ПРОСТО ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ, ЧТО МОЖЕШЬ

«Нет», — сказал Гэри, когда Белинда подошла к нему в обеденном зале и лаундже яхты. Он развалился в кресле, читая книгу с кружкой на столе рядом с собой, от которой поднимался пар от горячего содержимого. Его позиция позволяла ему смотреть наружу, пока ховер-яхта двигалась вниз по реке к следующему пункту назначения.

«Ты даже не знаешь, о чем я собираюсь спросить», — пожаловалась Белинда.

«Я не буду делать тебе еще один набор отмычек».

«Ладно, — признала она, — ты, по-видимому, знаешь, о чем я собиралась спросить».

«Ну, не беспокойся, — сказал Гэри, не отрываясь от книги. — Ответ — нет».

«Почему нет?»

«Потому что я знаю, кто их сломал и при каких обстоятельствах».

«Я могу объяснить».

«Ты пыталась украсть часы Амоса Пенсината, — сказал ей Гэри. — Единственное, что тебе нужно объяснить, это то, что творилось у тебя в голове, что заставило это показаться хорошей идеей».

«Я хотела бросить вызов».

«И ты получила вызов, — сказала Софи, входя. — А потом ты получила последствия».

«О чем это вы?» — спросил Хамфри, вошедший вместе с Софи.

«Линди пыталась украсть часы лорда Пенсината», — сказал Гэри.

«Это было немного весело, — пожаловалась Белинда. — А его реакция была несоразмерной. Я собиралась вернуть их, а не разбивать».

«Как он вообще умудрился сломать твои отмычки, когда ты пыталась украсть карманные часы?» — спросил Хамфри.

«У большинства дорогой магической одежды есть защита от этого, — сказала Линди. — Их нетрудно нейтрализовать в большинстве случаев, но некоторые производители одежды другие и знают, что делают».

«Ты учишься узнавать одежду дизайнеров, которые обслуживают в основном искателей приключений, — сказала Софи. — И аристократов, которые любят носить наряды от дизайнеров, обслуживающих искателей приключений».

«Если твоя цель носит костюм от Алехандро Альбериччи в Римаросе или костюм от Гилберта Бертинелли в Гринстоуне, — сказала Белинда, — пора доставать набор инструментов».

«Разве тебе не стоит просто выбрать цель полегче?» — спросил Гэри.

«Или вообще не выбирать цель?» — предложил Хамфри.

«Да, — сказала Софи. — Линди, эта твоя новая привычка доставит тебе неприятности».

«Она уже доставила, — сказал Джейсон, прибыв вместе с остальной частью команды, плюс большинством обитателей яхты. Трэвис, Тайка, Руфус и Фарра, плюс Эстелла и Видал Ладив, были все здесь, хотя Амоса не было. Коринн, Карлос и Арабель также присоединились со своих соответствующих транспортных средств. Обеденный лаундж занимал большую часть самой большой палубы яхты, с достаточным пространством, чтобы разместить их всех с комфортом. Там было достаточно мягких сидений и диванов для всех, даже без того, чтобы Джейсон переконфигурировал пространство, убирая обеденную и барную зоны.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что она уже доставила мне неприятности?» — настороженно спросила Белинда у Джейсона. — «Не думаю, что ты говоришь о том, что мои отмычки были сломаны. Которые он, кстати, должен был искать у меня».

«Я не контролирую твои действия вне этой лодки, — сказал ей Джейсон. — Это дело лидера команды».

«Перестань воровать вещи», — добавил Хамфри, без тени веселья в своем рычании.

«Но пока ты живешь на этой лодке, — продолжил Джейсон, — есть правила. Я не слежу активно за всеми вами, чтобы проверить, не нарушаете ли вы их, но Тень следит».

«Никто не говорил мне о правилах», — сказал Нил.

«Это потому, что он придумывает их на ходу», — сказала Софи.

«Я предпочитаю описывать это как активное изучение границ вместе, — сказал Джейсон. — Но да, я придумываю их на ходу. И теперь у нас есть первое жесткое правило: никто на этой лодке не ворует ни у кого другого на этой лодке».

«Это было больше похоже на игру», — возразила Белинда.

«У меня много игр, Линди, — сказал Джейсон. — Они были оставлены мне моим другом. Ни одна из них не предполагает непроизвольного и неосознанного участия. По правде говоря, у некоторых есть механика "бросай и двигайся", что, возможно, еще хуже».

«Постарайся придерживаться темы», — предложила Фарра.

«Извини, да, — сказал Джейсон. — Итак, Белинда, за нарушение правил корабля…»

«О которых я не знала», — вставила Белинда.

«Линди, "не воруй" — это всегда правило, — сказал Клайв. — Ты не можешь оправдываться незнанием в этом случае».

«За нарушение правил корабля, — продолжил Джейсон, — в твоей каюте будут установлены зимние климатические настройки на неделю».

«Что такое зимние климатические настройки?» — спросила Белинда.

«Полная изоляция, — сказал Джейсон. — Втягивание как можно большего количества тепла снаружи и невыпуск ни капли наружу».

«Ты шутишь? — спросила Белинда. — Мы плывем по тропической реке в джунглях летом».

«Ты серебряного ранга; с тобой все будет в порядке, — сказала ей Софи. — Ты уже забыла некоторые места, где мы жили? Места, где мы прятались? Ты больше не хочешь мириться ни с чем, кроме роскоши?»

«Крайне не хочу!»

«Также, Белинда, — добавил Джейсон, — твой душ будет работать только четыре минуты в день».

«О, да ладно».

«И ты не можешь получить доступ к запасу кристаллической воды корабля».

«Теперь ты просто ведешь себя мстительно».

«И вся мебель будет имитировать простое дерево».

Секция дивана Белинды превратилась в жесткую, деревянную скамью с прямой спинкой. Софи рядом с ней все еще сидела на мягком облачном материале.

«Что дальше? — спросила Белинда. — Ты собираешься отрезать меня от еды и заставить есть монеты духа неделю?»

«Еще нет, — сказал Джейсон. — Я приберегаю определенные варианты для повторных правонарушителей».

«Ты, Джейсон Асано, тиран», — сказала Белинда, как будто она уже не планировала запасать еду на всякий случай.

«Так мне постоянно говорит Доминион, — пожаловался Джейсон, качая головой. — Ненавижу этого парня».

Видал, их связной из Общества искателей приключений, сузил глаза и задал Джейсону нерешительный вопрос. — «Ты разговариваешь с ним достаточно часто, чтобы это часто всплывало?»

«Нет, но каждый раз, когда я вижу его или одного из его жрецов, они всегда самодовольно намекают, что он доволен моим прогрессом на пути к железнокулачному автократу».

«Потому что ты такой и есть», — сказала Белинда.

«Как насчет того, чтобы переключить тему на наш следующий пункт назначения? — сказал Хамфри. — Мисс Уорнок, что вы узнали в ходе расследования города?»

«Что нам, вероятно, следует ускорить наш прогресс и не беспокоиться о городах и деревнях в этом регионе».

«О?» — сказал Хамфри. — «Им нечего нам предложить?»

«Нет, — подтвердила Эстелла. — Что еще важнее, нам нечего предложить им. Из того, что я узнала, они все находятся в более или менее одинаковом состоянии, а именно: слишком много людей и недостаточно ресурсов. Многие места, которые обычно видели минимальный ущерб во время всплеска монстров, были стерты с лица земли полностью. Между продолжительностью и тяжестью всплеска многие люди вернулись и обнаружили целые города, которые были сровнены с землей. Они были вынуждены развернуться и вернуться в крепостные города, которые только что покинули, или в другие города, которые не так сильно пострадали. Добавьте к этому беженцев из Картиса, которые бежали из города до его разрушения, и каждое место, которое все еще стоит, переполнено людьми».

«Но им нужна защита от монстров, верно?» — спросил Тайка.

«Чего у них нет в недостатке, так это искателей приключений, — сказал Руфус. — В Картисе было много искателей приключений, которые теперь защищают крепостные города».

«Думаю, мы все видели, что то же самое верно, даже в Картисе, — сказал Хамфри. — Общество искателей приключений предоставило немало искателей приключений, так что, хотя они были рады использовать нас, они не отчаянно нуждались в наших услугах. Думаю, они были более признательны за усилия Джейсона и Видала, честно говоря».

Пока Джейсон играл в мясника и/или повара, Видал предоставил свой административный опыт логистическим усилиям по распределению еды и ресурсов по региону.

«Обстоятельства схожи по всему этому региону, судя по всему, что я слышала, — сказала Эстелла. — Этим местам нужно больше того, что делали Джейсон и мистер Ладив; люди, которые могут помочь с ресурсами и логистикой, а не боевые специалисты».

«У нас есть немного этого, между нами, — сказал Хамфри. — Может быть, недостаточно, чтобы стоило хлопот, однако. Мы бы мешали так же сильно, как и помогали».

«Стелла права, — сказала Фарра. — То, что мы можем делать, этим людям не нужно. Нам следует просто отправиться в путь и оставаться там, пока мы не найдем людей, которым действительно нужна лодка, полная искателей приключений».

«Было бы неплохо убраться достаточно далеко от Римароса, чтобы мне не приходилось быть таким осторожным, — сказал Джейсон. — Даже с тем малым, что я сделал здесь, не потребовалось бы много копания, чтобы собрать кусочки вместе. Самое большое преимущество в том, что никому нет до этого дела».

«Люди здесь просто хотят, чтобы все уладилось с как можно меньшими дополнительными проблемами», — сказал Хамфри.

«У меня есть один хитрый план, если меня поймают и мне нужно будет убедить кого-то, что я — это не я», — сказал Джейсон.

«Могу пожалеть, что спрашиваю это, — сказал Нил, — но…»

«Тогда не спрашивай, — сказал ему Хамфри. — Пожалуйста, не спрашивай».

«Ладно, теперь ты обязан спросить», — сказал Гэри.

«Я так это ненавижу», — проворчал Хамфри, подавшись вперед и глядя в пол, качая головой.

«Джейсон, — сказал Нил, — что именно это за твой хитрый план?»

«Я могу просто сказать людям, что я свой собственный злой близнец».

«Что?» — спросил Руфус, выражая замешательство, которое отразилось на лицах группы. Вошел еще один Джейсон, этот с усами. Он встал рядом с оригинальным Джейсоном, который достал густые накладные усы и прикрепил их к верхней губе. Затем оба Джейсона вскинули руки, как будто только что закончили выступление и ждали аплодисментов.

«Я не понимаю, — сказал Карлос. — Это ваш фамильяр-оборотень, не так ли, мастер Геллер? Ваш фамильяр должен быть злым?»

«Он не имел в виду буквально злого близнеца, — сказал Трэвис. — Это сюжетный троп из нашего мира, который, вероятно, следовало объяснить для контекста».

«О, он сделал "Джейсона", — сказал Клайв. — Я с вами теперь».

«Что ты имеешь в виду под "Джейсоном"?» — спросил Джейсон.

«"Джейсон", — объяснил Нил, — это когда кто-то говорит какую-то чушь без ожидания, что кто-то поймет ее, потому что людям, с которыми они разговаривают, не хватает культурного контекста, чтобы быть в состоянии. Это ораторская мастурбация».

«Мастурбация — это своего рода моя т…»

Джейсон положил руку на рот Сташа, чтобы приглушить его, затем протянул ему печенье. Сташ превратился в усатую африканскую ласточку и унес его, вылетев в окно, которое на мгновение превратилось в туман, когда он пролетал сквозь него.

«Посмотри, что ты наделал, — отчитал Джейсон Нила. — Сташ — чистый и драгоценный мальчик, а ты осквернил его разум грязью».

«Леди Пескос, — тихо сказал Хамфри Коринн, наклонившись ближе к своему коллеге-лидеру команды. — Ваша команда, случайно, не принимает заявки на вступление?»

«Так работает ваша команда?» — спросила его Коринн.

«Ага, примерно так», — сказал Нил.

«Я бы назвал это стандартным командным собранием», — согласился Клайв.

«Как вы вообще что-то делаете?» — спросила Коринн.

«Дерзкие геройства?» — предложил Джейсон.

«Как насчет того, чтобы отложить Джейсона и любую идею, которая у него когда-либо была, на мгновение, — сказал Хамфри, — и вернуться к нашей реальной повестке дня определения нашего следующего шага. Мисс Уорнок, вы указали, чего нам следует избегать, но есть ли у вас какое-то предложение, что нам следует делать?»

«На самом деле, да, — сказала Эстелла. — Я поговорила с несколькими официальными лицами Общества искателей приключений, и кажется, что, хотя их ресурсы по понятным причинам направляются в регионы, наиболее пострадавшие от всплеска монстров, это оставило небольшой дефицит искателей приключений в районах, где ущерб был менее серьезным. Эти районы все еще должны разбираться с монстрами, оставшимися после всплеска, однако, так что прибытие некоторой временной помощи было бы очень кстати».

«Вы предлагаете нам быстро проскочить районы в этом регионе и направиться прямо к менее пострадавшим?» — спросил Хамфри.

«Это не отклонение от нашего пути, — сказала Эстелла. — Это просто означает проехать мимо нескольких городов, вместо того чтобы останавливаться».

«Они в любом случае не лучшие места для пополнения запасов, — сказал Руфус. — В этих городах не будет ничего лишнего, если мы не начнем подкупать людей, а тогда мы просто причиним вред тем, кто получил бы то, что мы забираем».

«Этот план не только позволяет избежать хаотичных и перенаселенных беспорядков, которыми, как сообщается, являются все местные города, — сказала Эстелла, — но мы найдем места, где ваша команда будет желанным прибытием».

«Мне нравится, — сказал Джейсон. — Давайте наметим новые пункты назначения, и я передам их Тени».

«Джейсон».

«Да, Хамфри?»

«Сними накладные усы».

* * *

«Белинда, — сказал Хамфри, застав ее одну на боковой палубе снаружи ее теперь душной каюты. Он поставил экран конфиденциальности, чтобы никто не подслушал. Он присоединился к ней, опираясь на перила, глядя на реку. Там все еще было полно другого движения, перевозящего припасы между сильно пострадавшими городами.

«Это та часть, где ты читаешь мне серьезную лекцию о том, чтобы не воровать вещи? — устало спросила Белинда. — Вместо того чтобы Джейсон превращал это в комедийное шоу?»

«Ага, — сказал Хамфри. — Это та самая часть. Ему всегда достается роль весельчака».

«Полагаю, у тебя есть речь о том, как это вредит мне больше, чем команде?»

«Нет, это определенно навредит команде больше, — сказал Хамфри. — Я понимаю, что ты наслаждаешься свободой, о которой никогда не думала, что сможешь иметь до того, как стала искателем приключений. Но когда вы с Софи согласились присоединиться к нам, это пришло с оговоркой. А именно, что последствия ваших действий теперь ложатся на всех нас, а не только на вас самих».

«Не думаю, что Софи когда-либо действительно хотела быть такой, как я, — сказала Белинда. — Она всегда выделялась. Я имею в виду, она всегда выглядела так, как выглядит, но она была далеко не единственной красивой девушкой на тех улицах. Именно ее отношение заставляло таких мерзавцев, как Коул Сильва и Люциан Лампри, быть одержимыми ею. У нее всегда было это… благородство, даже под всем преступлением и насилием. Они хотели приручить ее, как призовое животное. Раздавить это неповиновение в ней, чтобы доказать, что они могут».

Хамфри склонил голову, ничего не сказав.

«Думаю, она всегда была предназначена для кого-то вроде тебя, — продолжила Белинда. — Мне трудно представить кого-то еще, достойного ее. Чего ты не делаешь, кстати. Ты просто лучший, кого мы могли найти».

Хамфри повернулся, чтобы посмотреть на Белинду суженными глазами.

«Линди, ты…»

«Неважно, что я такое, — сказала она, перебивая его. — Все так, как есть».

Хамфри вздохнул, и они долго стояли вместе, наблюдая за проплывающей водой.

«У тебя есть еще речь, — сказала наконец Белинда. — Я знаю, что есть».

Хамфри кивнул.

«Ты воровала вещи, просто чтобы доказать, что можешь, — сказал он, Белинда вздрогнула, когда ее собственные слова были использованы против нее. — Если ты продолжишь делать такие вещи, это повредит нашей репутации и приведет к тому, что нас всех понизят в ранге. Я не позволю этому случиться. Но даже если бы мне удалось исключить тебя из команды, это безвозвратно сломало бы ее. Мы оба знаем, что Софи уйдет вместе с тобой, вместо того чтобы остаться со мной, даже если она не согласна с тем, что ты делала».

«Все не так плохо».

«Еще нет, — мягко сказал Хамфри. — Но если ты продолжишь создавать трещины в этой команде, они будут расширяться, пока однажды она не сломается. Клайв уйдет с Джейсоном, к любому его следующему спуску в пространственную абсурдность. Я тоже. Мы могли бы попытаться привлечь Руфуса и Фарру. Нам нужно было бы найти нового целителя. У Нила уже распадалась команда, и я подозреваю, что если это случится во второй раз, он бросит приключения. У хорошего целителя серебряного ранга будет много возможностей, особенно с поддержкой Церкви Целителя».

«Черт, — сказала Белинда. — Перестань говорить о распаде команды, как будто это решенное дело».

«Я не беспокоюсь о распаде команды. Я беспокоюсь о том, что она сломается. Я лидер команды, Линди. Это значит больше, чем просто неспособность удержать Джейсона в рамках темы в групповых дискуссиях. Это значит, что я должен смотреть в будущее, на опасности, с которыми мы не можем сражаться мечами и магией. Твое поведение угрожает стать самой экзистенциальной опасностью для нашей команды. Может быть, не сейчас, но где-то в будущем».

«Ты преувеличиваешь».

«Правда? Что произойдет, когда ты сыграешь не в ту игру не в то время с не тем человеком? Команда получит отдачу в то время, когда нам нужно быть осторожными, или тем, что сходит за это в нашей команде. Что произойдет, когда мы позволим тому, что ты делаешь, остаться безнаказанным, и острые ощущения исчезнут? Ты собираешься пойти на эскалацию? Более крупные дела, более сложные цели? Ты можешь добиться того, что все наши членства в обществе будут аннулированы».

«Они никогда не аннулируют твое или Джейсона членство».

Рука Хамфри опустилась на перила достаточно сильно, чтобы сломать их, превратившись в туман, прежде чем снова сформироваться в свою первоначальную форму.

«Белинда, послушай себя. Ты говоришь о том, что Общество искателей приключений отказывается аннулировать треть членств команды. Это то, к чему ты хочешь прийти?»

«Эй, ты сам поднял все это. А как насчет Джейсона? Он занимается безумными вещами с незапамятных времен».

«У нас с Джейсоном были дискуссии, подобные этой, когда мы впервые встретились, и никто из нас не знал, насколько хрупкими были наши принципы перед ветрами практической реальности. Но с тех пор, как мы сформировали эту команду, Джейсон всегда держал команду в уме. Да, у него могут быть дикие идеи, но он научился отступать, когда мы говорим ему, что он должен. Он доверяет нам в этом, и это все, о чем я прошу здесь, Белинда. Доверяй нам».

«Я не знаю, что ты ожидаешь, что я скажу, — сказала Белинда. — Я должна сломаться и признать свои ошибки перед лицом твоей мудрости? Это так не работает».

«Я знаю, — сказал Хамфри. — Мне просто нужно, чтобы ты подумала о вещах. О своей команде и о том, какое место в ней ты хочешь занимать. Может быть, поговори с Арабель. Она умеет слушать, не имея личной заинтересованности в нашей команде».

Белинда бросила на Хамфри боковой взгляд, прежде чем вернуть глаза к реке.

«Я подумаю об этом», — сказала она.