КАША ПЕЧАЛИ

Хана Шавар издала довольный стон, ворочаясь в полудреме, прежде чем её сознание прояснилось и она окончательно проснулась. Несмотря на усталость, она не удержалась и потянулась, наслаждаясь облачной кроватью, которая казалась слишком легкой, чтобы выдержать её вес, но при этом делала это идеально, принимая форму её тела.

Опершись на локти, она огляделась. Комната была небольшой, одной из нескольких на верхнем этаже больницы, отведенных для отдыха людей, управляющих лагерем. Арабелла Ремор отправила её сюда после того, как Хана, пошатываясь, пришла после дневной встречи с Асано. Она едва успела сорвать с себя одежду, прежде чем рухнуть в облачную постель, почти не заметив обволакивающей мягкости, прежде чем сон сморил её. Осмотревшись по-настоящему, она заметила, что, хотя комната была маленькой и почти пустой, она была уютной, с мягким светом, который медленно становился ярче, позволяя её сонным глазам привыкнуть.

Комната сильно отличалась от чистого и клинического декора, составлявшего остальную часть больницы. Хотя здесь были только кровать и прикроватная тумбочка, природа здания, созданного из облаков, была видна во всей красе. Несмотря на то, что преобладал белый цвет, мягкие оттенки синего и оранжевого плавно переходили друг в друга, разбавляя монохромность.

Она взглянула на прикроватную тумбочку, где одежда, которую она грубо сбросила перед сном, была почищена и аккуратно сложена. Она схватила карманные часы, лежавшие поверх одежды, и нахмурилась, проверяя время. После встречи с Асано днем она поговорила с Арабеллой, дала несколько указаний на время своего отдыха и уснула в течение получаса. Одним из этих указаний было разбудить её вечером, но ей позволили отдыхать еще много часов после полуночи.

Выбираться из облачной кровати было немного странно, словно выбираешься из самого пушистого зефира. Её ноги утонули по щиколотку в пышной, воздушной мягкости пола, который был почти таким же роскошным, как кровать. Желание позволить себе упасть обратно и вернуться в сон было настолько сильным, что она проверила свою ауру на предмет нежелательного внешнего воздействия, прежде чем отчитать себя за лень.

Она сердито посмотрела на свою одежду на тумбочке. Она валилась с ног от усталости, но отчетливо помнила, как бросила вещи скомканной кучей на пол. Даже в глубине изнуряющего сна любой, кто приблизился бы к ней, должен был разбудить её. Кто сумел войти, забрать одежду, постирать, а затем вернуть её, и всё это без того, чтобы она почувствовала это своей аурой? Очевидным кандидатом был Асано, несмотря на его серебряный ранг. Сочетание его выдающейся ауры и господства над облачным домом могло сделать это возможным. В конце концов, одной из особенностей комнаты, в которой она находилась, было то, что её чувства не могли проникнуть сквозь стены.

Она просканировала одежду своей магией и чувствами ауры, ища следы вмешательства. Не найдя ничего, она надела её, игнорируя укол сожаления, когда натягивала обувь, отделяя ноги от пола, на котором с радостью спала бы каждую ночь до конца своей жизни.

Ей нужно было выбраться из комнаты и проветрить голову, прежде чем она снова снимет одежду и заберется обратно в постель. Она посмотрела на дверь, очерченную синим и оранжевым цветами зимнего заката. У двери не было ручки, только панель на стене рядом с ней, которая излучала мягкое свечение. Она прижала к ней руку, и дверной проем растворился в тумане, открыв Джейсона Асано, прислонившегося к противоположной стене. Он протянул тарелку, на которой лежал слегка дымящийся жареный сэндвич.

— Доброе утро, солнышко.

* * *

Джейсон наблюдал, как дверь растворилась, открыв верховную жрицу. Её одежда была опрятной и чистой, но сама она выглядела сонной, веки тяжело опускались на ярко-зеленые глаза. Её светло-каштановые волосы были лишь слегка растрепаны, несмотря на то, что опускались гораздо ниже плеч, и каким-то образом выглядели более чувственно, чем небрежно. Он рассеянно задался вопросом, было ли это свойством золотого ранга или она просто была одним из тех людей, вроде Руфуса, которые выглядели великолепно при любых обстоятельствах.

Если бы Джейсон выглядел хотя бы отдаленно так же потрясающе сразу после пробуждения, ему не нужно было бы так хорошо готовить завтраки. Но он это делал, что внушало ему уверенность в жареном сэндвиче с овощами и яйцом с острым соусом, который он протянул ей.

— Доброе утро, солнышко.

— Это ты забрал мою одежду? — потребовала она ответа.

Он окинул её взглядом.

— Ты в своей одежде.

— В моей чистой, выглаженной одежде. Кто-то зашел в мою комнату и сделал это.

— Это была Тень, мой фамильяр-тень. У меня нет никакого интереса к тому, что происходит в твоей комнате.

— Тогда откуда ты узнал, что я просыпаюсь, чтобы быть здесь с горячим сэндвичем?

— Это мой дом, жрица. Я вижу всё.

— Я только что проснулась в нижнем белье, — заметила она.

— Э-э… ну, когда я говорю «вижу», это скорее метафора. Я знал, что ты проснулась и одеваешься, но на самом деле я не смотрел.

— Но ты мог бы посмотреть, если бы захотел? Без моего ведома?

— Мог бы.

— И мне просто нужно верить, что ты этого не делал?

— Придется. Но не льсти себе, жрица.

Её брови взлетели вверх, и он одарил её ухмылкой.

— Это ты не дал меня разбудить, мистер Аса… мистер Миллер?

— Это был твой назначенный специалист по психическому здоровью, — сказал ей Джейсон. — Который, как я вижу, объяснил ситуацию с моей личностью.

— Зачем ты вообще сказал мне своё настоящее имя?

— Мне нравится быть честным с самого начала, — сказал он. — Со мной вы получаете то, что видите.

— Я понятия не имею, что вижу, когда смотрю на тебя.

— Что в точности соответствует тому, чего стоит ожидать в будущем, как мне говорят. Ты собираешься взять этот сэндвич или мне съесть его самому?

— Я прекрасно могу питаться монетами духа.

— Только не в этом доме.

У Джейсона не было времени, которое он хотел бы уделить магической кулинарии. Эксперты могли создавать умеренные, но долгосрочные бонусы с помощью своей еды, но Джейсон сосредоточился на другом. Отказавшись от самой сложной части кулинарной магии, он смог использовать высокоранговые ингредиенты для самых фундаментальных аспектов приготовления пищи: вкуса и питательности. Таким образом, сэндвич на тарелке, которую он держал, мог заменить золотую монету или десять серебряных, которые требовались золотому рангу.

Такая еда также стоила заметно меньше, чем монеты, которые она заменяла, с дополнительным преимуществом — она была похожа на еду, а не на автомобильный аккумулятор. Это была одна из ключевых причин, по которой обладатели золотого ранга предпочитали зоны с высокой магией, даже если они не занимались активными приключениями. Там, где производство высокоранговых пищевых ингредиентов было возможно, стоимость жизни золотого ранга снижалась, а качество жизни повышалось.

Джейсон размышлял об этом, наблюдая, как она с подозрением разглядывает сэндвич, даже несмотря на то, что её ноздри раздувались от восхитительного запаха. Она взяла тарелку из его рук.

— Спасибо, я буду есть его на ходу, — сказала она и немедленно направилась по коридору.

— Э-э, жрица?

Она остановилась и оглянулась.

— Да?

— Платформа-лифт в другой стороне.

— Я уверена, что она была в этом направлении.

— Была, да. Когда ты ложилась спать.

— Она переместилась?

— Да. Как и комната, в которой ты спала. Облачные материалы делают ремонт довольно простым делом.

— Я не думала, что можно вносить серьезные структурные изменения в облачную конструкцию такого масштаба, не разобрав её сначала.

— Моя немного более гибкая, чем большинство, хотя жесткие ограничения всё же есть.

— Зачем тебе менять всё местами?

— Некоторые команды находили города, где людям в процессе имплантировали червей. Мой друг Карлос придумал, как извлекать червей, не убивая носителя, если обнаружить процесс достаточно рано и иметь подходящее оборудование, поэтому мне пришлось освободить место. Административная зона теперь немного переполнена, очереди в душ стали немного длиннее, и не так много места для замороженных продуктов. Кроме того, мне пришлось отказаться от своего большого пустого кабинета, из которого я наблюдал за лагерем.

— Твой друг Карлос? Ты имеешь в виду жреца Килидо?

— Это тот самый парень.

— Ты дружишь со многими могущественными и престижными целителями.

— Мне доводилось получать удары в своё время.

Он почувствовал, как её взгляд задержался на его шрамах.

— Почему мой бог посетил тебя? — тихо спросила она.

Он почти дал легкомысленный ответ, но остановил себя.

— Я не собираюсь говорить тебе это, — мягко сказал он. — Тебе нужно узнать меня получше, прежде чем я буду говорить о чем-то подобном, а ты даже не хочешь есть мой сэндвич.

— Почему ты так беспокоишься об этом сэндвиче?

— Потому что ты переводишь сэндвич зря. Тарелка зачарована, чтобы сохранять его теплым, но это жареная еда. Она довольно легкая, но ты всё равно увидишь, как она застывает, если просто оставишь её лежать.

— Почему ты всегда пытаешься заставить меня есть и пить?

— Кормить людей — это своего рода моё призвание. Я приготовил это сам, просто чтобы ты знала. Сэндвич, не тарелку. Это намного лучше, чем еда, которую они получают в столовой.

— То, что они получают в столовой, содержит питательные вещества, энергию и даже обладает легкими целебными свойствами. Оно было разработано специально для людей обычного ранга, переживших травму, и это то, что нужно их телам.

— Их телам, конечно, но похлебка — это не то, что нужно их душам.

— Неважно, как это выглядит или на вкус.

— Это стало очень ясно, когда я попробовал немного. Пока ты спала, я работал с твоим руководителем по распределению еды, чтобы исправить рецепт.

— Это может быть твой дом, Асано, но это мой лагерь. Кто дал тебе разрешение это делать?

— Арабелла. Она разделяет моё мнение, что люди будут выздоравливать быстрее, если их еда не будет на вкус как из гулага.

— Что такое гулаг?

— Лагерь принудительного труда. Эти люди пережили достаточно, чтобы еще и кормить их кашей печали.

— Просто укажи мне, где находится административная зона.

— Сначала мы должны поговорить.

— О чем?

— Арабелла говорит мне, что ты участвовала в борьбе против посланников?

— Да.

— Посланники не нападали на команды, работающие в городах на юге, где были найдены места разведения червей. О чем это тебе говорит?

— Атаки на их цитадели, возможно, заставили их перейти к обороне. Возможно, они не были готовы к тому, что мы ударим по городам, где они заражали людей червями-пожирателями миров. Или, возможно, всё это входило в их планы, и они стремятся ударить по городу, пока так много искателей приключений зачищают те города.

— А если они намерены атаковать город?

— Тогда лучшее время будет перед рассветом.

Она снова проверила часы.

— Скорее всего, в ближайшие несколько часов, — добавила она.

— Городская администрация перевела город на повышенный уровень тревоги, на всякий случай. Подготовка к тому, чтобы переместить население в бункеры для защиты от монстров, как только начнется атака, началась вчера. Общество искателей приключений организует группы боевого реагирования, а Магическое общество пристально следит за оборонной инфраструктурой.

— Мне нужно организовать работу лагеря эвакуированных.

— Это уже делается. У тебя эффективные подчиненные, что является признаком хорошего лидера.

— Почему ты рассказываешь мне всё это, а не один из этих подчиненных?

— Потому что план, если будет атака, состоит в том, чтобы переоборудовать два облачных дворца в защитные бункеры для людей в лагере. И есть вещи, которые тебе нужно будет знать об этом до того, как это произойдет.

— Например?

— Если я превращу это место в бункер, твой бог не сможет добраться до тебя внутри. Это касается каждого жреца и каждого бога, но твой — тот, у кого больше всего людей в лагере.

Джейсон видел, как она воздвигла стены в языке своего тела.

— О чем ты говоришь? — спросила она.

— Ровно о том, что я сказал. Твои силы должны работать нормально, но ты не сможешь слышать голос своего бога.

— Я уже испытывала это раньше, когда входила в астральные пространства, чтобы противостоять культу Строителя. У твоего облачного дома есть сила создавать размерное пространство вне мира?

— Нет. Это больше похоже на… ты когда-нибудь входила в основные зоны храма другого бога?

Она сузила глаза, глядя на него. — Это не размерный эффект. Это бог, которого не пускают, потому что у него нет разрешения действовать в пространстве, полностью посвященном другому божеству.

— Ты столкнешься с тем же самым. Я просто предупреждаю тебя, чтобы твои люди не запаниковали в самый неподходящий момент. Я не собираюсь ждать середины атаки посланников, чтобы ты объявила меня мерзостью перед Нагганом. Ты можешь забрать своих людей в облачное здание Эмира Бахадира, если хочешь. Он тоже будет делать бункер, и он будет золотого ранга. Мой — только серебряного.

— Я сильно подозреваю, что нет никакого «только», когда дело касается этого здания, мистер Миллер. То, что ты только что сказал мне, вызывает много вопросов.

— Еще бы, — со смехом согласился Джейсон. — И ты, вероятно, будешь раздражена тем, что я не собираюсь отвечать ни на один из них.

— Почему нет?

— Потому что я не обязан. Я не обязан делать ничего из этого. Я мог бы держаться в стороне и не вмешиваться. Но я этого не сделал. Я взял на себя ответственность, потому что людям нужна была помощь, даже если это означало, что мои секреты вылезут из теней. Тебе придется простить меня, если получение подозрений вместо благодарности за мои хлопоты начинает делать меня раздражительным.

Он подошел к ней и потянулся за тарелкой, но она отодвинула её за пределы его досягаемости.

— Я съем его, — сказала она. Верная своему слову, она взяла одну из треугольных половинок и откусила уголок, её глаза загорелись. — Это вкусно!

— Тебе не обязательно звучать настолько удивленной, — проворчал он.