СДЕЛАЕМ ДЖЕЙСОНА ВЕЛИКИМ СНОВА

— Эта долина была бы великолепной, если бы мы могли действительно видеть ее сквозь дождь, — пожаловался Джейсон, глядя в окно. Конвой плыл по или чуть над довольно оживленной рекой, с водным движением, направляющимся в каждую сторону. Заслоняющий обзор ливень замедлял прогресс, так как лодки, скиммеры и ховер-транспорт осторожно маневрировали по воде и мимо друг друга.

Берега были опасны для любого транспортного средства с осадкой, так как река была переполнена свежими дождями. Это делало внешние пределы реки опасной и мутной ловушкой для неосторожных лодок, но освобождало место для парящих транспортных средств.

Муссонные дожди продолжались, с перерывами в погоде, длящимися максимум час. Как будто дождь, подобно людям, на которых он падал, выжидал нашествие монстров, которое длилось слишком долго. К тому времени, как речное путешествие перешло на второй день, Хамфри подтолкнул команду к тренировкам.

Тренировочная комната делала больше, чем просто предоставляла магически усиленные веса, благодаря различным материалам и квинтэссенции, которыми Джейсон подпитывал свою облачную флягу. В дополнение к весам, в тренировочной комнате можно было усилить гравитацию, либо во всей комнате, либо в определенных секциях. Команда акклиматизировалась к этому, когда к Джейсону подошел Амос Пенсината.

— Время начинать? — спросил Джейсон.

Амос кивнул, затем немедленно ушел.

— Полагаю, это тренировка ауры для меня, — сказал Джейсон остальным.

Он последовал за Амосом из тренировочной комнаты.

— Что именно дала тебе Доун, что ты готов делать это? — спросил Джейсон. — Если ты не против, что я лезу не в свое дело.

— Проницательность, — пророкотал Амос.

Джейсон подождал, но дальнейших объяснений не последовало.

— Просветляюще, — сказал он.

— Да, — согласился Амос.

Амос повел Джейсона к лестнице, ведущей на крышу, и остановился.

— Я видел, как ты использовал свою ауру, чтобы отклонять дождь.

— Это казалось хорошим способом попрактиковаться.

— Лениво.

— Э-э, ладно. Что ты хочешь, чтобы я делал?

— Ты знаешь ритуальную магию, да?

— Да.

— Используй свою ауру, чтобы нарисовать ритуальный круг дождем. Сделай это правильно. Точно.

— Ты знаешь, что я не смогу выполнить ритуал, делая это так, верно?

— Тебе не нужен ритуал. Просто нужна сложность.

* * *

Джейсон парил чуть выше крыши в позе для медитации, полностью промокший, пока дождь барабанил по нему. Он был ментально истощен после часов кропотливой концентрации, что было чем-то, чего он не испытывал уже давно. Его атрибут духа серебряного ранга усиливал ментальность различными способами, включая фокус, концентрацию и многозадачность. Все они были доведены до предела этим упражнением.

Перед тем как взяться за задачу от Амоса, Джейсон был убежден, что его навыки манипуляции аурой были доведены до предела. Он подозревал, что ключевой целью упражнения было избавление его от этого представления, что оно и сделало весьма основательно. Использование ауры для манипуляции физическими объектами было все еще чем-то, к чему он привыкал. Защита области от дождя была не слишком обременительной, но притягивание небольшого количества воды и придание ей формы массива линий и символов — очень даже. Даже попытка выполнить простейший ритуальный круг, который он знал, была похожа на попытку одновременно внимательно наблюдать за каждой пчелой в улье.

Его ранние попытки включали более простой метод создания невидимых силовых форм с помощью ауры, в которых вода могла бы осесть, но он отказался от этого. Казалось, что он не только получает большую точность, манипулируя водой напрямую, но это было лучше для развития контроля. В конце концов, целью упражнения была тренировка. Целью было улучшить его мастерство, а не научиться проводить ритуалы, используя дождь. По крайней мере, вода была ужасной платформой для ритуальной магии без специализированных способностей для ее поддержки.

Джейсон снова и снова перенапрягал свою концентрацию, из-за чего даже базовый щит от дождя рушился, вот так он и заканчивал промокшим до нитки. Но после каждой неудачи он находил момент, чтобы перенастроиться, а затем начинал заново.

* * *

Амос жестом подозвал Руфуса, который тренировался с командой Джейсона в большой тренировочной комнате. Руфус выполнял упражнение на гибкость, которое включало раскачивание через комнату, свисая с колец, выполняя сальто в воздухе, когда он запускал себя от одного набора колец к другому. Спрыгнув на пол, Руфус подошел, чтобы поговорить с ним.

— Могу я чем-то помочь вам, Лорд Пенсината?

— Ты тренировал Асано.

— Когда он впервые прибыл в наш мир, да. Я дал ему старт в тренировках авантюриста, прежде всего в боевых техниках. Я также помогал ему с боевыми трансами с тех пор, как он вернулся. Мои спутники обучали его в других областях, однако. Если вы хотите обсудить его ранние тренировки ауры, вам стоит поговорить с Фаррой. Она взяла на себя ту часть его тренировок и сильнее меня в этой области, но она свободно признает, что Джейсон превзошел нас обоих в этом отношении.

— Речь не о его предыдущих тренировках. Как сильно я могу давить на него, прежде чем он начнет упираться?

— В смысле, как много тренировок ты можешь впихнуть в него, прежде чем он бросит?

Амос кивнул.

— Честно говоря, не знаю, — сказал Руфус. — Это часть того, что заставило меня понять рано, что он станет великим. У него ненасытный аппетит к тренировкам. Как бы сильно я ни давил на него, он всегда был благодарен. Он никогда не задавал вопросов, почему ему нужно тренироваться так усердно; он продолжал давить, чтобы стать сильнее, как будто любая слабость внутри него — это яд. Пока он верит, что у тебя есть способ подтолкнуть его вперед, он примет все давление, которое у тебя есть.

* * *

Амос и Клайв прибыли на крышу и обнаружили Джейсона, сидящего под сферой, вокруг которой изгибался барабанящий дождь. Внутри нее он сидел, скрестив ноги, паря чуть над палубой. Вокруг него был парящий ритуальный круг, состоящий полностью из воды. Джейсон открыл глаза при прибытии новоприбывших, которые стояли сухими под навесом.

— Я должен поблагодарить вас за это, Лорд Пенсината. Я давно не чувствовал, чтобы что-то давило на меня так сильно. Во всяком случае, в тренировках.

Амос посмотрел на Клайва, который вглядывался в поддельный ритуальный круг Джейсона.

— Это довольно близко, — сказал Клайв.

— Покажи мне, — пророкотал Амос.

Клайв указал пальцем и начал рисовать ритуальный круг светящимся светом, накладываясь на собственную диаграмму Джейсона, сделанную из воды. Когда он закончил, стало очевидно, где в круге Джейсона были мелкие несовершенства.

— Дай угадаю, — сказал Джейсон. — Я должен продолжать, пока не сделаю правильно.

— Нет, — сказал Амос. — Когда сделаешь правильно, выберешь ритуал посложнее.

Джейсон ухмыльнулся, и его водный круг упал на палубу серией крошечных брызг. Капли просочились в сферу вместо того, чтобы обтекать ее, и начали формировать новый ритуальный круг, когда Джейсон закрыл глаза.

* * *

Клайв зевнул, выбираясь на крышу. Дождь наконец сделал нормальный перерыв, пока они продолжали двигаться на юг, и темное небо было освещено звездами. На палубе все еще оставалось много воды, чтобы Джейсон мог парить в сложных ритуальных формах. Он перешел ко второму, немного более сложному ритуалу после освоения первого.

— Джейсон, середина ночи.

— Проверь меня.

Клайв наложил свой ритуальный круг на круг Джейсона линиями светящегося света, подсвечивая множество несоответствий.

— Ладно, — сказал Джейсон, оглядываясь и мысленно отмечая проблемные места.

— Это в последний раз, Джейсон. Я иду спать.

— Доброй ночи.

— Тебе тоже стоит идти спать.

— Мы прибываем в Картис завтра, — сказал Джейсон. — Может, даже ночью. Мне нужно провести тренировку, пока есть возможность.

— Джейсон, разве ты не говорил, что почти уверен, что перестал стареть? У тебя есть время?

— Пока никто меня не убьет, конечно. И хотя у меня может быть вечность, у меня нет Лорда Пенсината вечно. Отличная вещь в надежном инструкторе — это то, что ты знаешь: пока ты работаешь, ты получишь результаты. Никакой удачи, никаких привилегий. Только работа ради награды. В этой надежности есть комфорт.

— Есть также комфорт в комфорте, Джейсон. Я иду спать.

* * *

Темнота не мешала зрению Джейсона, когда яхта приблизилась к руинам, которые, до недавнего времени, были городом Картис. Он выглянул с крыши и вспомнил старые фотографии Лондона после Блица. Ничто не было неповрежденным, и целые кварталы зданий были превращены в куски щебня не больше кулака.

Старые доки были разрушены, а остатки были выловлены, чтобы предотвратить препятствия. Джейсон мог видеть обломки, которые не были спасены для новых доков, сваленные дальше вдоль берега. Новые доки обслуживали лагерь Общества искателей приключений, который был создан для управления операциями в павшем городе и вокруг него.

Поскольку остальная часть группы спала, Джейсону пришлось идти встречать докмейстера и обеспечивать причал. Появилась Тень и вытащила документацию команды из своего пространственного хранилища, а Джейсон перенес ее в свое. Затем он с разбегу прыгнул с крыши, пролетая над доками и приземляясь на корточки на берегу, рядом с каменным коттеджем. Он не стал смягчать свое падение, так как это потребовало бы вызова его отличительного плаща.

Способ прибытия Джейсона не смутил седого мужчину, который вышел из каменного коттеджа. Он был докмейстером лагеря, который был исключительно пристанищем для авантюристов и полевых агентов Магического общества, поэтому он счел подход Джейсона совершенно ручным. Его коттедж был простым и квадратным, целиком из одного куска. Он имел простую, грубую текстуру детского глиняного арт-проекта, отличительные признаки здания, поспешно вылепленного из камня из земли с помощью магии. Джейсон подошел к мужчине и передал документацию команды, и докмейстер просмотрел ее.

— Две команды серебряного ранга и ассортимент золотых рангов, — пробормотал докмейстер. — Мы определенно можем это использовать.

— Я говорю только за одну из команд, Команду Бисквит, — сказал Джейсон. — С остальными вам придется договариваться отдельно.

— Ты хочешь сказать, что они приехали сюда, где нет ничего, кроме работы, и не заинтересованы в работе?

— Вовсе нет. Я просто говорю, что не могу говорить за них, — сказал Джейсон. — Я просто вспомогательный член команды. Вы не застанете меня бегающим вокруг и отдающим приказы золотым рангам.

В тени Джейсона Тень была благодарна за свою неспособность задохнуться, так как это выдало бы ее присутствие.

— Ты вспомогательный член, — сказал докмейстер, листая документы. — Джон Миллер, это ты?

— Это я.

— Ваша команда чувствует необходимость возить с собой повара серебряного ранга?

— Только между нами, у меня есть несколько других вспомогательных трюков в рукаве. Мы просто держим это в тайне, чтобы избежать попыток переманивания.

— Ты не открыт к тому, что кто-то сделает лучшее предложение?

— Я доверяю людям, с которыми работаю. Кто может сделать лучшее предложение, чем это?

— Это хорошее отношение, — сказал докмейстер. — Это четыре транспортных средства?

— Да, размеры указаны там.

— Это хорошо. Дай мне момент скопировать эти документы, и я найду тебе место, куда их поставить.

* * *

— Джон Миллер, — сказала Фарра, делая паузу с вилкой, полной блинов. Джейсон и его спутники сидели за столом для завтрака. — Мы днями гадали, какое сумасшедшее имя ты выбрал для себя, и ты выбрал Джон Миллер.

— Смысл был в том, чтобы не выделяться, — сказал Джейсон. — Это довольно обычное имя, даже в этом мире, верно? Видал, ты сказал, что оно нормальное.

— Я сказал, да, — сказал Видал Ладив. Связной Общества искателей приключений все еще немного нервничал рядом с группой, редко высказываясь, если к нему не обращались напрямую.

— Мы доставали этого парня с тех пор, как мы отправились в путь, чтобы он сказал нам имя, — пожаловалась Белинда, — и все, что он говорит, это то, что ты сказал ему не говорить нам.

— Я полагал, вы все повеселитесь с этим. Полагаю, вы все делали догадки.

— Капитан Красивый Лодочник, — сказал Нил.

— Бак Стоун, Охотник за головами, — предположила Белинда.

— Боец Экшн, — добавил Трэвис. — Или, может быть, что-то неуместно экзотическое, вроде Энрико де ла Фуэнте.

— Это совсем не подходит, — сказала Софи. — Я могу представить, как он идет на это.

— А как насчет Карла Маркса? — предложил Хамфри.

— Откуда ты знаешь о Карле Марксе? — спросил его Трэвис.

— Мы с Джейсоном часто обсуждали аристократию. Это было до того, как мы сформировали команду. Я не уверен, кто он такой, но Джейсон казался очень увлеченным.

Трэвис повернулся, чтобы посмотреть на Джейсона. — Ты не кажешься большим социалистом, имея массивный завтрак «шведский стол» на своей магической суперяхте.

— У каждого есть вещи, в которых он хорош и плох, — сказал Джейсон в оправдание. — Я социалист, я просто… не очень хорош в этом.

— Не очень хорош? — спросила Фарра. — Ты можешь создавать бесконечное количество денег.

— Что? — спросил Видал.

— Не беспокойся об этом, — сказала Фарра. — Я гадала на какое-то имя с Земли. Брюс Баннер. Брюс Уэйн. Брюс Макэвэни.

— Ты кажешься одержимой именем Брюс, — сказал Джейсон. — Я настоящий австралиец, а не австралиец из Монти Пайтон. Я не думал, что тебе понравится Монти Пайтон.

— Какой маньяк не любит Монти Пайтон? — спросила Фарра.

— Люди, которых угнетали британцы, — сказал Джейсон. — Есть женщина, которую я знаю, которая раньше работала на моего отца, и ее отец не позволял ей смотреть никакое британское телевидение, когда она росла. Она пропустила Монти Пайтон, Добряков, Фолти Тауэрс.

— Даже я видела Фолти Тауэрс, — сказала Фарра. — А я из другой вселенной.

— Сколько культуры Земли ты впитала? — спросил он ее.

— Ты постоянно уходил в зоны трансформации и оставлял меня крутить большие пальцы.

— Я спасал мир.

— А я смотрела интернет-видео. Имя не обязательно должно быть Брюс; есть много других вариантов. Кларк Кент, Ахмет Заппа, Мэн-И-Фейсес, Карлос Опасность, Артист, Ранее Известный Как Ринго Старр. Пол Пот.

— Пол Пот? — воскликнул Джейсон. — Ты серьезно думаешь, что я бы выбрал Пол Пота?

Фарра продолжала выпаливать догадки.

— Максимилиан Робеспьер, Рольф Харрис, Мать Тереза, Иосиф Сталин.

— Теперь ты просто перечисляешь ужасных людей, — пожаловался Джейсон.

— Гонк, — сказал Гэри.

Все за столом повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Что? — спросил он.

— Гонк? — спросил Руфус.

— Как имя, — сказал Гэри. — Я подумал, Джейсон мог бы выбрать мононим.

— И ты подумал, что если я выберу только одно имя, — сказал Джейсон, — то имя, которое я выберу, — это Гонк?

— Почему нет? — спросил Гэри. — Неизвестно, что ты собираешься сделать.

Это вызвало общие кивки согласия за столом, что в свою очередь привело к оскорбленному выражению лица Джейсона.

— Я надеялся на Мэнни МакМэнфейс, — сказал Тайка, — но я думал, ты выберешь Майкл Лонг.

— Я думал, ты угадал с этим, на самом деле, — сказала Фарра Тайке. — Я была уверена, что он попытается выбрать какой-то малоизвестный псевдоним, который кто-то на Земле использовал, где никто не поймет отсылку.

— На самом деле, — поправил Тайка, — Майкл Найт был псевдонимом, а Майкл Лонг — его настоящим именем.

Фарра протянула руку — и вверх — чтобы положить ее на стеллаж, который был плечом Тайки.

— Тайка, — сказала она ему. — Я не уверена, что могу полностью выразить степень, в которой мне все равно.

— Не все твои многочисленные ужасные догадки были псевдонимами, — сказал Джейсон Фарре. — И Джон Миллер это псевдоним, большое спасибо. И никто из вас не понял отсылку.

— Псевдоним кого? — спросила Фарра.

— О, — сказал Трэвис. — Я только что понял.