СТАРЫЙ РИТМ

У команды была лишь краткая передышка от эльфов-хозяев червей, которые наводняли их, бросаясь с каждой улицы и здания в городе, чтобы выследить их. Пока Хамфри и Джейсон быстро обсуждали уход Джейсона, Клайв начертил ритуальный круг. Золотые линии оставались от края его посоха, когда он использовал его для рисования, словно царапая на песке палкой из коряги. Ритуал, как и сам золотой свет, был аспектом самой фундаментальной способности Клайва.

Способность: [Проведение ритуала] (Руна)

* Специальная способность.

* Стоимость: варьируется.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (12%).

* Эффект (железо): Проявление линий магии для вычерчивания ритуальных диаграмм. Материалы, необходимые для ритуала, могут быть использованы непосредственно из пространства пространственного хранения вместо того, чтобы размещаться внутри диаграммы.

* Эффект (бронза): Создание простых ритуальных диаграмм для изменения параметров магических предметов.

* Эффект (серебро): Создание мана-ламп с повышенной эффективностью и скоростью накопления. Очищенная мана из лампы может быть использована для усиления ритуальной магии.

Ритуал был разработан для того, чтобы Клайв и Белинда могли стоять на нём, изменяя параметры своего магического оружия. Белинда использовала свою способность Мнимый чародей, чтобы взять на себя роль заклинателя, избегая слишком близкого приближения к своим врагам.

Способность: [Мнимый чародей] (Шарлатан)

* Специальная способность.

* Стоимость: Очень высокая мана.

* Перезарядка: 6 часов.

* Текущий ранг: Серебро 4 (09%).

* Эффект (железо): Получение значительного увеличения атрибута [Дух] и способности использовать магические инструменты. Ваш максимальный запас маны увеличивается, и вы получаете эффект постоянного восстановления маны.

* Эффект (бронза): Получение способности произносить ряд базовых заклинаний.

* Эффект (серебро): Получение способности произносить дополнительные заклинания, основанные на экипированном снаряжении.

С мантией, плюс жезлом в одной руке и посохом в другой, она была экипирована почти так же, как Клайв. Она снабдила себя предметами достойного качества, хотя и не равными оружию и доспехам, которые Гэри создал для использования с её силой Поддельный боец. Они, безусловно, не шли ни в какое сравнение с посохом и жезлом Клайва, которые были легендарным набором предметов роста, который он подобрал на железном ранге, ещё до того, как Белинда присоединилась к команде.

И на оружие Белинды, и на оружие Клайва повлияет ритуал Клайва. Вместо обычных болтов и лучей силы для Клайва и огня для Белинды, их посохи и жезлы будут производить холодные атаки. Они мало что знали о паразитах, заразивших горожан, но те, казалось, питались теплом. Это сделало холод лучшим предположением Клайва относительно того, что будет наиболее вредным для них.

Клайв завершил свои приготовления, используя другую способность, чтобы прикрепить ритуальные круги непосредственно к их оружию, парящие магические диаграммы, несколько похожие на системные окна Джейсона. Не теряя времени, Клайв и Белинда уже были в атаке к тому времени, как Джейсон исчез в тенях, обстреливая набегающих эльфов болтами и лучами магии.

Команда расположилась так, что Софи, Руфус и Хамфри двигались по кругу, чтобы защитить Нила, Клайва и Белинду от атак с каждой стороны. Сташ и фамильяры Белинды также были внутри круга, в то время как драконьи костяные пауки Хамфри бродили снаружи, чтобы создавать помехи.

С тем количеством, с которым они сталкивались, эффективность как по времени, так и по мане была важна. В затяжных боях, особенно против такого количества противников, им нужно было максимально использовать свои крупные способности и даже своих средних тяжеловесов. Правильные способности должны были быть готовы, с достаточным количеством маны для их использования, когда возникали оптимальные моменты.

Управление этим для команды стало работой Белинды. Их время в разлуке означало, что команде пришлось учиться всем новым способам работы вместе. Мало того, что их командная работа была не в практике, так ещё и их старые стратегии бронзового ранга были уже недостаточны. Они и их наборы сил прошли через массовые изменения, и требовалось время, чтобы найти старый ритм.

Одним из наиболее определяющих изменений в том, как они работали вместе, было то, что Белинда взяла на себя роль тактического директора. Хотя Хамфри обычно объявлял план, именно Белинда помогала команде выполнять детали. Она всегда отслеживала, кто может сделать что и когда, благодаря интерфейсу Джейсона, и эффективность команды в результате резко возросла.

Белинда взяла на себя эту роль по нескольким причинам, начиная с её набора сил. Её силы ставили её в положение, позволяющее помогать остальной части команды различными способами, и повышение ранга только усилило этот фактор. Она могла уменьшить или полностью сбросить перезарядки, а также дублировать ключевые способности.

Даже магическая татуировка Белинды могла сбросить некоторые из её перезарядок, будучи серебряной версией той, что была у неё на железном ранге. Она была осторожна, чтобы получить её после того, что случилось на бронзе. После ночи пьянки с Софи она проснулась с магической татуировкой, которая производила острый соус.

Суждение было ключом к набору сил Белинды, так как почти каждая сила, которую она использовала для помощи команде, зависела от тайминга. Единственным исключением была её аура.

Способность: [Мастерство] (Адепт)

* Аура (восстановление).

* Базовая стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (11%).

* Эффект (железо): Способности союзников внутри ауры перезаряжаются быстрее.

* Эффект (бронза): Стоимость маны и выносливости для способностей сущности союзников немного снижена. Имеет больший эффект на способности с постоянными затратами, чем с мгновенными затратами.

* Эффект (серебро): Бонусы, влияющие на союзников, имеют немного увеличенный эффект.

Надёжные, но обобщённые бонусы были хороши, но не были чем-то, что могло перевернуть битву с ног на голову. Именно активные силы Белинды могли привести к решающим ходам, где козырь союзника превращался в горсть козырей и обеспечивал победу.

Способность Белинды управлять не только своими способностями, но и способностями команды была ключевой, но лишь началом того, почему она теперь была тактическим центром. Разум каждого пользователя сущности был усилен его атрибутом духа, но были различия в том, как это применялось конкретно. Клайв всегда был самым умным парнем в комнате, когда дело доходило до расшифровки сложностей утончённой и экзотической магии. Повышение ранга только усилило его способность понимать самые утончённые нюансы магии. Ментальные достижения Джейсона были перцептивными, позволяя ему лучше обрабатывать сенсорные данные, чем другим его ранга. В случае Белинды это была непревзойдённая способность к многозадачности. Возвращение Джейсона и его интерфейса группы сделало эту черту не просто ценной, а центральным элементом её новой роли в команде.

Интерфейс группы Джейсона был одним из самых значимых вкладов, который он принёс в команду, теперь, когда они были серебряного ранга. Он предоставлял так много информации, что, когда вся команда была в группе, было слишком много визуального шума, чтобы хоть что-то увидеть. От индикаторов состояния тела до полосок маны и выносливости и перезарядок для каждой активной способности, каждый член команды должен был настроить интерфейс под свои нужды.

У Хамфри, Софи и самого Джейсона были самые упрощённые интерфейсы. Им всем нужно было двигаться быстро и глубоко погружаться в действие, поэтому минимальное препятствие было целью. Будучи целителем, Нил поддерживал более надёжный интерфейс, чтобы он мог следить за командой, но это не шло ни в какое сравнение с Белиндой. Она отслеживала каждую активную перезарядку каждого члена команды в реальном времени, наряду с маной, которую они имели для использования своих сил.

Это был беспорядок, но такой, который дал Белинде непревзойдённый инструмент для повышения её эффективности. Только она была способна разобрать все эти данные, не говоря уже о том, чтобы делать это, активно участвуя в бою. Она была той, кто видел пробелы и заполнял их, либо направляя товарища по команде, либо используя свой собственный универсальный набор сил.

Новая власть Белинды в команде пришла с трудностями роста. Интерфейс Джейсона дал Белинде метрики, чтобы выкопать неэффективность команды и сосредоточиться на их неэффективных привычках. Это было хорошо в долгосрочной перспективе, но никому не нравилось, когда им указывали на их недостатки.

— Нил, используй больше заклинаний, — проинструктировала она. — Твоя мана слишком близка к полному. Используй Вердантную клетку по перезарядке, чтобы замедлить входящих эльфов, насколько сможешь. Сосредоточься на полях, где существующие растения усилят силу. Затем используй Барабаны удачи, чтобы сбросить ману; моя сила готова помочь тебе с перезарядкой, чтобы ты мог использовать её трижды.

Способность: [Благословение готовности] (Адепт)

* Специальная способность (восстановление).

* Базовая стоимость: Умеренная мана.

* Перезарядка: Варьируется.

* Текущий ранг: Серебро 4 (10%).

* Эффект (железо): Это заклинание может влиять только на союзника, а не на вас самих. Перезарядка следующей способности, используемой целью, сокращается на срок до одной минуты. Перезарядка этой способности равна времени, взятому из перезарядки способности цели.

* Эффект (бронза): Перезарядка затронутой способности может быть сокращена на срок до десяти минут.

* Эффект (серебро): Это заклинание может быть использовано один дополнительный раз во время перезарядки. Перезарядка, понесённая вторым использованием, добавляется к исходной, и заклинание не может быть использовано снова, пока полная перезарядка не завершена.

Шероховатости не были сюрпризом после того, как команда провела годы в разлуке. Это было больше, чем отсутствие Джейсона; остальная часть команды разошлась после его потери. Нил и Белинда работали вместе, защищая Джори, пока он бродил по миру в опасные времена. Что касается Софи, Хамфри и Клайва, они преследовали свою вендетту против последователей Чистоты и Строителя. Клайв играл роль третьего лишнего почти два года, наблюдая, как двое других неловко кружили друг вокруг друга, призрак Джейсона между ними. Ещё хуже были регулярные дебрифинги о прогрессе их отношений, требуемые от Клайва Белиндой каждый раз, когда они встречались.

— Я думал, твоя работа — делать нас эффективными, — пожаловался Нил Белинде. — Объясни мне, как наличие почти полной маны — это проблема эффективности, а не просто эффективность.

— Твоя аура питает нас гораздо большим количеством маны, чем обычно, от всех этих умирающих червей, — сказала она. — Ты позволяешь мане пропадать зря, потому что не можешь удерживать больше.

Способность: [Трофеи победы] (Процветание)

* Аура (восстановление, призыв, бонус, истощение).

* Базовая стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (02%).

* Эффект (железо): Эффект (Железо): Союзники внутри вашей ауры восстанавливают ману и выносливость за каждого врага, который умирает внутри вашей ауры, также получая незначительный эффект исцеления. Вы можете собирать трофеи с врагов, которые умирают внутри вашей ауры.

* Эффект (бронза): Ваш атрибут [Дух] временно увеличивается каждый раз, когда враг умирает внутри вашей ауры.

* Эффект (серебро): Враги, которые умирают внутри вашей ауры, оставляют после себя сферы здоровья и маны, которые могут быть собраны союзниками для получения эффектов исцеления и восстановления.

— Кстати, спасибо за сферы, — вставил Хамфри. Как самый требовательный к мане член команды, а также будучи очень мобильным, нахождение бонусов маны, разбросанных по полю боя, было огромным подспорьем. Ни исцеление, ни прирост маны не были исключительными, но, особенно против роевого монстра, такого как черви, они складывались.

— Твоя аура также должна была максимизировать твой бафф духа, — сказала Белинда Нилу. — Использовать эту силу только на щиты и исцеление — это пустая трата.

Остальная часть команды также выкладывалась по полной, авантюристы и фамильяры. Астральный фонарь-фамильяр Белинды стрелял своими собственными болтами силы, фокусируясь на любых червях, пытающихся подкрасться к команде, пока они были отвлечены. Черви, которые избежали как ветряных клинков Софи, так и недугов Джейсона, уже ползали по земле, ища команду в моменты невнимательности.

Хамфри был наиболее уязвим перед роем, так как он был бойцом ближнего боя. Софи и Руфус тоже были, но её грация и скорость, плюс его элегантная неуловимость, делали их неприкасаемыми. Они двигались как танцоры на ускоренной перемотке, напоминая всем, что никто другой в команде не мог сравниться с ними по чистому мастерству.

Хамфри также был высококвалифицированным, но так много из того, как он сражался, было связано с применением силы, что не было полезно против врагов, которые были слабыми и многочисленными. Также не помогало то, что его мощные атаки заставляли червей разлетаться из эльфов, которых он разрубал. Без увертливости Софи и Руфуса он обнаруживал, что черви брызгают на него.

Чтобы минимизировать своё воздействие, Хамфри модифицировал свой обычный боевой стиль. Его обычная быстротемповая агрессия не была идеальной для защиты, а его тяжёлые атаки были избыточны против заражённых червями эльфов. Он сосредоточился больше на боковом движении, чем на агрессии с зарядом вперёд, и на мастерстве, а не на подавляющей силе. Не то чтобы у Хамфри не было мастерства — его мать никогда бы этого не потерпела, — но это не была его самая сильная сторона. Ключом к тому, чтобы заставить его адаптированный стиль работать, был его меч. Из двух своих наколдованных видов оружия он обычно предпочитал большее. Однако для его текущей ситуации меньший меч был правильным выбором.

Способность: [Меч-крыло] (Крыло)

* Специальная способность (призыв).

* Стоимость: Высокая мана.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (11%).

* Эффект (железо): Наколдовывает меч в форме крыла. Силы движения усиливаются при владении им. Неэффективен при использовании со специальными атаками, наиболее подходящими для большого или тяжёлого оружия.

* Эффект: (бронза): Перья из меча-крыла могут быть использованы в качестве снарядов.

* Эффект: (серебро): Перья из меча-крыла могут быть анимированы для перехвата физических снарядов.

Меч-крыло был стилизован под ангельское крыло из белого и золота, с глянцевыми металлическими перьями. Он мог стрелять острыми перьями из лезвия, что Хамфри использовал по максимуму, чтобы подбирать свободных червей. С серебряного ранга он также производил перья, которые парили вокруг него, чтобы перехватывать снаряды. Поскольку это включало червей, бросающихся на него, Хамфри мог сражаться в относительной безопасности.

Хамфри всё ещё был эффективен, несмотря на изменение своего стиля, но он не сражался с полной эффективностью. Он был вынужден быть осторожным вместо того, чтобы быть смелым, пассивным вместо того, чтобы нести бой врагу. Он должен был быть постоянно бдительным, даже со своими защитными мерами. Это было особенно верно, когда ему приходилось стоять на своём между заражёнными эльфами и членами его команды.

Нил брал на себя часть нагрузки в те моменты, накладывая характерно своевременный щит на Хамфри. Это было тогда, когда Хамфри развернул то, что было его самой полезной силой, учитывая обстоятельства. Его сила Огненное дыхание распылялась, как огнемёт, сжигая волны эльфов и вызывая визги, подобные тем, что вызвала аура Джейсона. Это было чрезвычайно эффективно, несмотря на то, что черви питались теплом, потому что это не был обычный огонь.

Способность: [Драконье могущество] (Дракон)

* Аура (восстановление).

* Базовая стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (13%).

* Эффект (железо): Союзники имеют увеличенные [Мощь] и [Дух].

* Эффект (бронза): Огонь, созданный вашими способностями сущности, становится драконьим огнём.

* Эффект (серебро): Союзники имеют увеличенное сопротивление эффектам, которые снижают атрибуты [Мощь] и [Дух].

Аура Хамфри превращала любой огонь, произведённый его способностями, в драконий огонь, с которым было значительно сложнее справиться. Это, безусловно, было за пределами силы червей-паразитов питаться им.

Самой большой проблемой с Огненным дыханием, и причиной, по которой Хамфри обычно не полагался на него как на основной элемент, было то, что оно было чрезвычайно манозатратным. К счастью, у команды было много методов пополнения маны. Аура Клайва и астральный фонарь-фамильяр Белинды оба делали это, как и кристаллы, парящие вокруг Хамфри от его собственной способности Кристаллизация маны. Сферы Нила были бонусом, и снаряжение Хамфри также сильно склонялось к удержанию или пополнению маны. Конечным результатом было то, что Хамфри обладал необычайным количеством выносливости для кого-то с его набором сил.

Величайшим преимуществом Хамфри, однако, были не его силы, его тренировки или его снаряжение; это было смирение признать, что он не был критической фигурой в этом бою. Он не делал никаких смелых рывков и не использовал никаких предполагаемых возможностей. Он выполнял работу, придерживался курса и доверял своей команде.