ЗНАЧИТЕЛЬНО МОЩНЕЕ

Клайв поморщился от жуткого звука чавканья, наполнившего туннель. Черви весело пожирались зубастыми пиявками, количество которых росло по мере того, как они ели. Звук плотского потребления сопровождался приглушенным криком, который доносился из самой большой кучи пиявок, под которой была погребена Посланник. Куча волновалась от беспомощных конвульсий Посланника.

Ауры, смешавшиеся в туннеле, были тревожными. Самой сильной была аура Джейсона, которая возвышалась, словно тюремная башня. Хотя она не была направлена на Клайва, она наполнила его беспокойством, словно авторитарный монумент. Следующей была аура кровавого ужаса.

Клайв знал, что этот фамильяр — зверь апокалипсиса. Он помнил, как слышал об этом в начале и был встревожен, но каким-то образом это стало для него нормальным. У Джейсона был способ скрывать тревожные вещи, например, давая существу безобидное имя. Но когда Клайв почувствовал полностью высвобожденный голод этого существа, потребность потреблять без конца, он вспомнил ужас, который охватил его, когда он впервые узнал о Колине.

В этом смысле призыватель и фамильяр были похожи: легко забыть, что скрывается под улыбками и шутками. Джейсон наблюдал за тем, как его фамильяр кормится, капюшон его плаща был откинут, открывая его каменное выражение лица. Бесстрастная манера, с которой он наблюдал за грудами кровавых монстров, пережевывающих плоть, была почти такой же шокирующей для Клайва, как и сама сцена. Он искал в выражении лица Джейсона того смеющегося человека, которого встретил в Гринстоуне, но ему было трудно его найти.

Клайв подумал о записи из миража в Гринстоуне, где Джейсон сражался с командой Рика Геллера. Джейсон стеснялся этого и того, как он разыгрывал свое чудовищное поведение. Этого акта было достаточно, чтобы запугать неопытных подростков, по крайней мере, на некоторое время. Но то, что Клайв только что увидел в туннеле, не было актом. В Джейсоне сейчас было что-то такое, что ему приходилось имитировать тогда. Что-то слишком легкое, чтобы выпустить наружу. Клайв надеялся, что будет так же просто убрать это обратно.

— Я в порядке, Клайв, — заверил его Джейсон, хотя его твердый, как гранит, голос был неубедителен. Это не была холодная злоба, с которой он сломил волю Посланника, но отголоски той жестокости остались. Взгляд Джейсона не дрогнул от кровавой кучи существ, под которой умирала Посланник.

— Невежливо читать мои эмоции, Джейсон.

— Как я мог не читать их, когда твоя аура почти кричит о них? Думаю, пришло время для дополнительных командных упражнений по контролю ауры.

Другие ауры в туннеле, помимо ауры Клайва, принадлежали червям и Посланнику. Черви также были роем зверей апокалипсиса, но они казались не более чем кормом перед кровавым ужасом. Черви излучали животный ужас, тщетно пытаясь сбежать от всепожирающего фамильяра.

Что касается Посланника, Клайв пытался закрыть свою ауру от ее чувств. Он видел много сражений и смертей, даже для серебряного ранга, но он никогда не чувствовал смерти. Ее аура казалась сломленной, разбитой беспомощностью и отчаянием, которые затмевали даже боль от того, что тебя пожирают заживо.

— Джейсон, пожалуйста, просто закончи это.

— Они связаны, — ответил Джейсон.

— Что?

— Посланники. Я не знаю точно, как это работает, но это связано с астральным королем.

— Как ты.

— Значительно мощнее меня.

— Ты думаешь, один из них здесь? В этом мире?

— Нет. Это какой-то слуга. Он связан с астральным королем, так же как Колин и Гордон связаны со мной, но глубже. Поскольку их король сильнее, сильнее и сила, которую он может дать своим слугам. И одна из этих сил — влияние на тех, кто подчиняет себя этому астральному королю. Включая эту Посланницу.

— Значит, этот слуга знает, что здесь происходит?

— Не думаю, не полностью. Только то, что происходит с этой. Он может чувствовать ее боль, ее отчаяние.

— Значит, это то, что ты делаешь? Посылаешь сообщение Посланникам?

— Да.

— Думаю, они, вероятно, получили его, Джейсон. Так что положи этому конец.

— Клайв, они убили, кто знает сколько людей, превратив их в не что иное, как места для хранения этих червей.

— Да, Джейсон. Они бессердечны и злы. Ты сражаешься с ними, потому что мы лучше, чем они, или чтобы доказать, что ты можешь быть хуже?

Джейсон наконец отвернулся от кучи пиявок, под которой была погребена Посланник, чтобы посмотреть на Клайва.

— Не знаю, — сказал он едва слышным шепотом.

Он повернулся обратно к куче.

— Мой — суд, и суд — это смерть.

Синий, серебряный и золотой свет полился с потолка в кучу пиявок. Пиявки остались невредимы, за исключением того, что куча сдулась, когда трансцендентный урон уничтожил Посланника.

Способность: [Вердикт] (Рок)

* Заклинание (казнь).

* Стоимость: Умеренная мана.

* Время восстановления: 30 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 4 (87%).

* Эффект (железо): Наносит небольшое количество трансцендентного урона. Как эффект казни, урон масштабируется экспоненциально в зависимости от уровня травм врага.

* Эффект (бронза): Масштабирование урона увеличивается за счет экземпляров [Покаяния] на цели.

* Эффект (серебро): Накладывает или обновляет [Санкцию] на цели.

* [Санкция] (недуг, святой): Эффекты исцеления, восстановления и регенерации имеют уменьшенную эффективность. Базовая сила этого эффекта очень незначительна, но масштабируется экспоненциально в зависимости от уровня травм врага. Масштабирование зависит от [Наследия Греха] таким же образом, как и урон от казни. Не может быть очищено, пока присутствуют любые экземпляры [Покаяния].

После того, как свет заклинания погас, из пиявок просочился дым. Однако это был не радужный дым монстра, а сродни трансцендентному свету заклинания Джейсона. Сам дым был синим, с золотым и серебряным светом, сверкающим внутри него. Клайв предположил, что магия, из которой было создано тело Посланника, была более утонченной, чем магия монстра. Он слышал о подобных явлениях вокруг смертей пользователей эссенции очень высокого ранга.

В дыме также была примешана красная дымка, влажная и тяжелая, как воздух перед штормом. Дымка медленно исчезала, превращаясь в еще больше сверкающего света. Клайв чувствовал остаточную ауру Посланника внутри нее. Джейсон протянул руку и пропел другое заклинание.

— Как твоя жизнь была моей, чтобы пожинать, так и твоя смерть — моя, чтобы собрать.

Красная дымка двинулась к руке Джейсона, но боролась, как собака, тянущаяся против поводка. Клайв почувствовал, как аура Джейсона вырвалась наружу, высвобождая атаку душой против ауры. Поводок был перерезан, и жизненная сила была вытянута из ауры и в Джейсона. Клайв наблюдал, как туманные глаза Джейсона ярко светились, а его плащ звездного света вспыхнул, превращаясь в теневое облако. Он принял форму силуэта птицы, звезды внутри него ярко светились, прежде чем птица снова сжалась в плащ.

* Вы вытянули жизненную силу, используя [Кровавую жатву].

* Здоровье, мана и выносливость были восполнены.

* Вы получили несколько экземпляров [Кровавого Безумия].

* Вы поглотили физическую материю с присущими ей духовными свойствами.

* Ваша готовность войти в состояние звездного феникса увеличилась.

* Текущая готовность состояния звездного феникса: 0.3%

Джейсон посмотрел на свои светящиеся руки, его тело было наэлектризовано, словно он принял дозу молнии. Клайв смотрел с беспокойством, когда хищная ухмылка пересекла лицо Джейсона. Состояние звездного феникса было тем, во что Джейсон превращался, а не умирал, когда его тело было убито. Оно должно было быть недоступно ему снова, пока он не достигнет золотого ранга, но теперь у него был новый путь вперед. То, что он проходил прямо через середину Посланников, его нисколько не беспокоило. Если они собирались бегать, уничтожая целые города, чтобы использовать людей как оружие, у него не было никаких угрызений совести по поводу их пожирания.

Тень, которая молча наблюдала, наконец заговорила.

— Мистер Асано, хотя я признаю, что вы просто ускоряете ее переход из физико-духовного гештальта в чисто духовное состояние, процесс чрезвычайно травматичен для души.

— Я знаю, — тихо сказал Джейсон. — Я чувствую это.

— Мистер Асано, я предупреждал вас в прошлом о том, что есть вещи, из которых вы не возвращаетесь полностью.

— Я не возвращаюсь. На Земле люди приходили за мной снова и снова, потому что не уважали меня как угрозу. Вы думаете, Джек Герлинг был бы так легкомыслен насчет убийства Кайто, Грега и Аси, если бы думал, что я выверну его душу, как виноград, в ответ?

— Эскалация — не лучший способ справиться с ситуацией, мистер Асано.

— Я знаю. Мне нужно будет, чтобы вы остановили меня от захода слишком далеко, как когда вы остановили меня от вырывания души того парня.

— Что? — спросил Клайв, но Джейсон проигнорировал вопрос.

— Но я должен быть готов зайти достаточно далеко, — продолжил Джейсон.

— Это тот человек, которым вы хотите быть? — спросила Тень.

Джейсон одарил Тень грустной улыбкой.

— Вы знаете, сколько времени я провел, размышляя о том, во что я превращусь, — сказал он. — Это время прошло. Теперь вопрос в том, чтобы жить с тем, чем я стал.

На этот раз улыбка, которую он подарил Клайву и Тени, была искренней.

— Иногда мне придется делать вещи, которые не очень приятны, и я закончил бороться с частями себя, которые позволяют мне их делать. Я всегда боялся того, как легко выпустить эти части, когда они мне нужны. Но принятие их — единственный способ, которым я смогу убрать их обратно, когда закончу.

Джейсон огляделся на пиявок, количество которых росло по мере того, как количество червей уменьшалось. Некоторые из червей бежали дальше в туннель и вниз по лестнице, ведущей глубже. Куча Колина потекла следом, также проливаясь вниз по лестнице в области, которые ни Джейсон, ни Клайв еще не видели. Другие черви зарылись в плотно утрамбованную землю, выкапывая аккуратные, тонкие норы. Пиявки последовали за ними, выкапывая грубые, уродливые норы. Даже с уходом многих пиявок, недостатка в оставшихся не было.

* Фамильяр [Колин] достиг максимального потенциала биомассы для своего текущего ранга.

В отличие от всепожирающего ужаса, которым мог стать кровавый ужас, Колин был ограничен силой сосуда, который создал для него Джейсон. Однако он также был наполнен силой Джейсона как астрального короля, и Джейсон решил проверить, чего он может достичь с этим. Он открыл врата в пространство своей души и заставил лишнего Колина заползти внутрь.

Джейсон последовал за ним, прибыв в экстрамерное царство внутри своей души, где он обладал богоподобной силой. Они были в одном из многих облачных зданий, это было круглым и пустым, с прозрачной крышей. Колин собрался из кучи пиявок в кровавый клон Джейсона, глядя на своего призывателя.

— Ты доверяешь мне попробовать кое-что? — спросил Джейсон.

Колин немедленно кивнул.

— Просто чтобы было ясно, я не знаю точно, что делаю, — предупредил он его. — Возможно, я немного импровизирую.

Колин открыл рот, чтобы издать визг, похожий на скрежет ногтей по доске.

— Эй, — пожаловался Джейсон. — Я прекрасно знаю, что делаю, большую часть времени. Некоторое время, определенно. Я составляю планы.

Еще один визг.

— Мои планы просто отличные, спасибо.

Визг.

— К твоему сведению, я не умирал больше года.

Рычащий визг.

— Ладно, да, тот случай был довольно близким. Но я выжил. Признаю, что время восстановления было дольше, чем мне бы хотелось.

Джейсон нахмурился на кровавого клона.

— Не смотри на меня так. Я просто собираюсь начать, ладно?

Джейсон не стал тянуться своими чувствами, так как в царстве его души его чувства уже были повсюду. Вместо этого он сосредоточился на той части Колина, которая была в царстве с ним. Он исследовал природу фамильяра, от ядра астральной сущности до сосуда, содержащего его, и двух связей, которые привязывали его к Джейсону.

Одной была связь фамильяра, которая была сильной, но договорной и непостоянной. Другая была более призрачной и грубо выкованной, но постоянной. Джейсон исследовал эту связь дальше, когда подключился к астральному трону и астральным вратам. Эти два элемента его души были ядром того, что превратило его душу в физический домен.

Грубая связь была чем-то, что Колин инициировал сам, пока Джейсон был без сознания, борясь за выживание после того, как превысил свои пределы. То, что Джейсон сделал, чтобы поставить себя в такое положение, разрушило два чрезвычайно мощных предмета внутри его души. Один из этих предметов был дан великой астральной сущностью, а другой взят у одной Джейсоном. Каждый предмет предназначался для использования определенными способами, с определенными ограничениями, но когда Джейсону удалось повредить саму свою душу, предметы были повреждены вместе с ней.

Это привело к тому, что сила, движущая предметами, была высвобождена, когда сами предметы разрушились. Душа Джейсона поглотила большие количества от обоих, а остальное активировало силу добычи Джейсона, которая спасла оставшуюся силу от его убийства. Джейсон обменял эту оставшуюся силу, но то, что он поглотил, изменило его на фундаментальном уровне. Это было ответственно за астральный трон и астральные врата, которые теперь обитали в его душе, перековывая ее в физическое царство. И он был астральным королем этого царства.

Джейсон был все еще на самой ранней стадии обучения тому, что это значит. Однако еще до того, как он проснулся, двое его фамильяров воспользовались этим. Как Джейсон только что узнал, астральные короли могли даровать силы через связь. Его существующие связи фамильяров служили приглашением, позволяя Колину и Гордону принять эту связь, пока Джейсон оставался без сознания.

Джейсон никогда активно не пытался манипулировать этой связью, но теперь сделал это впервые. Работая инстинктивно и двигаясь с осторожностью, Джейсон подключился к астральному трону и астральным вратам. Он все еще был неопытен в использовании их силы, которую Доун предостерегала его не трогать, особенно астральные врата. Естественно, это было то, что Джейсон использовал больше всего.

Астральный трон управлял материей и физическими силами, и Джейсон использовал его, чтобы усовершенствовать физический сосуд Колина. Астральные врата влияли на духовные и размерные силы, которые он использовал, чтобы изменить природу связей между Колином, Джейсоном и физическим сосудом, который населял Колин.

* Вы попытались отключить часть сосуда фамильяра [Колин] в вашем астральном королевстве от основного носителя.

* Если отключена, часть сосуда может быть востребована основным носителем путем входа в астральное королевство, до предела биомассы для своего ранга.

* Отключенные части сосуда не будут учитываться в пределе биомассы основного носителя.

* Уничтожение сосуда основного носителя приведет к возвращению основного носителя в астральное королевство и востребованию отключенной части сосуда, до предела биомассы для своего ранга.

Кровавый клон плюхнулся вниз, превращаясь в кровь, сознание Колина больше не содержалось в этой его части. Джейсон использовал свою способность управлять физикой, чтобы избежать попадания чего-либо на себя. Затем он манипулировал большим, круглым зданием вокруг себя. Стены превратились из облачного материала в черный кирпич с темно-красным блеском. Прозрачный потолок превратился в темное стекло теплицы, а пол — в густую, богатую почву. В центре комнаты образовалась яма, и кровь немедленно потекла в нее, едва покрывая пол на дне. Воздух стал влажным и туманным, когда из почвы выросли растения, темно-зеленые, пышные и лиственные.

Конечный результат был похож на темную теплицу в джунглях, построенную вокруг почти пустой ямы крови. Джейсон был уверен, что Колину это понравится. Эксперимент Джейсона прошел довольно хорошо, так как его намерением было создать склад биомассы для Колина. Фамильяр-пиявка часто терял большую ее часть в бою, и пополнение занимало время.

Наличие склада означало, что Колин мог быть готов вернуться в бой гораздо быстрее. Однако это основывалось на том, чтобы найти время заполнить яму. Колин будет работать над этим прямо сейчас, питаясь червями снаружи царства души Джейсона.

Или это было астральное королевство? Джейсон несколько раз менял название размерного пространства внутри себя. Это было частично по мере того, как оно развивалось и менялось, а частично по мере того, как названия для всех межпространственных активов Джейсона сливались в запутанную неразбериху. Было ли «астральное королевство» тем, как правильно назывались царства астральных королей? Было ли это тем, как называли его Посланники? Интерфейс Джейсона много раз показывал способность правильно маркировать вещи, когда даже Джейсон не знал названия.

Гордон проявился, паря над лужей крови. Глаза-сферы вокруг него быстро мерцали в сложных узорах.

— Да, я посмотрю, что могу сделать для тебя тоже, — сказал ему Джейсон. — Не сейчас, однако. Нам нужно идти сражаться с большим количеством зла.

Больше мерцания.

— Да, я знаю, что потратил время на Колина, но у него есть все эти черви, чтобы есть, и он уже достиг своей максимальной биомассы. Это было идеальное время, чтобы попробовать.

Мерцание, с длинными, яркими паузами.

— Нет, я не собираюсь делать Тень первым. Во-первых, он не связан со мной так, как ты. И я могу обещать тебе, он не хочет способности превращаться в Херби, любовь мою. Он даже однажды угрожал сделать это.

Мерцание.

— Да, это, вероятно, было бы в оттенках черного и темно-серого.