ГЛАВА 36: ВОПРОС ЖЕЛАНИЙ

Конвой покинул реку, проходя мимо нескольких городов по пути к побережью. Оттуда они по большей части следовали по прибрежным дорогам, но им всё чаще приходилось искать альтернативные пути. По сравнению с превосходной дорожной сетью, поддерживаемой Королевством Штормов, эти дороги были не такими широкими и ухоженными, как те, что на севере. Иногда массивной парящей яхте приходилось плыть над пологом тропического леса. В другое время они ехали вдоль пляжа, скользили над бухтой или выходили в воду, двигаясь под береговыми скалами.

Джейсону такое разнообразие было по душе. Их продвижение не было быстрым, но если бы им это было нужно, они могли бы просто лететь. Джейсон наслаждался днями путешествия, поскольку команда перемежала тренировки с простыми радостями роскошной поездки. Они проводили много времени на верхней палубе, занимаясь и тем, и другим, особенно когда оставили позади муссонные дожди, продолжая свой путь на юг. Джунгли и тропические леса по-прежнему доминировали в ландшафте, но они избежали самой худшей, гнетущей влажности.

Они делали остановки для однодневных вылазок. Если замечали интересную гору, то часто останавливались, чтобы подняться на неё. Они исследовали городские рынки и туманные ущелья; даже Белинда, привыкшая к городской жизни и угрюмая из-за своего наказания, не могла удержаться от того, чтобы не получить удовольствие. Только Коринн удавалось сохранять хмурое выражение лица во время неспешных экспедиций, бормоча про «предателей» и «мятеж». Остальные члены её команды были полностью покорены расслабленным подходом «Команды Бисквит».

Города и деревни начали приветствовать их прибытие. Менее обделенные ресурсами, их главной проблемой было справляться с остатками монстров Разлома, бродящих за пределами дикой природы. Перегруженные работой местные искатели приключений были благодарны за помощь, которую принесли две элитные команды. После нескольких приветственных приемов Джейсон и Хамфри стояли на верхней палубе, наблюдая, как очередной город, казалось, уменьшается по мере того, как конвой отъезжал.

— Мы справляемся неплохо, — сказал Хамфри, — но поток монстров из Разлома начинает иссякать. Мы сталкиваемся с причиной, по которой у большинства искателей приключений замедляется прогресс после достижения серебряного ранга. Сложнее находить регулярные испытания, что делает другие интересы еще более заманчивыми.

Команды под руководством Хамфри и Коринн не испытывали никаких проблем со стаями монстров, с которыми сталкивались, поскольку обе команды были элитными. Только самые могущественные монстры серебряного ранга представляли реальную угрозу, поэтому обе группы начали использовать лишь часть своих составов для отдельных столкновений.

— Хочешь что-то изменить? — спросил Джейсон. Он тоже чувствовал потребность развивать свои способности, и не только потому, что Доун велела ему это сделать. Его прогресс застоялся еще задолго до возвращения с Земли, и всплеск монстров помог лишь отчасти. Большую часть этого времени он провел в восстановлении.

Джейсон, однако, был в замешательстве, так как ему очень нравился их нынешний темп. Путешествовать в роскоши, помогая людям, которые в этом очень нуждались. Это была та жизнь искателя приключений, которую обещал ему Руфус еще в Гринстоуне, и она не разочаровала. Хамфри прекрасно осознавал эти чувства Джейсона, что заставляло его колебаться, предлагая перемены.

— Я не хочу давить на тебя, — сказал Хамфри. — Но думаю, мы оба знаем, что нам нужно сделать, чтобы найти более серьезный вызов. Я знаю, что ты давно ждал этого путешествия, и я не хочу снова втягивать тебя в крупные неприятности.

— Я ценю это, — ответил Джейсон, — но я также готов вывести свои силы на новые высоты. Эти контракты на монстров серебряного ранга — не то. Лишь немногие из них представляли хоть какой-то реальный вызов; этого недостаточно, если мы хотим, чтобы команда стала сильнее, не говоря уже о другой команде. Но мы также не готовы охотиться на монстров золотого ранга. Не если это не будет выгодное для нас противостояние, а Общество искателей приключений не позволит группе серебряного ранга выбирать контракты на золото.

Они оба понимали, что, вероятно, могли бы выбить особое отношение, используя имя Геллера и необычный статус Джейсона в Обществе искателей приключений, но никто из них этого не предложил. Они оба хотели отойти от политики и заняться честной, настоящей работой искателей приключений.

— Ты же знаешь, что даже если мы попытаемся вести себя как любая другая команда искателей приключений, скорее всего, ничего не выйдет, — сказал Хамфри. — С тобой так не бывает. Как только мы начнем брать контракты, связанные с Посланниками, всё может обостриться.

— Если обострится, значит, так тому и быть, — сказал Джейсон. — Нам в любом случае рано или поздно пришлось бы охотиться на Посланников. Скорее рано; мне нужно кое-что от них получить. Теперь, когда Разлом закончился, у меня есть работа, и она стала сложнее, поскольку у меня больше нет магических инструментов от Строителя и Мирового Феникса. Мне нужна продвинутая астральная магия Посланников, чтобы закончить строительство моста между мирами.

— Клайв будет счастлив, — сказал Хамфри. — Я поднимаю этот вопрос сейчас, потому что в последнем отчете Эстеллы кое-что есть. Она только сегодня утром вернулась.

Эстелла серьезно относилась к своей работе. Она проводила много времени вдали от конвоя, рыская впереди, чтобы исследовать их будущие пункты назначения. Она выслеживала потенциальные угрозы, разведывала возможности и давала общую оценку ценности любой остановки. Эстелла представила предварительный отчет Хамфри и Коринн, прежде чем сделать более широкую презентацию для всех команд.

— Активность Посланников?

— Есть сообщения, — сказал Хамфри. — Возможно, в двух днях пути от нас, при нашем нынешнем спокойном темпе. Немного в глубине материка, в магической зоне высокого серебряного уровня. Даже не считая Посланников, там должны быть более сильные монстры серебряного ранга. Встречаются и золотые, хотя я бы не ожидал, что мы перехватим эти контракты. Местные получат приоритет.

— Какого рода активность?

— Эстелла не получила много информации, так как работала с данными из третьих рук. Но в этом районе есть небольшая священная армия. Богиня Знания.

— Стоит узнать побольше, как минимум, — сказал Джейсон. — Как насчет того, чтобы я оповестил команды о брифинге Эстеллы, и мы обсудим, стоит ли делать крюк?

— Очень хорошо, — согласился Хамфри. — Давай поохотимся на Посланников.

* * *

После презентации Эстеллы команда Коринн вернулась в свой транспорт, а команда Хамфри отправилась заниматься своими делами в другой части яхты. Коринн осталась в комнате для брифингов, чтобы поговорить с Хамфри.

— Ты возражаешь против курса, который приведет нас к конфликту с Посланниками? — спросил Хамфри.

— Нет. Если бы был выбор, я уверена, что мы приняли бы то же решение, что и вы. Моя единственная проблема в том, что выбора нам не дали. Меньше всего мне нравится в этой договоренности то, что нашей команде не хватает самоопределения. Мы застряли, следуя за вами.

— Я понимаю, — сказал ей Хамфри. — Но хотя я готов выслушать тебя по любому вопросу, я не уступлю ни капли власти тебе и твоей команде. В конечном счете, вы — пассажиры. Пассажиры, которым мы будем помогать по мере возможности, но в помощи которым откажем, когда не сможем.

— Или не захотим.

— Или не захотим, — признал Хамфри.

* * *

Фарра нашла белую арку, ведущую в пространство души Джейсона, на мостике яхты, рядом с дверью, соединяющей мостик с каютой Джейсона. Она шагнула внутрь и почувствовала, как аура Джейсона омывает её. На яхте было то же самое, но здесь это не ощущалось как внешняя сила. Это было скорее частью ткани мира вокруг неё, таким же неотъемлемым, как гравитация, удерживающая её на земле. Арка вывела её на открытую площадь, среди усадебных построек, сгруппированных вокруг возвышающейся пагоды.

— Ты в последнее время проводишь здесь много времени, — сказала она, несмотря на то, что была одна.

— Только когда занимаюсь медитативными тренировками, — сказал Джейсон, внезапно появившись рядом с ней. — Впрочем, когда не выполняю специфические упражнения из-за Амоса. Я всё еще пытаюсь освоиться с этим местом и тем, что могу здесь делать, и в данный момент я гонюсь за кое-чем конкретным.

— О?

Он сделал жест, она кивнула, и они пошли. Они покинули площадь и вошли в раскидистые сады пространства души Джейсона.

— Я едва коснулся того, на что способны астральный трон и астральные врата, — сказал он ей. — Мне нужно больше силы, прежде чем я смогу по-настоящему использовать их, особенно астральные врата.

— Разве Доун не говорила тебе пока оставить астральные врата в покое?

— И я оставлял. По большей части. Сейчас я сосредоточен на астральном троне. Я понял, что мне нужно столько же времени, сколько и силы. Нужно так много узнать о природе этих предметов и о том, что я могу с ними делать.

— Они влияют на что-то за пределами этого пространства души?

— Да, — сказал Джейсон. — Мои домены духа — регионы на Земле и всё, что я создаю с помощью облачной яхты — напрямую зависят не только от моей силы здесь, но и от моего понимания. Доменами на Земле я управлял подсознательно. Я мог активно менять вещи, но это были лишь поверхностные изменения.

— Я не уверена, что понимаю, о чем ты.

— Это значит, что я мог изменить дом, а не законы термодинамики.

— Это вариант?

— Думаю, да. В конечном итоге. Когда я медитирую здесь, кажется, что медитирует всё это место, потому что так оно и есть.

— Потому что это ты.

— Именно. Но это место — своя собственная физическая реальность. Вроде того. Когда я медитирую здесь, мои чувства расширяются таким образом, что это отражается.

— В смысле?

— В том, что я начинаю понимать физическую реальность на внутреннем уровне. Я распознал это только благодаря тому времени, которое провел в пространстве, открытом дверью Строителя. Это было введение в то, как работают строительные блоки реальности, и я чувствую это, иногда, когда медитирую здесь. Не знаю, потому ли это, что я использовал власть, которая когда-то была в двери, и повлиял на это место, но астральный трон определенно является частью этого. В конце концов, он предназначен для управления физической реальностью, по сравнению с астральными вратами, которые управляют силами измерений.

— Не то чтобы это был дикий сюрприз, что ты можешь чувствовать пространство, к которому получил доступ через дверь Строителя, верно? — спросила Фарра. — Ты получил астральный трон, когда дверь сломалась, так ведь?

— Ага.

— Думаешь, ты сможешь когда-нибудь снова получить доступ к этому фундаментальному физическому царству?

— Вне этого мира — нет. Я могу мельком увидеть его, но оно больше не принадлежит мне, чтобы его менять. Я чувствую это. Сейчас я ищу более осознанную способность менять вещи на этом уровне здесь. Прямо сейчас у меня есть контроль, но не хватает понимания. Если представить это место как машину, то я знаю, как водить машину. Мне нужно научиться её строить.

— И как успехи на данный момент?

— Предварительные. Недостаточно, чтобы я был уверен в успешной помощи Карлосу или матери Софи. Я бы сказал, что самое большое изменение — в моей способности контролировать конструкции из облачной колбы. Они реагируют на меня по замыслу, и этот контроль стал намного более утонченным. Я углубил связь души с моей облачной колбой, наполнил её властью и превратил материал, который она производит, в продолжения моих доменов духа. Колба претерпела фундаментальные изменения, причем в большей степени, чем это очевидно.

— О?

— Позволь мне сменить тему на мгновение, прежде чем я вернусь к этому, — сказал Джейсон. — Хотя я был сосредоточен на астральном троне, астральные врата преподнесли свои сюрпризы.

— Я думала, тебе пока не стоит с этим возиться. Доун велела тебе оставить их в покое.

— Советы Доун ценны, но она не астральный король. Есть дороги, по которым она не может меня провести, но это не значит, что я не должен по ним ходить. При этом я не возился с астральными вратами. Просто их сила позволила мне заметить кое-что. Связи.

— Связи?

— Магические связи. Теперь я чувствую связи между собой и моими связанными предметами. Я чувствую связи, уходящие в астрал, которые соединяют меня с моими доменами духа на Земле, даже если я слишком слаб, чтобы почувствовать другой конец. Но это намеренные связи. Они сильные, твердые и не разрываются. Я заметил и другие связи, которые, как я подозреваю, сформировались случайно.

— Например?

— Например, между тобой и мной. Фарра, мы с тобой сформировали особую связь.

— Мне плевать, насколько ты здесь могущественен, — сказала ему Фарра. — Я не собираюсь спать с тобой.

— Что? Нет. Я не об этом. Я бы скорее переспал с Хамфри, чем с тобой.

— Всегда казалось, что между вами что-то есть, — сказала Фарра.

— Правда же? — спросил Джейсон. — Он — правильный, благовоспитанный парень, а я — дерзкая девчонка, которая восстанавливает классические автомобили. Его уговаривает одолжить машину из коллекции отца один из его друзей-шалопаев, и он попадает в аварию. А я соглашаюсь починить её, чтобы отец не узнал.

— Ты много думал об этом.

— Нет.

— И как называется эта маленькая история, которую ты придумал?

— У неё нет названия. Это не то, о чем я думаю.

Фарра посмотрела на него немигающим взглядом.

— «Большой двигатель Хамфри», — пробормотал он смущенно.

Фарра расхохоталась, и Джейсон присоединился к ней. Тропа, по которой они шли, вела в пещеру, идущую вдоль подземной реки. Их путь освещали люминесцентные грибы и цветы, растущие из расщелин или на лианах.

— Думаю, связь между нами — это остаток того времени, когда ты вернулась к жизни, — объяснил он. — Жнец каким-то образом привязал твою душу к моей, но я не думаю, что эта связь была рассчитана на то, чтобы длиться долго, как веревка вокруг посылки. Когда наши души вошли на Землю, эта связь разорвалась, по замыслу. Вот почему мы не прибыли в одно и то же место. Но остатки этой связи есть даже сейчас, хотя соединение прерывистое. Теперь, когда я могу чувствовать её, я ощущаю, как она связывает нас иногда, а в другое время исчезает.

— Что делает эта связь?

— Немного, насколько я могу судить. Я использовал силу астральных врат, чтобы изучить её, но я разбираюсь в этом еще меньше, чем в астральном троне. Всё, что мне удалось выяснить на данный момент, это то, что я могу использовать связь, чтобы обращаться с тобой, с точки зрения моих способностей, похожим образом, как с моими фамильярами.

— Ты хочешь сказать, что я твой фамильяр?

— Нет, — сказал Джейсон. — Но это значит, что я могу обращаться с тобой как с таковым в определенных отношениях, пока связь активна. Например, позволять тебе использовать мои порталы, не расходуя дополнительной энергии, сверх того, что требуется мне для прохода. Думаю, это происходит с самой Земли, но я только сейчас понял, что это происходит, и почему. А что еще может делать эта связь — это то, что нам придется исследовать. Думаю, потенциально мы могли бы использовать её для эффективной бесконечной дальности моей способности группового чата. Единственными ограничениями были бы пространственные барьеры, хотя результаты, подозреваю, варьировались бы в зависимости от обстоятельств. Точно так же, как Тень иногда может соединяться со своими другими телами через границу астрального пространства, а иногда нет, в зависимости от конкретной природы астрального пространства.

Они остановились в подземном гроте, сидя на скамейке с видом на подземный пруд.

— Ты можешь манипулировать этой связью?

— Думаю, я могу восстановить связь до полной силы, — сказал Джейсон. — Сделать её постоянной. Я также могу полностью её устранить. Это вопрос того, чего хочешь ты.

Фарра рассеянно кивнула.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — сказала она.

— Если мы собираемся охотиться на Посланников, это значит, что я берусь за дело, — сказал он. — А это значит, что тебе и Трэвису пора возвращаться в Римарос и заниматься своими делами.

— Я волнуюсь за тебя, Джейсон. Мы были постоянными спутниками с тех пор, как ты закончил свою прогулку по Земле.

— «Прогулку»

— Неважно. Ты справишься без меня?

Он усмехнулся.

— Я бы не зашел так далеко без тебя. Даже близко. Вот почему они послали тебя ко мне, и, если ничего другого, я всегда буду благодарен Жнецу и Мировому Фениксу за это. Но думаю, я буду в порядке. Теперь это не просто мы против всего мира, и давно пора перестать вести себя так, будто это так.

— О, я в порядке, — сказала она. — Это ты шаткий. Мы здесь, в твоем магическом божественном царстве, а ты всё еще тревожишься.

— Я не тревожусь.

— Конечно, нет.

— Я не тревожусь!

— Угу.