударную волну при каждом попадании, увеличивая радиус атаки, но и сокращала время восстановления за каждого пораженного врага. Окруженный монстрами, он мог тратить ману и выносливость, применяя её снова и снова.

Монстры быстро поняли, что находиться слишком близко к Хамфри — верный способ лишиться лица, или того, что у этих причудливых существ было вместо лица. Их чрезмерное рвение окружить его угасло, и они отступили, чтобы вести дистанционный бой, вынуждая его сражаться лишь с парой противников одновременно.

Хамфри это не смутило. Люди были мастерами специальных атак, и у Хамфри был целый арсенал на любой случай. На первый план вышла атака, которая была в значительной степени упущена из виду, когда его ранг был ниже, а монстры — слабее. «Неустанный натиск» не имел времени восстановления и увеличивал урон при каждом быстром последовательном применении. Это позволяло Хамфри рубить монстров, словно лесоруб, валящий дерево, прежде чем использовать рывок или телепортацию, чтобы продолжить серию на следующем монстре.

В воздухе было так много монстров, что у Хамфри не было проблем с поддержанием серии атак. По мере того как специальная атака достигала определенных порогов, она добавляла резонирующую и разрушительную силу к его ударам, разбивая доспехи и магические щиты соответственно. Поскольку странные призывы посланников часто имели и то, и другое, это делало Хамфри ещё более эффективным.

Его «Неустанный натиск» наращивал мощь, превосходя всё, что он видел раньше, по мере того как он проходил сквозь монстра за монстром. Удары обрушивались с взрывной силой, уничтожая призванных существ всего за несколько попаданий. Однако была и соразмерная цена: способность требовала затрат выносливости, а не маны. Чем больше он её использовал, тем быстрее Хамфри истощал себя. Именно здесь в игру вступил один из человеческих даров Хамфри.

Способность: [Магический воин]

* Преобразовано из способности [Человек]: [Дар эссенции].

* Вы можете расходовать выносливость вместо маны и ману вместо выносливости.

Люди были уникальны среди видов, использующих эссенции, тем, что ни одна из их врожденных способностей не работала без эссенций. В то время как каждый леонид был силен, а каждый эльф — грациозен, люди не получали ничего, пока не поглощали эссенцию. Самыми показательными силами людей были четыре пустых дара, называемых дарами эссенций, которые развивались автоматически, один за другим, по мере получения эссенций.

То, что Хамфри, поглотив эссенцию магии, получил силу, позволяющую ему вкладывать всё, что у него есть, в свои начинания, прежде чем упасть от истощения, никого не удивило. Способность взаимозаменяемо использовать ману и выносливость означала, что он мог продолжать использовать силы, когда мана или выносливость для их подпитки заканчивались, пока у него не оставалось абсолютно ничего.

«Неустанный натиск» становился всё дороже с каждым ударом, затраты выносливости росли и росли. Но пока длился «Прилив маны» Клайва, длился и Хамфри.

* * *

Марек Ниор Варгас был посланником, возглавлявшим прорыв через то, что жители Яреша называли развлекательным районом. Неудивительно, что низший вид тратил так много времени и ресурсов на бессмысленное легкомыслие. Он был вполне рад стать тем, кто преподаст урок этим ничтожным существам, дрожащим под землей, словно грызуны, даже если его не заботила операция в целом.

В нападении на город было мало проку, что бы ни говорила Голос Воли, Джес Фин Кааль, о моральном духе. Он снова и снова видел, что, если прижать к стенке даже самый примитивный из разумных видов, он даст отпор. Только длительное, многопоколенческое угнетение могло по-настоящему сломить народ, что Марек видел своими глазами неоднократно. Кааль тоже это видела, поэтому он знал, что её утверждения — ложь.

Марек не гнушался участвовать в политике, хотя бы ради самозащиты. Он презирал амбиции, которые вели к политическим играм. Они, в свою очередь, приводили к междоусобным склокам, которые лишь ослабляли посланников в целом. Как реалист, Марек понимал, что большинство посланников лишь на словах заботятся о благе своего вида. Они были одержимы тем, чтобы стоять на вершине как личности, а не держаться вместе как народ. Это было верно как для самого низкого серебряного ранга, так и для астральных королей.

Трудно было их винить. Каждая доктрина, которой придерживались посланники, гласила, что они превосходят других просто по факту своего существования, так что им оставалось только преодолевать друг друга? Однако Марек не был настолько глуп, чтобы принять эту индоктринацию. Он видел многое: от посланников, охваченных страхом, до представителей служебных рас, столь же могущественных, как любой посланник. Этот человек Асано был лишь ещё одним примером, где бы он ни находился.

Марек был высоко над городом, прямо под куполом барьера. Он и его собратья золотого ранга столкнулись со своими коллегами-авантюристами, достигнув временного тупика. Марека устраивало такое положение дел, поскольку его приоритетом не был успех их задачи. Он не собирался саботировать полученные директивы, но и не собирался идти на неоправданный риск ради их выполнения. Завершение рейда с минимальными потерями среди посланников было важнее, чем убийство нескольких голов скота в норе.

Его собратья золотого ранга были достаточно умны, чтобы понимать, что город не стоит их жизней, и действовали с должной осторожностью. Серебряные ранги, напротив, нуждались в сдерживании. В погоне за славой и охваченные идеями о собственной неуязвимости, некоторые из них уже пали. Несмотря на его директивы не рисковать, многие переусердствовали, когда их отправляли мешать авантюристам, слишком эффективно прореживающим монстров.

Внимание Марека привлекла одна конкретная группа. Они были далеко не самыми эффективными в убийстве монстров, хотя этот трюк с молниевыми привязями заслужил одобрение Марека. Он ценил силу, используемую умело, больше, чем ту, что была бездумно мощной, и, в отличие от многих посланников, мог уважать способного врага. Они уже убили пару посланников, которые охотились за ними, чем и привлекли внимание Марека. Выживший в той стычке неистовствовал, когда ему запретили собирать больше посланников и атаковать снова.

Марек счел, что эта группа представляет большую угрозу для отдельных посланников, чем орда монстров. Даже после трюка с молниями он не сделал ничего, кроме как послал дополнительных монстров, чтобы измотать их. Очевидно, у них был навык, но без способности производить регулярные атаки в масштабах молний их угроза операции была ограничена. Девушка, разбрасывающая миниатюрные ураганы, была куда большей проблемой, поэтому он отправил одну из своих более надежных команд измотать её. Неважно, если они не смогут совершить убийство, главное, чтобы она не крушила их призванные силы.

Ещё одной заботой был тот, кого даже Мареку было трудно выследить. Действуя среди монстров, некто, кого он считал авантюристом, передвигался сквозь их силы, казалось бы, безнаказанно. Ауру этого авантюриста было трудно почувствовать даже Мареку, но те проблески, что он уловил, подтверждали, что это серебряный ранг, и весьма необычный для пользователя эссенций. Он подозревал, что это тот самый человек Асано, который интересовал Джес Фин Кааль, но Мареку было всё равно. Пока это не подтвердится и его не заставят действовать приказом, он не будет предпринимать действий лично.

Вместо этого он послал нескольких посланников сдержать этого человека. Тот каким-то образом обрел тревожную способность создавать Предвестников рока — катастрофических бабочек, которых не должно быть в таком мире, как этот. Тот факт, что космическое оружие использовалось не только в изолированной вселенной, но и на таком низком ранге, было ещё одним доказательством того, что этот человек — Асано.

Марек не собирался проверять это, если только не будет вынужден. Он развернул нескольких посланников, чтобы держать ситуацию под контролем, так как бабочки не опасны, если их поймать на ранней стадии. Однако он снова послал некоторых из своих более надежных людей; если позволить бабочкам размножаться, это будет означать крах операции. Он знал по опыту, что если их не остановить быстро и основательно, они в конечном итоге распространятся быстрее, чем призыватели смогут воспроизводить монстров, которых уничтожают бабочки.

Он перевел взгляд на область, заметив опасное распространение недугов, но ничего такого, что нельзя было бы поглотить. Пока бабочки сдерживались, ему не нужно было обращать на это больше внимания на данный момент. Он вернул внимание к группе, сосредоточенной на летающем панцире черепахи, размышляя, стоят ли они большего внимания. Он чувствовал, как некая способность вытягивает магию через мембрану измерений, подпитывая эскалацию их битвы, которая подавляла дополнительных монстров, которых он послал. Из любопытства он направил ещё больше монстров в их сторону, чтобы посмотреть, как они справятся.

* * *

Будучи самым прямолинейным членом команды, Хамфри был тем, кого легко упустить из виду. Джейсон, Клайв, Белинда и Софи — все они были в разной степени нетрадиционны, в то время как Хамфри был хрестоматийным бойцом. Но когда новая волна монстров отделилась от основных сил, чтобы атаковать панцирь Онслоу, он вышел на первый план. Монстров было много, но он больше не был одинок среди орды. Он также больше не полагался только на собственную силу.

При поддержке команды Хамфри превратился в машину по уничтожению монстров. Усиления превратили его специальные атаки из оружия в артиллерию. Щиты Нила, сами по себе усиленные заклинанием Клайва «Прилив маны», означали, что броня Хамфри не находилась под постоянным обстрелом. У него также был плащ из светящихся рун, любезно предоставленный Клайвом, но самые важные усиления исходили от наложенных способностей ауры.

Собственная аура Хамфри повышала его характеристики мощи и духа. Белинда и Клайв увеличивали восстановление маны, снижали стоимость способностей и сокращали время восстановления. Аура Нила заставляла врагов ронять парящие сферы жизненной силы и маны, которые мог поглотить любой член команды, а сила Софи усиливала другие формы восстановления маны и выносливости, дополняя то, что предлагали остальные. Ко всему этому добавлялся «Прилив маны» Клайва, увеличивающий восстановление маны с каждой минутой.

Предметы Хамфри дополнительно снижали стоимость его сил; его способности стоили гораздо меньше базовых, в то время как ресурсы для их использования переполняли его. У Хамфри появился шанс сделать то, чего он никогда раньше не мог: пуститься во все тяжкие. Никакого управления временем восстановления, никакого управления маной; он использовал специальные атаки так быстро, как только мог взмахивать мечом.

Способность «Неустанный натиск» оправдывала своё название всё больше и больше. Он обрушивал свою силу «Огненное дыхание» без пауз, его меч продолжал вращаться, пока пламя извергалось из его рта. Он использовал другие специальные атаки, такие как «Летящий прыжок» и «Пикирующая бомба», чтобы перемещаться между монстрами, но это были комбинированные атаки. Он мог связывать их со своим «Неустанным натиском», и серия никогда не прерывалась.

Остальная часть команды также открыла краны на полную, максимально используя поток маны. У Софи было меньше всего преимуществ — у неё уже была достаточная эффективность маны, чтобы она не могла опустошить свой запас маны, даже если бы попыталась. Однако она попыталась, и её стало почти невозможно увидеть, когда она мелькала в небе, словно дух ветра. Она становилась сильнее по мере того, как битва затягивалась, но на данный момент была сосредоточена на том, чтобы монстры не переполняли Хамфри или панцирь Онслоу. Клайв и Белинда сосредоточились на добивании монстров, оставшихся в следе Хамфри, чтобы спасти его от необходимости замедляться для зачистки.

Клайв перегрузил свои боевые ритуалы, раздвигая границы того, с чем могли справиться даже его исключительные инструменты. Он сбивал отставших, пока Белинда уничтожала тех, кто добирался до панциря Онслоу в боеспособном состоянии. Она отлично использовала свои способности «Силовая привязь» и «Молниевая привязь», одновременно стреляя из своего посоха и жезла, перемежая эти атаки атаками, которые она крала у призванных существ с помощью способности «Вор силы».

Клайв выпустил свое призматическое заклинание «Гнев Магистра», которое Белинда скопировала с помощью способности «Зеркальная магия». На серебряном ранге она могла даже использовать скопированное заклинание дважды, а затем сбросить время восстановления Клайва с помощью «Благословения готовности». Он применил его снова, когда она использовала свою магическую татуировку, чтобы сбросить «Зеркальную магию». Они снова применили свои заклинания, превратив то, что должно было быть одиночным заклинанием с экстремальной силой, но долгим временем восстановления, в шесть гейзеров радужного уничтожения. С таким количеством монстров это в очередной раз доказало, что команда может выдавать периодический урон по площади, причем на гораздо более высоких уровнях мощности, чем обычные широкомасштабные атаки.

Последним элементом их боевого пазла была одна из способностей Нила. У неброского целителя была одна очень яркая способность под названием «Барабаны удачи». Интенсивно потребляющая ману, она вызывала набор нематериальных игровых барабанов, которые вращались каждый раз, когда он подпитывал их достаточным количеством маны, с случайными результатами. На серебряном ранге был второй набор барабанов, и результаты могли быть потенциально намного сильнее, хотя шанс на неудачные броски оставался.

Имея больше маны, чем он мог обычно потратить, Нил вливал её в барабаны снова и снова. Некоторые броски были просто потраченной впустую маной без эффекта, в то время как другие варьировались от умеренных командных усилений до цепной молнии, которая проносилась сквозь монстров, поражая их насмерть каждым ударом. Затем Нил наконец выбил джекпот.

Барабаны удачи: Джекпот

* Выберите способность с одной целью, чтобы воздействовать на всех врагов и/или союзников в области, как это применимо к выбранной способности.

* Длительность будет продлена, или эффект мгновенных сил будет усилен. Это не потребует маны и не вызовет время восстановления.

* Любые негативные аспекты для союзников, обычно создаваемые способностью, не вступят в силу.

Нил на мгновение уставился на системное окно, даже когда его инстинктивное понимание заклинания подтвердило написанное. Это был результат, который он ещё не видел от барабанов, один из новых результатов, возможных на серебряном ранге. Что касается заклинания для выбора, он не рассматривал ничего, кроме одного. Он сделал свой выбор, даже не нуждаясь в произнесении заклинания. У всей команды всплыли системные окна.

* Вы попали под действие [Момента героя]. Все преимущества этой способности действуют мультипликативно с существующими бонусами.

* Все характеристики увеличены.

* Все сопротивления увеличены.

* Снижение урона увеличено.

* Максимальная мана увеличена.

* Максимальная выносливость увеличена.

* Восстановление маны и выносливости увеличено.

* Время восстановления всех способностей эссенций сокращено.

* Эффекты всех способностей эссенций усилены.

* Обычная длительность этой способности продлена.

* Ослабление, возникающее после окончания этой способности, не произойдет.

Монстров для битвы оказалось недостаточно, чтобы воспользоваться этим поворотом событий. Волны, направленные в их сторону, были полностью уничтожены, причем многие атаки команды уничтожали части основной орды в качестве сопутствующего ущерба. Хамфри не стал ждать прибытия новых, бросившись в поток монстров, всё ещё струящийся через пролом. Остальная часть команды, сосредоточенная на панцире Онслоу или внутри него, последовала за ним.