ВЗГЛЯД СМЕРТНОГО

Из своей комнаты с видом на лагерь Джейсон наблюдал, как сочетание силовиков Общества искателей приключений и функционеров Магического общества уносят пять цилиндров на парящей платформе. Каждый цилиндр был стазис-капсулой, содержащей носителя червя, которого можно было смутно разглядеть сквозь синюю жидкость в капсуле.

Кто-то появился в комнате и присоединился к Джейсону, глядя в окно. Он был в коричневых одеждах и с аккуратной седой бородой, выглядя как красивый мужчина средних лет. Джейсон знал, что это ни средний возраст, ни мужчина, и не отреагировал на его появление. Он смог появиться там только потому, что Джейсон отозвал свой духовный домен из большей части своей облачной конструкции.

— Только потому, что я случайно оставил дверь открытой, — сказал Джейсон, — это не значит, что я хочу, чтобы кто попало сюда забредал.

— Спасибо, что предоставили моим людям доступ к этим объектам. Это дало нам самый ценный ресурс, когда дело касается исцеления: время.

— Вам не нужно благодарить меня за элементарную порядочность. Если можешь помочь — помогай. Это очевидно. К тому же, я лучше сооружу быструю больницу и помогу людям, чем буду кромсать тех, кого не успел спасти.

— У тебя был мрачный день.

— У многих людей был, но это приключения. Мы встречаем много людей в худшие дни их жизни и надеемся сделать их немного менее ужасными. Сегодня вышло не очень хорошо.

— Не каждый искатель приключений видит свою роль в таком свете.

— Достаточно многие. Я знаю, что многих из нас меняют деньги, власть, влияние. Меня определенно изменили; просто спроси своего парня Владычество. Но когда приходит время действовать, большинство искателей приключений отбрасывают все это в сторону. Есть ли в этом много амбиций? Конечно. Но они отвечают на зов; всплеск монстров это доказал. Там можно найти много надежды.

Целитель улыбнулся. — Я рад, что ты можешь найти оптимизм в такие дни, как эти. Я задавался вопросом, осталось ли в тебе хоть что-то, когда ты впервые вернулся в этот мир.

— Это то, зачем ты здесь? Чтобы подбодрить меня? Не думаю, что предоставление нескольких удобств для лагеря здесь заслуживает личной благодарности.

— Ты в странном положении, Джейсон. Могу я называть тебя Джейсон?

— С каких это пор ваша братия спрашивает разрешения на что-либо?

Его смех был теплым и утешающим, как ревущий огонь в снежном шале.

— Полагаю, нет. Не со смертными, но ты не вписываешься аккуратно в эту коробку. Ты определенно и с большим энтузиазмом смертный, но у тебя есть нога, твердо стоящая в нашем царстве.

Он искоса взглянул на Джейсона.

— Спасибо, что открыл свое пространство для моих людей. Домены — штука сложная, и я легко могу понять, почему ты мог бы неохотно отзывать его.

— Заставлять ваших людей приходить и иметь дело с присутствием духовного домена только создало бы проблемы. Это способствовало бы недоверию и отнимало бы ценное время, пока я убеждал бы ваших людей использовать здание. Кажется очевидным сделать шаг назад.

— Даже так, нелегко отказаться от контроля, даже на короткое время. Мой парень Владычество не одобряет.

— Я тоже его не одобряю, так что мы квиты. Но если ты действительно благодарен, не думаю, что ты был бы открыт для нескольких вопросов?

— Я могу дать тебе некоторые ответы, но области, о которых я могу говорить, ограничены моей ролью. Я не Знание. К тому же, будешь ли ты доверять всему, что говорит бог?

— Ты, может, и не парень, и, может, у тебя нет сердца, но ты кажешься парнем с сердцем на правильном месте. А что касается темы, наверняка бог может говорить о божественных вещах.

— Да, но мой совет — сосредоточиться на делах смертных. Остальное придет к тебе естественно, по мере того как несоответствие в силе между твоими аспектами себя будет уменьшаться.

— О, я был бы более чем счастлив подождать, пока я естественным образом дойду до космических дел, но ты, возможно, заметил, что они меня не ждут. У меня есть великое астральное существо с личной обидой. У меня есть боги, которые обращают слишком пристальное внимание — без обид — и мне пришлось начать переписывать реальность, чтобы спасти мир. Дважды. И я не могу преуменьшить степень того, насколько я не знаю, что делаю с этим, и у меня все еще есть пространственный мост, который нужно закончить. Для чего мне нужно пошарить вокруг вторжения Посланников, что довольно скучно по сравнению с этим. И да, Посланники — не моя забота, но потом есть вся эта история о том, что я астральный король. Даже если я готов отложить это в сторону, не думаю, что они будут.

— Тогда используй это; они будут уважать этот статус. Это не остановит их от попыток убить тебя, но могут быть преимущества в том, чтобы быть уважаемым врагом.

— Что случилось с фокусировкой на делах смертных?

— Посланники смертны. Более или менее. Но я не могу дать тебе больше советов по этому поводу, чем дал. Я не хочу, чтобы Война жаловалась мне на посягательство.

— Как это работает, точно? Что случилось с Чистотой? Почему ваша братия никому не сказала?

— Не нам раскрывать обманы бога Обмана или разоблачать маскировки бога Маскировки.

— Скажи это поколениям людей, которые поклонялись не тому богу.

— Мы сказали. Богам ограничения смертных кажутся странными. Они кажутся нам ничем, часто бессмысленными или даже противоречивыми. Мы, в свою очередь, имеем ограничения, которые не имеют смысла для смертных, но для нас они так же обязательны, как неизбежность смерти для них.

— Возможно, ты говоришь не с тем парнем о неизбежности смерти.

— Как я уже сказал, Джейсон, ты в странном положении. Твоя природа лиминальна, что затрудняет понимание того, как с тобой обращаться.

— Разве нет бога Истины, который мог бы рассказать всем о Чистоте?

— Все далеко не так просто. Огонь и вода могут показаться противоположными силами на первый взгляд, но в реальности их взаимодействия сложны и не всегда очевидны. Точно так же Истина и Обман — не простые антагонисты. И даже если бы они были таковыми, хотел бы ты, из всех людей, чтобы они разыгрывали свой конфликт в мире смертных?

— Разве не именно это сделала Маскировка, захватив церковь Чистоты? Это много смертных, с которыми играют как с фигурами в игре.

— И если бы боги постоянно вели прокси-войну в физическом мире, то все смертные были бы лишь пешками, движущимися туда-сюда. Мы, боги, выбираем свои моменты и делаем свои ходы, по нашей собственной мере.

— И Истине не дали хода за все то время, что прошло с тех пор, как остальные из вас прикончили Чистоту?

— Мы ничего не делали с Чистотой. Большинство смертных верят, что мы сделали, но нет. Он санкционировал сам себя.

— И что такое санкционирование, точно? Я задавался этим вопросом некоторое время.

— Санкционирование — это экстремальное изменение природы трансцендентного существа через всеобъемлющий сдвиг в его авторитете.

— Просто чтобы прояснить, когда ты говоришь «авторитет», ты говоришь о силе фундаментально переконфигурировать реальность и нереальность, создавая или воссоздавая элементы космоса, будь то часть физической вселенной или глубокий астрал, верно? Или это больше похоже на авторитет «разрешения на проведение благотворительного сосисочного гриля»?

— Первое.

— Я так и думал, но посчитал, что стоит убедиться. Я чувствовал бы себя идиотом, если бы мне в голову пришло, что старый Строитель был изгнан в глубины астрала, когда он был вне хозяйственного магазина, собирая средства для местной девичьей команды по крикету.

Целитель повернулся, чтобы посмотреть на Джейсона, который посмотрел в ответ.

— Что? — спросил Джейсон.

— Ты странный человек.

— Я не такой уж странный. Тебе просто нужно больше общаться со смертными.

— Это не так просто. Прямое внимание божества может быть трудно выдержать. Мы однажды дали тебе это внимание, чтобы закалить твою душу для грядущих испытаний. Есть причина, по которой наши появления на площадях поклонения кратки и сосредоточены на толпах. Если смертный не находится внутри моего духовного домена или не является частью моего духовенства и не приучен к моему вниманию, даже разговор с такой проекцией слишком долго вреден.

— Мне стоит беспокоиться? Мы здесь уже некоторое время. Я чувствую себя нормально, но не устраиваешь ли ты мне духовную «тихую, но смертоносную» атаку?

— Как я уже говорил ранее, ты необычен. Не у многих смертных внутри есть зарождающаяся вселенная.

— Мама всегда говорила мне, что я особенный. Это неправда. Она говорила, что мой брат особенный. Эй, ты сменил тему? Мы говорили о санкционировании, и внезапно ты заговорил о моей маме.

Целитель приподнял бровь, но Джейсон бесстыдно проигнорировал его.

— Ты говорил что-то о том, что санкционирование — это сдвиг в авторитете.

— Да. Трансцендентная сущность по своей природе либо в значительной степени, либо полностью состоит из авторитета. Однако очень мало этого авторитета безгранично, и большая часть его имеет специфические аффинитеты. Именно так боги приходят к тому, чтобы иметь области влияния.

— Значит, ты, по сути, разумный пучок авторитета с аффинитетом к исцелению?

— Выражаться так довольно грубо, но да. В той степени, в которой смертный разум может постичь нюансы, это отчасти верно.

— И санкционирование — это изменение аффинитета чьего-то авторитета?

— Да. Как подразумевает название «санкционирование», это обычно карательный акт, налагаемый другими трансцендентными сущностями. Ты знаешь о новом Строителе. Предыдущий Строитель имел свой авторитет насильственно трансмутированным, пока он больше не мог служить Строителем.

— Значит, старый Строитель где-то там.

— Да, хотя я не буду говорить об этом больше. Не мне рассказывать, а тебе слышать. Пока. Секреты высшего порядка придут к тебе по мере того, как ты будешь прогрессировать как астральный король.

— И ты сказал, что ты и другие боги не делали этого с Чистотой?

— Нет. Боги могут изменять свою собственную природу, но это трудно сделать, не посягая на других богов. Чистота сделал это не путем изменения аффинитета своего авторитета, а путем его расходования.

— Он израсходовал всю свою силу?

— Да.

— Зачем?

— Я не знаю его причин. Как бог, я доволен, но я знаю, что другие недовольны своей долей. Чистота взял всю свою силу, трансмутировал все, чем он был, и направил это в акт творения.

— Творения? Ты хочешь сказать, что Бог Чистоты создал что-то настолько хардкорное, что ему пришлось покончить с собой, чтобы это сделать?

— Да.

— Что может потребовать от бога самоубийства, чтобы это создать?

— Что-то, что вдохновило бы Посланников вторгнуться в мир.

Глаза Джейсона широко раскрылись.

— Кто-то сказал мне, что Посланники здесь искали что-то. Что-то, что может очистить эффекты монструозного ядра из души человека. Ты хочешь сказать, что это какой-то артефакт, который бог покончил с собой, чтобы создать?

— Это не совсем точно, но в целом верно, да.

— Итак, подытожим: Бог Чистоты впал в хандру и совершил самоубийство ради Макгаффина.

— Это не то, как я бы это описал, но я могу понять, как это может выглядеть именно так. С очень специфической точки зрения.

— Знаешь, я задавался вопросом, не преувеличивал ли мой друг, насколько важно это очищение монструозного ядра.

— Он не преувеличивал.

— Да, я начинаю это понимать.

— В чьи руки попадет этот объект — важно, да.

— Ты просишь меня отправиться на поиски этой штуки? Это то, зачем ты здесь?

— Нет. У тебя нет места среди сил, которые столкнутся из-за этого.

— Алмазные ранги.

— Да. Ты можешь участвовать в поисках, если пожелаешь, но как только это будет найдено, беги далеко и быстро. Я бы посоветовал вообще держаться подальше от погони.

— Ты знаешь, где эта божественная реликвия?

— Да.

— Ты собираешься кому-то сказать?

— Нет. Неохотно согласившись с Обманом и Маскировкой, боги в одностороннем порядке постановили, что никто из нас не должен вмешиваться в поиски артефакта, который оставил после себя Чистота, или в борьбу, которая развернется из-за него. Мы оставим его судьбу смертным, чтобы они решили ее сами.

— Даже несмотря на то, что это какая-то божественная реликвия?

— Если восстанет новый Чистота, они могут вмешаться. Однако маловероятно, что это произойдет до того, как вопрос будет решен.

— Если ты здесь не для того, чтобы втянуть меня в это, зачем ты здесь?

— Чтобы выразить свою благодарность, как я и сказал. У меня также есть кое-что для тебя. Считай это и благодарностью за твои удобства для моих людей сегодня, а также приветственным подарком за твой первый шаг в бессмертное царство, каким бы робким этот шаг ни был.

Он протянул сферу размером с кулак, прозрачную, но наполненную искрами синего, серебряного и золотого. В тот момент, когда Джейсон взял ее, бога не стало.

Предмет: [Команда Генезиса: Жизнь] (трансцендентный ранг, легендарный)

Авторитет создавать жизнь. (расходный материал, магическое ядро).

* Эффект: Даровать истинную жизнь астральной конструкции, созданной из пространственного измерения. Конструкция становится истинной астральной сущностью, привязанной к пространственному измерению.

* Использований осталось: 1/1

— Охренеть, парень, — пробормотал Джейсон. — Думаю, ты переплачиваешь просто за аренду места.