МИСТЕР АСАНО ПРИМЕТ ВАС СЕЙЧАС

Джейсон посмотрел на сферу в своей руке, которую ему дал Целитель. Он не был уверен, что именно она сделает, но с силой своего пространства души он был уверен, что сможет разобраться. У него возникло искушение сделать это немедленно, но вместо этого он положил ее в свой инвентарь. Время еще будет, и он не мог отделаться от ощущения, что с Посланниками еще не все кончено.

Руфус предположил, что Посланники могут ударить по командам, исследующим зараженные червями города. Джейсон хотел иметь возможность переместиться порталом и воссоединиться с командой в одно мгновение, если это случится, но инстинкты подсказывали ему, что этого не будет. Может, это было просто его воображение, но он чувствовал неприятную близость к Посланникам и не мог отделаться от мысли, что они придут за городом.

Если и когда Посланники предпримут ход против города, Джейсон мало что сможет сделать. По сравнению с инфраструктурой обороны города, один облачный дворец не окажет большого влияния. Он, конечно, не мог сравниться с высокоранговыми защитниками, но был готов максимально использовать то, что мог предложить. Тела Тени уже были размещены по всему городу и вокруг него.

На данный момент он оставался там, где был, глядя на лагерь эвакуированных. Он чувствовал, как Арабелла движется по административной зоне облачной больницы вместе с другим золотым рангом. Это был не тот, кого Джейсон знал, но он чувствовал, как тот бродит по больнице. Они направлялись к местоположению Джейсона и скоро должны были прибыть. Джейсон на мгновение взвесил свои варианты между вежливостью и ненужной драматичностью, прежде чем решил остаться верным себе.

— Тень?

— Да, мистер Асано? — спросил Тень, появляясь из тени Джейсона.

— Пожалуйста, проводи дам, когда они придут.

У силуэта Тени не было лица, чтобы посмотреть на Джейсона с безразличием, но каким-то образом его пауза сумела передать это чувство.

— Обязательно, мистер Асано?

— Что? — невинно спросил Джейсон.

— Я знаю этот тон, мистер Асано, и знаю, чего вы хотите.

— Это экономит время.

— Я бы предпочел этого не делать.

— Это вроде как твоя работа.

— Мистер Асано, это ужасный фильм.

— Я знаю, что это ужасный фильм.

— И книга еще хуже.

— Да, книга намного хуже.

— Я не буду этого делать. Если вы хотели это сделать, вам следовало выбрать Кристиана Грея в качестве своего псевдонима.

— Тень, ты понимал суть работы, когда стал моим фамильяром.

— Мистер Асано, я сейчас не понимаю суть работы.

— Просто иди туда; они скоро прибудут.

Тень не ворчал и не вздыхал. И все же, глядя в другую сторону, Джейсон почувствовал их тяжелый подтекст.

— Верховная жрица будет встречаться с мистером Асано или мистером Миллером? И во что он будет одет?

— Хороший вопрос, — сказал Джейсон и убрал монеты, которые маскировали его глаза. — Асано, думаю. Не думаю, что ложь поможет сгладить мои отношения с леди.

Джейсон на мгновение окутался темным туманом, и когда он рассеялся, его одежда была заменена на строгий серый костюм из его коллекции Алехандро Альбериччи. Затем он повернулся обратно к окну и посмотрел вдаль.

— Так лучше?

— Намного. Вы понимаете, что этот мир едва начал записывать театральные постановки для публичного просмотра. Они не поймут отсылку к постеру фильма из другой вселенной.

— Они никогда не понимают, Тень.

— Тогда зачем вы настаиваете на этом?

— Потому что это весело.

— Это вполне уместно сегодня, мистер Асано? Не так давно мы стояли в городе, полном мертвецов.

— Это неуместно, но я все равно это сделаю. Ты знаешь, что я пытался предаваться раздумьям о темных днях, и ты знаешь, к чему это привело.

— Знаю.

— Это не заставило меня чувствовать себя лучше; я просто скатился вниз. Ты знаешь это лучше всех. Поэтому я собираюсь напомнить себе, что, хотя жизнь иногда может быть мешком дерьма, смерти и страданий, я не обязан позволять этим временам определять мою жизнь. Я пробовал это, и это было отстойно.

— Что ж, — согласился Тень. — Я одобряю ваш настрой, мистер Асано, хотя должен подчеркнуть обратное по поводу средств, которыми вы решили его выразить.

Его голос был настолько пропитан неодобрением, несмотря на свою формальность, что Джейсон был склонен запретить Тени смотреть британское телевидение.

— Когда мы вернемся на Землю, надеюсь, вашей племяннице понадобится фамильяр, — пробормотал Тень, исчезая в тени Джейсона.

— Что это было? — спросил Джейсон.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, мистер Асано.

* * *

Хана Шавар была Верховной жрицей Церкви Целителя в городе Яреш. Когда люди начали прибывать после спасения из городов и деревень по всему южному региону, она лично взяла на себя руководство. Поиск ресурсов был затруднен, так как их отправляли так быстро, как только могли, чтобы обеспечить борьбу с Посланниками.

Использование местных ресурсов искателей приключений было типичным подходом в таких обстоятельствах, хотя здание, из которого управлялся лагерь эвакуированных, вызывало у нее беспокойство. На поверхности все было идеально, с множеством удобств, которые были благом для ее работы, но она не могла отделаться от смутного подозрения по поводу него.

Что-то в здании щекотало чувства Ханы. То, что там была аура, сильно приглушенная, было нормально для предмета, связанного с душой, такого как облачная фляга. Сама аура даже ощущалась защитной и доброжелательной, но что-то подсказывало ей, что внутри дремлет что-то еще, как спящий дракон.

Арабелла Ремор была полезным активом, как в том, чтобы максимально эффективно использовать здание, так и в успокоении беспокойства Ханы. Как последователь Целителя, специализация Ремор в области психического здоровья была не так сразу полезна, как другие могли бы быть, но станет критически важной в грядущие дни.

Целительная магия быстро приведет выживших из городов и деревень к полному физическому здоровью, но то, через что они прошли, потребует гораздо более длительного восстановления. Не существует исцеляющего заклинания от воспоминания о том, как всех, кого ты знаешь, убили, а их тела выставляли напоказ в насмешку над жизнью.

Даже так, Ремор не полностью развеяла опасения Ханы. Хотя она никогда не была прямо уклончива в ответах на вопросы Ханы о здании и его владельце, Хана чувствовала, что о важных вещах умалчивается. По этой причине Хана хотела встретиться с владельцем здания, поэтому, когда Ремор спросила, хочет ли она этого, она немедленно согласилась. Хотя она была занята, шанс развеять свои опасения стоил немного времени.

Хана разбиралась с несколькими последними проблемами вокруг зараженных искателей приключений, которые были пойманы, когда почувствовала присутствие своего бога. Где, она не могла быть уверена, но он определенно проецировал себя где-то в здании. Учитывая всю работу, которую им предстояло сделать, это было приятно, хотя она не могла не чувствовать разочарования, что он не явился перед ней.

Одним из удобств здания была система связи, которая позволяла Хане видеть и говорить со своими ключевыми подчиненными в здании, но, проверив все вокруг, она не могла найти, где бог проявил себя. Именно тогда она обнаружила, что другие не чувствовали его присутствия, только сама Хана.

Ремор отвела Хану на верхний этаж здания, где было больше всего неиспользуемого пространства. Оно было помечено для того вида долгосрочного лечения, которое Ремор и другие, подобные ей, должны будут проводить, как только дела замедлятся настолько, чтобы сделать это возможным. Они подошли к двери, у которой стояло теневое существо. Большинство теневых сущностей размывались в окружающем их мраке, но эта была аккуратной и четко определенной, выглядя почти официально, несмотря на то, что была немногим больше, чем силуэт.

— Верховная жрица Шавар, миссис Ремор, — поприветствовал он их мужским голосом с формальной интонацией. — Добро пожаловать. Я Тень.

— Тень, — сказала Ремор. — Почему ты играешь роль швейцара? Что-то случилось?

— Да, миссис Ремор, — сказало существо, парадоксально звуча одновременно крайне вежливо и крайне недовольно.

— Что случилось? — спросила Ремор.

— Как обычно, — сказало существо.

— А. Поняла бы я вообще, если бы спросила?

— Нет, миссис Ремор. Я бы извинился за мистера Асано, но не желаю брать на себя ответственность, а у него нет намерения раскаиваться.

Хана видела только профессионализм со стороны Арабеллы Ремор, поэтому была удивлена, увидев, как та испустила многострадальный вздох.

— Ладно, — сказала Арабелла. — Давайте покончим с этим.

— Очень хорошо, — сказал Тень.

Теневое существо было нелегко прочитать, но у Ханы возникло ощущение, что он собирается с духом, застыв в жесткой паузе. Между Ремор и тенью было общее товарищество, которое Хана узнала у воинов, вместе противостоящих тяжелым испытаниям, что было более чем необычно для того, что должно было быть обыденной встречей.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Очень надеюсь, что нет, жрица Шавар. Мистер Асано примет вас сейчас.

Хана не могла быть уверена, что ей не показалась легкая дрожь, которая, казалось, прошла по теневому существу, когда он заговорил и дверь открылась. Первое, что она заметила, было затянувшееся присутствие ее бога; это была комната, в которой он появлялся.

Внутри комната была пуста, если не считать человека, стоящего спиной к двери, руки в карманах, пока он смотрел в окно-стену. Само окно было тонировано, оставляя лагерь снаружи и небо за ним бледными и лишенными цвета. Через мгновение мужчина повернулся, одарив ее тем же оценивающим взглядом, который она бросила на него.

Поразительно, но его аура была закрытой книгой, несмотря на то, что он был всего лишь серебряного ранга. Чувства Ханы были острыми, даже для золотого ранга, но все, что она получила от него, была та же приглушенная аура, которую она чувствовала от самого здания. Если и была какая-то разница, то в том, что ее чувство чего-то дремлющего и опасного, лежащего внутри этой ауры, только усилилось. Если она хотела чего-то большего, ей пришлось бы навязать свои чувства ему, прорвавшись сквозь границы вежливости.

Это оставило его внешность, по которой можно было судить о нем. Выражение лица Асано было выражением легкого веселья, как будто он думал о шутке, которую понимал только он. Из обмена репликами с теневым существом она представила, что так оно и есть, хотя была ли шутка за ее счет, она не могла сказать. По реакции Арабеллы она догадалась, что это самолюбование самого мужчины.

Резкие черты лица были смягчены аккуратно подстриженной бородой, а блестящие черные волосы были отличительной чертой. У него была обычная отполированная симметрия серебряного ранга, но он не был выдающимся красавцем. Она предположила, что его лицо было немного более угловатым до полирующих эффектов повышения ранга. Его костюм был в стиле «небрежный шик» Римароса, дорогой без необходимости выставлять это напоказ, что означало очень дорогой. Он носил его достаточно хорошо, но было ощущение, что это костюм. Что-то в его выражении сказало ей, что он любит костюмы, и чем они ярче, тем лучше.

Глаза Асано были вызывающе магическими, но что привлекло ее внимание, так это его шрамы. Маленькие отметины выделялись, рассекая одну бровь и оставляя тонкий безволосый след в бороде. Более существенный шрам был на горле, отчетливо видимый при расстегнутом воротнике рубашки.

Наконец, она перевела взгляд на глаза, синие и оранжевые с темной склерой. Они давали ощущение далекой силы, где-то в пустоте, и Хана немедленно пришла к выводу, что это самое честное в его внешности.

Глядя в его глаза, что-то наконец щелкнуло насчет здания. Это было трудно заметить, едва регистрируясь на ее магических чувствах, но что-то подпитывало здание силой откуда-то. Если бы она не была близко знакома с процессом, как канал для божественной силы, она бы вообще ничего не распознала.

На этот раз она действительно подтолкнула свои чувства за пределы приличий, исследуя связь между мужчиной и зданием. Она проследила связь до какой-то силы внутри него, которую она не узнала, ее аура отпрянула при прикосновении к ней. Он проявил веселье, а не обиду.

— Грубо, — сказал он, уголки его рта изогнулись в легкой улыбке. — Ваша аура сильна для вашего ранга.

Несмотря на то, что она превосходила его по рангу, его слова показались снисходительными после того, что она только что почувствовала. Даже без силы, которая отбросила ее восприятие, аура, через которую она пробивалась, чтобы найти ее, была невозможно мощной для серебряного ранга.

— Кто вы? — прямо спросила она. После того, что она только что сделала со своей аурой, не было смысла притворяться вежливой.

— Джейсон Асано.

Она нахмурилась.

— Что вы такое?

— Командный повар.

— Лжец.

— Часто. Выпьете?

Шкаф для напитков, сделанный из облаков, поднялся из пола. Из него выдвинулась скамья с тремя стаканами, и Асано начал смешивать напитки, не дожидаясь ответа.

— У меня есть опасения по поводу этого здания, — сказала Хана. — И по поводу вас.

— А у меня есть опасения по поводу вас, — сказал он, не отрываясь от своего занятия. — Арабелла, манеры твоей подруги оставляют желать лучшего.

— Вы правы, — признала Хана. — Но пока вы стоите здесь, играя в игры, сюда привозят людей с сильной травмой. Мне нужно знать, что вы искренне пытаетесь помочь, а не подставляете нас под что-то, что только ухудшит ситуацию.

— Я видел, что внутри них, жрица, — сказал Джейсон. — Не уверен, что для этих людей может быть намного хуже. Если у меня есть какая-то политическая повестка, какая им разница? И если бы я был в сговоре с Посланниками, осуществляя какую-то дико запутанную схему, вы думаете, какая-то леди, допрашивающая меня в моем собственном доме, все это разрушит?

В его последних словах был холодный упрек, но когда он поднял взгляд от напитков, на его лице по-прежнему не было ничего, кроме легкого веселья, в то время как его аура оставалась такой же нечитаемой, как всегда. Напитки перед ним были в широких, низких стаканах, прозрачных, чтобы показать красочные слои ликера. Он взял один из стаканов со скамьи, а остальные два уплыли, когда шкаф опустился в пол. Хана поняла, что он левитирует стаканы своей аурой. Как Посланник.

— У меня слишком много вопросов, чтобы я могла вам доверять, — сказала она, оставив стакан парить перед собой.

— О, вы понятия не имеете, сколько есть причин не доверять мне, жрица.

Арабелла схватила свой напиток и сделала большой глоток, качая головой на них обоих.

— Мистер Асано, вы должны серьезно относиться к вещам в такой день, как сегодня.

— Не согласен, — сказал Джейсон. — Я видел много таких дней, как сегодня, и относился к ним очень серьезно. Я не собираюсь бродить мимо выживших, насвистывая бодрую мелодию, но я не буду носить темную тучу над головой, как будто это каким-то образом сделает вещи лучше. Что касается доверия, это зависит от вас.

— Вы только что сказали мне не доверять вам.

— Нет, я сказал, что есть много причин не доверять мне, а не то, что вы не должны.

Хана сузила глаза, снова оценивающе оглядывая этого невыносимого мужчину.

— Я понимаю, что вы видели много смертей сегодня, мистер Асано.

— Это верно.

— Вы кажетесь очень легкомысленным для человека, сталкивающегося с таким.

— Кажусь, не так ли?

— Вы думаете, что эти смерти ничего не значат?

— Это сделало бы меня монстром.

— Что именно поэтому я и спросила.

— Смерти имеют значение. Все они имеют значение.

— Тогда как так получается, что вы кажетесь таким незатронутым?

— Практика.

— Как вы можете использовать свою ауру как Посланник?

— Тоже практика.

— Почему мой бог был здесь? — спросила Хана, что вызвало выражение поднятых бровей у Арабеллы. — Я чувствую его затянувшееся присутствие в этой комнате.

— Советы по моде, — сказал Асано. — Он хочет сменить церковные одежды с коричневых на бледно-голубые. Я пытаюсь уговорить его на цветочный принт, но он проявляет нежелание.

— Вы склоняетесь в сторону богохульства.

— Я Джейсон Асано, приятно познакомиться. Кстати, это уже второй раз, когда я представляюсь, а вы до сих пор этого не сделали. Если ваш бог оставил здесь что-то, что вы можете почувствовать, не могу представить, что он сделал это случайно. Возможно, вам стоит потратить время на размышления, почему.

Хана нахмурилась.

— Я Хана Шавар. Верховная жрица Церкви Целителя, Яреш.

Вместо легких, довольно самодовольных улыбок, которые он показывал до сих пор, его внезапная и кажущаяся искренней улыбка озарила его лицо.

— Выпейте, жрица. Это может быть ваш лагерь, но это мой дом, и вы гостья. Грубая, как мы уже установили.

Облачная мебель поднялась из пола, кресло позади Джейсона и диван позади Ханы и Арабеллы. Джейсон и Арабелла сели, затем Хана взяла все еще парящий стакан и тоже села, сверля Джейсона взглядом.

Она посмотрела на стакан в своей руке. Был ли в нем какой-то невыявляемый яд, чьи пары влияли на нее? Она едва узнавала свое собственное поведение, осознавая, что этот человек и его странное здание беспокоят ее гораздо больше, чем она изначально осознавала. Была ли это странная сила внутри него, или какая-то детская ревность из-за того, что ее бог появился перед ним, не дав ей знать зачем? Было ли это так просто, как столкновение характеров? В этом человеке было просто что-то такое, что заставляло ее хотеть ударить его по его самодовольному лицу, но она была гораздо лучше этого. Отругав себя, она обуздала свои эмоции.

— Прошу прощения, мистер Асано. Вы были щедры, а я была невежлива.

— День тяжелый, жрица; я не буду винить вас за небольшой стресс. И называйте меня Джейсон.

— Несмотря на мое поведение, я несу ответственность за этот город и людей, которым мы пытаемся здесь помочь. Я не могу допустить никаких потенциальных опасностей, и это здание беспокоит меня. Его владелец беспокоит меня еще больше. Я видела облачные дворцы раньше — поблизости есть один для прямого сравнения — но этот другой. Я не знаю, какую силу вы используете, чтобы подпитывать его, или как, но это достаточно близко к божественной связи, что я продолжаю возвращаться к своим первоначальным вопросам: кто и что вы такое?

Асано скрестил ноги и откинулся на спинку стула, расслабившись. Он сделал глоток своего напитка.

— Подытоживая, жрица, вы хотите, чтобы я рассказал вам все свои секреты, прежде чем я получу право одолжить вам то, что, как я уверен, вы уже обнаружили, является исключительно полезным зданием.

— Да. Мистер Асано, каковы ваши мысли о таинственных силах, которые вы не понимаете, с мотивами, которые вы не знаете?

— Я против них, как правило, но так как они пытаются убить меня на регулярной основе, я несколько предвзят. Однако, как человек, который сталкивается с ними на регулярной основе, я узнал, что иногда нужно смириться и делать работу, которая перед тобой.

— И как это сработало для вас?

— Очень по-разному, — сказал он, разочарование пробилось сквозь его фасад, когда он повернулся к Арабелле. — Я такой же? Врываюсь в места, чтобы делать грубые и возмутительные требования?

— Да, — рассеянно сказала Арабелла, вглядываясь в свой стакан со скептическим выражением. — Почему это такое сладкое? Как сироп.

— Думаю, я начинаю понимать, почему я людям не нравлюсь, — сказал Джейсон, затем снова переключил свое внимание на Хану.

— Если вы не доверяете этому зданию, — сказал он ей, — не используйте его.

— Это сделало бы деятельность лагеря гораздо менее эффективной, — сказала она. — Особенно учитывая, что мы уже используем его довольно интенсивно.

— Тогда у вас есть выбор. Отказаться от него и сделать все хуже, или продолжать использовать его и жить с тайной. Я оставлю решение за вами.

Джейсон и его стул оба опустились в пол, исчезнув. Арабелла немедленно повернулась к Хане.

— Если позволите спросить, Верховная жрица, вы в порядке? Я наблюдала, как вы весь день действовали с достоинством, в самых суматошных обстоятельствах. Джейсон был таким, как я ожидала, и я знаю, что с ним может быть трудно иметь дело, но если позволите немного прямолинейной честности, именно ваше поведение меня удивило.

Хана посмотрела в стакан в своих руках, все еще нетронутый. Ее выражение лица отражало ее мысли, неуверенные и обеспокоенные.

— Прошу прощения, жрица Ремор. Я не уверена, что именно на меня нашло. Думаю, это накопление вещей. К тому же, не думаю, что кто-то когда-либо приводил меня в ярость так быстро. Его высокомерие и самодовольство. То, что мы здесь делаем, важно, а он относится к этому как к шутке. Это не оправдание моему поведению, я знаю. Как вы думаете, он отзовет использование этого облачного здания?

— О, не беспокойтесь о том, чтобы раздражать Джейсона. Грубость, скорее, поможет вам попасть в его хорошие книги быстрее, чем вежливость. Я больше беспокоюсь о том, что происходит с вами. Когда вы в последний раз спали?

— Не знаю. Три, четыре дня? Мы штурмовали цитадели Посланников по очереди. Хотели застать их врасплох на случай, если проблемы на юге были частью какого-то их плана. Я едва вернулась в город, когда пришел призыв для лагеря. Но опять же, это причина, а не оправдание.

— Вам нужно отдохнуть.

— Слишком много работы.

— И есть люди, чтобы ее сделать, по крайней мере, достаточно долго, чтобы вы поспали. Я не прошу, Верховная жрица. Это приказ от вашего специалиста по психическому здоровью.

Хана кивнула, все еще глядя в красочную жидкость в своем стакане. Она закрыла глаза, когда поднесла его к губам, чтобы сделать глоток. Когда густая сладость ликера растеклась по ее языку, ее глаза широко открылись.

— Это потрясающе!