ШТУКА С МАГИЕЙ СЕКСА

Второй противник Джейсона в подпольных боях в клетке был достаточно способным, но страдал от критического изъяна в своих боевых техниках. Это было связано с отсутствием способностей эссенции, к которым он обычно имел доступ, и Джейсон полностью сочувствовал ему. Боевые стили взаимодействовали со способностями эссенции в спектре, где на одном конце боевой стиль был скелетом, а способности эссенции нарастали поверх него. Это был конец шкалы Софи, и когда их лишали сил, такие авантюристы справлялись лучше всего.

На другом конце шкалы был Джейсон, чьи способности эссенции были точкой опоры его боевого стиля. Он разработал свои боевые искусства специально для того, чтобы работать вокруг своих сил, а не чтобы силы работали вокруг них. Когда его лишали способностей эссенции, как в боях в клетке, которые он проводил, он был вынужден сильно адаптировать свой обычный стиль.

Джейсону повезло иметь Руфуса в качестве учителя и Софи в качестве спарринг-партнера, что означало, что у него была практика адаптации своего стиля. Руфус, как магический фехтовальщик, находился в середине спектра, где нужно было овладеть и навыками, и силами, чтобы преуспеть.

Руфус был непреклонен в подготовке к худшим сценариям, таким как вынужденная драка при подавленных силах. Учитывая, что Джейсон встретил Руфуса именно в такой ситуации, он понимал, почему Руфус был так категоричен в этом вопросе.

Его второй противник явно находился на стороне Джейсона в спектре, но без преимущества тренировок под руководством Руфуса Ремора. Ему также не хватало времени спаррингов с Софи, которая наслаждалась тем, что долбила в каждую брешь в техниках Джейсона, вызванную отсутствием его сил. Прощупав противника, Джейсон отплатил той же монетой. Когда он закончил, он посмотрел туда, где Софи уже закончила со своим противником и наблюдала за ним из своей клетки.

— Долго же ты, — крикнула она ему.

— Я любовник, а не боец, — крикнул он в ответ.

— И как успехи?

— Ну, я дерусь, так что... не очень.

Софи издала смешок, который поразил Джейсона своей свободой. Хотя она снова использовала имя Соловей, как делала это в бойцовских ямах Гринстоуна, она была на световые годы далека от колючего существа, которое он помнил. Он одарил ее ухмылкой, а затем спустился по лестнице, открывшейся благодаря панели в полу, в раздевалку внизу.

* * *

— Ты ведь действительно знаешь Соловья, не так ли? — спросил Золит.

— Я уже говорил тебе об этом, — сказал Джейсон, выходя из душа с полотенцем на бедрах и используя второе полотенце, чтобы вытереть волосы. Золит проигнорировал его наготу, но его помощница — нет, ее глаза блуждали по шрамированному торсу Джейсона. Поджарые, скульптурные мышцы были обычным делом для «серебряного», но постоянные отметины на его плоти — нет.

— Мои глаза здесь, леди, — сказал ей Джейсон.

— Я смотрю не на твои глаза.

— Бенни, — резко прошипел Золит, и она угрюмо удалилась.

— Ты кажешься обеспокоенным, Золит, — сказал Джейсон. Больше, чем в языке тела, в ауре Золита произошли изменения с их последней встречи. Кто-то или что-то сильно напугало этого маленького человечка.

— Я просто нервничаю из-за твоего следующего матча, — солгал Золит. — Двух раундов достаточно, чтобы убедиться, что никто не остался стоять благодаря удаче.

Способность Джейсона читать сложные эмоции людей через их ауры быстро росла с годами. Особенно на Земле, где у большинства людей было мало или совсем не было сил, чтобы скрыть ее, он научился копаться в нюансах того, что раскрывали их ауры. У Джейсона было чувство, что Золит либо догадывается о настоящей личности Джейсона, либо осознал, насколько опасным может быть ее изучение.

Однако под этой поверхностной озабоченностью скрывалось более глубокое беспокойство. Он хорошо его подавлял, не давая Джейсону понять, в чем дело, но был страх, что любые неприятности, исходящие от Джейсона, выведут это на свет. Скорее всего, Золита нервировала просто какая-то преступная деятельность; бои в клетках были буквально подпольными, но не против закона. Если там велся какой-то более темный побочный бизнес, это объясняло осторожность маленького человечка.

Золит ушел, и фамильяры Джейсона снова появились. Его взгляд задержался на двери, закрывшейся за промоутером боев.

— Думаешь, мистер Крин связан с нашей настоящей целью здесь? — спросила Тень.

— Стоит проверить, но вряд ли.

— Пришелец может быть более осведомлен о том, насколько опасными могут быть посланники, чем люди, коренные жители этого мира, — предположила Тень. — Такое знание могло бы сделать их более склонными стать агентами посланников, если бы те пришли с призывом.

— Этого достаточно для меня. Пусть Стелла присмотрится к нему, но пусть сосредоточится на помощнице, а не на нем. Что ты думаешь о ее ауре?

— Она казалась довольно простой для чтения, — сказала Тень. — Ты заметил что-то подозрительное?

— Жаждущие флюиды, которые она мне посылала, казались немного наигранными. Я не уделял этому особого внимания, будучи сосредоточенным на Золите, но, возможно, в этом и смысл.

— Думаешь, она маскирует свою ауру и использует Золита как отвлекающий маневр, чтобы никто не присматривался слишком пристально к обычному эльфу, стоящему за ним?

— Любой, у кого есть хоть сколько-нибудь приличное чувство ауры, пометит его как пришельца, а это привлекает внимание. Меня это точно привлекло. Но я думаю, что то, что напугало Золита, могло немного обеспокоить и ее, и она перестаралась. Я не говорю, что это значит, что она та, кого мы ищем, но она кажется лучшим кандидатом, чем Золит. Думаю, этот парень действительно просто пришелец, который нашел свое призвание в качестве мелкого жулика.

— Хочешь, чтобы я проследил за ней?

— Давай пока с этим повременим. Если она маскирует свою ауру, то делает это очень хорошо. А если она так хороша со своей аурой, она может заметить тебя. Дадим Эстелле время заняться профессиональной слежкой, прежде чем мы предпримем еще какие-то шаги.

— Ты намекаешь, что я дилетант, мистер Асано?

— Я говорю, что я дилетант, а ты застрял со мной.

— Очень проницательно, мистер Асано. Самоосознание — путь к просветлению.

— Ты ужасен в комплиментах, знаешь это?

— Я работаю с тем, что имею.

Над ними панель в верхней части лестницы сдвинулась.

— Ладно, — сказал Джейсон, глядя вверх. — Пора идти бить девчонку.

* * *

Джейсон застонал, пытаясь подняться, но нога на его торсе толкнула его обратно на пол.

— Знаешь, — прохрипел он, — я мог бы, наверное, продолжать в том же духе еще какое-то время. Мне очень больно, это правда, но боль — это своего рода моя фишка.

— Ты мазохист, что ли? — спросила женщина, нависшая над ним. Она была необычайно высокой эльфийкой, мускулистой, как Нил, но она несла это гораздо лучше, по крайней мере, по мнению Джейсона. Пропорционально она была похожа на других эльфов, которых он видел, но на пятнадцать процентов крупнее, как будто смотришь на нее через зум-объектив.

— Я предпочитаю думать о себе как об открытом для новых впечатлений, но, оглядываясь назад, я вижу, как...

Джейсон дернул за ногу, давящую на него, в то время как его рука толкнула ее под колено. Его тело закрутилось, как волчок, и отлетело от нее в демонстрации акробатики, доступной только «серебряным» или людям, укушенным радиоактивными пауками. Его противница уже двигалась, нога поймала его в живот, когда он приземлился на ноги.

Джейсон позволил инерции нести его, смягчая удар, когда начал сальто назад одной рукой, но затем подбросил себя в воздух. Она предсказала сальто назад своим последующим выпадным ударом ногой, который не попал ни во что, кроме воздуха. Она выбросила кулак, когда Джейсон развернулся в воздухе, извернувшись, чтобы поймать ее в грудь ударом ноги. Это не нанесло урона, будучи запущенным из воздуха без рычага, но оттолкнуло ее достаточно долго, чтобы он приземлился.

Джейсон поднял руки.

— Может, просто сделаем паузу на мгновение, чтобы оценить, насколько крут этот бой?

Он не смог заблокировать ее прямой удар в лицо и пошатнулся.

— Нет, — сказала она и продолжила наступать.

Уровень подготовки и опыта, которыми обладала его противница, был полностью запечатлен в Джейсоне по мере продолжения боя, который длился гораздо дольше матча Софи. В большинстве случаев затянувшийся матч не нравился толпе, но этот бой полностью захватил аудиторию. Неумолимые, эффективные атаки эльфийки сталкивались со сменяющимися стилями Джейсона и хитрыми контратаками. Были дикая акробатика и неистовые обмены ударами, перемежающиеся паузами, когда они прощупывали друг друга. Джейсон пытался отвлекать болтовней в такие моменты, обычно за чем следовало получение резкого удара по голове.

Джейсон тренировался адаптировать свои навыки для случаев, когда у него не было сил, но результаты не были безупречными. Медленно, но верно эльфийка разбирала его на части, так же, как Джейсон делал это со своим предыдущим противником. Это было просто гораздо более долгое и равное дело, где Джейсон нанес не один, а несколько собственных жестоких ударов.

Оба бойца были сильно избиты, но выносливость Джейсона иссякла первой. Даже так, он отчаянно цеплялся, привыкший драться на грани. Ему даже удалось удивить свою противницу, которая до этого разбивала каждый трюк и тактику, которые Джейсон выбрасывал и на которые ее выманивал.

Прижатый к стене и головокружительный от безжалостной молотьбы, не совсем ясный разум Джейсона перевел его в режим «бей или беги», и он обратился к старому опыту. В боях в клетке не было особых правил, но он всё равно относился к этому как к спорту, пусть и жестокому. Свирепость, возникшая из-за того, что Джейсон вошел в режим выживания, поразила эльфийку.

Застигнутая врасплох, удар кулаком в ее лицо включал костяшку пальца в глаз. Джейсон дернул ее руку прямо и выкрутил ее, прежде чем опустить свой локоть на ее. Джейсон почти переломил ход боя за счет чистой агрессии, прежде чем она контратаковала. Его натиск был порочным, но также небрежным, как из-за бездумного подхода, так и из-за его всё еще истощенного тела. Даже так, он не останавливался, пока она не избила его тело настолько сильно, что оно больше не могло двигаться. Она стояла над ним, шатаясь, кровь капала с ее рта и кулаков.

* * *

Дверь в раздевалку открылась, впуская не Золита, а Софи. Джейсон уже исцелился, в значительной степени благодаря восстановительным силам, предоставленным Колином. Однако он всё еще был выкрашен в красный цвет, так как еще не успел принять душ.

— Не могу поверить, что ты болела за другого человека, — простонал он.

— Понятия не имею, о чем ты, — невинно сказала она.

— Я слышал, как ты кричала: «пни его по яйцам, случайная леди!»

— Это мог быть кто угодно.

— Угу.

— Она была довольно неплоха, признаю. Мне потребовалось гораздо меньше времени, чтобы справиться с ней, чем ей, чтобы справиться с тобой, но всё же, неплохо.

— О, вот как?

— Ты даже не смог выйти в финальный раунд.

— О, хочешь пойти найти камеру миражей и посмотреть, как это пойдет?

— Абсолютно.

— Уф, я забыл, что разговариваю с кем-то, кто пнул меня по лицу, как только мы встретились.

— Я могла бы пнуть тебя по лицу снова сегодня, если бы ты не проиграл девчонке.

— Ты девчонка.

— Я женщина.

— Она тоже, поверь мне.

Софи сузила глаза.

— Как продвигается штука с магией секса?

— В основном это было то, что меня избивали до полусмерти.

— Это был не первый раз?

— Нет.

— Как насчет другого дела? Наткнулся на что-нибудь?

— Возможно, у меня что-то есть. Помощница моего промоутера задела мое паучье чутье.

— Твое что?

— Неважно. Эстелла займется этим.

— Тогда ты свободен прийти утопить свое горе. Все большие шишки арены устраивают вечеринку для бойцов, которым удалось избежать позора.

— И это включает меня?

— Нет. Ты постоянно получал по лицу в середине жалкой попытки болтовни. Но я могу провести тебя на вечеринку.

— Что ты имеешь в виду под жалким?