ЖУТКАЯ РУТИНА

Хотя Хамфри был лишь адекватным как личный участник в битве против заражённых эльфов, его вклад всё равно был велик. Это пришло через другие активы, которые он привнёс в бой, начиная с его когорты призывов.

Драконьи костяные солдаты Хамфри, спартои, были модифицированы его мощными, если не сказать непредсказуемыми, костями призывателя. В этом случае солдаты были вызваны в форме пауков с огненными силами. Это было не идеально для борьбы с их текущим врагом, но случайность была ценой такого мощного предмета. По крайней мере, им удалось пробраться через поля, в отличие от голема Нила. Тот остался позади после того, как наполовину утонул в рисовом поле.

Хамфри направил солдат сформировать кордон, перехватывая эльфов, приближающихся со всех сторон. Только двадцати призывов было недостаточно, чтобы заблокировать их всех, но они, по крайней мере, помогли предотвратить переполнение команды. К сожалению, Хамфри пришлось приказать им перестать плеваться горящей паутиной в эльфов.

Пламя, которое могли создавать его призывы, было слишком отдалённым, чтобы считаться собственным огнём Хамфри. Таким образом, аура Хамфри не превращала его в драконий огонь, и теплолюбивые черви поглощали его. Затронутые эльфы получали ожоги плоти, но, будучи мёртвыми, оставались незатронутыми, если только они не были достаточно низкого ранга, чтобы это сжигало их полностью.

Как и другие формы преобразования, которые они видели, становление трупом-хозяином для червей, казалось, повышало ранг тела. Большинство эльфов, которых перебивали, были обычными людьми, повышенными до железа. Их главная угроза исходила от червей, которые выстреливали, когда тела разрубали на части. Хотя те, что были выше рангом, сжигались пламенем призывов Хамфри, червям внутри было всё равно. Они пожирали тепло, что давало их опалённым хозяевам всплеск силы и скорости. Став свидетелем этого всего пару раз, Хамфри приказал своим спартои перестать использовать огонь.

Хотя призывы имели численность, самым мощным членом когорты Хамфри, естественно, был Сташ. Миражный дракон принял форму монстра под названием сприклиша, который был, по сути, массивным морским ежом на трёх жирафьих ногах. Его основное тело было размером с эконом-хэтчбек, и он атаковал, стреляя иглами, которые не были особенно опасными, по крайней мере для авантюриста соответствующего ранга. У него также было много слабостей. Длинные ноги были медленными и тонкими, что делало лёгким опрокидывание существа. Ещё лучше, оставление тела на его высоких ногах делало его лёгкой добычей для дальнобойных сил. У него была способность быстро исцеляться, но не достаточно быстро, чтобы преодолеть атаки дальнобойного авантюриста.

Что делало форму сприклиши ценной, так это то, что он мог стрелять иглами очень быстро и с точечной точностью. Против многочисленных, но хрупких червей, это оставляло их пришпиленными к грунтовой дороге иглами. Быстрая регенерация игл означала, что выносливость также не была проблемой.

Сташ оказался настолько эффективным в устранении растущего моря свободных червей, что Белинда отправила своего фамильяра эхо-духа подражать ему. Появилась вторая сприклиша, выглядящая как дешёвая голографическая копия. Иглы, которыми она стреляла, были магической силой, а не физическими иглами, но они работали так же хорошо.

У Клайва также был свой фамильяр, Онслоу, но он держал его в резерве. Он хотел, чтобы черепаха была полностью заряжена, чтобы он мог прикрыть Клайва, как только тот присоединится к Джейсону. Однако была ещё одна поддержка, которая прибыла поздно в бой.

Голем-кокон Нила был медленным и неуклюжим. Слишком медленным, чтобы поспевать за командой, когда они пересекали рисовые поля, его в последний раз видели тонущим в поле, брошенным на милость заражённых эльфов. Он, по крайней мере, отвлёк некоторых эльфов, которые перешли от фермерства к безумию, преследуя команду, пока они пробирались в город.

Единственной силой голема было окутывание себя внутри кокона, который был почти неразрушимым, по крайней мере для атакующих его собственного ранга. Он претерпевал трансфигурацию внутри, прежде чем появиться в новой форме, адаптированной к битве под рукой. Прохождение процесса не было быстрым, и голем был плохо приспособлен для коротких битв. Чаще всего они заканчивались до того, как призыв успевал пройти свою трансформацию.

Как это было обычно для силы с таким количеством недостатков, она была грозной, если появлялись правильные обстоятельства. На серебряном ранге голем был гораздо лучше в адаптации к врагам и окружению по сравнению с грубыми реакциями атаки, которые формировали его трансформации более низкого ранга. Когда трансформированный голем наконец появился над полем битвы, его кристаллическое тело ярко мерцало на солнце.

Новой формой голема была гигантская кристаллическая оса размером с фургон для хлеба. У неё было шестнадцать длинных, многосуставчатых рук, каждая заканчивалась кистью из узких, зазубренных пальцев. Оса прожужжала над деревьями и зависла над битвой ненадолго, прежде чем спуститься в гущу событий.

Совершенно не похожая на свою неуклюжую первоначальную форму, гигантское насекомое носилось вокруг, как стрекоза, крылья жужжали, хлопая в быстром размытии. Его руки тянулись и погружались в одного эльфа за другим, тыкая туда-сюда. Каждый раз, когда рука появлялась, мёртвые черви свисали с зазубрин на его пальцах.

Трансформированный голем Нила ознаменовал поворотный момент в битве. Сконфигурировав себя для уничтожения хозяев и вырывания паразитов внутри, он облегчил давление на команду. Им всё ещё приходилось сражаться и быть осторожными в этом, но они меньше беспокоились о том, чтобы попасть в отчаянные моменты.

Однако из города продолжало появляться всё больше и больше эльфов. С населением в несколько тысяч не было недостатка в телах. Команде даже пришлось двигаться, не имея интереса использовать сложенные трупы в качестве оплота. Они пересекли поле трупов к пустому участку широкой дороги и затем продолжили создавать свежий склеп из эльфийских тел.

Команда осознавала, что эльфийские трупы, которые они укладывали, были не монстрами, а жертвами. Они были авантюристами, привыкшими смеяться в лицо смерти, но только Руфус был свидетелем такой сцены раньше. Годами ранее он встретил Гэри и Фарру в городе примерно того же размера, где население также было превращено в ходячие трупы.

С ослаблением натиска врага из-за прибытия разрушительного голема Нила, в битве появились затишья, которые были не совсем желанными. Команда шутила, как будто они не были окружены смертью, пытаясь отвлечься от ужаса, в котором они участвовали. Горожане были мертвы до прибытия команды, но они всё ещё осознавали, что они рубят матерей и братьев. Они все отводили глаза от реальности того, сколько тел принадлежало детям.

— Тот, кто сделал это, будет гореть, — прорычала Софи.

Даже Хамфри не был не согласен с чувством мести Софи, но момент вскоре закончился, так как больше эльфов бежало на бойню.

— Такое чувство, что они никогда не перестанут приходить, — мрачно высказал мнение Нил.

— Перестанут, — сказал Хамфри, но он был неспособен собрать ничего, кроме усталости в своём тоне.

Битва превратилась из опасного сражения в жуткую рутину, так как команда устраняла одного хозяина паразита за другим. Бабочки Джейсона всё ещё летали вокруг, но многим червям удавалось уползти. Если бы им в конечном итоге пришлось охотиться на них всех, это была бы утомительная задача.

Черви-паразиты, по-видимому, стали бездумными, когда были спровоцированы, несмотря на то, что были способны имитировать горожан достаточно, чтобы заманить посетителей на их гибель. Это привело команду к ложному чувству безопасности, и самый опасный момент битвы наступил, когда они подумали, что она достигает стадии зачистки. Какой бы разум ни управлял червями, он удерживал большое количество хозяев, посылая лишь достаточно, чтобы держать команду активной. Затем они бросились, чтобы захлестнуть команду чистым численным преимуществом.

Несмотря на то, что их застали врасплох, команда отреагировала с профессионализмом, их готовность никогда по-настоящему не ослабевала. Вместо того чтобы сильно оттеснять, Хамфри проинструктировал команду и своих костяных пауков перестать отгонять эльфов и позволить им скучиться. Софи даже помогла, собирая их своей силой Волна ветра. Как только они были хорошо собраны, пришла очередь Нила вмешаться.

Из всех в команде именно Нилу было труднее всего повышать ранг. Больше, чем у любого другого члена, его набор сил имел способности, которые были с долгой перезарядкой, косвенными или и тем, и другим, что делало их трудными для использования на регулярной основе. Даже его призыв было трудно поднять, с битвами, часто заканчивающимися до того, как призыв мог войти в свой кокон, не говоря уже о том, чтобы выйти из него. Что касается его сил исцеления и поддержки, превосходство его команды на самом деле вредило ему. В большем количестве боёв, чем нет, было мало нужды в способностях Нила.

Нил был лучше всего применим в критических боях, но постоянная погоня за краем привела бы команду к гибели, рано или поздно. Остальная часть команды имела разнообразие атакующих сил, которые они могли использовать. Самыми большими проблемами были Хамфри, Белинда, Клайв и Руфус, все из которых продвигались на шаг быстрее, потому что они были людьми.

На низких рангах человеческое преимущество в скорости роста способностей мало значило, но теперь они были у стены. Когда повышение ранга способностей занимало экспоненциально больше времени, даже незначительное преимущество складывалось со временем.

Как и многие целители, Нил использовал много своего времени простоя, чтобы повышать свои силы исцеления медленно, но надёжно на гражданских лицах. Это также было полезно — помогать людям в нужде, напоминая Нилу, почему он присоединился к Церкви Целителя в первую очередь.

Даже так, многие силы Нила могли быть развёрнуты только в действии. Без попадания команды в тяжёлое положение, многие силы Нила оставались неиспользованными. От его подавляющего баффа на одну цель до исцелений по широкой области и очищений, все крупные заклинания Нила имели влияние, но только когда обстоятельства были правильными. Хотя такие способности по своей сути росли быстрее, чем другие, это всё равно делало их неудобными в использовании.

Способность: [Оплот Жнеца] (Щит)

* Специальная способность (измерение, болезнь, нечестивость).

* Стоимость: Экстремальная мана.

* Перезарядка: 6 часов.

* Текущий ранг: Серебро 3 (98%).

* Эффект (железо): Перемещение союзников в пространственное пространство ненадолго при затоплении области энергией смерти, нанесение урона разрушительной силой, некротического урона и наложение [Ползучая смерть] на всё в области.

* Эффект: (бронза): Союзники проходят экстремальное пополнение маны, находясь в пространственном пространстве.

* Эффект: (серебро): Враги поражаются [Хватка смерти].

* [Ползучая смерть] (урон-со-временем, болезнь, суммирование): Наносит постоянный некротический урон, пока болезнь не будет очищена. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

* [Хватка смерти] (нечестивость): Эффекты исцеления снижены. Этот эффект изначально слаб, но усиливается любым некротическим уроном, понесённым жертвой.

Как целитель, Нил имел мало разрушительной силы, но та единственная способность, которая у него была, была разрушительной. Хотя всё больше и больше эльфов продолжали бросаться на них, его сила предоставила команде перезагрузку. Когда они вышли из пространственного пространства, которое создал Нил, черви и их эльфийские хозяева в широкой области сгнили и умерли. То же самое было верно для растений, деревьев и даже деревянных зданий, ближайшие из которых обрушились.

— Я только что почувствовал, как наш целитель накрыл область смертью и убил всех и вся? — спросил Джейсон через голосовой чат.

Это было легко и весело, как будто они не были окружены смертью, даже несмотря на то, что он упомянул это конкретно. Они каждый знали от Фарры, что Джейсон однажды столкнулся с тем, через что они все прошли, в гораздо большем масштабе. Они поняли, что он не был легкомысленным по поводу смерти, а говорил им сделать то, что они могли, чтобы выбросить это из головы, пока работа не была сделана.

— Мне пришлось это сделать, — сказал Нил. — Кто-то убежал один и оставил нас делать всю борьбу.

— Эй, у меня важная роль, — защищался Джейсон. — В качестве несвязанного замечания, звуки жевания не проходят через мой голосовой чат, верно?

— Не время, — отчитал Хамфри.

Неспособный отбросить все смерти, даже на момент, его лицо было наполнено яростью, которой некуда было деться. Он мог убивать жертв-горожан и устраивать резню червей весь день, но это не дало бы ему человека, стоящего за всем этим. Надежда была на то, что Джейсон найдёт их, хотя это было не то, почему он вышел на связь.

— Я только что поговорил с Карлосом, — сообщил Джейсон. — Я обновил его о том, что мы видели.

— И? — спросил Хамфри.

— Он сказал, что черви-миропожиратели — это плохо.

— О, они плохие, — сказал Нил. — Я рад, что мы выяснили это. Чрезвычайно полезно.

— Полезнее, чем сарказм, — пробормотала Белинда.