ДАЛЕКАЯ МОЩЬ

В пределах относительно ограниченной территории города быстрое перемещение было простым делом для Джейсона. Возможность совершать прыжки в тени на приличные расстояния через тела Тени означала, что Джейсон мог развернуть своего фамильяра по всему городу и прыгать в эти места, оставаясь невидимым. Из-за этой способности Джейсон никогда не ходил длинным путем к местам стоянки прямо внутри городской стены, где торговцы, команды авантюристов и другие путешественники оставляли свои внушительные транспортные средства. В своих кратких визитах к своей команде он проскальзывал внутрь и наружу, используя тело Тени.

На кухне облачной яхты Джейсона он вышел из тела Тени и обнаружил Тайку и Гэри, собирающих холмик из ломтиков и выпечки.

— Это не основа для здорового завтрака, — отчитал он их.

— Бро, так надо. Руфус пригрозил снова готовить, а ты ушел кутить с близнецами. Поздравляю с этим, кстати.

Джейсон нахмурился и выбросил руку в гневном жесте. Пол открылся, и Софи прошла вверх через него на движущейся секции пола. У нее было озадаченное выражение лица и магически усиленная гантель в одной руке.

— Во-первых, — сказал Джейсон, — это были не близнецы. Это была одна женщина, у которой есть близнец. Ее близнец не был вовлечен.

— Извини, бро. Должно быть, ты разочарован.

— Что я не заманил сестер в сексуальную связь друг с другом? — спросил Джейсон. — Это ненормально.

— О, — сказал Тайка, его лоб наморщился в раздумьях. — Это как-то жутко, если подумать об этом так.

— Это чрезвычайно жутко, если подумать об этом так, — сказал Джейсон, прежде чем развернуться к Софи. — Что ты рассказываешь людям?

— С чего ты взял, что это была я?

— Потому что ты была там.

— Эмир тоже был.

— У всех нас есть свои недостатки, — сказал Джейсон. — Я представляю, что список Эмира — это увлекательный перечень, который не включает отсутствие джентльменского приличия.

— Что он вообще делает в Яреше? — спросил Нил, входя с гантелью в руке. — И почему Софи только что прошла через мою каюту?

— Почему ты был без рубашки? — спросила его Софи.

— Потому что я был в своей каюте. Ты уронила это, кстати.

Он слегка подбросил гантель в воздухе, и Софи пошатнулась, поймав ее. Необычно для целителя, одна из эльфийских способностей Нила развилась, чтобы дать ему силу, подобную силе Гэри.

— Думаю, если мы собираемся обсуждать присутствие Эмира, нам следует включить его в разговор, — предложил Хамфри, также входя на кухню. Будучи кухней Джейсона, в ней было достаточно места, чтобы вместить растущее население. — Также, Джейсон, что я слышу о том, что ты заставляешь сестер делать неуместные вещи друг с другом?

Джейсон перевел плоский взгляд на Софи.

* * *

Кемпинг, где была припаркована облачная яхта Джейсона, имел множество других транспортных средств, занимающих место. Магические транспортные средства сильно различались по размеру, дизайну и цвету, в результате чего всё это выглядело как трущобы волшебников.

Джейсон не переконфигурировал облачную яхту в форму облачного дворца, несмотря на стационарный характер текущей деятельности команды. В этой форме она имела гораздо большую площадь, и он чувствовал, что было бы наглостью занимать еще больше места, уже переполненного транспортными средствами. Они и так выделялись с гибридным облачным транспортным средством, хотя это было далеко не единственное экзотическое средство передвижения на виду. Джейсон особенно восхищался искусственным жуком, даже большим, чем его собственное транспортное средство.

Эмир не разделял опасений Джейсона по поводу явного хвастовства. Его массивный облачный дворец требовал достаточно большого пространства, так что ему пришлось прижаться вплотную к городской стене, в некотором отдалении от транспортного средства Джейсона.

В то время как облачная яхта Джейсона претерпела экстремальные изменения со времен Гринстоуна, дворец Эмира был почти точно таким, каким его помнил Джейсон. Единственными отличиями были незначительные, в основном вокруг основания, где он покоился на земле, а не на море. Дворец Эмира был больше, чем у Джейсона, даже когда он был в полном обличии.

Предпочтительным дизайном Эмира был замок с пятью грандиозными башнями, увенчанными мерцающими куполами и соединенными мостами. Он не пытался скрыть свою природу, и облачный материал, из которого он был сделан, щеголял яркими закатными цветами.

— Думаю, мне не нужно спрашивать, где он припарковался, — сказал Джейсон, когда они с Хамфри спускались по рампе с яхты Джейсона. Дворец Эмира возвышался над всем остальным на площадке, даже закрывая стену позади себя. Они посмотрели на лабиринт транспортных средств между ними и дворцом Эмира, а затем вверх.

— Полетим? — предложил Хамфри.

— Полетим, — согласился Джейсон.

Хамфри наколдовал свои драконьи крылья, воздух забурлил, когда они запустили его в небо.

— Мне не стоит доставать плащ, — сказал Джейсон. — Давай просто сделаем летный костюм.

— Вы уверены, мистер Асано? — спросила Тень из тени Джейсона, ее голос был окрашен беспокойством. С тех пор как они оставили Землю позади, Тень не принимал ни одной формы, основанной на транспортных средствах оттуда, даже когда это было удобнее. Джейсон никогда не просил его об этом.

— Всё в порядке, — сказал Джейсон, не совсем убедительно, но тьма закружилась из его тени, чтобы окружить его в ховер-костюме. Джейсон немедленно вспомнил свою племянницу, летающую над водой, хихикающую как дурочка.

— Мистер Асано?

— Всё в порядке, — повторил Джейсон и поднялся в воздух, быстро догоняя медленное продвижение Хамфри. Они были не единственными, кто избегал наземного передвижения по площадке, и все двигались с уважительными скоростями.

— Что это за штука? — спросил Хамфри.

— Это что-то, что они делают на Земле, чтобы позволить людям летать без магии.

— Это работает без магии?

— Тень делает магическую версию, — сказал Джейсон. — Это гораздо удобнее и гораздо менее шумно.

Они пролетели над площадкой, прежде чем прибыть к массивным двойным дверям передней башни Эмира, их летные средства исчезли, когда они приземлились. Двери открылись, открыв Эмира, стоящего за ними в пещеристом атриуме.

— Привет, мальчики, — сказал он с ухмылкой. — Заходите.

* * *

— Арабель говорила с тобой о Каллуме? — спросил Джейсон Эмира, когда они поднимались на подъемной платформе.

— Она держала меня в курсе, — сказал Эмир. — Я никогда не осознавал, что он уже был глубоко вовлечен, когда я пригласил его присоединиться ко мне в Гринстоуне. Он всегда так много скрывал, даже когда мы были ближе всего. Ты всё еще решаешь, дать ли ему доступ к матери мисс Векслер?

— Да, хотя это зависит от того, чего хочет Софи и что считает лучшим Арабель. Решать им, а не мне.

Эмир кивнул.

— Я знаю эту историю. Ты получаешь облачную флягу и начинаешь накапливать людей, но ты должен осознать, что твоя крыша не всегда означает твои правила.

— Ему нужна была помощь, чтобы наконец это понять, — сказал мелодичный голос, когда платформа прибыла на вершину башни. Под полупрозрачным куполом находился просторный офис Эмира с изменяемой облачной мебелью, тонко сформированной, чтобы привлечь взгляд к массивному столу в глубине. За ним сидела глава аппарата Эмира и теперь жена, Констанция.

Эмир и Констанция ходили вокруг друг друга годами, но дисбаланс сил стоял между ними, как стена. Эмир был не только ее работодателем, но и золотого ранга, а она — серебряного. За эти годы она стала всё более незаменимой для операций Эмира, скорее партнером, чем сотрудником. Ее возвышение до золотого ранга ознаменовало падение последней границы между ними, и они поженились во время пребывания Джейсона на Земле. Она встала и подошла, чтобы встретить их, выглядя виноватой перед Хамфри.

— Я в долгу перед вами и Софи извинениями, мастер Геллер. Я искренне верила, что Каллум пытался защитить вас, а не действовать по собственной повестке дня.

Констанция тренировалась с Каллумом, чтобы наконец достичь золотого ранга, вернувшись как раз тогда, когда Софи и Хамфри обнаружили, что мать Софи всё еще жива. Каллум позволил их лучшей зацепке уйти, якобы чтобы защитить их от опасностей, с которыми они были слишком низкого ранга, чтобы столкнуться.

— Да, — торжественно сказал ей Джейсон. — Надеюсь, вы усвоили урок, что подростки всегда правы и вам следует позволять им делать всё, что они хотят.

Эмир фыркнул от смеха, когда Констанция покачала головой. Хамфри одарил Джейсона плоским взглядом.

— Софи твоего возраста, — отметил он.

Джейсон нахмурился, оглядывая Хамфри с ног до головы.

— Это хороший момент, — сказал Джейсон. — Она немного похитительница колыбелей, не так ли?

Констанция одарила Хамфри насмешливой улыбкой.

— Если вам от этого станет легче, — сказала она, — разница между Эмиром и мной больше, чем полный возраст любого из вас.

Джейсон и Хамфри оба повернулись, чтобы одарить Эмира неодобрительными взглядами.

— О, да ладно, — сказал он. — Я знал ее двенадцать лет, прежде чем что-то произошло.

— Хамфри, — сказал Джейсон.

— Да, Джейсон?

— Твой мир признает и осуждает концепцию груминга?

— Да, признает, — сказал Хамфри.

— Ну, это нечестно, — сказал Эмир, тыча в них пальцем. — Она была взрослой, когда мы встретились.

— Угу, — сказал Джейсон.

— Я уверен, что всё было полностью законно, — неубедительно добавил Хамфри.

Констанция усмехнулась хмурому взгляду Эмира. Он выбросил гневный жест, и вся облачная мебель офиса растворилась. Она восстановилась вокруг них как серия удобных кресел со столом посередине. В столе открылось отверстие, и поднос с напитками поднялся через него, подобно тому, как Софи сделала ранее в облачной яхте Джейсона. Они сели вокруг стола, и Эмир налил себе стакан янтарной жидкости, в то время как остальные смотрели на него.

— Не уверен, что это то, что я бы выбрал так рано утром, — сказал Джейсон.

— Величайшая радость власти, — сказал ему Эмир, — это не необходимость соответствовать тому, чего кто-то другой хочет от тебя.

— Убери это, — сказала ему Констанция.

— Да, дорогая, — сказал Эмир, не сбиваясь с ритма.

Поднос с напитками, в комплекте с налитым напитком Эмира, опустился обратно в облачный стол, который сформировался поверх него.

— Думаю, нам следует отложить вопрос о Каллуме на данный момент, — сказал Джейсон. — Как я сказал ранее, это решение людей, которых сейчас нет с нами.

— Что оставляет вопрос о том, что привело тебя сюда, — сказал Хамфри. — Я не думал, что ты будешь в регионе еще полторы недели.

— Как только мы услышали, что вы охотитесь за посланниками, — сказал Эмир, — мы почувствовали, что лучше всего увидеть вас немедленно.

— Это о той таинственной работе, которая у тебя есть для нас? — спросил Джейсон. — Это связано с Орденом Жнеца?

— Нет, — сказал Эмир. — Это приняло некоторые сложные и политические элементы, в которые я очень опасаюсь ввязываться. Особенно пока я не выясню, сколько неприятностей вызвало вмешательство Каллума. По этой причине я хотел бы получить доступ как к нему, так и к вашей пленнице, Мелоди Джейн.

— Опять же, это зависит от Софи и Арабель, — сказал Джейсон. — Я не буду помогать или мешать вам в этом отношении. Но Софи помнит, что ты дал ей убежище, когда она нуждалась в этом больше всего. По крайней мере, она будет готова выслушать тебя.

— Я не могу просить о большем, — сказал Эмир, что вызвало кашель у Констанции.

— Ну, я не буду просить о большем, — поправился он. — О чем я попрошу вас, так это о помощи с чем-то новым. Вы можете помнить, что коса, которую ты, Джейсон, в конечном итоге принес мне, была кульминацией многолетних поисков, которые включали десятки команд, нанятых для поиска в отдаленных уголках и павших руинах по всему миру.

— Помню.

— У меня есть нечто подобное в работе. Охота за сокровищами за чем-то еще более неуловимым и ценным, без понятия, где в мире это находится.

— Или существует ли это вообще, — добавила Констанция.

— Не имеет значения, существует ли это или нет, — сказал Эмир. — Имеет значение, заплатят ли нам за то, чтобы мы искали это.

— Это звучит этично, — сказал Джейсон.

— Если серьезно, — сказала Констанция, — если эта вещь реальна, то она может изменить ход истории.

Джейсон замер.

— Нет, — сказал он, его голос был ледяным.

— Джейсон, — сказал Эмир. — Ты даже не...

— Я сказал нет.

Джейсон подался вперед в своем кресле, потирая лицо руками, а затем глядя на свои ноги. Его аура втянулась, пока даже Эмир едва мог почувствовать ее. Констанция, которая была золотого ранга всего пару лет, вообще не могла обнаружить его ауру.

— Джейсон, — снова сказал Эмир. Его голос отражал, что он осознал, что наступил на мину. — Арабель дала мне некоторое представление о том, через что ты прошел. Она не дала мне подробностей, но проинструктировала, что я ни при каких обстоятельствах не должен ставить тебя в центр важных событий. И я не ставлю. Это важно, да, но я намерен поставить тебя только на периферию. Ты и твоя команда будете просто одним набором авантюристов среди многих. Это то, как я работаю. Я нанимаю команды авантюристов и отправляю их. Это обычная работа.

Джейсон посмотрел на Эмира, его глаза больше не были замаскированы магическими монетами, которые дала ему Белинда. Это был первый раз, когда Эмир видел их истинное состояние, и хотя его чувства не уловили ничего странного в них, кроме их внешнего вида, его инстинкты заставили его вздрогнуть. Выражение лица Джейсона было холодным, а его туманные глаза с черной склерой ощущались как милосердно далекая мощь в непостижимой бездне. Когда он заговорил, его голос был гравием, сыплющимся на зимнюю могилу.

— Обычная работа?

— Да, — сказал Эмир.

— Расскажи мне.