ЯЙЦО НАЧИНАЕТ ВЫЛУПЛЯТЬСЯ

Стоя в городе, заполненном павшими эльфами и уничтоженными паразитическими червями, Джейсон посмотрел вдаль. Что-то задело его ауральное восприятие где-то в тропическом лесу, и он отозвал свое магическое чутье. Это был искатель приключений золотого ранга, и Джейсон не был уверен, заметили ли его в ответ, но этот человек направлялся прямо к городу.

— Пора мне исчезать, — сказал он.

Тем временем в мастерской под соседним зданием команда Джейсона вела дискуссию.

— Он вообще собирается поддерживать свою скрытую личность? — спросил Клайв. — Здесь всем плевать на то, что случилось в Римаросе.

— Он вышвырнул Строителя с планеты, — сказала Софи. — Думаю, их может волновать, что парень, который это сделал, разгуливает на свободе.

— Даже если так, — сказал Клайв, — у местных есть куда более насущные заботы. Посланники и эти черви — вот настоящие проблемы сейчас, в то время как вторжение Строителя — уже история.

— Крайне недавняя история, — заметил Руфус. — По всему миру до сих пор разбросаны ячейки культистов Строителя. Даже здесь, вы же знаете.

— Нам нужно закончить инструктаж команды Коринн, — сказал Хамфри. — Они должны знать о сложности ситуации, когда мы отправимся за Посланниками.

— Мы даже не знаем, отправят ли нас за ними, — отметил Клайв. — Эти черви перечеркнут любые планы, которые были у Общества искателей приключений. Не думаю, что у Джейсона будет роскошь долго оставаться в тени. Да и не сказать, что он отлично справляется с ролью неприметного повара. Он ужасен в любой роли, кроме безумца или монстра.

Остальные согласно закивали.

— Линди всегда жаловалась на меня, когда я была на задании, — сказала Софи. — Я часто играла роль светской львицы, когда мы готовились ограбить какое-нибудь место, и она всегда говорила, что я недостаточно вживаюсь в роль. Но, по крайней мере, я не участвовала в турнирах по боям в клетках.

— Не участвовала? — спросил Хамфри.

— Ну, однажды участвовала, и она мне потом все уши прожужжала. Задание прошло не очень хорошо.

— Джейсон не на задании по внедрению, — сказал Руфус. — Дело не в том, чтобы он поддерживал какую-то жесткую легенду. У большинства искателей приключений есть секреты; сам Джейсон — наш секрет. Когда люди видят повара, который явно не тот, кем кажется, — это не повод для беспокойства. Они решат, что он кто-то вроде принцессы, скрывающейся в команде Коринн, какой-нибудь избалованный аристократ, желающий избежать неприятностей, которые приходят вместе с их именем. Джейсону просто нужно не привлекать к себе слишком много внимания влиятельных людей. Если бы искатели приключений лезли в дела каждого человека с очевидными секретами, у них бы не осталось времени на реальные приключения.

— Именно, — сказал Джейсон, спускаясь по лестнице. — Быть подозрительным — это нормально, пока мы не наступаем на пятки тем, кто может создать нам проблемы. Там, откуда я родом, мы называем это правдоподобным отрицанием.

— А когда людей, которых мы спасли, допросят? — спросил Клайв. — Что будет, когда они упомянут парня в плаще звездного света, который не подходит ни одному члену нашей команды? Несложно догадаться, что кто-то начнет наводить справки о членах нашей команды, нынешних и бывших.

— Клайв, — сказал Руфус. — Ты сам указывал на то, как много дел будет у местных. Сомневаюсь, что у них будет время копаться в прошлом Джейсона, учитывая все происходящее. Даже если они это сделают, досье Джейсона засекречено. Полностью, а не частично, как это было в прошлом. И уровень доступа к этим ограничениям достаточно высок, так что кому-то очень важному придется сильно постараться, прежде чем Общество искателей приключений хоть что-то им выдаст.

— К тому же, местные нас не знают, — сказал Хамфри. — Любая сила, которую опишут пленники, будет приписана любому из нас.

— Почему вы так настаиваете на том, чтобы я отказался от своей личности? — спросил Джейсон Клайва.

— Я просто думаю, что было бы лучше, если бы ты нормально вернулся в команду.

— С этим не поспоришь, — согласился Джейсон.

— К тому же, — сказал Клайв, — Колин мог бы быть полезен для зачистки червей в других местах. Полагаю, искоренение червей станет большим приоритетом. Если бы ты не прятался, ты мог бы использовать его чаще.

— Колин не может размножаться достаточно быстро, чтобы быть эффективным в таких масштабах, — сказал Джейсон. — В лучшем случае он может удвоить свою стандартную массу, которую он может поддерживать только при активном кормлении. К тому же, он отсыпается после рождественского ужина.

— Что это значит? — спросила Софи.

— Вы никогда не были в «индейковой коме»? — спросил Джейсон.

— Что такое индейка? — спросил Клайв.

Джейсон посмотрел вверх на лестницу. — Мы можем обсудить это позже, — сказал он. — К вам скоро придут гости, так что пора мне и моему порталу исчезать.

У Джейсона и Клайва все еще были активны порталы, через которые они переправили пленников, вместе с Белиндой и Нилом. Джейсон шагнул в свой портал, и тот исчез за его спиной.

* * *

Джейсон уже бывал в Яреше раньше, как раз достаточно, чтобы перенастроить свою конструкцию облака из «сухопутной яхты» в дворец. У него был больший контроль над деталями дизайна, чем когда он впервые получил облачную флягу, и он смог обустроить его как больницу. Дворец также принял облик больницы: белое квадратное здание, состоящее из трех соединенных крыльев. Интерьеры были такими же белыми, с узором из квадратной плитки.

Дизайн был призван наилучшим образом удовлетворить потребности лагеря, будучи настроенным на сортировку, лечение и управление эвакуированными из зараженных червями городов и деревень. Способность облачного дворца использовать различные удобства, а также очищать все внутри него, стала бы подспорьем для медицинской работы.

Дворец был расположен на одном конце пространства, расчищенного для лагеря, а другой конец находился рядом с облачным дворцом Эмира у стены. Два передних крыла обозначали границу будущего лагеря, а одно заднее крыло было обращено в сторону от него. Заднее и одно из передних крыльев имели по три этажа; оставшееся переднее крыло — четыре.

В заднем крыле располагались жилые помещения для Джейсона и его спутников. Включая Мелоди, которая оставалась под присмотром Джейсона, пока формировалась ее новая безопасная комната. Частное крыло для Джейсона и его друзей было единственной частью дворца, которая продолжала служить духовным доменом Джейсона, где его влияние было достаточно сильным, чтобы воздействовать на естественные законы внутри него.

Джейсон отозвал свое полное влияние из передних крыльев, заставив их функционировать скорее как обычная облачная конструкция. Это было критически важно для того, чтобы впустить жрецов из Церкви Целителя, так как в духовном домене они были бы отрезаны от влияния своего бога.

К этому Арабелла и Нил уже привыкли, но у них не было сил, дарованных непосредственно через божественные сущности или камни пробуждения. Они также знали Джейсона. Объяснять группе духовенства, почему их бог не приветствуется, пока они заняты обустройством лагеря для эвакуированных, было неэффективной тратой времени. А если бы у них к тому же были божественно дарованные силы, было бы еще хуже.

Джейсон знал, что выход из зоны влияния бога не мешает работать способностям сущности божественного происхождения. Он видел это в астральных пространствах, куда влияние богов не дотягивалось. Скорее, это могло означать, что богам сложнее отозвать эти силы, хотя Джейсон не мог быть уверен. Еще одной вещью, в которой он не был уверен, была степень, в которой он мог вмешиваться в эти силы, если бы они использовались в области, над которой он имел владычество. Он подозревал, что мог бы оказать влияние, но также подозревал, что проводить тесты — плохая идея.

Передние крылья все еще сохраняли ауру Джейсона, но он приглушил ее до минимума. Карлос, Арабелла и Нил, все члены Церкви Целителя, уже были за работой и давали ему предложения по объектам, которые стоит включить. Одно крыло было спроектировано для приема, с процедурными кабинетами и пространствами для организации людей, разделенными тем, что подозрительно напоминало загоны для скота. Там также были безопасные комнаты для проверки людей на наличие червей и камеры для содержания тех, у кого они были обнаружены.

Другое переднее крыло было спроектировано вокруг вспомогательных служб, таких как кафетерии и душевые, которые людям в лагере нужно было посещать один или несколько раз в день, пока лагерь был развернут. Это было крыло с дополнительным этажом, где располагались административные помещения. Людям, управляющим лагерем, нужно было место, куда можно было отступить и организовать дела, чтобы выбраться из хаоса, в котором мог оказаться лагерь.

Однако во дворце было не так много места, особенно учитывая, что дворец Джейсона был меньше дворца Эмира. Частично это было связано с разницей в рангах: его дворец в настоящее время был серебряного ранга по сравнению с золотым рангом Эмира. Он подозревал, что уникальная природа его дворца также имела значение. Учитывая дополнительные энергии, поступающие в облачную флягу из сферы души Джейсона, он предположил, что для ее удержания требовалось больше ресурсов фляги.

Из-за ограничения по размеру Джейсон полностью отказался от спальных мест, чтобы сосредоточиться на объектах, которые могли бы выиграть от удобств, предлагаемых его облачным дворцом. Места для проживания и сна эвакуированных обустраивали церкви, гражданские власти и Общество искателей приключений, все из которых участвовали в организации лагеря. Магическое общество также присутствовало, но им не грозило стать главными. Никто не верил, что они заботятся о благополучии эвакуированных больше, чем об изучении червей, которых те принесли с собой.

Джейсону не было дела до их борьбы за влияние, и он оставил их разбираться самим, вернувшись к своей команде. Теперь, когда он вернулся в лагерь, он пошел проверить результаты. Он должен был признать, что тот, кто был главным, работал быстро, так как лагерь разросся за то короткое время, пока его не было. Территория вокруг дворца была расчищена от других транспортных средств, чтобы освободить место для развертывания обширного лагеря эвакуированных. Это пространство уже было заполнено смесью палаток и сборных зданий, наколдованных Белиндой и другими с похожими способностями. Наколдованные предметы в основном имели матовый пластиковый вид различных цветов, и Джейсон узнал темно-зеленый цвет, принадлежавший Белинде.

Деятельность кипела как внутри дворца, так и снаружи в лагере. Люди носились повсюду, Джейсон улавливал ауры, варьирующиеся от обычных до золотых. Он идентифицировал знакомые, включая Амоса Пенсинату и Тайку, который медитировал в частной секции дворца. Джейсон был поражен, осознав, что аура Тайки была так близка к прорыву на серебряный ранг, что это было похоже на яйцо, начинающее вылупляться. Джейсон тихо отозвал свою ауру и оставил его в покое.

Поскольку так много людей спешили повсюду, Джейсону было легко подправить свою ауру так, чтобы другие не замечали его, пока он бродил вокруг. Это было особенно верно внутри облачного дворца, где он мог слиться с окружающей аурой. Он также отправил тела Тени наружу, чтобы оценить обстановку в лагере. Если кто-то пытался воспользоваться хаосом, чтобы действовать против лагеря, города или Джейсона, он хотел получить как можно больше предупреждений.

После прогулки по лагерю Джейсон направился в административную зону на четвертом этаже, в личный кабинет, который он выделил для собственного использования. Комната была пуста, и он подошел к передней стене, представлявшей собой одно гигантское окно с видом на лагерь. Тень появился и поплыл рядом с ним.

— Как организаторы используют удобства дворца? — спросил Джейсон.

— Миссис Ремор была назначена координатором объектов, чтобы помочь максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы. Я, естественно, помогал ей, и она следит за тем, чтобы дворец использовался эффективно. Некоторые активы, конечно, недоступны вне духовного домена, например, ваши аватары.

— Не думаю, что куча одноглазых теневых монстров помогла бы ситуации, даже если они практичны. Я почти уверен, что они просто вызвали бы панику.

— Согласен, мистер Асано.

— Есть ли что-то, что выиграло бы от моего личного вмешательства? На кухнях, может быть?

— Закупкой, приготовлением и распределением еды занимаются городские власти. У них все хорошо с кафетериями, и за них отвечают их собственные сотрудники. Попытка взять управление на себя принесла бы больше вреда, чем пользы.

— Мне не обязательно управлять всем; я мог бы быть дополнительной парой рук.

— Это потребовало бы выполнения приказов, мистер Асано.

— Я могу выполнять приказы.

Вместо ответа Тень повернул голову к Джейсону.

— Да, ладно, — неохотно уступил Джейсон. — Просто продолжай разведывать лагерь за пределами дворца и дай мне знать, если что-то всплывет. На самом деле, размести несколько тел по городу, и, может быть, несколько для патрулирования за городскими стенами.

— Вы обеспокоены тем, что Посланники нападут?

— Руфус так не думает, но я не могу избавиться от этой мысли.

— Почему нет?

— Потому что я бы сделал именно так.

— Что бы вы сделали с инфраструктурой обороны города?

— Не уверен. Полагаю, уровень готовности сделал бы саботаж ненадежным. Может быть, устроить что-то внутри города, чтобы отвлечь защитников от стен, а затем сильно ударить по одной точке. Я не стратегический гений, так что, может быть, я ошибаюсь. Мои подозрения не настолько конкретны, чтобы я мог их проверить.

— Миссис Ремор работает с лидером лагеря, чтобы помочь максимально эффективно использовать возможности дворца, — сказал Тень. — Стоит ли мне упомянуть ей, что если что-то случится, она должна быть готова эвакуировать дворец, чтобы его можно было переконфигурировать?

— Это хорошая идея, Тень. Скорее всего, ничего не будет. Я надеюсь, что ничего не будет, и не только потому, что я не хочу видеть, как город атакуют. Я не хочу обнаружить, что думаю как Посланник.

— Полагаю, мистер Асано, что они были бы более встревожены, обнаружив, что думают как вы.

— Это был комплимент или оскорбление?

— Да, мистер Асано. Именно так.