Миражная камера

47

Руфус поднял взгляд, когда Гэри вышел из своей комнаты, потягивая свои длинные руки и зевая.

— Ты не завтрак, — сказал Гэри.

— Ты только встаёшь? — сказал Руфус.

Фарра вышла из своей собственной комнаты, протирая глаза.

— О, добро пожаловать обратно, Руфус. Нет завтрака?

— Почему я должен был покупать завтрак? Я сказал вам ослабить тренировки, а не бросать их совсем. Джейсону нужно развивать хорошие привычки сейчас.

— Забудь об этом парне, — сказал Гэри.

Фарра кивнула в знак согласия.

— Он ходил к богине знания несколько дней назад, — сказала она. — С тех пор он как монстр. Всё, чего мы хотели, — это несколько расслабляющих дней, пока ты не вернулся, но он не останавливается. Ближе всего к перерыву он подходит, когда выпивает с Джори в клинике, и я почти уверена, что это только потому, что это позволяет ему тренировать свою способность сопротивления.

— Оказывается, выпивка — это яд, — сказал Гэри. — Я не собираюсь переставать пить её, но это заставляет задуматься.

— Вы хотя бы показали ему город? — спросил Руфус.

— О, мы показали, — сказала Фарра.

— Теперь он делает вечернюю пробежку каждую ночь вокруг Острова, — пожаловался Гэри.

Дверь открылась, и Джейсон вкатил тележку, содержащую два ряда накрытых подносов с едой.

— Руфус, ты вернулся, — радостно сказал Джейсон. — Ты можешь присоединиться к нам на завтрак.

— Судя по тому, что говорили эти двое, я думал, ты будешь тренироваться.

— Да, я съел духовную монету сегодня утром, забежал в клинику и сделал немного силовых тренировок. Потом я прибежал обратно и взялся за завтрак. Эти двое бездельничали, пока тебя не было.

Пока он говорил, Джейсон перекладывал еду с подноса на обеденный стол. Гэри и Фарра сели, Гэри потирая руки.

— Я начинаю осваиваться с местной едой, — сказал Джейсон. — Я проверял рынки, когда делаю перерыв. Но мы можем увеличить интенсивность тренировок теперь, когда ты вернулся, да?

Руки Гэри перестали двигаться.

— Что ты имеешь в виду под «увеличить интенсивность»? — спросил он.

— Мы можем перестать бездельничать. Я немного бездельничал, готовя, пробираясь через ликёрный шкаф Джори.

— Отдых — это тоже важная часть тренировки, — сказал Руфус.

— Точно, — пробормотал Гэри с набитым ртом колбасы.

Гэри и Фарра уже принялись за еду, пока Джейсон разливал стаканы сока из большого кувшина.

— Съешь что-нибудь, — сказал Джейсон Руфусу, пододвигая ему тарелку с едой. — Расскажи нам, как прошла твоя полевая оценка.

Руфус взял свои столовые приборы.

— Пахнет хорошо.

— Итак, я знаю этого парня Хамфри, — сказал Джейсон Руфусу. — Он был частью твоей группы, верно?

— Хамфри Геллер? — спросил Руфус. — Ты знаешь его?

— Мы пришли на индукцию в один день, — сказал Джейсон. — Хороший парень. Как он справился?

— Он провалился. Его навыки солидны, и у него хорошее понимание своих способностей. Тех, которые он пробудил, по крайней мере. Его проблема — это проблема мышления.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джейсон.

— Эссенция слияния Хамфри — дракон, — сказал Руфус.

— Имеет смысл, — сказал Джейсон, думая о фамильяре Хамфри. — Должен представить, что это хорошая.

— Они все хорошие, если использовать их правильно, — сказала Фарра.

— И в этом проблема, — сказал Руфус. — Хамфри внимательный, вдумчивый, осторожный и скромный. Что-нибудь из этого звучит для тебя как дракон? Ему нужно быть уверенным, смелым. Он знает, как использовать свои способности, но он слишком нерешителен в этом.

— Я понял, — сказал Джейсон. — Он хороший парень с силами высокомерного придурка.

— На самом деле, именно так, — сказал Руфус. — Он был не один, однако. Было девятнадцать человек, и мы пропустили шестерых.

— Ой, — сказал Джейсон.

— Это большая группа, — сказала Фарра.

— Некоторые из местных аристократов стремились наладить социальные связи, — мрачно сказал Руфус. — Некоторые записи их недавно принятых искателей приключений были загадочным образом утеряны, заставляя их пересдавать оценку.

— Это звучит подозрительно, — сказала Фарра. — Общество искателей приключений позволило им сойти с рук?

— Ты не видела, как это в этих отдалённых отделениях, — сказал Гэри. — У них нет такого же финансирования, поэтому им приходится идти на компромиссы с местными властями.

— Коррупция, — сказал Джейсон.

— Легко называть это так, — сказал Гэри, — но иногда приходится идти на компромиссы. Ты платишь искателям приключений деньгами, а не принципами.

— Будет ли какая-то негативная реакция? — спросила Фарра.

— Вероятно, — сказал Руфус. — Те, кто прошёл до того, как их записи загадочным образом исчезли, уже работали искателями приключений, но после того, как я провалил их, их членство было аннулировано. Они не вернут его, пока не пройдут ещё одну полевую оценку.

— Готов поспорить, им это понравилось, — сказала Фарра.

— Племянник Герцога Гринстоуна — часть этой группы, — сказал Руфус.

— Ты завалил племянника правителя города? — хихикнул Гэри.

— Я сделал это, — сказал Руфус. — Я подозреваю, что у людей, которых я провалил, будет более лёгкое время с их следующим оценщиком.

— Ты задумывался, что ты можешь быть не тем, кто примет боль за это? — спросила Фарра. — Ты мог подставить местных чиновников Общества искателей приключений.

— На самом деле, директор отделения подталкивала меня. Похоже, она пытается вычистить хотя бы часть внешнего влияния.

— О, — задумчиво сказала Фарра. — Хорошо для неё.

— Итак, что насчёт Хамфри? — спросил Джейсон. — Ты весь за тренировку искателей приключений, верно? Готов поспорить, у тебя полно идей, чтобы направить его на путь истинный.

— Мать Хамфри — знакомая семьи, — сказал Руфус, — так что я немного помогу ему. Я точно знаю, что ему нужно.

— О? — подтолкнул Джейсон.

— Я видел почти каждого вида потенциальных искателей приключений, которые есть, — сказал Руфус, затем посмотрел на Джейсона. — Почти каждого вида. Там, в академии моей семьи…

Он замолчал, когда Джейсон, Гэри и Фарра одновременно подняли свои стаканы с соком, осушив их до дна.

— Что это было? — спросил Руфус, когда Гэри наполнил их стаканы из кувшина.

— Что было что? — спросил Джейсон.

— Неважно, — сказал Руфус. — Там, в академии моей семьи…

Снова все трое подняли свои стаканы и залпом выпили содержимое.

— Что происходит прямо сейчас? — спросил Руфус. — Подождите, вы играете в ту игру с выпивкой?

Остальные трое разразились смехом.

— Что не так с вами, люди?

— Это просто сок, — сказал Гэри, когда начал снова наполнять стаканы. — Это просто сок, верно?

— Свежевыжатый, — сказал Джейсон.

— Итак, теперь каждый раз, когда я упоминаю семью моей…

— Погоди, — сказал Гэри, махая рукой на Руфуса. — Я могу наполнять их только так быстро.

Руфус, обводящий взглядом вокруг стола, вызвал новые приступы смеха.

— Я ненавижу вас всех.

* * *

— Это место, где ты вырос? — спросил Джейсон.

Они шли через зелёные земли дома предков Геллеров. Джейсона и Руфуса вели Хамфри Геллер и его мать, Даниэль. Комментарий Джейсона прозвучал, когда они шли через туннель из лиственных лоз, выращенных в туннель на бамбуковом каркасе. Всплески солнечного света пронзали листву, пунктируя тень лучами света.

— Мне бы это понравилось, когда я был ребёнком, — сказал Джейсон. — Кого я обманываю? Мне нравится это сейчас.

— Спасибо, мистер Асано, — сказала Даниэль.

— Джейсон — это нормально, — сказал ей Джейсон.

— Вам придётся простить мистера Асано, — извинился Руфус. — Он не очень хорошо разбирается в формальностях, несмотря на любые весьма тщательные объяснения, которые он мог получить ранее в течение дня.

— Да, — сказал Джейсон, — я не очень умный, и простые формальности супер-трудно понять. Это определённо не то, что я нахожу их набором произвольных поведенческих норм, которые служат инструментом исключающего трайбализма, и что избегание ритуалов культурного исполнения облегчает развитие новых отношений, заставляя обе стороны выйти из своих предвзятых социальных режимов.

Даниэль рассмеялась, в то время как Руфус уставился на Джейсона.

— Не уверен, как моя способность перевода справилась с этим, — сказал Джейсон.

— Я должна была оставить тебя в пустыне, — пробормотал Руфус.

— Мистер Ремор действительно упоминал, что вы необычный человек, — сказала Даниэль. — Я в восторге от того, что обнаружила, что он был прав. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Даниэль.

Даниэль Геллер продемонстрировала, что на серебряном ранге облагораживающий эффект эссенций достигает сфер сверхъестественного. В дополнение к тому, что она выглядела слишком молодой, чтобы быть матерью Хамфри, она была ошеломляюще идеальной. Ни женщины, ни мужчины не использовали косметику в этом мире, но Джейсон понял, что в этом мало смысла. Все люди, которые могли себе это позволить, использовали эссенции, что было как аэрография реальной жизни.

— Итак, вы уже говорили с Габриэль? — спросил Джейсон Хамфри. Он побелел и начал качать головой, чтобы заставить Джейсона замолчать.

— Габриэль? — спросила Даниэль. Она, может, и выглядела слишком молодой, чтобы быть матерью Хамфри, но этот тон того, что она уцепилась за слабость, был безошибочным.

— Это никто, — сказал Хамфри.

— Даниэль, — сказал Джейсон, — как отметил Руфус, моё понимание местного этикета ограничено. Как ухаживают в местных аристократических кругах?

— Пожалуйста, перестань, — умолял Хамфри.

— Это зависело бы от относительного статуса вовлечённых сторон, — сказала Даниэль.

— Тогда позвольте мне представить гипотезу, — сказал Джейсон. — Возьмём кого-то примерно вашего социального положения. Молодого члена вашей семьи, возможно. Как бы они подошли, скажем, к послушнице церкви Знания? Я представляю, что там был бы целый ряд социальных, политических и религиозных запутанностей, которые сделали бы это довольно трудным.

Джейсон и Даниэль счастливо шли бок о бок, с Руфусом и Хамфри позади. Хамфри спрятал голову в руках, в то время как Руфус просто качал головой.

— Действительно, были бы социальные сложности, — сказала Даниэль. — Лучший подход, который мог бы предпринять молодой человек — я предполагаю, это молодой человек в этом примере?

— Почему нет? — сказал Джейсон.

— Лучшее, что мог бы сделать этот молодой человек, — сказала Даниэль, оглядываясь на своего сына, — это проинформировать свою мать. Кого-то, кто может устроить всё без того, чтобы юношеский энтузиазм вызвал политический инцидент.

— О, но вы знаете, какими могут быть молодые люди, — сказал Джейсон. — Готов поспорить, он скорее отрезал бы себе руку, чем говорил об этом со своей матерью.

— Если бы только у него был друг, чтобы вмешаться за него, — сказала Даниэль.

— Джейсон и я можем немного поспарринговать, верно? — спросил Хамфри Руфуса.

— Я обязательно запланирую это, — сказал Руфус.

* * *

— Это, — сказала Даниэль, — миражная камера.

Это был огромный купол, поднимающийся из деревьев и растений, сегментированный как глаз насекомого. Если бы дорожки поместья не были в основном затенены навесом, выпуклое здание было бы видно из большинства мест.

— Итак, что это за штука, в точности? — спросил Джейсон. — Руфус был не очень ясен.

— Она создаёт ложные изображения монстров, — объяснил Хамфри, — и ложное изображение твоего тела, с которым нужно сражаться. Всё ощущается совершенно реальным.

— Это звучит фантастически, — сказал Джейсон. — Мне можно попробовать?

— В другой день, — сказал Руфус. — В этот раз ты здесь просто посмотреть. Сегодня мы ставим Хамфри на путь прохождения следующей полевой оценки.

— Разве ты не говорил, что они просто пропустят всех в следующем месяце? — спросил Джейсон Руфуса.

— Я не был бы так уверен, — сказала Даниэль. — Я разговаривала с директором отделения вчера утром, и она очень довольна тем, как всё прошло. Сказав это, какой-то компромисс, вероятно, необходим.

Приближаясь к куполу, Джейсон увидел, что к нему примыкает комплекс зданий.

— Это зрительный зал вон там, — сказала Даниэль, указывая на самое большое здание, кроме самого купола. — Мы стараемся создавать сценарии, на которых наши семейные стажёры могут учиться, а затем собираем их всех, чтобы посмотреть. Руфус говорит мне, что ты специалист по аффектам, с которым может быть интересно поработать.

— Он далёк от любого примера, кроме плохого, — сказал Руфус.

— Руфус, — слегка отчитала Даниэль.

— Нет, он прав, — сказал Джейсон.

— Я слышала, ты довольно хорошо проявил себя в инциденте в поместье Вейн, — сказала Даниэль.

— Тогда вам, возможно, стоит проверить свои источники, — сказал Джейсон. — Меня несколько раз укладывал парень с лопатой.

Она подняла бровь в направлении Руфуса, который кивнул с ироничной улыбкой на лице.

— Руфус говорил, что вы тренируете членов семьи со всего мира здесь, — сказал Джейсон.

— У нас есть филиалы семьи, разбросанные далеко и широко, — сказала Даниэль с гордостью. — Они все приходят сюда в пятнадцать лет и остаются, пока не достигнут бронзового ранга. Мы также принимаем некоторых не из семьи.

— У членов нашей семьи есть привычка выбирать команды ещё до того, как они получают свои эссенции, — сказал Хамфри. — Мы принимаем членов команды тоже.

Даниэль повела их в одно из зданий, которое оказалось большой комнатой. Задняя стена имела длинное стеклянное окно, за которым была только тьма, но сила Джейсона позволила его глазам проникнуть в сумрак. За стеклом был пустой интерьер купола. Сам купол был сделан из сегментов, нерегулярных металлических пятиугольников, вырезанных с магическими символами.

Под окном был прямоугольный каменный блок. Вырезанные на вершине были многочисленные руны и сигилы, состоящие из сложных узоров. Последней особенностью комнаты была серия низких деревянных платформ размером с односпальные кровати. Они выстроились вдоль левой и правой стены, полдюжины с каждой стороны. Больше мистических символов было выгравировано на их поверхностях.

— Это комната управления, — объяснила Даниэль. — С той панели под окном мы можем контролировать всё, что происходит внутри камеры.

Она повернулась к Руфусу.

— Итак, что у тебя для нас?