ЯРОСТЬ, ВЛАСТЬ И ПОТУСТОРОННЯЯ МОЩЬ

Джейсон двигался по ночному городу, мелькая невидимым из тени в тень. Под светом двух лун их было предостаточно, что позволяло ему развивать ошеломляющую скорость. Благодаря покрывалу из звезд город был относительно светлым, учитывая ранний час, превращаясь в теневое царство, идеально подходящее для Джейсона.

Он не расширял свои чувства слишком далеко, так как его магические чувства были выражением его ауры. Если бы он толкнул их слишком далеко, это выдало бы его местоположение любому существу, чувствительному к ауре, в широком радиусе. Он не беспокоился о ночных монстрах, а вот об искателях приключений, патрулирующих город в любое время суток и охотящихся на них — да. Он не хотел ни объяснять свое присутствие, ни быть принятым за одного из монстров, на которых охотились.

Даже будучи втянутыми, чувства Джейсона оставались превосходными на коротких дистанциях, что позволяло ему избегать любых команд, с которыми он сталкивался. В отличие от него, они транслировали свои чувства наружу, чтобы обнаруживать монстров и привлекать агрессивных. Это позволяло легко избегать их, отступая в тот момент, когда его чувства сталкивались с их; их восприятие было слабее всего на границах их диапазона. Тем не менее, он был осторожен. Мало того, что расслабленность была плохой привычкой, существовал также шанс, что элитный разведчик заметит его, несмотря на всю его осторожность.

Целью Джейсона была внутренняя сторона города, противоположная той, где был пришвартован его корабль. Его день, проведенный в качестве вспомогательного работника, оказался плодотворным с точки зрения сбора информации по той простой причине, что если ты появляешься, берешься за работу и не ведешь себя как идиот, люди будут с тобой разговаривать. Он провел день в окружении функционеров Общества искателей приключений и Магического общества, а также нескольких других помощников. Это дало Джейсону массу возможностей узнать о ситуации в лагере.

Работа Эстеллы Уорнок заключалась в разведке гражданских объектов для команды, но она плохо подходила для рабочего лагеря в разрушенном городе. Вместо этого она отправилась вперед, к следующему пункту назначения команды. Сам Джейсон гораздо лучше подходил для конкретных обстоятельств, так как всегда умел ладить с людьми, у которых не было власти использовать или угнетать его.

Джейсону потребовалось совсем немного времени, чтобы влиться в коллектив преимущественно низкоранговых рабочих, занимающихся организацией ресурсов, логистики и продовольствия. Из-за жестких условий пользователи эссенции в основном перебивались монетами духа. Еда, которую производили Джейсон и его новые коллеги, отправлялась в окрестные районы. Его способность мародерства была полезна для получения свежего мяса из туш монстров, наряду с другими материалами. Его магия кулинарии брала это свежее мясо и превращала его в консервированное.

На месте уже были ресурсы, которые позволяли Джейсону быстро выполнять большой объем работы, с коптильнями и сараями для засолки, предназначенными для использования с магией кулинарии, что значительно ускоряло процесс. Хотя мастерство Джейсона в такой магии было получено из книг навыков и было довольно базовым, оно идеально подходило для существующих условий. Кривая обучения была низкой, и к тому времени, когда он начал выдавать консервированное мясо, окружающие его люди стали разговорчивыми. Большая часть того, что узнал Джейсон, не была невероятно полезной для команды, хотя и могла им помочь. Знание того, к кому обращаться, а кого избегать в руководстве лагеря, всегда было ценным.

Самая важная информация касалась не базового лагеря, а города, для управления которым этот лагерь был создан. Одной из бедствий, приведших город в упадок, стало масштабное разрушение после того, как местное астральное пространство было оторвано от реальности. Такие разрушительные события были конечной целью Строителя; когда ячейке культистов удавалось выполнить эту задачу, они обычно эвакуировали свои базы в этом районе.

Обычно эвакуация культистов проводилась быстро и тихо, так как местные искатели приключений к тому времени, как правило, уже были на тропе войны. В результате в этом районе часто скрывались логова культа Строителя, содержащие крупных и опасных существ-конструктов, которые культ был вынужден бросить.

Судя по тому, что удалось узнать Джейсону, где-то за внутренней границей города, вероятно, находилась нераскрытая база Строителя. Поздно ночью Джейсон отправился на разведку втайне, чтобы сохранить свою секретную личность. Джейсон Асано больше не должен был находиться на Паллимустусе, и повар не должен был уметь находить то, что не смогли обнаружить команды искателей приключений.

Добравшись до того, что должно было быть правильной общей зоной, Джейсон направил свои чувства вниз, стараясь не дать своей ауре распространиться в каком-либо другом направлении. Помимо того, что его превосходная сила ауры подпитывала его чувства, Джейсон также был чувствителен к энергии, связанной со Строителем. С тех пор как он потерял магическую дверь Строителя, он больше не мог манипулировать этой энергией. Однако его способность чувствовать прикосновение Строителя появилась за некоторое время до того, как Джейсон получил дверь. Он был чувствителен к ней с тех пор, как Строитель попытался украсть его душу с помощью звездного семени.

Джейсон превратил себя в магический радар для просвечивания земли, сканируя местность. Он переместился из внешней части города в то, что когда-то было сельскохозяйственными угодьями, а теперь представляло собой смесь засохших остатков урожая и голой почвы. Земля несла на себе следы разрушительной ударной волны, которая пронеслась по ней после удаления астрального пространства. Сила вытолкнула все наружу и прочь от эпицентра в мощном взрыве, который разбросал валуны, сровнял с землей части города и вырвал деревья с корнем. И это была только зона ударной волны, а не зона взрыва.

Пространственный шрам был тем, что Джейсон мог ясно ощущать. Еще более интимным, чем его чувствительность к Строителю, было его восприятие пространственных сил. Чем ближе он подходил к бывшему месту апертуры астрального пространства, тем больше его ужасала зияющая рана в реальности, оставшаяся после этого.

«Это оставило шрам на теле реальности, — сказал Джейсон. — Он уже начинает искажать окружающую магию, просачивающуюся через пространственную мембрану. Не думаю, что этот город будет пригоден для жизни в течение долгого времени».

«Его придется перестраивать с нуля, — согласилась Тень. — Ремонтировать почти нечего».

Магия приходила в мир через пространственную мембрану, которая отделяла их физическую реальность от астральной. Всплеск монстров был результатом временного повреждения этой мембраны, но повреждение всегда — в конечном итоге — восстанавливалось само собой. Это уже произошло, положив конец всплеску монстров, но, по восприятию Джейсона, остался уродливый шрам.

«Это будет влиять на магию в этой области еще некоторое время», — оценил Джейсон.

«Вы считаете, что эффект сохранится?» — спросила его Тень.

«Без вмешательства, да, — трезво сказал Джейсон. — Я подозреваю, что это повлияет на монстров здесь, а также на людей, использующих магию. Это будет происходить медленно, со временем, как яд в грунтовых водах, который постепенно накапливается в людях, использующих землю».

Джейсон обладал уникальным пониманием этого. Его связь с пространственными силами позволяла ему распознавать рану так, как другие не могли, а его растущее мастерство в астральной магии позволяло ему хотя бы частично ее понять.

«Вы предупредите местных?» — спросила Тень. — «Они могут не осознавать опасность».

«Здесь есть представители Магического общества, — сказал Джейсон. — Они, вероятно, знают, что произошло и чего ожидать. Но я попрошу Клайва перепроверить это с ними».

Клайв был не в лучших отношениях с Магическим обществом, но он был специалистом по астральной магии, чья компетенция превосходила компетенцию Джейсона, несмотря на озарения Джейсона в отношении пространственных сил и обучение у самой Доун. Джейсон уже делился своими уникальными озарениями с Клайвом и видел, как Клайв совершает скачки, которые сам Джейсон даже не осознавал. Без своих преимуществ Джейсон и близко не подошел бы к уровню Клайва в изучении астральной магии.

Джейсон напряг свои чувства настолько, насколько был готов рискнуть, но один час превратился в два, а затем в три безрезультатно. Небо начало светлеть, когда он наконец почувствовал покалывание. Под ним было что-то, что мешало ему получить правильное представление о том, что это такое, из-за какой-то магической защиты. Только сила его восприятия и чувствительность к Строителю позволили ему вообще что-то обнаружить.

«Хорошо», — сказал Амос, чье внезапное появление позади заставило Джейсона вздрогнуть. Очень немногие люди могли подобраться к нему так близко незамеченными.

«Что ты здесь делаешь? — спросил Джейсон. — Тебе понравилось, как я сумел найти это место?»

«Нет, — сказал Амос. — Хорошо, что ты так тщательно продемонстрировал свои недостатки. Будут новые упражнения, как только ты отдохнешь».

С этими словами Амос ушел.

«Знаешь, — сказал Джейсон, проводив Амоса взглядом. — Он мог бы хотя бы помочь нам найти вход. Тень, рассредоточься и осмотрись, пожалуйста».

Тела Тени вырвались из тени Джейсона, чтобы обыскать местность. Тот факт, что логово еще не было найдено кем-то другим, наводил на мысль, что вход был окончательно обрушен. Только имея узкую область для поиска, стоило проводить сеточный поиск, даже с когортой тел Тени. В конце концов, проем оказался под грудой тяжелых камней, которые выглядели так, будто их навалило ударной волной. На самом деле они были размещены так, чтобы скрыть шахту, которая была намеренно завалена.

Хотя он знал, что правильным решением было бы привести команду, Джейсон чувствовал искушение действовать самостоятельно. Он хотел отправить Тень вниз, чтобы самому прыгнуть в тень базы, оставив всех конструктов Строителя себе. Он мог бы не торопиться, будучи погребенным и скрытым под землей. Разбирать каждого конструкта своими собственными руками, разбирая их на части, одну за другой. Выбивая из них каждый последний след силы Строителя.

«Мистер Асано, — сказала Тень. — Напоминаю, что сейчас время для осмотрительности, а не для ярости».

Джейсон не заметил ауру, пульсирующую из него, или растущее свечение его инопланетных глаз, когда он смотрел в землю, сжав кулаки по бокам. Он отозвал свою ауру, нахмурившись в самоосуждении из-за потери контроля. Он сосредоточил свои чувства и почувствовал, как одна из патрульных команд движется в его направлении.

«Пора уходить», — сказал он.

«Могу ли я предложить, мистер Асано, чтобы вы разыскали миссис Ремор завтра, в дополнение к лорду Пенсината?»

«Да, — сказал Джейсон. Свирепость, затуманившая его разум, прошла. — Я начинаю думать, что у меня могут быть некоторые нерешенные проблемы».

«Возможно, я сам заметил нечто подобное, мистер Асано».

* * *

Патрульная команда добралась до места, где они почувствовали странную ауру. Лучница, мечница и специалист-защитник наблюдали за темнотой вокруг, пока их разведчица охотилась за аурой. Она расширила свои чувства, ища хоть какой-то след. Их проводник из Общества искателей приключений также следил за окружением.

«Я ничего не чувствую, — сказала разведчица. — Как будто она вспыхнула и исчезла».

«Что это было?» — спросил ритуалист команды, осматривая землю вокруг них. — «Я никогда не чувствовал такого монстра, но и на человека это тоже не было похоже».

«Может, жрец, — сказал защитник, наблюдая за залитой лунным светом местностью. Относительно светлая ночь и выровненная местность делали наблюдение за неприятностями более легкой задачей, чем могло бы быть. — Они иногда используют божественную силу, которая ощущается странно».

«В этом есть смысл, — сказал проводник. — Я однажды видел жреца Гнева в бою, и он ощущался примерно так же, как то, что мы почувствовали. Ярость, власть и потусторонняя мощь».

«Здесь что-то есть», — сказал ритуалист, присев над участком земли. Он указал на разбросанные вокруг камни. — «Эти камни были сдвинуты, и совсем недавно. Думаю, они были навалены поверх этого».

Защитник и один из бойцов остались на страже, пока остальные собрались вокруг.

«Какой-то засыпанный туннель, — сказала разведчица. — Вы не думаете…?»

«Логово культа Строителя, — сказал ритуалист. — Думаю, то, чему принадлежала эта аура, искало это, почувствовало, что мы приближаемся, и поспешило убраться».

«Хорошо, — сказал защитник. — Я никогда не чувствовал такой сильной ауры серебряного ранга».

«Вероятно, это просто какая-то способность отпугивать других монстров, — сказала мечница. — Какая-то вспышка ауры, больше для вида, чем для силы».

«Боится нас больше, чем мы ее», — предположила лучница.

«Я не так уверена, — сказала разведчица. — Эта аура не чувствовала страха».

«Разве не в этом весь смысл? — спросила мечница. — Какая сила, чтобы отпугивать людей, позволила бы тебе узнать, что это она испугалась?»

«Она поймала тебя на слове», — сказал защитник.

«Не думаю, что предполагать, будто она боится — правильный ход, — сказала разведчица. — Что, если идея в том, чтобы заставить нас думать, что она ушла, чтобы она могла преследовать и устраивать нам засады?»

«Ну, разве это не жизнерадостная мысль», — сказал ритуалист.

«Нам следует уходить, — сказал проводник. — Мы доложим об этом, поставим кого-нибудь наблюдать за местом и посмотрим, действительно ли это логово культа, как только взойдет солнце».

«Разве нам не стоит проверить это сейчас?» — спросила лучница.

«Оно здесь уже довольно давно, — сказал ритуалист. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что конструкты вырвутся наружу, если только мы не начнем копать вниз. Если бы мы не пришли, то, что мы почувствовали, могло бы это сделать и вызвать боги знают какие неприятности».

«Меня беспокоит, что это была за штука, — сказала разведчица. — Она все еще где-то там».